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“難怪！”嵐姑忽然喃喃。

“什么？”

“剛才我出去的時候碰見個人，看起來官位不低，跟我探問姑娘和那鷹佐王子是否相識。我沒敢說，搪塞了過去。”

“是哪個人？”

嵐姑將他容貌描述過了，又將所穿的衣裳裝飾也都說了。她本就是個心細的人，事情關乎伽羅，自然格外留心，不止記了容貌，就連身上的細微裝飾及衣裳花紋都記住了。

伽羅沉吟片刻，道：“看衣裳花紋和腰間配飾，想必是鴻臚寺的人。咱們還不知底細，往后任何人問起，都得搪塞過去。”

嵐姑應命，眼瞧著天色已晚，明日又得早起趕路，便同伽羅早些睡下。

次日依舊匆匆趕路。

謝珩很忙，晌午用飯的間隙里，還有飛馬來報消息，請他處置事務。

伽羅縱有無數疑慮，目下還不敢招惹他，默然用完了飯，正要回車中時，迎面卻碰見了昨日嵐姑描述的那人。他年紀不到四十，長相倒是挺斯文，見著伽羅也不擺官架子，只是道：“這位就是傅姑娘？”

伽羅詫異。

她自登程以來，因謝珩不欲為人所知，時常戴著帷帽，極少露出真容，更不曾張揚身份。眼前這人哪怕偶爾能瞥見她的面容，怎會認出她？

心中狐疑不定，她屈膝行禮，端然應是。

那人便道：“昔日我與令尊相識，常有來往，尊府老太爺做壽時也曾見過姑娘。不想轉眼數年，姑娘都這么大了。這一路馬車顛簸，姑娘可還習慣？”

“多謝大人關懷，一切都習慣。”伽羅含笑回答。因對此人并無印象，并不敢立刻深信。

話音才落，忽聽后面有人咳嗽，旋即就見太子詹事韓荀走了過來。

“殿下吩咐稍后啟程，陳光——請傅姑娘上車。”韓荀毫不客氣的打斷兩人，朝那人做個請的姿勢，各自回隊伍準備啟程。

伽羅就勢走開，心中狐疑，便向陳光道：“勞煩陳將軍，方才那是何人？看韓大人的樣子，似乎不愿讓我跟旁人多說話。”說罷抿唇微笑，仿佛自嘲。

“那是鴻臚寺卿，彭程。殿下吩咐過，議和事關重大，不可旁生枝節。”

“多謝。”

鴻臚寺卿這個人伽羅倒是有點印象。先前過年時，她回到京城的侯府，有日正跟父親說話，外頭忽報有人來訪，正是此人。

聽父親說，彭程是當今徐相徐公望的得意門生，手段圓滑，極擅逢迎。伽羅的祖父與徐公望都是當年極力相助端拱帝奪位的人，靠著恩佑居于相位，他又只求尊榮不求權勢，與徐公望處得頗和睦，彭程因此對傅家也頗殷勤。

徐相弄權，與謝珩父子也有舊怨，這會兒必定盼著太上皇能安然歸來。

那么這位彭程跟謝珩必定也所謀不同。

難怪韓荀打斷得那樣及時。

伽羅靠著廂壁，閉眼養神。他們都各有所圖，她該怎樣打算呢？

于私，她當然盼望祖父和端拱帝能被放回，或許還能保住侯府尊榮，外祖父家也不必被謝珩父子尋仇。可論公，端拱帝雖擅詭謀得了帝位，作為皇帝卻十分失職，貪圖享樂不理政事，放任徐相弄權、右相居其位而不謀其政，朝中黨派互爭，國力衰頹，這回更是誤信人言，以至虎陽關潰敗。

這般情勢下，謝珩父子主政，或許還能力挽狂瀾。

可話說回來，這回伽羅迫切跟著北上是為了打探父親的消息。憑她當然做不到這件事，若要借助旁人，謝珩和彭程誰會愿意幫她？

*

越往北走，情勢越發緊張。

虎陽關大敗的消息早已傳遍，百姓恐慌之余，藏于山林的匪類卻猖獗起來。官府緊防著北涼渡水南下，自然沒空管他們，于是路途更不安寧。這日夜宿臨陽城的驛站中，眾位隨行官員才稍稍松了口氣。

臨陽城占地不多，驛站的規模也有限，上等客房給了謝珩及官員們，余下的人都被安置在后面的閣樓。

偏巧伽羅來了葵水，途中顛簸，難受得要命。

進了驛站，她也沒胃口吃飯，喝了嵐姑找來的姜湯，隨便墊墊肚子，尋個手爐抱著，早早就睡下了。

正自睡得沉，忽聽房中有動靜，她從睡夢中驚醒，睡眼朦朧中只見有個黑影俯身靠近，捏住她臉頰迫她張嘴。伽羅尚未來得及驚呼，口中便被塞了一團軟布，旋即那人扯起伽羅，取個布袋套在她頭上。

伽羅下意識去摸壓在枕頭底下的匕首，那人卻出手奇快，迅速將伽羅兩只手腕收在掌中，拿細繩子飛速捆住，而后將她扛在肩頭，跳出窗外。

變故來得太快，伽羅甚至沒看到陪她睡在對面床榻的嵐姑，就已被夜風侵遍身體。

北地的春夜依舊寒涼。

那人飛速的奔跑騰挪，還不忘胡亂捆住伽羅的雙腳。

夜風掃在肌膚，冰涼入骨。伽羅被那人制住動彈不得，驚恐之下又被冷風侵襲，微微戰栗起來。好在那人輕敵，雖捆了她的手腕，卻未做死結，伽羅掙扎之中用五指試著撥弄繩索，漸漸將其解松，而后摸向腕間的手釧。

那是外祖母特地請當地匠人做的，串了五粒珊瑚，另一半卻是珊瑚金制的，約有一寸半長，外頭雕刻精致花紋，里頭卻藏了枚細針。珊瑚金世所罕見，若是制成兵刃，能夠削鐵如泥，這細針自然銳利非常。

外祖母極擅醫術，曾教伽羅認穴，當日制作此物，便是想著伽羅若遇惡人，能出其不意的尋機自救。

誰知今日，果然派上了用場。

伽羅將細針握在手中，極力辨認周遭動靜。

匆匆奔跑中，弓箭破空之聲緊隨而來，旋即便是陳光的怒喝，厲斥那賊人當束手就擒。賊人自然不聽，口中打個呼哨，似在呼朋引伴。

伽羅微驚，生怕他叫來援手，聽得陳光聲音漸近，一咬牙，認準賊人腰間要穴，狠狠刺進去。打磨鋒銳的珊瑚金輕易刺破衣衫皮肉，深深沒入穴位，那賊人沒料到伽羅竟會突然出手，劇痛之下，手臂不由松了。

身上束縛一松，伽羅當即咬牙用力向外一翻，重重摔在地上。