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點翠沏了一壺茶端過來，幼枝抱著打盹兒的貍奴，一只手撐住下頷，也是一副稍有困倦的模樣，她那松松挽起的發散下不少，落在雪白的肩頸處，顯得慵懶又嫵媚。薛蔚望了一眼，緩聲問道：“愛妃近日在做些什么？”

幼枝答道：“看些書、睡會覺罷了。”

薛蔚環顧四周，“不若出去逛逛，整日悶在這里，也沒有什么意思。”

幼枝搖了搖頭，“臣妾如今戴罪在身，恐怕不妥。”

“朕本就不信你會與小貴子私通，更何況當日是因李閣老他們一同跟來瑤華宮，朕不得不處罰你，給你禁足三月，否則會給你招人口舌。”薛蔚覆上幼枝放在貍奴身上的手，“何況有朕陪著你，哪個敢多嘴？”

幼枝蹙了蹙眉，到底收回了自己的手，“多謝陛下。”

薛蔚久久地望著她，不免有些失神。六年前自己把幼枝從江南帶回宮里，既給了她無盡寵愛，又力排眾議，讓出身商賈世家的幼枝做了貴妃，只是即便如此，她對自己的態度始終不冷不熱、若即若離。

思此及，他忍不住說：“枝枝，你知道朕對你的心意。”

“臣妾自然知道陛下的心意。”幼枝輕輕地笑了笑，若無其事地說：“清清進宮來玩時，時常會把別人錯認為臣妾。”

薛蔚一頓，知曉她指的是莊絮照，情深款款地說：“……她同你太過相似，朕只是一時情難自持。”

幼枝低下頭，眼神涼薄到了極致，“臣妾曉得。”

他們甫一出門，薛蔚攜幼貴妃到御花園散步的消息便傳遍三宮六院。嬪妃們咬牙切齒也好、嫉恨交加也好，仍是梳妝打扮一番，坐了轎趕來御花園，以求恩寵，再加上昨夜又恰巧下過一場雨，天氣涼爽許多，本就有不少嬪妃在御花園里四處走動，是以一路走來，碰見了不少妃子。

“娘娘。”

同樣過來散心的莊絮照立在不遠處，冷冷地望過去，她正見到薛蔚低頭對幼枝耳語，而幼枝自始至終都沒有抬起頭，只盯著過路的月季，甚至無一絲回應。這樣的親昵是自己未曾奢想過的，莊絮照不由捏緊手里的帕子，“為什么陛下偏袒她至此地步？”

“沒事的，娘娘，沒事的。”雪生輕聲安慰道：“陛下再怎么寵愛她，懷上龍種的都是娘娘呀。”

莊絮照撫住自己的肚腹，指尖輕顫，“……我知道、我知道。”

稍微定了定神，莊絮照迎上去，施施然地行禮道：“陛下和姐姐也在呢。”

薛蔚“嗯”了一聲，目光并未從幼枝身上挪開。

莊絮照又問道：“陛下可是陪著出來姐姐來散心？”

“枝枝悶了這么些日子，自然要出來走一走。”薛蔚終于給了莊絮照一個眼神，隨意敷衍道：“你自己逛自己的，不必跟著朕。”

莊絮照不甘心地咬了咬唇，“臣妾……”

幼枝抬起眼，似笑非笑地瞟向莊絮照，而后輕聲問道：“臣妾不過只有四日未出屋罷了，哪來的這么些日子？”

薛蔚情深款款地說：“朕一日不見枝枝，只覺得隔了三秋那么長。”

幼枝笑吟吟地說：“這樣啊。”

他們兩人交談，莊絮照插不上話，又不愿就此離去。余光瞥見身旁的雪生，莊絮照忽而心生一計，她輕輕的“哎呀”一聲，手撫上自己的小腹，又稍微抬起臉，蹙著眉望向薛蔚，“陛下，他在踢我呢。”

薛蔚難得興致盎然，“踢你？”

莊絮照微微點頭，抿著唇笑的樣子頗有幾分我見猶憐之感。她很輕很輕地問道：“陛下可要摸一摸？”

薛蔚欲要把手放上去，只是才抬起，動作卻是一頓，他回過頭問幼枝：“枝枝，你何時才肯給朕生一個皇子？”

說到這里，他喃喃道：“朕每日都在想，若是你給朕生下一個皇子，朕便把他立為太子，日日悉心教導，對他噓寒問暖。”

莊絮照聞言，面容有著一瞬的扭曲。

幼枝不欲多言，只淡淡地說：“陛下，臣妾乏了。”

薛蔚立即收回手，關懷地攬過她，“朕陪你去涼亭里坐一坐。”

“陛下。”莊絮照上前一步，淚盈盈地說：“陛下已經有些時日未去過臣妾的蒹葭宮，臣妾近日學了煲湯，晚些時候陛下可要來蒹葭宮，嘗一嘗臣妾的手藝？”

薛蔚想也不想便拒絕道：“朕還要去慈寧宮。”

莊絮照失落地說：“好。”

幼枝偏過頭來，薛蔚問她：“怎么了？”

“本來想讓陛下再多陪一陪臣妾的。”幼枝搖了搖頭，輕描淡寫道：“既然陛下要陪母后，那便算了。”

入宮這六年來，幼枝待薛蔚從來都是不冷不熱的態度，她就像是遠天的明月，清清冷冷、出塵而脫俗，看似近在眼前，實則觸不可及。薛蔚聞言不由一怔，隨即握住幼枝的手，狂喜道：“好、好！你要讓朕陪你，朕當然要陪著你。”

說完，薛蔚牽著幼枝急忙走向涼亭，幼枝卻是腳步一住，輕輕地抽回自己的手，“陛下，您先去涼亭，臣妾還有幾句話要與她說。”

薛蔚并不多問，“你去。”

“你看見了嗎？”幼枝再度走近莊絮照，“你想要的，無論是他的寵愛與無上的地位，本宮都可以輕而易舉地擁有。”

“難不成你以為想要除掉本宮，只需要潑一些臟水即可？”幼枝彎著眼睛笑，“這般嘗試的人，從來都不只是你一人。哪怕洗不清私通的污名，他依舊為本宮神魂顛倒，怪罪的只有那些下人，并非是本宮，而你見了本宮，依舊要規規矩矩地跪下行禮，再在夜里咬牙切齒地做著將本宮取而代之的夢。”

“你真當以為認了莊丞相做義父，便不再是往日的溫娘，那個勾引王爺不成，又爬了龍床的侍女？”幼枝帶著幾分憐憫，“你算什么東西呢？”

莊絮照被她戳中痛腳，“你……”

幼枝站直身子，垂眸道：“給本宮跪下。”

莊絮照攥緊手心，即使氣得渾身發抖，也不得不緩緩跪下來。

“你瞧，只要你在這宮里一日，便要跪本宮一日。”幼枝言笑晏晏道：“當真是螳臂當車，不自量力。”

莊絮照低下頭，直到幼枝緩緩走遠，也沒有立即起身。長長的指甲深陷皮肉，手心一片斑斑血跡，莊絮照用力地閉上眼，身子尚在發抖，方才幼枝的那番話，無一不戳中自己的痛處，字字刺心，她恨不得生啖其肉，再將幼枝挫骨揚灰。