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“為什么只有一個煎蛋?”肉肉的面已經吃到了碗底還沒扒拉到藏起來的驚喜,肉肉和朕同時疑惑地看向胖八。
胖八抹一把頭上的汗,不好意思地道:“額,廚房原本還剩幾個蛋來著,不過我剛煎完一個,筐子就被碰翻了,剩下的就全掉地上摔爛了。”
朕默……
“辛苦八先生了,讓你這么費心,謝謝!”肉肉看著他,把最后一點面湯都捧起來喝得一滴不剩,“這面很好吃,跟陳阿娘做的一樣好吃。”
“都是大仙閣下指導有方,屬下不敢居功。”胖八一臉諂笑著站在一邊看著朕,朕矜持地朝他點點頭,卻被肉肉一把抹拉到懷里,使勁親了兩下。
胖八等肉肉跟朕膩歪了兩下之后,突然面色一整道:“殿下,前面就是江水灣,從江水灣到難渡河口這段一百多里的河道,灘多水淺,暗礁密布,很是難走,還經常有水匪出沒,剛才我已經吩咐下去讓各船從今夜開始多加一倍值守,殿下在夜里若聽到什么動靜請勿驚慌,請相信我等一定會盡全力保證殿下安全。”
水匪?
其實除了洗澡,朕一點都不喜歡水來著!
肉肉十二歲生辰的后半截就在緊張的備戰氣氛中過去了,往年那么盛大熱鬧的過上一天時間似乎走得挺慢,但是在船上,大家一起忙著加固撞角和船板,檢查武器和物資,就這么忙著忙著,一天時間竟然眨眼就過去了。
天很快就黑下來,船也來到了蒼瀾江上最難走的江水灣。
胖八經商走南闖北經驗豐富,這一路的水上行程,大家都以他的意見為主,為了防止觸礁,胖八命令船隊提前下了錨,就停泊在了江水灣入口的地方。
“大仙,萬一要是有賊人來襲,你就乖乖待在艙里不要出去,外面燈火不明,四周又都是水,江上風大浪急的萬一掉下去可不得了。”夜里入睡前,肉肉把朕緊緊地摟在懷里,像是生怕朕現在就被風浪給掀到江里去似的。
朕拿爪子拍拍他的臉,“朕的身手這么好,就算是把著船舷翻跟頭都掉不下去。朕倒是要囑咐你自己小心點才是真的,不要總想著自己是皇子,是主子,不能貪生怕死。這是水上,你的水性比起朕來還不如,要是掉下去,還得朕費勁下去撈你。”
“我才沒那么笨呢。”肉肉不滿地使勁擼了一把朕的肚子,還趁機又想來揉朕的鈴鐺,這個死小子,逮到機會就下賊手,真是防不勝防。
因著胖八提前叮囑的那幾句話,肉肉愣是緊張了大半夜,到了后半夜才扛不住睡過去。
不過,大約是這一夜停泊的位置好,風聲鶴唳的一夜過去,竟是太平無事,大家都不由得微松了口氣。只是胖八卻是鄭重提醒各個船隊,接下來要走的五天才是最危險的,千萬不可掉以輕心。
到了第三天夜里,胖八的預測果然應驗了——
三更過半,四更未至,正是人最困倦疲乏的時候,江灘上突然出現許多舢板和小船,一開始都靜悄悄地在行進,可是他們卻沒有發現胖八安排在岸邊和船隊外圍負責警戒的暗衛。
當岸上有人馬集結時,江邊的暗衛便以燈火傳訊,提醒船上守衛做好了應戰準備,而當那些小舢板和小船下水之后,船上的水性最好的那部分守衛也已經下了水,他們身上都穿了特制的魚皮水靠,下水的動靜非常小,等到那些小船上的人發現有人靠近他們的時候,已經來不及了。
三十多名暗衛下水,不過半個多時辰,甚至沒讓他們靠近主船,就已經把他們全部送到水底下去喂魚蝦了。
帶著暗衛下水的是暗衛江南營里水下功夫最好的把頭,名叫白七,不過三十歲左右年紀,腿長腳大的大個子,一身皮肉曬成古銅樣的顏色,別人都穿了全身防水防刺的魚皮水靠,只他下水精赤著上身,只穿一件魚皮短袴緊包著臀股。
待咬著匕首回到船上時,火把下頭一照,虬結的肌肉上掛著水珠子,簡直像尊人形鐵塔。
“八爺,這波水匪不像是您說的那些,人不多,也沒幾個會武的,照他們撲過來的方向看,應該是只想偷襲咱們最后一艘尾船,弄點錢貨就跑。”白七上來后一邊穿衣裳一邊跟站在甲板上的影八匯報,聲音跟他的人很是相配,粗聲粗氣的,只是口音聽起來不像是江南人倒像是嶺北人。
“他們總共來了多少人?”
