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美靜捂嘴笑，搖頭：“先生可別夸錯人了，這不是我做的，您要夸就夸咱帶來的廚子手藝好！”“嗯，有道理，等這次交易完，回去我一個個打賞，重重地賞！”清如一手拿餅，一手喝湯，心情舒暢。美靜又說：“先生，這次咱們新換了家商號，比之前的規模大，不僅可以租到好廚子，還有保鏢、漿洗婦等好多工種呢！”清如夸她能干，“這些瑣事都能打理好，以后做生意是把好手！”美靜羞澀一笑，小口咬著胡餅，說謝謝先生，忽看見那邊佐信在啃雞腿，忙嚷嚷：“喂！佐信，你那雞腿不是要留給我的嗎，怎么自己吃起來了，看我不掐你！”說著跑過去，鬧起來。清如扶額，這倆人啥時候能正常點？總是這么不分場合拌嘴。倆人廝打的場景好玩，她不禁放聲笑了下，結果不小心讓湯汁從嘴角溢出，剛想去翻棉巾，旁邊卻遞過來一方布帕。她想都沒想，接過來擦嘴，順便說：“多謝了哈！”旁邊那人沒吱聲。“咦？你這帕子很香啊！”清如湊近聞了聞，有股山茶花的清甜，心想是哪個小女子也和自己有相同的喜好！只是現在她什么熏香都不用了，身上一股子中年男人的汗味。她自嘲，抬手還回去，那人沒接。清如下意識抬眼，仰頭看身邊站著的人，霎時間，渾身僵住。美靜幾步趕過來，笑著解釋道：“先生您看，這就是我剛才說的那位廚子！” 071 阿元“阿元，還不快見過輕舟先生！”美靜笑盈盈，為了顯得熟絡，還抬了胳膊輕拍他肩膀。當然，長眼的人一看便明了，穿著一身粗麻衣服的阿元身型挺拔，面容清秀，嘴角噙著一抹似有似無的笑容，讓人見了很想親近，很想占一點不為過的便宜。阿元將視線緩緩移到清如臉上，向她禮貌行禮。清如保持仰頭的姿勢，嘴巴微張著看他，雙手僵在那里，直到手中的湯勺一抖，熱湯汁濺出來，浸過衣物，燙到肌膚，她才回神。阿元，便是李佑城。就算他瘦了大半，臉色憔悴，但他這張臉許清如是不會認錯的。一個與自己分分合合了五次，與自己肌膚相親卻有緣無份的男人，她怎么可能會認錯。看樣子，李佑城是打完了東北的仗，想了法子尋到她這里來。距離上次分別又是大半年的時間，清如以為，他們的關系已經結束了。此情此景下再見他，她的大腦空白之際，竟生出一種心酸又恐懼的意念。她忽然想到什么，驟然抬頭，四處搜尋是否有朝廷的人，是否有隨從跟著他，會不會有人快馬加鞭地過來，帶了一道圣旨，逼著他回去……如果那樣，還不如不相認，免得大起大落，傷情又傷身。“先生，輕舟先生？”美靜叫她。“啊……”清如聞聲，看了眼手里的碗，應道：“哦，沒事。這湯……你做的湯……很好，很好喝。”李佑城單膝跪下來，小心將她手里的碗接過，聲音輕緩，目光溫柔，問：“那阿元再去為先生重新盛碗湯吧？”許清如看著他眼睛，機械點頭：“有勞了。”李佑城起身，捧著碗，撐起傘，只身走進雨中。從背后看去，他單薄得像片樹葉，孤零零怪可憐的。清如穩了穩心跳，不大放心，問美靜：“阿元是你找的嗎？”美靜笑著捋捋頭發：“就是從新換的那家商號，叫興隆堂的那家大商號找的，不過我只說了我們要幾名廚子和保鏢，要中等偏上的水準，管事便根據咱們的要求安排了，契約上也寫明了人數、價錢，我手里還有雇傭者的花名冊。”