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袁恕己側目：“親隨就是鞍前馬后，遞茶送水，有刺客來時候你先擋刀，有刁民辱罵你要背鍋，有疑難民情你去查探，諸如此類。”

阿弦恍然：“原來是個打雜的。”

袁恕己道：“刺史大人身邊的打雜，能叫打雜么？沒見識，活該你掙不到一百兩銀子。”

被他這般無形調引，阿弦心里那片愁云慘霧才略消散開去：“大人，既然你身邊的打雜兒不比尋常，那月俸呢？”

袁恕己道：“我怎么知道，我又不是賬房先生。”

阿弦嗤之以鼻。

袁恕己忍不住在她頭上彈了一下：“還敢擺臉色給人看，是不想要銀子了么？”

將吳成叫來，讓帶著阿弦在府衙里轉一遭兒，算是熟悉地頭。

吳成跟左永溟一樣，都是聽了無限有關十八子的傳說，本以為以袁恕己的心性，眼里不揉沙子，自不會被流言蜚語所惑，誰知竟越發跟十八子纏在一塊兒解不開似的。

方才左永溟因連續兩次撞的不是時候，他的嘴快，早按捺不住跟吳成說了。

吳成聽說兩人互相“摟抱”，似極親昵，也暗自納罕。

行走間不時偷眼阿弦，卻見她身量未足，削肩細腰，容顏清秀非常，尤其是那雙眼，黑白分明，清澈無塵，讓人一見忍不住心生喜歡，難道這孩子果然如傳說中那樣，能通鬼神，而且還會鼓惑人心？

不由打了個寒戰。

對阿弦而言，頭一天府衙當差，并無什么新奇，只因她一心惦記著家里的病人，未免有些“度日如年”。

好不容易熬到了晌午，阿弦溜出府衙，正欲回家，不料被一人攔了個正著。

這人卻正是高建。原來高建因牢記阿弦所托，這幾日正也找到了一宗差事，誰知阿弦又被調來府衙，但那邊事情緊迫，高建便想來尋她。

可如今換了新刺史，府衙的門檻也隨之高了起來，門禁森嚴，等閑人不得而入，昔日相識的門衛也不肯替他悄悄傳信，生怕做的不對，給刺史大人知道，那自然是吃不了兜著走。

高建無法，也不肯就走，索性在府衙門外“守株待兔”，果然老天開眼，把阿弦送了回來。

阿弦急著要回家，只推改日。

高建便道：“你還想不想要銀子了呢？這件事我已經跟人家說好了，只要你肯去，不管成不成，先送一百兩定金。”

阿弦心動：“有這等好事么？別是蒙人的。”若有了銀子不算失言，在老朱頭跟前腰自然也挺的直了些。

高建道：“千真萬確，這一戶人家是曹員外女兒的婆家，也是招縣的高門大戶，一百兩對他們而言只是小錢罷了，何況又是曹員外出頭牽線，你放心便是。”

阿弦本歸心似箭，但聽待遇這般優厚，腳下便左右為難，一會兒往前，一會兒往左，掂掇難解。

高建笑道：“你這會兒進了府衙，一時半刻定然得不到空閑，不如趁著新鮮，向刺史大人求個假，咱們快快地去招縣一趟，天黑前帶著一百兩回來，豈不是好？”

阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿這一百兩調侃，當即鼓起勇氣，便重回府衙，向袁恕己求假。

袁恕己聽說是要去臨縣辦一件事兒，還跟一百兩有關，便道：“可是那高建又在底下給你尋差事？”

阿弦本并未提及高建，就是怕有個不好會牽扯到他，不料袁恕己這般賊滑。

阿弦道：“是我求他幫我一把，他才替我費心的。”

袁恕己卻意不在此，只沉吟道：“上次他領著你去曹家，小麗花的案子告破，如今又去招縣，不知道又將引出什么來呢。”竟是滿臉期待。

阿弦無語，袁恕己卻正色又道：“不必分桐縣還是招縣，要知道豳州底下十四縣，都屬于本此事所管轄，你只管去，若有鬼怪妖魔，便將他們掃除，也算是你的功績。”

阿弦頭皮一緊：“大人……”

袁恕己笑吟吟道：“怎么，一說你就怕起來了？那還怎么除魔驅鬼？”

正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前說……會死于非命的那人是誰？”

阿弦出府衙的時候氣色有些不好，高建一眼看見，還當是袁大人沒準假呢，聽她說成了才放心。

兩人正欲出發前往招縣，身后有人道：“等一等。”

回頭看時，卻是吳成，三步并作兩步出門下臺階：“大人不放心，特叫我跟著，以防萬一。”

說話不迭，有侍衛牽了三匹馬來，吳成道：“大人吩咐了叫騎馬，省得走的氣喘吁吁地，回來也就入夜了。”

就在阿弦同高建吳成前往臨縣之時，朱家小院，院子的那棵臘梅樹下，老朱頭正在摘洗剛采的新鮮椿芽。

初春頭一茬椿芽，顏色格外喜人，濃綠的芽葉頂端透著隱約地紅，那股獨特的香氣在小院內漾開，同臘梅的香氣交織飄蕩。

除此之外，還有一股誘人的香氣從廚下傳出，三種氣息氤氳，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。

原來小院屋后種著幾棵香椿樹，每年開春頂上都會郁郁蔥蔥地瘋長。

老朱頭每一年的初春都會親手些椿芽，或加少許鹽腌著了，或奢侈些，用雞蛋蒸了吃，這是阿弦極愛的“野味”。

奇怪的是，雖然每年都不厭其煩地泡制這些，老朱頭自己卻一根也不動，按他的話來說：他受不了那熏人的臭味。

玄影好像也受不了，畢竟他不是只吃素的狗子。

遠遠地趴在廚房門口閉著眼打盹，時不時地揚起狗頭往廚下方向，掀動鼻翼。

老朱頭摘了會兒，自言自語地抱怨：“本來雞蛋就少，又多了個人，這下更加緊缺，不然可以給弦子做雞蛋蒸椿芽了。”

念了會兒，回頭看向東間的窗戶，老朱頭笑著搖頭：“真是天下之大，無奇不有。什么龍啊鳳啊貴人的，一個兩個的打九重天上掉下來，變得不人不鬼，誰也不認得也就罷了，自個兒也不認得自個兒了，真真稀罕。”

他嘆一會，說兩聲，把摘好的椿芽端了送回廚下，照例用鹽巴腌了一半兒。

洗凈了手，老朱頭去爐子上將燉好的人參雞湯取了下來，看著那粗壯的須子浸在奶白的湯里，散發著奇異的珍品的香氣，老朱頭深深地吸了口氣，閉著眼睛陶醉道：“真是多少年沒聞到這股味兒了……給弦子留些兒出來晚上喝。”