“沒多少,一共也就來了十幾條船,都是小船,也就六、七十號人。沒費什么手腳,已經全部清干凈了。”
“嗯。”影八點了點頭,便回頭進了艙室里跟肉肉報告。
“那八先生你原本預料會來的不是這批水匪嗎?”
“是的,這附近有個很大的水寨,里面有上千的水匪,這些年里我來往蒼瀾江十余次,碰到過他們兩回,兩次都是惡戰,那幫水匪極度兇殘,殺人越貨無惡不作,這也是一些小商行到了江水灣這里就轉道上岸,寧可多花一倍的人力物力也不樂意過這段險灘,不是怕江水溺人,是怕那些水匪作惡。”
“簡直就是無法無天,咱們不是在蒼瀾江上有水軍嗎?為什么不管?”
“水軍平時打仗幾乎用不上,朝廷也不重視,水軍里吃空餉的現象比哪兒都嚴重。還有那些個領軍的將領多是從邊軍里退下來調任的,兵部多年慣例都是把水軍當作有功之將榮養的地方,那些個將領大多不通水戰,可能有些連船都沒上過,更不要說帶兵剿匪了。”衛隱搖頭,對肉肉說著朝廷的水軍現狀。
“榮養!水軍竟然變成榮養的地方了!而且這哪里是榮養他們,這分明是在榮養水匪,一養就養出這上千人的水匪水寨!”肉肉氣得小臉都發了青。
“水軍的事就先不要去想了,以后你若是有那個能力再去想法子處理,現在還是先考慮一下眼前的事,影八,你覺得你遇過的那個水寨里的水匪還會來嗎?”衛隱皺眉問道。
影八沉吟片刻只是搖頭,“很難說,他們一向膽大,卻也不是每船必劫,這次我特地只備了三條船,而且都不是大船,一來是考慮到殿下乃千里潛行,不宜招人眼目,還有咱們畢竟是逆水行舟,船輕貨少,可以少用纖夫,加快船行速度;二來就是考慮過這江水灣到難渡河口這段時,貨少船舊,可以盡量不惹那些水匪注意,咱們不是來剿匪的,能不在這里浪費人力和時間就最好不要多做耽誤。”
“最好能夠……”
“殿下,衛先生!江岸示警!”突然有暗衛沖進來通報,說是站在瞭望臺上的暗衛突然發現了江岸上再次示警。
而且,這次報來的警訊要急得多也頻繁得多,顯然江岸上的暗衛是在提醒船上的人,這次來者不善。
剛剛上船還沒脫干凈水靠的暗衛們立刻重新穿回了魚皮水靠,三艘船上的所有暗衛都進入了備戰狀態,另外兩艘船上的一部分暗衛還通過搭索集中到了主船上,顯然他們已經做好了隨時放棄另外兩條船的準備,畢竟他們真正的任務是保護肉肉安全,船只貨物不過是個掩護罷了,并不必在意。
果然,不久之后便迎來了一場惡戰。
“怎么會來這么多人?”打著打著,影八都覺得有些不對勁了,為什么會來這么多人?不過是個只有三條中型貨船的小商隊,照著以往的經驗,來個一兩百人的水匪應該都已經算是殺雞用牛刀,可是看著這些人的架式,居然是派了一艘大船和十幾條小船一起,來了至少有三百人,這種規模滅個大型船隊都差不多夠用了。
水匪的規模遠超了影八的預計。
護衛肉肉北上的暗衛共九十六人,若是在陸地上,對付三、四百個盜匪那是絕無問題,但這里畢竟是水上,那些水匪又是完全不講規矩的,什么陰私手段都敢使,鑿船破舟、放火噴油,被動防守的暗衛們就受到很大的局限,防守之間難免有些捉襟見肘,戰到后來,竟讓一些盜匪乘了搭鉤跳到船上來了。
“少爺,到艙里去!”寒光一閃,衛隱從腰間刷地抽出一把軟劍,將肉肉推回船艙后就跳進了戰團。
“師傅!”肉肉有些急,跟著還要往外跑,被朕一口咬住褲腳,“你待在這兒,朕去幫忙!”
朕一個飛身就躥了出去,照著一個朝肉肉艙室門口奔來的水匪就撲了過去。
“啊——”隨著那水匪一聲慘叫,朕瞇眼瞧了一下自己的爪尖,趕緊嫌惡地將那顆血淋淋的眼球從指甲尖上甩了出去,真是惡心死了!
“大仙!小心!”
“啊——”就在朕飛旋撲殺于眾水匪之中時,突然伴著一記利器入肉的聲音,一聲哀嚎從朕身后傳來。
“你出來干什么?”朕看著手提血淋淋利劍的肉肉,頓時一腦門子冒火。