“都拿過來我看看！”美靜仔細，這些重要東西都隨身帶，于是很快從包袱里取出，呈給清如。這些雜事清如一般不費腦子，全部交給美靜打理。她很快翻到阿元那一頁，簡介很簡單，是個孤兒，四處做雜役，后被主家低價賣到興隆堂，為人勤懇，現跟隨老廚子學庖廚手藝。李佑城一向如此，做事做到底。經歷過那么多挫折和磨難，換個身份對他來說應該不算難。清如將花名冊還給美靜，起身說：“你這事辦得妥帖，記得把這個收好了。我去廟那邊看看伙計們。”不斷有熱氣騰騰的飯食從破廟的大門送出來，伙計們一路小跑，雖撐著傘，但雨水還是打濕了衣衫。清如望著他們的身影，沒有找到李佑城，他進去有一段時間了，按理說盛碗湯費不了多大功夫。jsg進了門，收了傘，清如看見李佑城正在磚石搭的簡易灶臺前，被老廚子數落。老廚子歲數大嗓門也大，指著小鍋里的湯，罵李佑城：“誰叫你私自做主開小灶的？你往湯里加了什么狗屁東西？你知不知道，這滇地的果子不能亂吃，每年因亂吃果子被毒死的人不計其數啊！”李佑城低頭聽著，手里還捧著剛才那一只湯碗，碗里有滿滿的羊湯，冒著白乎乎的熱氣。清如下意識瞥見，他的手在微抖。她咳嗽了聲，說：“老師傅，這湯呢，是我讓他做的，這果子我常吃，酸不溜丟的，開胃，今日就念叨這口，見您忙，就和手下伙計一說的，對不住哈！”許清如從一旁拿了食盤，走到李佑城跟前，不動聲色將湯碗接過來。

老廚子一看是輕舟先生，立馬緩了神色，連連道歉，瞪了李佑城一眼便不再說什么，轉身去忙活了。清如走到他跟前，接過食盤，找了個石凳，坐下來喝湯，李佑城又給她添了一塊胡餅，始終跟在身邊，分辨著她臉色，不敢說話。“阿元，你把手伸出來，我看看。”清如說。李佑城卻輕攏手掌，沒聽見一般背過去。他的眼神在她臉上流連，眼里的光如門外的落雨，毫無保

留地傾瀉著。清如心酸，他怎么就這么想不開，放著榮華富貴不要，偏跑過來受苦，難不成還嫌自己受的苦少嗎？“把手伸出來。”她又說了一遍，命令語氣。李佑城閃了閃眼睛，默默攤開手掌，掌心已被燙得通紅，除此之外，曾經白皙的掌心布滿了黃繭、疤痕。清如心里一抽，撇開目光，道：“那個，咱們商隊有醫師，一會你去拿藥敷上。”老廚子聽見了，幾步過來，將李佑城攆走，笑著對清如說：“先生仁厚，體恤我們下人，不過您大可放心，這些個跑堂的年輕人禁折騰，一點小傷不算什么！”清如本想回懟兩句，又怕日后老廚子記仇，給李佑城找麻煩，便忍住情緒，笑著回道：“庖廚的活辛苦，又跟著長途行商，您老人家放寬心才是，別和孩子們過不去。”那人哎哎應著，恭敬送許清如出了破廟。雨停后，商隊繼續趕路，再走一段就到姚州，姚州是抵達大順與詔國邊界前的最后一座大城池，不出意外，他們會在那里的旅店夜宿一晚，再馬不停蹄去往漁泡江。這些地方是許清如熟悉的，更是李佑城熟悉的，李佑城在這片土地過了五年，這里一草一木、一樓一宇他都記得清清楚楚。可清如還是想不明白，他跑過來找她究竟為何，他愛她，說要和自己過一輩子，可他身后的那些人呢？知道他貿然前來，皇帝會作何反應，朝臣會作何反應，他那個還沒過門的陸娘子作何反應？他以為他能逃得出李淳的手掌嗎？