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其中一個老成些的主簿起身道:“大人有心要修善堂,卻是大好事,先前罰沒的秦張王幾家的財產,若是儉省些用,倒也還能夠,大人不必為此過分苦惱。”
袁恕己道:“嗯,除此之外,要找個可靠之人負責善堂的修繕,賬目等要一應分明,決不許弄虛作假等情出現。”
幾個人忙道:“都是不敢的。”
——他一來就殺了當地赫赫有名的幾位士紳,如今桐縣之內,誰還敢小覷這位看似面嫩的刺史大人半分?
袁恕己見此事完了,揮手讓這幾個人退下。正要再看兩份公文,忽地想起一事,便問吳成:“一天一夜了,小弦子回來了沒有?”
吳成道:“下午的時候打聽得不曾回來。”
袁恕己道:“軍屯有消息回來么?”
吳成跟左永溟皆搖頭。左永溟遲疑片刻,問道:“大人,為什么送一封書信,竟要遣十八子前去?”
畢竟“逃兵”乃是丑聞,所以雷翔只私下里跟袁恕己說過。袁恕己也知道關乎統帥蘇大人的顏面,是以連這兩個心腹也不曾告訴。
正說到這里,忽然聽見外頭有呼喝之聲傳來。
袁恕己道:“是誰在吵嚷?”
說話間,又有人道:“攔下它!”
左吳兩人對視一眼,下意識以為是有刺客,才要拿兵器,就見一道影子從門口跳了進來,把屋內三人都嚇了一跳。
袁恕己定睛看了會兒,自然認得是向來跟隨阿弦的那只狗兒玄影。本來以為這玄影是不見了主人故而過來府衙找尋,才要失笑,那笑卻又僵在嘴角。
原來袁恕己已經看清,玄影口中還叼著一樣東西,此刻便放在地上。
玄色弁帽,垂兩個蹼角兒,正是縣衙捕快們戴的公帽。
吳成跟左永溟也看的分明:“這狗兒怎么跑到這兒來了?”
又問:“怎么還叼著這東西?”
袁恕己早已起身,他轉出桌子,俯身將那帽子撿了起來。
黑狗仰頭看著他一舉一動,嘴里發出一聲低鳴。
袁恕己看著手上比普通公帽要小一圈兒帽子,皺眉看向玄影:“小弦子出事了?”
玄影昂頭叫了聲,后退兩步。
袁恕己眼神閃爍,緘口無言。
吳成上前看了眼,問道:“大人,這是十八子的帽子?可是……”
話未說完,就聽見袁恕己沉聲道:“速速備馬,點二十名公差,出城尋人!”
“什么!”兩名心腹又是莫名,又且震驚。
外頭尚在落雪,又漸漸夜深,這時侯出城,吉兇難測。
何況只是見了一只狗兒,就貿然如此決定,簡直如同兒戲。可兩人還來不及規勸,袁恕己早已大步流星出門去了。
袁恕己出門點齊了兵丁,翻身上馬,帶隊浩浩蕩蕩地往城門卷地而去。
雪已經沒過腳踝,城門已關,幾個士兵縮頸袖手,一邊兒議論方才那猛然闖進城來的到底是個什么東西。
正想進房內暖和暖和,就聽見急促的馬蹄聲從不遠處傳來。
袁恕己親自出面叫開了城門,玄影早迫不及待地沖了出去,迎著風雪狂吠數聲,便沿著官道往前。
桐縣兵緊緊跟隨,如此走了七八里路,風雪之中,卻見前方路上似有燈籠火光,粗略數一數,竟有數十人馬。
風雪暗夜,也不知是敵是友,袁恕己心頭一緊,命部屬嚴陣以待。
不多時,先行探路的吳成回報,原來那前方來的,是軍屯的雷副將。
袁恕己打馬上前,同雷翔碰頭,才知端倪。
原來阿弦所騎的那匹馬乃是軍馬,主人失蹤后,那馬兒百無聊賴,便調轉頭仍是往軍屯的方向而去。
軍中的人才發現馬兒回來的這樣快,且韁繩垂地,知道事情不對,即刻上報。
雷翔出門查看,見繩垂蹬歪,知道不妥,即刻親向蘇柄臨稟告。
蘇柄臨便命他帶一隊兵馬沿路搜索,同時派人前往桐縣詢問阿弦是否平安回返,因風高雪急,兩隊人馬于途中碰了個正著。
袁恕己聽罷,忍不住道:“雷兄怎么會讓那樣一個弱小子自己趕路?”
這并非說話之處,雷翔不敢詳細說明軍屯的情形,就問袁恕己道:“如何袁兄親自出城來了?”
袁恕己還未回答,就聽見前方玄影亂吠了幾聲,叫的十分著急。
袁恕己似笑非笑瞥了雷翔一眼,道:“我可不是那沒心肝的人,當然是出來找我的手下的。”也不多嘴,打馬向著玄影方向奔去。
卻見玄影不再往大路而去,反而踏向旁邊的斜坡。
雷翔看出異樣,忙也跟著過來,翻身下馬往下看時,卻見溝壑深深,加上雪迷雙眼,竟是什么也看不到,更不知幾深幾淺,讓人心生悚懼。
但是玄影卻仍是沖下面狂吠,雷翔不禁問:“這是哪里來的狗兒?”
袁恕己哼道:“家養的。”
此刻玄影扒著斜坡,居然往下而去,袁恕己見狀,將大氅一撩,按著腰間劍柄,也隨著緩慢往下。