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高建道:“您老人家也知道阿弦?”
元娘一笑:“我當(dāng)然知道,十八子可是盛名在外的。”
高建只當(dāng)她的意思,是說(shuō)阿弦在桐縣里有名,可是若用“盛名在外”來(lái)形容,好像也有些太過(guò)夸張,但高建不知道的是,元娘所說(shuō)的“外”并非桐縣,甚至……根本不是現(xiàn)世。
高建雖然心生怯意,其實(shí)也有些惋惜將要失了一位大“客戶”,聽元娘這樣說(shuō),心卻又活絡(luò)起來(lái)。
這日中午,趁著吃飯的當(dāng)兒,兩人來(lái)到黃府。黃老爺正坐立不安,望眼欲穿,急忙接了兩人入內(nèi)。
陪著往內(nèi)而行之時(shí),便見從廊下有一人匆匆走來(lái),身著絳紅色的袍子,是個(gè)頗為俊俏的青年,只是眼神有些閃爍游移,看著略有不正之色。
黃老爺?shù)溃骸斑@便是犬子。”
高建忙著跟黃氏父子寒暄,一邊兒瞥阿弦,卻見她神色如常,顯然并無(wú)異樣。
高建隨口道:“黃公子氣色不錯(cuò)……”
本以為遇上這種倒霉事,黃公子該萎靡不振或面黃肌瘦,沒想到竟看似常人,可見事情未到最糟糕的地步,只不知黃家為何如此焦急。
黃老爺重重一嘆,其子黃儕卻掃著兩人,哼道:“我當(dāng)這回請(qǐng)的又是哪路神仙,原來(lái)是兩位公差老爺,想必比那些滿口胡言的草包要強(qiáng)些。”居然是略帶譏諷不屑的口吻。
黃老爺雖站在這里,眼睛卻盯著阿弦,見她不言不語(yǔ)毫無(wú)動(dòng)作,心里暗暗著急,聽兒子如此說(shuō),便道:“若不是你想不開一心要解除婚約,為父又何必這樣著急?我還不是為了你著想么?”
黃儕低聲道:“若真的為了我著想,就該聽我的話,把那如牛頭馬面似的晦氣朱家女趕走!若還留著她,遲早要我的命……”
黃老爺不愿當(dāng)著人跟他爭(zhēng)執(zhí)起來(lái),便將他拉到廳邊,低低道:“跟你說(shuō)了多少次了,若是這回聯(lián)姻不成,將來(lái)家散業(yè)敗,比要了你的命更可怕!你如何竟耐不住這急躁性情!”
黃儕頓足:“既然這樣想要聯(lián)姻,不如你去娶了她!何苦送我去死!”
“你!”黃老爺急怒攻心,一口氣不來(lái),呼呼急喘。
高建見父子兩人起了爭(zhēng)執(zhí),便假裝沒聽見,信步走到門口,低聲問(wèn)阿弦:“有什么東西嗎?”
阿弦搖頭。
高建心里不安,先前去曹府,才進(jìn)門阿弦就聽見嬰兒啼哭,如何這一次拿銀子的事,她竟毫無(wú)所得?
阿弦回頭看一眼黃氏父子,問(wèn)道:“黃老爺跟公子似乎不合。”
高建道:“不必理會(huì),這兒既然沒什么蹊蹺,要不要到里頭去看看?”
這一場(chǎng)春雪過(guò)后,接連兩天日影高照,至今那雪已經(jīng)化了大半,雪水滋潤(rùn)之下,草木復(fù)蘇,欣然抬頭。
幾人穿廳而過(guò),往后宅而行。
黃儕賭氣去了,管家親自在前方引路,黃老爺陪著兩人,感嘆道:“家門不幸,明明娶進(jìn)門的是個(gè)品貌俱佳的好女子,小兒竟像是被鬼迷心竅,只說(shuō)是鬼,近來(lái)更是連照面也不與她照面了。想來(lái)是我教子無(wú)方,從小太過(guò)嬌慣了他了。”
高建道:“黃老爺,是不是公子不滿意這位新婦,所以故意想出個(gè)法兒來(lái)拒婚呢?”
