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「無妨，基于禮貌，你本來就該答應。」

「但是你不想去，不是嗎？」

「我沒有不想去，只是……」

曼托菲爾頓住，翠瞳因為驚嚇而睜大幾分，一動也不動的站在原地。

「曼托菲爾？」萊奧呼喚。

「……沒事。」

曼托菲爾別開頭，越過萊奧由馬尾走到馬首道：「回到馬背上，我們該出發了。」

萊奧沒有馬上動作，而是看著曼托菲爾似乎想說些什么，但在短暫的佇立后，他一個字都沒吐出，抓住銀藤馬身上的葉片，憑借銀蔓的幫助爬到馬背上。

曼托菲爾透過與使魔間聯系，同步感受到萊奧手指的抓握、身體的重量與隔著迷彩褲傳來的體溫，而不知為何，這些感覺抹去了他因計劃被打亂、人類又一次不珍愛生命的舉動所生的不滿。

然后，在他領著銀藤馬跨過樹叢間的縫隙時，腦中再次浮現一兩分鐘前，將他自己嚇到靜默不語的蠻橫念頭。

──只是難得可以和你獨處，不想被人打擾。

※※※※

從莊園與森林的接壤處與銀果宴的舉辦地點約有三英里，以曼托菲爾的腳程來說不過是三四分鐘就能到達的距離，但考慮到萊奧的舒適、野餐籃中食物的完整，以及給精靈們做最后檢查的時間，夜血者刻意放慢了腳步。

曼托菲爾在行走同時向萊奧說明銀果宴，不過人類對于如何在宴會上自我介紹、顯然不太感興趣，中途就岔題問起夜血者和精靈們──特別是喬安妮──的相處細節、他們口中的「長老」是誰、曼托菲爾平日進森林巡邏時有和精靈們互動嗎……諸如此類的八卦訊息。

──我的講解有這么無聊嗎？

曼托菲爾于心底失落的發問，在滿足萊奧的好奇心之余，努力將話題帶回野果宴上，費了一番功夫才在兩人進入「森核」前將規矩講解完畢。

「森核」是森林精靈對于一片森林中最大精靈聚落的稱呼，作為精靈生活、社交、交易、祈禱與防御的中心，此處生長的不是尋常植物，而是以地底的靈脈為養分，透過精靈之手悉心栽種的林木花草。

有著灰白外皮「銀宅木」是精靈們的居所，這些粗壯的大樹上鑲著大大小小的樹屋，屋舍間以泛著熒光的藤蔓吊橋相連，遠遠望去宛如靜止在半空中的流星；細軟卻堅韌「絨草」如地毯般鋪滿地面，草間搖晃著巴掌大的「金輝花」，由花瓣溢出的光輝和如月芒。

絨草地和藤蔓吊橋上站著不少精靈，這些精靈看上去大多不超過二十歲，有些捧著裝盛蔬果菜肴的木盆，有些手握小巧可愛的紅、黃、紫色花朵，還有些拿著豎琴、笛子或小鼓等樂器，所有人的目光都定在森核入口處的人類與夜血者身上。

曼托菲爾對于精靈們的注目早就習慣了──他每次到森核都會被數百雙眼睛盯著瞧，但萊奧可就不是了，夜血者抱著幾分憂慮瞄向人類，毫不意外地發現對方完全傻住了。

曼托菲爾拉平嘴角，倒退一步站到萊奧身旁輕聲道：「如果你不想……」

「我可以下去嗎？」

萊奧截斷曼托菲爾的話，望著手捧迎賓花果與樂器的精靈，以微微發抖的聲音問：「可以下去，然后過去哪邊