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他與張夫人從未聲張過將張金蓮送入了山上的道觀，畢竟還存著要把女兒嫁出去的心思，是以若是有熟人相問，只道張金蓮的身體不好，請來的算命先生說只能將其送往表親家撫養(yǎng)，否則注定早夭。

張員外勉強穩(wěn)了穩(wěn)心神，安慰自己薛白沒有證據(jù)，空口無憑，又道：“張金蓮是我女兒，我怎么會將她許給地痞流氓？我害她做什么？”

薛白薄唇輕啟道：“謀財害命。”

張員外求救似的望向陸廷尉，“陸大人，你快告訴王爺，我沒有、我沒有……”

陸廷尉暗道蠢材，不悅地說：“本官如何知道你有沒有？”

張員外到底還是有些腦子的，知曉自己不能就這樣徹底慌了神，一股腦地把陸廷尉抖出來，否則陸廷尉會不會遭殃，他不知道，但是自己一定會遭殃，下場凄涼。

他再度磕了一個頭，對劉大人說：“大人，王爺想方設法為他的老丈人脫罪，草民可以體諒，但是草民著實不曾這般、這般……讓豬油蒙了心，連自己的親女兒都往火坑里推，大人千萬要明鑒！”

“張員外的一番說辭倒是冠冕堂皇。”薛白淡聲道：“昨夜山間下了一場雨，山路不易，使得素云居士光是下山便幾經(jīng)波折，連同本王也險些未趕上升堂。既然如此，不若張員外與張夫人、素云居士、張小姐四人當面對峙。”

劉大人聞言立即拍案道：“來人，宣——張夫人、素云居士、張小姐上堂！”

張夫人讓人扭送至此，身后跟著眼含淚水的張金蓮與一身道袍的素云居士。張夫人對著張金蓮破口大罵道：“我辛辛苦苦生下你來做什么？果然是個賠錢貨，當年就應該直接掐死在襁褓里，養(yǎng)了你這么多年，竟伙同外人對付我！”

說到這里，她發(fā)狠扯了扯捆在身上的繩索，卻沒能扯開，扭頭對愣在原地的張員外怒吼道：“你發(fā)什么愣？還不快來給我解開？”

張員外這才回過神來，手忙腳亂地替她解開繩索。

“民女見過諸位大人。”

張金蓮生了一副好相貌，柳眉鳳眼，即使一身粗布裙衫，也難掩風情。她輕輕一叩，幽幽地說：“民女便是張金蓮，道號釋塵。”

她雖不曾讀過書，卻得了素云居士的親自教導，是以敘事井井有條，不緊不慢，“前些日子，家父來信，說是母親得了急病，要民女下山侍奉左右。”

“民女自五歲起便在道觀修行，的確未曾在父親與母親身邊盡過孝道，盡管一心向道，但思來想去，還是向師父辭行，同家中的小廝下了山。”

張金蓮說到此處，已是泣涕漣漣，“結(jié)果不想一入家門，便被鎖進閨房，本該臥病在床的母親坐在床畔，對民女說已經(jīng)為我結(jié)了樁親事。”

張夫人氣急，一巴掌打向張金蓮，豎起眉頭責罵：“你這賠錢貨到底知不知道自己在說什么？”

素云居士皺了皺眉，制止道：“張夫人，大庭廣眾之下。”

“這是我女兒，管他是不是大庭廣眾，我都能打。”張夫人冷笑一聲，“我把女兒交給你，你倒是把她管教得好。說破嘴皮子都不肯嫁人，一心回道觀侍奉你，究竟我是她娘，還是你是她娘？”

張金蓮捂臉痛哭道：“娘，你怎會如此執(zhí)迷不悟！”

“我執(zhí)迷不悟？你說我執(zhí)迷不悟？”張夫人氣笑了，“我看是你死腦筋，頑固不化、冥頑不靈！娘讓你還俗，難不成還是害你？”

