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袁公望一愣，不禁和手下對視一眼，然后又看著蕭君默：“此話當(dāng)真？”

“難道我會拿自己的性命開玩笑？”蕭君默語氣淡然，卻隱隱透著一種堅(jiān)定，“不過，你必須答應(yīng)我三個要求，如果你還自認(rèn)為是天刑盟義士的話。”

“好，你說。”

“一、放了楚姑娘，不許為難她，給她自由；二、妥善保管《蘭亭序》和盟印，千萬不可讓它們落入冥藏手中；三、你要是還記得本盟的宗旨和使命，那就當(dāng)仁不讓地站出來，凝聚本盟弟兄，對抗冥藏，守護(hù)天下！”

袁公望看著他，似乎有些動容：“蕭君默，其實(shí)你不一定非走這一步，你和楚姑娘完全可以留下來，容老夫查明真相……”

“讓我們當(dāng)你的囚徒？”蕭君默冷笑，“在查明真相之前，你會給我們自由嗎？如果你永遠(yuǎn)查不出真相，那我和楚姑娘豈不是要被你關(guān)一輩子？算了吧袁先生，咱們沒必要這么為難彼此。把我交出去，讓楚姑娘走，《蘭亭序》和盟印歸你，這不是最好的結(jié)局嗎？”

袁公望語塞。

他不得不承認(rèn)，蕭君默說得沒錯，從組織安全的角度考慮，他的確不會輕易放了他們。

蕭君默看著他，從容一笑：“袁先生，除非你選擇相信我，或者有什么更好的辦法，否則就沒必要再猶豫了。”

袁公望又沉吟片刻，遂下定決心，給了手下一個眼色。幾個手下立刻上前，押著蕭君默出了屋子，走進(jìn)了庭院。

院中月色如水，一株枝繁葉茂的桂花樹立在庭院中央。蕭君默走到樹下，抬頭望著滿樹淡黃色的花蕾，忽然笑了笑：“再有十來天，這滿樹的桂花就都開了吧？”

袁公望走在他身后，臉色有些怪異，道：“蕭君默，其實(shí)老夫也不希望你死，你可以再考慮一下，暫時留下來，雖然不得自由，但總好過白白送死吧？”

蕭君默回頭，淡淡一笑：“你錯了。我的死，一能自證清白，二能讓楚姑娘自由，已經(jīng)很值了，怎么能算白死呢？”

袁公望輕嘆一聲，不說話了。

“對了袁先生，”蕭君默又道，“我走之前，可否最后見楚姑娘一面？”

袁公望若有所思地瞟了桂樹一眼，心不在焉道：“當(dāng)……當(dāng)然可以。”

“夠了袁老哥，咱們別再玩了！”突然，桂樹上響起一聲暴喝，緊接著一條黑影從樹上飛下，同時一道刀光閃過，蕭君默身上的繩索便全都被砍斷了。

蕭君默萬般驚詫地看著眼前的這個黑影，盡管月光被樹葉遮擋了大部分，可他還是一眼認(rèn)出了對方。

郗巖。

這個突然出現(xiàn)的人居然是東谷分舵的郗巖！

還沒等蕭君默反應(yīng)過來，郗巖便大步上前，單腿跪地，雙手抱拳，朗聲道：“屬下東谷分舵郗巖，拜見盟主！”

與此同時，袁公望也帶著一臉復(fù)雜的神色走上前來，同樣跪地行禮：“屬下舞雩分舵袁公望，拜見盟主！”然后，袁公望的那些手下也紛紛跪地，高喊“拜見盟主”。

面對這突如其來的一幕，蕭君默愣了一下，旋即心念電轉(zhuǎn)，瞬間明白了一切。

他不禁啞然失笑。

方才還是一個心如止水、萬念俱灰的赴死之人，頃刻間便成了人人擁戴、名副其實(shí)的天刑盟盟主，蕭君默心中頓時涌起了萬千感慨。

“弟兄們，為了考驗(yàn)我，你們可真是煞費(fèi)苦心了。”蕭君默一臉苦笑，“如此別具一格的盟主加冕儀式，我一定會終生難忘。”

袁公望和郗巖對視一眼，表情都十分尷尬。

“盟主，請恕我等無禮。”郗巖窘迫道，“這，這實(shí)在是沒有辦法的辦法……”

接下來，郗巖和袁公望一五一十講述了他們這么做的緣由。

一個多月前，郗巖從蕭君默那里得知自己處境危險(xiǎn)，已被玄甲衛(wèi)監(jiān)控，便帶著一批精干手下逃出了江陵。由于他與舞雩分舵的袁公望有私交，遂來到揚(yáng)州，在此暫住了一段日子，其間對袁公望粗略講過左使和蕭君默的事。不久，郗巖因惦記一些多年未見的老友，便離開揚(yáng)州，前往滁州、和州、廬州等地尋訪友人。

