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并未給袁恕己詢問的機會，蘇柄臨緩緩說道：“讓十八子去長安。”

清晨，朱家小院。

東廂房的炕沿邊上，阿弦握著一把桃木梳，身側放著一盆清水，將梳子浸在水中沾了沾，又艱難地去梳理左手中握著的一綹長發。

方才她悄悄打了水來，先給他把臉抹了抹，本來想給他梳頭剃須，恢復本來面目，只是她沒有剃須之物，又不敢亂下手，于是決定先做一半兒。

這會兒，男子的發都被打散，一半兒已經梳理的絲絲分明，半是濕潤油亮地散在旁側。

阿弦知道老朱頭快起了，不由后悔自己竟睡了過去不曾早些下手，忙加快動作，卻無意中扯亂了一縷頭發。

炕上的人手指彈了一下兒，阿弦卻因手忙腳亂并未發現，只喃喃道：“對不住啦，是不是很疼？我從沒給別人梳過頭，不免笨手笨腳……不過你放心，以后都不會了。”

阿弦非但并未伺候過別人，連自個兒的頭發也是胡亂往發頂心一攏，然后梳子橫七豎八撩幾下，就用一根釵子別住而已，當然也美觀整齊不到哪里去。

其實在她八歲之前，還都是老朱頭給她梳頭，老朱頭的手藝卻非同一般，每次都給她整理的一絲不亂，比那些最手巧的梳頭娘子還見功力。

有一次，老朱頭握著手心那把厚實潤亮緞子似的好頭發，也曾失言惋惜：“可惜你不能扮作女孩兒，如果能，我每天都給你梳一發發式，還不帶重樣兒的呢。”

所以這是阿弦第一次給人動手，也是最后一次。

因要趕時間，又加生疏，最后隱約透出些手忙腳亂的意思來，連連扯落了好幾根頭發。

阿弦心想：得虧男子仍在昏睡，但凡是有知覺，一定要跳起來大怒。

最后雖然好歹挽了一個發髻，又拿了一根自己的桃木釵子別住，但那發髻卻歪歪扭扭，像是出自小孩兒之手。

原本他散發的時候有些瘋癲之意，如今梳好了，因發型蹩腳，又無端透出幾分呆傻之氣。

阿弦左顧右盼，自言自語道：“至少……比方才亂作一團要強些。”

她倒是很擅長安慰自己，可說完之后，卻也有些不好意思，當即吐了吐舌頭，端起水轉身出門。

才一搭簾子，阿弦看到堂屋的桌子對面兒，靜默無聲地坐著一個人，手中握著一盞大葉苦茶，正在定定地看著屋門發呆。

居然正是老朱頭。

阿弦一驚之下，幾乎將那盆水潑了。

雖然并沒做什么太過逾矩的事兒，但這次第，卻有些被抓了現行的尷尬，阿弦結結巴巴，還想解釋：“伯……”

尚未喚出，老朱頭轉頭淡淡相看：“先不忙別的，坐了說話兒。”

阿弦心中忐忑，只好依言將水盆先放下。

老朱頭又舉起杯子喝了口茶，才輕聲說道：“丫頭，你一夜沒睡吧？”

阿弦點頭，忙又搖頭：“我睡過！”

老朱頭一笑：“我又不是怪你，只是想說，我也是一夜沒合眼。”

阿弦呆怔。

老朱頭道：“你雖然為了伯伯好，把山參還了回來，要打發他走……但是伯伯怎么會不知道，你心里大概怪我自私冷血對么？”

阿弦騰地站起來：“沒有！”

老朱頭轉頭仰視她：“干什么？你嚇了我一跳，好好坐著說話！”

阿弦只得又乖乖坐下。老朱頭道：“你昨兒說了幾句心里話，我聽著……”他握緊了杯子，話鋒一轉：“其實伯伯不是生氣你把山參給了別人，伯伯只是又怕又恨，怕你把別人的命……看的比自己的還要緊。”

阿弦有些不大明白：“我并沒有呢。”

老朱頭道：“ 你好生聽我說。這山參的確是百年難得一遇的珍品，當初黎大一送來我就看上了，但不是咱們的東西，不能貪圖。幸而是你的仍是你的，你還是收下了。”

老朱頭把杯子放在桌上，舉手從身旁拿出那錦匣，雙眸仍帶愛意地盯著，道：“但是你這孩子，你不知道，我并不是為了我自己才貪圖想要這東西，我已經是半截身子入土的人了，但你不一樣，你以后的日子還長著呢，偏生你天生就七災八難，又有別人不知的那癥候，所以我當初第一眼看見這參，就想著，有朝一日或許這參就會救你的命，我看著這參，就像是看著你的命。”

阿弦睜大雙眼，幾乎窒息。老朱頭眼中涌出一抹淚光，他卻笑了笑，道：“所以我得好好地藏著，生怕被別人不小心覬覦偷了去。這下兒你懂了么？伯伯的確是鐵公雞，的確是守財奴，可不是為了我自己當鐵公雞守財奴，而是為了你。”

眼中的淚像是春日的急雨，劈里啪啦亂落下來，阿弦起身，雙膝一屈跪在地上：“伯伯，我錯了。”

老朱頭一顫，急忙將匣子放下把阿弦拉了起來：“干什么！是要我折壽么？不是說不許你跪我！”

阿弦只顧哭，不知為什么心里甚是難過，但明明并沒有格外值得難過的事。

也許是因為欣慰或者高興，她一心想為了老朱頭才留那參，可是老朱頭，卻是替她看著那參。

或許，這就是家人了。

老朱頭掏出一方手帕，給阿弦把臉上的淚擦去，道：“別哭了，事情說開就好了。方才我說昨兒一夜沒合眼，其實就在想這件事，原先我是怕你把別人看的比自己性命還重，如今知道你為什么留人，我也想開了，如果這人對你真的有用，那么他……不是就也像這老山參一樣，也是能救命的百年難得一遇的珍品？如今讓這人參來救他，豈非也是一樣？”

阿弦難以相信：“伯伯！”

阿弦才要拒絕，老朱頭道：“且你之前說的那什么陰騭的話，也有道理，不是說救人一命勝造七級浮屠么？如今咱們救了他，老天爺或許就看在眼里，或許就給咱們積了陰騭，讓我跟弦子長命百歲多福多壽呢？”

高建跟縣衙里那班弟兄常說，朱家這一老一小相處的有些奇異，阿弦十分敬畏老朱頭，兩人之間，往往是老朱頭最終拿主意，不管阿弦是如何不愿意。

但是另一方面，老朱頭對阿弦，卻又透著說不出的……不是如長輩般，反像是個盡職盡責的奴仆照料小主子。

為了阿弦著想，老朱頭雖然心軟愿意貢獻老山參，卻仍肉疼，只好說幾句狠話過癮：“早知道有今日，當初我就該嚼吧嚼吧把它吃了了事。”

雨散云收，一大早兒，天便泛出湛藍如水洗的清透之色。

阿弦自去打水洗漱，又趴在桌上吃早飯，把昨兒晚上缺了的那頓一并也補上了。

眼前一碟子小菜將吃上時，才發現這正是昨晚上她燒焦了的那些茄子干，被老朱頭妙手調治，不知為什么竟變得松軟可口，配著熱騰騰的粟米粥吃，格外對味兒。