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艾達坐在火爐旁，出神地看著自己的手，有一瞬間她感覺自己的戒指掉進去被燒融了，但又想起來根本沒有戴出門。主人走了過來，遞給她一杯姜茶，艾達站起來接過。這位宣稱要辭職不干的數學家是位不到五十歲的女性，因為季節性的風濕暫時需要拄拐走路，雖然她單薄的身體看起來確實不適應高強度的工作，但住在城市大概確實比潮濕的山林更有利于她的健康。“我其實不喜歡接待客人，最好是沒有人來看我。我的子女也一樣，他們聽說我要提前退休了，急急忙忙找過來看我，一上來就問我為什么住在這種地方。但很明顯，我住在這的最大理由就是減少訪客。不過這也帶來一個壞處，如果有人好不容易過來了，我就不得不照看他們。“她放松地靠在躺椅上，眼神卻時刻保持著警惕，她的五官給人纖細敏銳的印象，比起靈活的軀體，尖銳的話語似乎更與青春相關。艾達理解了弟弟為什么確信對方不是真打算放手不干，這位女性絕不會這么快退場，她很可能打算著拿著持有的數據和方法論，在別處獲得一個更好的報價。她名叫柯萊亞，過去是位學者，誰都能想到大部分學生應該都會盡可能避開她的課不選，但愿意和她做研究的人又多少會推崇她，因為她總是要確保每個人都清楚她會有多挑剔細節。艾達很難集中精力聽她說話，只能堅持著讓目光保持在一個禮貌的范圍內，同時機械地維持對話。最終，她發現柯萊亞對談話同樣毫無興趣，只是想讓每個人都神經緊張。“如果你事先沒有做任何調查就來問我問題，我也覺得很浪費時間。你總有些真正關心的事吧，直接和我說是什么。”也許是因為這確實不是她的工作，艾達完全不在意自己是否禮貌。“我什么都不關心，我只希望你們兩個煩人的家伙快點走了。”柯萊亞也實話實說。艾達認為這很不公平，弟弟從進門到現在，除了基本的寒暄幾乎什么都沒說，畢竟對方的厭煩確實寫在了臉上。“你討厭他的具體理由是什么，也許我會很有共鳴，但是我的立場不好講這種話，你可以說說看。”艾達盯著墻上的木制掛畫，試圖在幾何圖案里走迷宮。“我不討厭他，一個標致的年輕男人，我為什么要討厭。我只是不關心他想做什么。”柯萊亞干巴巴地笑了一下。“啊，我懂。”艾達稍微挪了一下位置，“老男人總喜歡說這種話，我也聽過很多類似的。如果我有機會說這句，我也會說的。所以你今天其實很享受把他叫過來羞辱他一頓，看著他失落地走掉，這還，蠻性感的。我覺得我和你的趣味高度相似。”柯萊亞沒有說話，艾達也不覺得緊張。“我見過的每個金發男孩幾乎都會以為，自己會成為宇宙之主，起碼一個妻子，起碼一個女兒，起碼一個情人，群星旋轉，只要沒有獲得其他人的注意就感到物理法則出現了問題。”柯萊亞轉動著自己的杯子，“我經常覺得我和他們不是同一個物種，他們就像深海魚一樣。對我來說社交是一種壓力，而他們喪失了這種壓力就會迅速死亡。”“是的，我建議世界上的金發男人都去染發，其他人也不要染成金發。人類都朝那種方向進化就完了，會適應不了陸地生活。”艾達深表贊同。“不，發色不是關鍵。我只想說明我對他們不感興趣。”對方似乎對艾達的胡亂回應有點不知所措。“你們是親姐弟嗎？看起來不算很像，只能說有點。”柯萊亞頗為懷疑的發問了。

