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葉小彪畏手畏腳地站在茶樓雅間中，與他并肩站立的還有另一位中年男子。十余年未見，當年的當鋪小伙計已變成了微微發福的中年人，蓄著小胡子，眼神卻是廣見世面的伶俐，見徐南風雖衣著樸素，但氣質出塵，便知定是貴客，忙躬身作揖。

葉小彪推了推李之年，殷勤道：“表妹，他就是李兄，如今已是李家鋪子的掌柜了。”

說著，他又將幾本陳舊的簿子呈上來，道：“徐家族譜在你爹那，我費了好些心思才弄了一份過來。還有，這里是葉家的族譜和縣志。不過縣令大人有言，年底之前需將縣志還回去。”

徐南風翻開徐家族譜，發現缺少了一頁，關于徐謂原配妻子葉氏及早夭兄長信息的那一頁不知所蹤。

再看縣志，有關徐秀才妻子葉氏的文字記載也全被墨筆涂抹掉了。

她蹙眉，問道：“族譜和縣志是殘缺的？”

“這……”葉小彪忐忑道，“不敢騙你，我拿到的時候便是這樣了。”

徐南風沉思了一會兒，便知多半是徐謂和張氏先一步動了手腳。見李之年在場，她也不好多說，便合上簿子道：“知道了，你且出去，姚公子會將之前許諾的東西給你。”

徐南風微微一笑，對李之年做了個請的手勢，溫聲道：“李掌柜與我乃是同鄉，不必拘束，坐下喝杯熱茶暖暖身子罷。”

“不敢，娘娘，草民站著便是。”李之年掬笑，很會審時度勢，客套道，“上次見面，娘娘還只是個奶娃娃，十幾度春秋晃過，娘娘飛黃騰達，草民卻是老了。”

“當年我爹金榜題名之時，掌柜的可曾見著他？”

“見著了見著了，令尊騎著一匹綴了紅綢的棗紅大馬，手執狀元令，打馬游街，風光得很。”

徐南風若有所思地點頭，將熱茶推到他面前，直言道：“我也不拐彎抹角了，此番費盡周折請掌柜的來，是有一事相托。”

“王妃請說，草民必當盡力。”

生意人大多精明干練，在沒有完全信任一個人之前，徐南風并不打算將自己的計劃透露給李之年，只推說道：“不瞞你說，我成親的聘禮中有一處園子，里頭假山池沼一一俱全。我一直想用它來做點什么生意，每年產出點東西，既可上貢，又可換點零錢補貼家用，但一直苦于找不到合適的人手來打理，后來聽表兄說李掌柜聰穎能干，又想起咱們兩家是同鄉，便想腆臉請掌柜的來幫忙照料。”

李之年聽了又驚又喜，忙道：“哎喲，王妃可是折煞我也！小人只是洛陽城一名名不見經傳的小掌柜，生意蕭條，尚能溫飽，如何能勝任如此重任！”

他的經商能力如何，徐南風其實一點也不在意，她只想在用上李之年之前，將他好好的藏起來，藏在任何一個徐謂找不到的地方。

那座園子在洛陽以外一百余里的翠安縣，園中百廢俱興，無人問津，正是一個僻靜的好去處。

徐南風吹了吹茶末，道：“酬薪一年四十兩，若是經營得當，年底有額外獎賞，掌柜的有意否？”

四十兩！

李之年給大東家照看小當鋪，一年才十五兩銀子，現今酬薪翻倍，家中妻兒也能過上好日子了，他沒有理由拒絕。

“承蒙王妃娘娘信賴，小人必將鞠躬盡瘁，萬死不辭！”

徐南風笑了聲，“掌柜的言重了。還有一事，你可將妻兒接到園中暫住，但不可跟任何同鄉或熟人提起我那園子的事，畢竟咱們這樣的身份，還是有諸多顧忌的。生意上的往來，可飛鴿傳書，或讓親近之人代為傳話，掌柜的只需看好那園子便可，我定不會虧待于你。”

也就是要保密進行了。李之年很快領悟到了她的意思，躬身道：“小人明白，絕不會擅離職守。”

徐南風又交待了他一些事宜，兩人聊到斜陽西墜，才將此事方向大致定下。

回府途中，華燈初上，徐南風掀開馬車車簾朝外望去，洛陽城沉浸在一片橙紅燈海中，熱鬧又繁華。

姚遙在前頭趕著馬車，忽然開口問道：“你計劃這些事，有同劉懷商議過么？”

徐南風的第一反應竟是：為何要同他商議？這種她能自行解決的小事，根本沒必要拿去煩擾紀王。

而后又想起，紀王的確是一家之主，萬事請示他的意見也無可厚非。

她笑道：“我能處理的事情，便不想讓他操心。何況即使我不說，你也會向他報備的。”

“我告訴他和你主動告訴她，是不一樣的。”

“如何不一樣？”

姚遙晃著小馬鞭，嘻嘻笑道：“他見到我便嫌棄，見到你便開心，自然不一樣。”

徐南風哈哈大笑。

不知為何，她忽然想起三月份在朗山的蒹葭湖畔，紀王對她坦誠府中的歌姬舞姬之事后，也曾說過：“由我親口告訴你，總比將來你從別人口中得知要好得多。”

自己是否太過自以為是，太過輕視他了？

徐南風有些憂心，卻絲毫沒有覺察到紀王在她心中的地位，已是與日俱增。

回到府中，剛巧是晚膳的時辰，紀王對她這一整天的行程并未多問，只溫聲吩咐侍婢呈一碗桂花糖水上來，給徐南風解解渴。

徐南風對此習以為常了，每次外出歸來，紀王總是會提前給她備好點心或湯水，將她伺候得舒舒服服的。

徐南風食髓知味，又有些隱隱的惆悵，不知將來局勢太平了，陪在他身邊的又是誰家姑娘。

用過晚膳，徐南風放下碗筷小聲道：“少玠，我陪你走走罷。”

她難得主動，紀王怔了怔，方笑道：“再好不過了。”

連葉娘都露出了欣慰的笑，默默隱身退下，心想自己的女兒可算開竅了！

兩人漫步中庭，蓮池中荷葉泛黃，有幾支老到發黑的蓮蓬兀立著，水面清波蕩漾，倒映著漫天星斗和朦朧的月光。

“今夜的星子好多呢，月色也很美。”徐南風一手牽著紀王，一手不安分地前后晃蕩，干巴巴毫無技巧地開口搭訕。

“是么。”紀王依舊神色淡淡，緞帶上的藥香和三秋桂子的香味混合交織，醉人心腸。

他側首，輕聲道，“月色中的夫人，也一定很美。”

情話總是來得猝不及防，徐南風一噎，胸膛中的某顆小東西又開始調皮地躁動起來。

“別總是突然說這種話呀。”徐南風在他面前總是丟盔棄甲，再平靜的心弦都會被他撩得顫動不已，這讓她很是無措。