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戚炳靖道：“鄭文襄公在世時，輔弼先帝，人皆稱賢。如今你近奉御前，不知平日里都教了陛下些什么？不妨今日也講給本王聽一聽。”

譚君抬起頭，目光視上。

他在看清戚炳靖的面孔后，臉色慢慢變得煞白。那白中隱隱透出血色，在他的皮膚下鼓動著，像是要撐裂他艱難維持住的鎮(zhèn)定神色。

譚君的聲音有些沙啞：“臣教陛下：何謂忠，何謂孝，何謂祖宗之法，何謂家國天下。”

他又道：“臣還教陛下：何謂不忠，何謂不孝，何謂目無祖宗之法，何謂棄置家國天下。”

戚炳靖看上去饒有興致，“本王也想聽一聽譚卿之高見。不知在譚卿口中，誰人是這不忠、不孝、目無祖宗之法、棄置家國天下之輩？”

譚君的嘴皮一掀。

少年慌忙站起來，試圖打斷道：“四叔！譚卿胡言亂語，他從未教過朕這些……”

然而譚君話已出口：“即是王爺。”

少年一僵。

戚炳靖則將譚君看了兩眼，贊許道：“譚卿敢言，不愧是鄭文襄公的學(xué)生。”

言罷，他向前踱來。

譚君的下頜隨著他的逼近而微微仰抬，血絲自他眼角爆出。他冷冷道：“王爺何必惺惺作態(tài)。王爺欺陛下年少，難道還要欺我大晉朝廷沒有忠直之臣？！”

戚炳靖的腳尖停在譚君膝前數(shù)寸處。

“譚卿。鄭文襄公的經(jīng)國之才你沒學(xué)到幾分，但他那一心求死的本事，你倒是一分不落地承住了。”

聞此，譚君血沖額頂，聲音震地：“先師之死，何其冤痛！昌恭憲王為先皇帝長子，當(dāng)年為人所殺，此案至今未明。先師當(dāng)年為昌恭憲王之案鳴不平，卻被王爺懷恨在心、百般折辱，最后不得已而自盡。王爺弒兄，迫害忠良，百年后又有何顏面敢見戚氏祖宗？！”

“本王若殺昌王，為何還要拱立昌王之子即帝位？本王若恨鄭文襄公，為何還要贈他美謚，為何還要允他的學(xué)生位在經(jīng)筵侍講之列？”

“王爺拱立陛下即位，并非真心尊奉陛下，而是想要借此堵住疑王爺弒兄諸臣的口。王爺贈先師美謚、允臣位列經(jīng)筵，并非賞識臣之才學(xué)，而是為平朝怨，以此讓眾人以為王爺亦惜先師，先師自盡一事同王爺無關(guān)。”

譚君字字如劍，揮出一陣血雨腥風(fēng)。

少年一屁股跌回御座上，兩手死死地扣住膝蓋。

戚炳靖紋絲不動，面無表情。

他問：“陛下欲發(fā)兵大平一說，是你教的？”

“是。”

譚君承認，言辭錚錚：“王爺此前欺陛下年少，與大平成王交通密謀，以謝淖大軍南下助英王成事，以國之公器而做私用，此為不忠。王爺不顧先皇帝遺訓(xùn)，不顧大晉將兵冤魂，執(zhí)意迎娶大平英王，此為不孝。王爺因大平英王之故，割戎、豫二州地及謝淖所部大軍，以饋大平，目中竟無祖宗之法。王爺不以疆土為重，反欲與大平修和，將良機拱手讓與敵國，心中早已棄置家國天下。”

他揚袖指天，聲嘶力竭：“臣今近奉陛下，若不以正道教陛下，如何能對得起先師，又如何能對得起我大晉之社稷！”

……

大長公主府。

戚炳瑜正同卓少炎一道用膳，有人自宮中來報。侍婢請過命，將人帶進來。來人單膝跪在門內(nèi)，看見卓少炎也在，一時囁嚅。

戚炳瑜看一眼卓少炎，又看向來人：“英王不是外人，直說便是。宮中出了什么事？”

那人道：“今日朝宴罷，寶文閣直學(xué)士、知制誥譚大人在御前指罵鄂王。鄂王雷霆震怒，當(dāng)著陛下的面，叫人在崇德殿將譚大人掌嘴二百、打斷手骨。譚大人體弱昏厥，不知生死地被抬出殿外，陛下則被嚇得失了心神，眼下正叫太醫(yī)看著。鄂王陪在御前，文總管著小臣來傳話，說今日鄂王須得遲些才能出宮回府。”

戚炳瑜臉色稍變。她蹙眉問：“譚大人在御前罵了鄂王什么？”

那人不敢輕易開口。

戚炳瑜心煩，遂擺了擺手，叫人退走。

然后她側(cè)過頭，對卓少炎道：“你果真能閉得上眼？”

卓少炎置箸于案，沒答，亦沒再吃半口。

……

太醫(yī)用了安神的藥，臥在御榻上的少年終于止住抖意，勉強睡去。

夢中，血如大雨一般傾潑而下。

譚君就跪在血雨當(dāng)中。雷霆轟轟陡降，劈碎他的脊骨。

少年渾身戰(zhàn)栗，動不了嘴唇，也動不了手腳。有一雙堅硬的大掌壓在他的兩肩上，他的頭頂傳來男人沉沉的聲音：

“陛下。你看那文臣的風(fēng)骨，無聲無形，卻比他們的命還要難以摧折。”

“我大晉竟有此等忠正之臣，是朝廷之幸。”

“可陛下太心急了。他今日若死，殺他的不是臣，而是陛下的仇恨和野心。”

仿若有無數(shù)枝帶刺荊條在少年體內(nèi)攥絞著他的胃、他的心，他幾乎要窒息，那一根根荊條刮裂他的胸腔，從他咽喉中猙獰沖出，然后聚擰在一處，向他劈頭蓋臉抽來——

“啊——！”

少年渾身汗?jié)竦伢@醒，張皇大叫。

殿中黑蒙蒙一片，有內(nèi)侍聞聲捧燭而來，近前問安。

他清醒了一些，伸手扯住內(nèi)侍的領(lǐng)口，大口喘著氣，連聲問道：“鄂王何在？鄂王何在？鄂王何在！”

“回陛下的話，鄂王已出宮了。”

……

大輅之中，暖香輕盈。

戚炳靖緊鎖眉頭，雙眼緊閉。冕旒白珠左右晃蕩，在他冷毅的臉上反出一道道陰影。

須臾，他抬手摸了摸胸口，眉間褶皺漸漸疏平。

那里被他觸及的地方，仿佛殘存著卓少炎清晨留下的溫度。那時候她的手撫平他的衣物，又在他的胸前擱了小半晌。

短短數(shù)寸之距，她眼眸清明地看著他，說：“我不走。你也再靠我近一些，好不好。”

想著，戚炳靖笑了一下。

而后那笑意漸彌漸淡，終被壓回他眼底的一片寒黑當(dāng)中。