艾達看一眼弟弟，他稍稍垂著頭，做出了肯定的回答。即使事實微妙的有點區別，畢竟兩人只是同母異父的半血緣關系。“我不清楚姐弟關系一般是怎樣的，但你們看起來很怪。我只有妹妹，孩子的話一男一女，兒子更年長，我的小女兒和你性格有點像。“她似乎突然進入了長輩的角色，在短暫的思考后意外地放松了態度。“嗯，我自己倒是不在意了。”艾達側過頭瞧了一下弟弟，”我們從小和母親一起生活，童年和青春期都在互相扶持中度過。他是媽媽最不喜歡的那個小孩，所以無論他看起來多么討人喜歡，因為該死的外貌占盡便宜，他其實很難真的快活。”“悲慘的家庭故事，奇怪的依戀關系。可我不是說這個，我并不是在夸獎或者貶低誰，只是你們看起來截然相反。即使那家伙現在一句話也不多說，但作為曾經的同事，我完全知道他多擅長感染每一個人。而你，你自己肯定知道吧，你在學校里工作的時候搞過派系斗爭嗎？你知道自己會屬于什么角色嗎？”柯萊亞享受起了聊天，她應該是喜歡這種評點人的感覺，自在地前傾著身體看向艾達。“啊，我知道啊…”她說完就有點心虛，認識到自己在社交中的角色顯然是一種高階技巧，而她顯然沒學習得那么深。“在這種情況下，你們看起來關系很好，很有默契。這就是奇怪的地方，成年前再怎么要好，工作后也幾乎都會漸行漸遠，有所距離。但你們之間似乎相當親近，這很微妙。”艾達覺得火爐里的木柴實在壘得太高了，從進門到現在的時間，讓她已經可以判斷出這間屋子的防火性很差，也許此時正是時機，友善地提出修繕的建議。“就與你和莉茲的關系類似。”弟弟開口了，艾達不知道那個人名是誰，但她很容易想得到大概是什么事情。“你什么意思？“柯萊亞瞇起眼睛，“如果是我以為的那樣，我會說，同性關系無論如何都要比亂倫正當，就算莉

茲還受困于婚姻也一樣。”“嗯，這是你的看法。但我的意思是，就和你同莉茲一樣，瀕臨分手，即將要分開，看不到在一起的未來。莉茲不會離婚的，她也不會覺得你離開是在保護她，反而多此一舉。”艾達小心翼翼地起身，留下那兩個人單獨爭執，她完全低估了這起商業危機的復雜性，也不想繼續聽剩下的對話。她躡手躡腳地朝門邊摸過去，順便給轉頭看她的弟弟比了個沒問題的手勢，就倉皇地溜到了門外。這個農場比她想得要大，她在牛圈附近轉悠，發現母牛們沒有被很好地照料，有好幾只必須被擠奶了。整個農場的導電系統也有問題，牲畜棚附近的雷擊風險高得可怕。想到這里她抬頭看看天空，決定還是走回屋子去，起碼那塊的避雷針沒什么問題。她走到半路，碰到弟弟出來找她，說是已經聊完了，至少達成了雙方都可以接受的共識。他說現在下山不安全，柯萊亞同意讓兩人在這里過夜，只是她不喜歡家里有其他人，只提供一個谷倉內的房間給她們。“她希望我們被雷劈死。”艾達竭力反對，“住在這個農場里實在太不理智了，我認為還是應該下山。現在一時半會不會下雨，天上還有星星，但地表的靜電真的，很不安全。”她語無倫次地試圖說服弟弟，要知道比起雷電，她更害怕的是尷尬。弟弟注視著農場周圍的森林，他綠色的眼睛在夜里看起來很亮。“我會去和她說明一下你提到的安全隱患，確實很有必要。如果你確定的話，我們走伐木步道下去。”艾達稍微松了一口氣。“你也不用這么尷尬。柯萊亞完全認為我剛剛說的話是演技，只是為了導入話題的比喻。她表示這個點子特別爛，她做過母親，看得出你和我都不是那種人。”弟弟展露著一種頗為明快的笑容，但艾達明白他絕對不是全然無所謂，也許他已經瘋掉了也說不定。艾達把他沖鋒衣的帽子扣在他的金發上，拉緊繩子之后打了個結，看起來怪可愛的。