若他真的孤注一擲，日后定會被皇帝找到，那時候大家都死無葬身之地。清如希望他活著，好好地活著，享受本該屬于他的富貴榮華。當時在明德門外，自己對他說的那番話，就是這個意思，她特別害怕他戰死沙場，甚至比他們不能在一起 還要害怕。車馬行進中，她撩開窗簾，去尋他的身影，他現在只是個小伙計，不配單獨騎馬，估計這時候和其他伙計一起擠在隨行馬車里。佐信和美靜坐在清如身邊，有一搭沒一搭聊天。美靜忽然感慨，也不知怎么了，夸起阿元來，說他生得這樣好，卻是個孤兒，長在貧苦之家，只能做些雜役。佐信不屑道：“怎么地，你可憐他，想把他賣到教坊學藝，供給喜好男風的達官貴人？”“你怎么說話呢？有沒有憐憫心？”美靜生氣，踢了他一腳。佐信剛要反駁，清如拉住他，笑說：“你這是吃得哪門子醋呀？心胸開闊點，女娘家議論男子，不一定就是對其有意思，你若能陪她聊幾句，不僅會讓她更開心，還能讓她更依賴你，這才是相處之道。”佐信聽勸，默了會，又挑起話頭：“那個阿元，人挺好的，一路跟著咱們過來，話少，干活多，但不知道為啥，老廚子總看他不順眼。”美靜接話，說：“師傅對徒弟要求嚴點也不是問題吧，還能都像輕舟先生這樣的師傅，對咱們這么好？”佐信笑笑，也心平氣和道：“那是那是，還是我的美靜明事理。就是可憐阿元了，被老廚子留在了剛才的驛館。”清如聽著，心里一頓，沒說話。“為何？”美靜問。佐信手一擺：“咳，說他得了急癥，來回跑茅廁太麻煩，耽誤咱們行程，索性讓他先滯留一晚。”“那你可得盯緊了，要是他趕不到姚州，咱們可得和老廚子說好了，別回去的時候找不見人，興隆堂又來管我們要。”美靜蹙眉。“放心吧，不會有事的，契約上寫得清楚，后廚的事情老廚子一人負責，本來這個阿元也是白綴的。”此時，車馬停步，前面的人過來報告，說是姚州城到了，請先生下車，過一遍入城手續。清如下車，一路小跑過去，很快將手續辦妥，后牽了匹馬過來，對佐信和美靜以及其他管事的伙計說道：“你們先進城，旅店都是提前訂好的，只管去住就行，一定要安排人手看緊貨物，我還有點事，日落后才能趕回。”“什么事啊，讓我去幫先生做吧！”佐信說。“不用了，你看好貨物就行。這是我的私事，你去也不方便。我呢，在附近有一故交，順便過去問候一下！”“那先生小心行路，我等在旅店等候。”“好！”清如身姿矯健躍上馬背，握住韁繩，驅策著向來時的方向而去。 072 夜談天色漸漸暗下來，往回走的路雖然熟悉，但車馬很少，夜風吹來，伴著林子里的鸮聲，還是有點慎得慌。許清如加快了速度，雖然不知道能不能順利見到他，也不知道自己就這么孤身前來究竟為什么，但還是來了，情感戰勝了理智。到了驛館，找人問了旅店位置，打點了看店的伙計，清如弄到了阿元的消息。前臺伙計問：“客官今夜要住在我們旅店嗎？”清如看看屋外，怕是趕不回去了，點頭說要住宿，再開一間。那人搖頭，說春夏季節是旺季，房間早就住滿了。她本該想到這一點。見她猶豫，那人又說：“若客官不介意的話，您可以與您這位故友住一起，反正都是男子也無所謂了，不過，要收一半房費。”清如感嘆，真會宰客，既然不缺客人，何不積點德做善事，別人也能念你個好，這商家真是不放過一點薅人錢財的機會。