張金蓮低聲說：“王爺已經(jīng)告訴我了，你與爹挑的那江天，成日游手好閑、混跡賭坊。”

她哭著問道：“爹、娘，既然不是害我，為何把我從山上騙下來，又為何逼我嫁給這潑皮無賴？”

張夫人生硬地回答：“你是我女兒，我不會害你！”

素云居士輕拍幾下張金蓮的肩，嘆息道：“那一日我該攔下你的。”

張金蓮抬袖抹去眼淚，搖了搖頭，轉(zhuǎn)而對劉大人說：“大人，民女對此案知之不多，只是有一日，爹娘過來逼嫁，他們似是無意之間說漏嘴，聲稱這門親事不過是權宜之計，委屈幾日，待一切塵埃落定以后，便可帶著大人的萬兩賞銀，到別處改頭換面，重新生活，再給民女許一戶好人家。”

張夫人聞言又要破口大罵，劉大人卻先怒喝道：“張志，可有此事！”

張員外瑟縮一下，張夫人自然知曉她這丈夫沒什么用，當即兇狠地回道：“沒有！這丫頭滿口胡言亂語，不過是忌恨我們將她騙下山。”

劉大人重重拍下?lián)岢撸胺潘粒”竟賳柕氖菑堉荆　?

張員外言辭閃爍道：“沒、沒有。”

“當真？”

薛白的神色自若，“看來張員外是不到黃河心不死。既然如此，本王只能讓人把江天帶上來，讓他當眾告訴諸位大人，張員外許了他什么好處。”

他今日來遲，其實并非全是等候素云居士，而是因為江天意外失蹤。常去的賭坊內(nèi)未尋到人，連他家中的老母也道有兩三日未見到他，只當是去哪處胡混了，絲毫不知江天與張小姐結(jié)親一事。

薛白出此言論，無非是心存試探。

“他……”

張員外身形一晃，江天這類賭徒，只要給幾個錢，什么都肯做，也自然瞞不住任何事，而他當初選了江天，也不過是圖方便而已。

“大、大人。”

張員外踉蹌一下，以為瞞不住了，他盯著自己的微微顫抖的手指頭，突然記起還有陸廷尉，連忙頻頻抬頭望他，希望陸廷尉會出言相助，然而等待許久，陸廷尉也不動如山，甚至連一個眼神都沒有給他。

張員外面色青白。

張夫人見勢不對，往公堂上一躺，撒潑哭嚎道：“夭壽了！我到底造了什么孽，生了個女兒，胳膊肘盡往外拐，當家的又讓人拉上公堂，別人販賣私鹽，大老爺怪的卻是他這個報案的人？天理何在？”

“王爺了不起？王爺?shù)睦险扇司涂梢苑赴噶耍俊?

張夫人扯著嗓子喊：“當家的，今天有人敢動你一下，我就和他們拼了。我們一沒犯法，二沒害人，憑什么反倒怪起我們報案的人來了？”

張員外欲要制止她，有人忽而闖入公堂，附于陸廷尉的耳邊低語幾句，良久以后，陸廷尉緊鎖的眉頭舒展開來。

他清了清嗓子，“王爺。”

陸廷尉面沉似水，把幾分得色掩飾得極好，“方才有人在護城河里發(fā)現(xiàn)一具尸體，經(jīng)過辨認，正是那江天。”

“……仵作還在江天的荷包里發(fā)現(xiàn)了幾片金葉子，葉底刻有一個“幼”字。”

幼老爺暗道糟糕。

張員外的動作一頓，張夫人又趁機哭嚎：“這京城里，姓幼又和我們張家人過不去的，還能有誰？當家的，我們的命怎么這么慘？你們說這絲綢不是你們的，沒有“幼”字，這金葉子可刻著你們的姓吶，你們害我們就害我們，江天這……好端端的大小伙子，怎么說沒就沒了？”