“不不不,“黃老爺忙道:“萬(wàn)不至于,他還是知道輕重的。絕不會(huì)臨時(shí)做出這種自毀家門的蠢事。何況倘若新媳婦貌丑,他任性悔婚倒也罷了,可但凡見過(guò)我那兒媳婦的,哪一個(gè)不稱贊?”
高建笑道:“我倒是也聽說(shuō)過(guò),說(shuō)這位新婦貌美如花呢。只是不曾親眼見過(guò)。”
黃老爺會(huì)意,忙道:“兩位,是這樣的,雖說(shuō)新媳婦不便見外人,但是如今非常之時(shí),也顧不得了,所以我想索性請(qǐng)十八子親看一看,借您的慧眼辨認(rèn)真假,如何?”
阿弦還未答話,高建道:“黃老爺高見!那再好不過(guò)了。”
黃老爺轉(zhuǎn)念極快,便吩咐旁邊的管家,叫入內(nèi)安排,頃刻管家回來(lái),說(shuō)一切妥當(dāng)。
黃老爺又道:“說(shuō)來(lái)也不怪犬子有些急躁不安,我家里向來(lái)太平,只是在娶了新婦之后,時(shí)不時(shí)地門戶自開,屋瓦墜落,夜半怪聲等……雖然并沒大礙,但也實(shí)在讓人心煩,偏偏請(qǐng)的人都不中用,所以犬子不免把所有罪責(zé)由頭都怪在新婦頭上。”一邊抱怨,一邊引著他們來(lái)至后花園。
才進(jìn)院門,就見前方廊下走來(lái)數(shù)人。
高建定睛看時(shí),卻見一共是四個(gè)人。
頭前右邊是個(gè)中年婦人,跟黃儕有幾分面容相似,自是黃夫人了。身后跟著兩個(gè)丫頭,她旁邊的卻是個(gè)少女,新婦打扮,果然生得如花似玉,身形婀娜,只是雙眼微紅,愁眉不展。
高建一看,就知道這大概就是才過(guò)門的那位新娘子了。
黃夫人早得了管家知會(huì),所以故意引著新媳婦來(lái)此,這會(huì)兒也假作不知,上前道:“老爺如何在這兒?”
黃老爺?shù)溃骸斑@是縣衙的兩位公差,因一點(diǎn)小事,我陪他們走一走。”
新娘子朱氏早也瞥見了外人在,也垂首行了禮。
高建見她果然美貌,放在桐縣也算是數(shù)一數(shù)二的,哪里有半分鬼怪的模樣,不由稱贊:“新娘子果然名不虛傳……”
朱氏面上微紅,頭垂的更低了。
高建回頭看向阿弦,想要得她一句贊同,誰(shuí)知卻見阿弦不知何時(shí)居然側(cè)退了一步,立在走廊的柱子旁邊,低著頭像是個(gè)沒看見朱氏的模樣。
黃老爺因不解訣竅,見她連看也不看,更加著急,幾乎要催她一催,又不敢多嘴,便只向著高建使眼色。
殊不知高建一看阿弦這個(gè)模樣,那心里便咯噔一聲。
高建咽了口唾沫,對(duì)黃老爺?shù)溃骸拔液鋈幌肫鹨患聝骸崩⑾遥熳吡耸畮撞诫x開那些人,一直來(lái)到走廊盡頭臺(tái)階處,才問(wèn):“怎么了,難道說(shuō)果然……”
情不自禁又看一眼朱氏,卻見明明好一張花容月貌,當(dāng)真難以想象阿弦看見了什么。
阿弦嘴唇動(dòng)了動(dòng),卻無(wú)法出聲,眼前所見,是口中飄出的氣息,化作屢屢白霧。
因地氣轉(zhuǎn)暖,這已經(jīng)不是呵氣成霧的時(shí)候了,之所以會(huì)如此,只有一個(gè)原因。
如鯁在喉,阿弦卻無(wú)法回答。
先前黃夫人陪著朱氏走過(guò)來(lái)之時(shí),別人看著是四個(gè)人,在阿弦所見,卻是四人一鬼。
就在朱氏的身側(cè),緊緊地綴著一道影子。