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戚炳靖二十歲封王,先帝親筆制詔,予其的封邑廣占大晉八分之一國土,朝野震動,天下側(cè)目。
既行冊禮,先帝欲留愛子于身邊,不遣就封,鄂王遂仍居于宮中,不治邑事,僅食邑祿。
其后未數(shù)月,先帝突染急疫而崩,臨終前竟未傳位與鄂王,反而將大位傳給了年僅十二歲的皇長孫。
此事又令朝野大大震驚,皇城內(nèi)流言廣布,皆說先帝遺詔恐遭近奸篡改,而鄂王絕不會容讓大位旁落。
就在人人皆以為皇室將有劇變之時,鄂王出人意料地奉表新帝,自請出京就封地。
新帝遂允其所請。
鄂王出京之日,十二歲的新帝親率百官相送,在城外官道上叫著“皇叔”哭成了個淚人。從者面面相覷、不知所出,最后還是鄂王一把將其抱起來,親自安撫了一陣兒才令新帝重定心神,拾回上位者之尊容。
于是這一場世人所以為的政斗風(fēng)暴至此戛然而止。
也正是因此,大晉朝中才得以在最短的時間內(nèi)安定下來,才有了謝淖領(lǐng)軍銼動大平北境數(shù)州、與卓少疆于戎州境內(nèi)陣鋒相對、在其后一年中屢勝平軍等諸壯舉。
而已就封地的鄂王戚炳靖,竟真如他表中所言一般,謹(jǐn)治邑地,屏衛(wèi)皇室,非詔不入京。
但這個名字之于大晉的分量,在先帝駕崩兩年后的今日,早已無人能比。
……
鄂王信使的來意很簡單,將謝淖此役所打下的戎、豫二州并入鄂王封地,并要求謝淖奉上除了分賞麾下大軍所需財物以外的其余所有劫掠的戰(zhàn)利品——包括女人。
令人意外地,謝淖答應(yīng)得很痛快。
送走信使,他命周懌按鄂王之意安排諸事,自去平軍降卒營內(nèi)察視了一番。
待他再次回到帳中,就見卓少炎正在不緊不慢地收拾自己,準(zhǔn)備上路。
謝淖從后面將她攬入懷中,胡茬粗硬的下巴頗留戀地摩挲著她的發(fā)頂,說:“今日為何不繼續(xù)求我留你在身邊?”
卓少炎沒有回答。
他的聲音回震在她耳邊:“當(dāng)日你走投無路,求我?guī)阕呤悄愕纳喜?。如今你以為鄂王更有?quán)勢,去他那里則成了你目下之上策?”
她冷靜地回應(yīng):“倘若將軍果然有能留下我的本事,我自然會求?!?
謝淖笑了,一把將她放開。
“待見了鄂王,記得可別如這般掃興?!?
他叮囑她道,語氣竟是分外發(fā)自內(nèi)心的真誠。
……
次日清晨,周懌奉令,親自送卓少炎出營北上。其余所掠財物以及卓氏眾女眷們則被裝了十余輛大車,由他麾下左右虞侯領(lǐng)兵,一路在后督行。
馬蹄踏過營門時,正逢平軍降卒列隊操練。
卓少炎掌撐馬鞍,轉(zhuǎn)眸打探一眾平卒,未幾便輕易將目標(biāo)鎖定。
遠遠地,在降卒陣列前揮舉軍旗的江豫燃似乎有所感知,轉(zhuǎn)身看過來,就對上她一束銳明的目光。
晨霧輕破,她行進間無聲地動了動嘴唇。
江豫燃一瞬不瞬地盯著,末了,以極微小的幅度點了點頭。
在卓少炎身前三步的周懌貌似隨意地回首看了看,似乎并沒有發(fā)現(xiàn)什么異常,便繼續(xù)帶隊朝前行去。
……
鄂王府建在晉煕郡,自豫州北上,快馬加鞭僅需十五日即達。
周懌一行抵赴時,王府中人早已聞報出迎,諸事皆安排得井井有條。
一名三十余歲的男子氣質(zhì)清和有禮,在驗過周懌的軍牌以及諸車所裝之物后,微笑著示意他使命已達,可以放心回軍前復(fù)命了。
另有一名四十歲左右的婦人將卓少炎自馬上扶下來,上下打量她一番,輕輕嘆道:“南朝卓氏,真是一門可憐人。隨我來罷。”
待卓少炎背影已遠,周懌才再度看向那名男子,見他目光一直追循著卓少炎,不禁咳道:“和暢?!?
和暢聞聲側(cè)首,笑意深長:“便是她了?”
周懌如釋重負地吁出一口氣:“便是她了?!?
“王爺何時回來?”和暢又問。
周懌答得干脆:“就在明后兩日。”
和暢笑著點點頭,伸手拍了拍他的肩,“那你還不快回軍前?”
周懌低低一嘆,不得不反身上馬,未顧此番勞頓之疲累,再度猛抽一鞭,縱馬疾去。
……
洗去一身風(fēng)塵過后,卓少炎一覺睡至次日傍晚才醒。
她暫居的屋室內(nèi)被安排了兩個婢女,見她終于睡醒,立刻捧上粥點小菜,怕她餓壞。待她用畢,又侍候她梳洗換衣,仔仔細細地將她一頭長發(fā)盤起。
屋內(nèi)暖氣融融,婢女輕聲細語,令她一時有所恍惚。
這樣的日子,是久經(jīng)沙場的陌生,亦是腦海深處的熟悉……她低頭,抬手,繡有鸞案的華衣大袖輕輕垂蕩著,她看清,驟然一怔。
“這是什么衣物?”卓少炎開口問侍候她穿衣的兩個婢女。
婢女不答,卻稍稍退后,讓她得以從鏡中窺見在屋門處不知已經(jīng)站了多久的男人——
“咔”的一聲,卓少炎失手攥斷了一枚玉鐲。
男人一身戎裝,胡茬較分別那日更長,眼下青黑,看起來像是幾夜未眠長馳而歸,手中甚至還捏著馬鞭,顯然回來后還沒來得及更衣。
他的目光卻極犀亮,與她的在銅鏡中隔空相觸。然后迎著她萬分驚怔的神情,他毫不吝惜地笑了。
“這一身衣物制于建初十六年?!彼膺M屋來,一面向她走近,一面出聲解釋:“是我封王之后,為王妃而制的婚服。”