就在他離開十來天后，也就是四天前，蕭君默和楚離桑來到揚(yáng)州找到了袁公望。盡管袁公望已經(jīng)從郗巖口中大致得知了蕭君默的情況，知道他很能干，且頗受左使器重，可畢竟從未跟他打過交道，加之他和左使離開江陵之后到底發(fā)生了什么，袁公望更是一無所知，所以不敢貿(mào)然相信蕭君默，只好一邊穩(wěn)住他，一邊趕緊去找郗巖商量。

費(fèi)了九牛二虎之力，袁公望終于在和州的當(dāng)涂縣找到了郗巖，把事情跟他說了。郗巖一聽也犯了難。他告訴袁公望，雖然他跟蕭君默打過交道，知道這是個有勇有謀、俠肝義膽的年輕人，但蕭君默現(xiàn)在是以盟主的身份出現(xiàn)，且左使又下落不明，在這種關(guān)乎天刑盟生死存亡的大事上，他也斷斷不敢給蕭君默打包票。

袁公望無奈，只好拉著郗巖一塊回了揚(yáng)州。一路上，二人反復(fù)商量，最后才想出了這個不是辦法的辦法，也就是把難題拋給蕭君默自己，看他如何應(yīng)對，同時考驗(yàn)一下其為人：倘若蕭君默是暗害左使、企圖竊奪天刑盟大權(quán)的不軌之徒，那他在壓力之下勢必會露出馬腳；反之，如果蕭君默胸懷坦蕩，應(yīng)對裕如，且不計(jì)個人得失，能夠顧全大局，那便能證明他的確是左使指定的新任盟主。退一步說，即使還是無法證明這一點(diǎn)，袁公望和郗巖也會樂于追隨這樣的人，而不必在乎他到底是不是左使指定的。

而方才發(fā)生的一幕，則確鑿無疑地表明了蕭君默正是后者，正是寧愿犧牲自己也要保護(hù)他人顧全大局的人，所以袁公望和郗巖便徹底解除了顧慮，并完全相信了他。

此刻，聽完二人的講述，又看著環(huán)跪在身邊的這些人，蕭君默卻沒有馬上叫他們起身，而是淡淡道：“諸位，你們考驗(yàn)過我了，接下來，就該輪到你們接受考驗(yàn)了。”

袁公望、郗巖等人面面相覷。

“盟主，”袁公望慨然道，“雖說我等是不得已才出此下策，但終究是冒犯了盟主，此事所有的責(zé)任都在我，請盟主責(zé)罰！”

“不，此事是屬下跟老袁一塊商量的，屬下也有罪責(zé)！”郗巖也搶著道。

蕭君默呵呵一笑：“說什么呢？我說過你們做錯了嗎？我的意思是你們一旦跟隨我，從此就得拋家舍業(yè)，面對千難萬險(xiǎn)，隨時會有性命之憂。這才是我說的考驗(yàn)，聽懂了嗎？懂了就都起來，不懂就繼續(xù)跪著。”

“謝盟主！”眾人嘿嘿笑著，站起身來。

“老袁，跟我走之前，是否需要給你幾天時間安頓生意？”蕭君默似笑非笑。

“盟主就別取笑我了。”袁公望嘿嘿一笑，“我那點(diǎn)小生意還安頓什么呀，隨時跟您走！”

“那好，”蕭君默環(huán)視眾人一眼，“明日一早出發(fā)，目標(biāo)——齊州。”

楚離桑醒來的時候已經(jīng)是丑時了。

她翻身坐起，感覺腦子一片昏沉，兩邊的太陽穴還隱隱作痛。她晃了晃腦袋，忽然從半開的窗戶瞥見，蕭君默正靜靜站在院中的那棵桂樹下，不知在想些什么。

楚離桑出了屋子，走到蕭君默身后：“哎，你大半夜的不睡覺，站這里干嗎？”

“睡夠了。”蕭君默回頭一笑，“從傍晚睡到現(xiàn)在，哪還睡得著？”

“你也醉倒了？”楚離桑揉著發(fā)痛的太陽穴，蹙眉道，“我說，這袁公望不會是在酒里下藥了吧？”

“哪能呢？”蕭君默笑，“你想多了，那是老袁好客，給咱喝了他珍藏二十多年的陳釀，比較上頭罷了。怎么，現(xiàn)在頭還疼嗎？”

楚離桑滿腹狐疑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。