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沈毓章臉色朔青，指節(jié)泛白，持劍卻無語。

……

大平朝野文臣武將，誰人不慕沈氏門楣。

“沈氏”二字，代表了數十代先人以歷朝出仕之政績武功而鑄就的顯赫榮耀。

而沈氏三百八十年的忠君祖訓，于沈毓章而言，卻不啻于噬心之枷鎖。

六年前國之北境風雨飄搖，他登第武狀元，主動請纓北鎮(zhèn)邊疆，然而奉來的卻是提兵出南邊的一道圣旨。

明堂拜將，皇帝親自降階授印與他，而他頂著這浩蕩天恩，只得硬生生地壓下了一腔熱血。

出邊前夜，他特意往拜恩師裴穆清，向其辭行。

裴穆清戎馬一生，至老亦是硬骨錚錚，然面對他時，竟語意寬和慰他道：“北邊的仗難打。陛下見不得沈氏英才落得個兵敗的下場，于是才有了這道旨意。你既有報國之心，便鎮(zhèn)南疆又何妨！”

話畢，裴穆清親手為他佩劍，然后重重地拍了拍他的肩頭。

那是他最后一次見到老師。

大平景和十二年十月，出鎮(zhèn)豫州的裴穆清兵敗回朝被斬。

遠在南疆的他，知悉此情已過了一月有余。

“畏戰(zhàn)不守”。

印在邸報上的這四字，便是裴穆清以命相抵的罪名。

他盯著那四字，眼內突地爆出血絲。

來送報的兵部武官看見他的模樣，頓感憂懼，不自覺地退后數步。

而他合了合眼，又睜開，聲音鎮(zhèn)定而冰冷：“我愿出鎮(zhèn)豫州，馬上便草請命書，勞你攜帶回京，呈至兵部馮大人案前。”

武官卻說：“裴將軍既沒，朝中無人愿往鎮(zhèn)豫州，唯獨成王連夜舉薦中書令卓大人之子卓少疆為帥。卓少疆雖未經兵事，亦未試科、出仕，但陛下看在成王的面子上，破例命外臣制詔，拜其為將。不日前，卓少疆已領兵二萬出京。縱是沈將軍眼下飛馬遞表于兵部，亦不過徒勞而已。”

卓少疆？

他沉思片刻，將與此人相關的記憶自腦海深處盡數撈起，倒也拼湊出了個英武的年輕模樣。

而在那模樣后面，分明是另一張他更熟悉的女子面孔。

既是她的胞兄，必當不會令人失望。

如此想著，他便未再做糾結。在將武官送走后，他一寸一寸地把那張邸報疊成一小方，收入甲衣最靠近心口的位置。

大平景和十二年歲末，卓少疆于豫州一戰(zhàn)揚名，憑一己之力扭轉了大平北境之敗勢。

此后三年間，卓少疆請旨募兵，建云麟軍之旗，率軍多方轉戰(zhàn)，擊退了十數次大晉南犯之兵馬。

至景和十五年，卓少疆總兵六萬，入侵大晉疆域，拔滅四座重城，殘戮五萬晉俘，一役震動大平朝野上下。

皇帝御筆下旨：卓少疆遷拜上北將軍、封逐北侯，督大平國北十六州軍事。

南疆軍中，沈毓章聞報，對近衛(wèi)道：“我輩能出這等年少英雄，裴老將軍泉下終可闔眼。國朝能有這般勇臣良將，是邊民之福。陛下能信之、重用之，更是萬幸之幸。”

然而僅過了一年多，又一封自京中遞來的邸報，狠狠地將他所懷抱的信念與期冀徹底敲碎。

“……卓少疆坐里通敵軍，杖斃于市。”

這一回，他無驚亦無怒，只是一人縱馬出營，尋到一處開闊野地，凝望著北面連綿起伏的山巒，深思了許久。

夜里回營，他點了燈燭，自出南邊以來頭一回提筆給沈府去了信。

……

今之國朝，早非太祖、世宗、仁宗三朝。

陛下仁昏，庸臣當道，賢才茍活。

良將含冤受戮，疆土又何人可守鎮(zhèn)之？

宵小之輩登高制令，若此以往，國終將不國！

試問忠昏君而戾天下，此忠是謂何忠？！

兒不肖，不敢有污沈氏世代忠正之名，然沈氏之所以為今日之沈氏，不在乎愚而忠君，而在乎擁明主、正社稷。

雖然，兒既奉沈氏之名，絕不謀不忠之事、以累沈氏一族，然為社稷萬民計，兒亦難為忠君之事。

望雙親其明之。

集州大營

毓章長叩首