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平使回之以微笑，說：“大晉失恒、安二州，馬上又將失肆州。云麟軍中銳卒如云，晉軍擋不住又打不過。殿下若不同意止戰，又能如何？”

周懌守在下方，聽到此處，算是明白了。

大平這是仗著卓少疆率云麟軍在邊境連勝，又趁著晉室詔諸子歸京這一昭示著晉帝身子不行了的亂時，手握卓少疆的軍勇來壓人。

戚炳靖看著平使，臉上的冷笑淡了，說：“大平成王派你來談和，此事卓少疆本人知道么？卓少疆和他的云麟軍在邊境戮力血戰，知道自己被人當做籌碼這般利用么？”

平使道：“此乃大平國事，不勞殿下費心。”

戚炳靖將人看了半晌，挑了下嘴角，頷首道：“止戰可談。只要你們把卓少疆的人頭給我送來，大晉可立二十年內不主動出兵之國約。”

平使想都不想便斷然回拒，道：“絕不可能。”

“為何？”

“卓少疆乃大平將臣，大平朝廷無論如何都不可能出賣將臣之血以求和。”

戚炳靖的表情像是聽到了極好笑的事情，問說：“大平朝廷殺的忠臣良將還少么？遠的不論，只說近的，晉歷建初十三年，在卓少疆之前出鎮豫州的裴穆清將軍是怎么死的？”

平使皺眉不語。

戚炳靖進逼一句：“大平不愿以卓少疆之人頭換二國止戰，究竟是因不能出賣將臣之血，還是因卓少疆是你們成王割舍不得的心頭之愛？”

平使一時驚愕。

但更令他震驚的話還在后頭，就聽戚炳靖又道：“再或者，這兩年來統領云麟軍在北境征戰的，根本不是卓少疆，而是他的雙生胞妹，卓少炎？”

平使自知不該面露驚色，但這突如其來的質問實在令他無法維持如常神色。半晌，他勉強開口：“殿下之言，未免太過于匪夷所思。”

“我亦以為此事太過于匪夷所思。”戚炳靖表示同意，然后提議說：“可我有好些事情想不明白。不如我一一說出來，請平使為我解惑？”

周懌聽著，自知阻止不了，便默默地嘆了口氣。

平使亦只得道：“愿聞殿下之疑惑。”

戚炳靖微微一笑，命人給自己奉了杯茶。

飲罷，他不疾不徐地開口道：“卓少疆有一雙生胞妹，名喚少炎，天姿聰穎，曾與他共求學于大平講武堂中。卓少炎本計于晉歷建初十四年春入大平兵部，但后來卻因生病而擱置了出仕一事。晉歷建初十三年末，卓少疆自大平京中提兵北出鎮豫州。從那之后，大平京中便再無一人親眼見過卓少炎本人。此事真不真確？”

平使默聲不語，落在戚炳靖與周懌眼中，堪算默認。

戚炳靖又繼續道：“卓少疆在大平北境募兵建軍，卻從不與部伍同寢、同浴、同如廁。他麾下親將江豫燃對外只稱這是他的私癖，而卓少疆平日統軍嚴苛狠厲，云麟軍上下無人敢予以質疑。

“卓少疆在云麟軍中素以冷酷寡言聞名，甚少于眾兵卒前親口發聲。平日中軍議事，所出之令必經江豫燃傳曉各部伍。云麟軍上下十余萬人，能得親聆其訓之人，不過二十余名高階將校而已。

“卓少疆身為一軍主帥，雖是精熟兵法、才智拔萃、軍功傲人，但卻不擅刀槍、不擅陣決，唯一能與眾將校一較高下的便只有騎射這一門。卓少疆出身望族卓氏，身為男兒，更曾于大平講武堂師從裴穆清學習兵法武藝，但卻不會裴穆清傳授于講武堂眾男兒之裴氏槍法，實在奇怪。

“這幾件皆是我想不明白的事情，還望平使能夠為我解惑。”

戚炳靖的語氣真誠坦蕩，抬手朝平使一請。

平使無話可答，從始至終僅以沉默應對。

戚炳靖此前的犀利一問固然令他感到驚愕難抑，但后來的這一番話卻更加令他感到惶怖。京中卓氏之事，北境將兵未必耳聞；而北境云麟軍中之密辛，京中朝臣們亦未必了解。可戚炳靖一介大晉皇子，竟然不論是大平京中還是云麟軍中，舉凡關于卓少疆之事，全部知解甚詳，而從中所挑揀講出的每一句話都更是直擊要害，令他一時無法招架。

看見平使沉默的樣子，戚炳靖復又笑了笑，沖下叫道：“周懌。”

他沒具體吩咐，但周懌已會意。幾個殿衛奉令進來，持兵將平使壓住，迫其跪在大殿當中。

刀劍架在平使的脖子上，平使憤怒地喘著氣，昂首斥問道：“殿下要斬來使？！”

戚炳靖自座上走下來，靠近平使，彎腰盯住他的雙眼，說：“不。我只想要你開個價，要用什么才能從你嘴里買到一個真確的消息？”

……

是夜，宮中接到了來自邊境的緊急戰報。

周懌收了戰報，去轉呈給戚炳靖。

他走入內殿，看見戚炳靖坐在窗邊矮榻上，沉思遠望。

夜里的窗外一片青黑，著實沒有什么可看的。但戚炳靖就這么一直望著那青黑的遠處，過了很久，才轉過頭，分了點目光給周懌。

周懌自然明曉他此刻在想些什么，更能從他那似是著火了的眼底感受到他熾濃的情緒。

……

饒是此前已有深足懷疑，但聽到來自大平成王身邊的人親口確認卓少疆其名之下即是卓少炎，仍是給兩人帶來了不同程度的沖擊與震撼。

那個在風雪之中的豫州城上、面對糧盡兵罄的絕境仍然誓死抗敵、為一國之存亡、為眾軍與百姓之性命而戰的年輕將軍，竟是一個女人。

那個不懼寒苦地自請留鎮邊境、不擇手段地募兵建軍、統率兵馬北攻失地的云麟軍主帥，竟是一個女人。

那個以一身堅不可摧之硬骨與悍不畏死之勇魄為他斬開窒黑夢境、帶入一縷明光、令他敬之仰之而想要深探研究的人，竟是一個女人。

……

戚炳靖打開周懌遞過來的邊境戰報。

肆州城破，守軍盡俘。

她自豫州揮師北進，至今夜，終于如愿收復了大平在兩年前所失的、十數位將校為之戰亡的三座重城。

戚炳靖面無表情地合上戰報，丟還給周懌。

然而他的胸口卻沸熱難當，諸多情緒交錯激震，令他幾乎難以平復。

她攻陷了肆州城。

亦攻陷了他的心。

又不知過了有多久，戚炳靖才開口，對周懌說出這一整夜的唯一一句話：

“我要她。”