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“我不早說了嗎？”蕭君默淡淡道，“我要談的事，你做不了主，可你還偏不信。”

“小的現在信了，現在信了。”掌柜一臉惶恐，諾諾連聲。

“既然信了，那還不趕緊請你們東家出來？”

“是是，請官爺稍候，我們東家馬上就到。”掌柜說著，恭敬地奉還了腰牌，趕緊退了出去。

見蕭君默把掌柜嚇成那樣，楚離桑有些好笑，又有些不忍，便道：“哎，我說，你一副找碴的樣子來見袁公望，合適嗎？”

蕭君默一笑：“不這副樣子，豈能見得著這位揚州頭號絲綢商？”

“頭號絲綢商有什么了不起？”楚離桑不解，“一介商賈而已，說到底不還是末流嗎？”

“你有所不知，在這種商業繁盛的地方，大商賈的實際地位向來很高，說是說士農工商，商賈排在末流，可像袁公望這等身家的商人，別說一般官吏，就是揚州刺史也得給他幾分面子。”

“這是為何？”楚離桑從小到大都待在伊闕，很少出來見世面，自然不太懂這些。

“官商交易唄。官員用權力換取金錢，商人用金錢謀求權勢，各取所需，自古皆然。”

楚離桑恍然，不禁眉頭一皺，對這種齷齪的交易心生嫌惡。

片刻后，一位臉龐方正、衣著華貴的六旬老者推門而入，目光炯炯，直射蕭君默。蕭君默起身，面含笑意與他對視。

二人無聲地對峙了一會兒，老者率先開言：“老朽便是袁公望。聽說閣下是長安來的，專程到敝號來談大事，可否請教閣下尊姓大名、官居何職啊？”

“在下姓蕭，名逸民，忝任玄甲衛郎將。”蕭君默微笑著，又介紹楚離桑，“這位是我的同僚，姓楚，名遺音。”

“逸民”和“遺音”，都是蕭君默刻意從袁嶠之五言詩中的“遐想逸民軌，遺音良可玩”化用而來，目的便是暗示并試探袁公望，看他做何反應。

袁公望當然一下就聽出來了，心中微微一驚，臉上卻不動聲色道：“原來是蕭將軍，失敬了。不知蕭將軍此來，是要查案呢，還是要抓人呢？”

“袁先生誤會了。”蕭君默察覺到了對方表情的細微變化，淡淡笑道，“蕭某此來，一不查案，二不抓人。”

“既然不是辦案，那老朽怎么聽下人說，蕭將軍方才頗有些咄咄逼人呢？”

蕭君默哈哈一笑：“先生見諒，蕭某若不如此，您豈肯現身？”

“如你所愿，老朽現在現身了。”袁公望有些不悅，“敢問蕭將軍到底想做什么？”

“邦有道則隱，邦無道則現。”蕭君默忽然悠悠道，“蕭某說的‘現身’是何意，想必袁先生應該懂吧？”

聽到對方居然道出了天刑盟的絕對機密，袁公望瞬間變了臉色：“你到底是何人？！”

“舞雩先生，”蕭君默終于正色道，“實不相瞞，在下是前玄甲衛郎將蕭君默，我這位同伴是本盟左使之女楚離桑。數月前，在下冒死營救了左使和楚姑娘，一路上被朝廷和冥藏追殺，歷經九死一生才逃亡至此。這些事情，想必先生也有所耳聞吧？”

通緝他們的海捕文書傳遍天下，袁公望當然不會不知道，只是絕沒想到他們二人會突然出現在他面前。

愣怔了半晌，袁公望才道：“那左使現在何處？”

蕭君默神色一黯：“日前在天目山，我等遭遇冥藏伏擊，左使失蹤，目前仍下落不明。”

袁公望沉吟片刻：“蕭郎，請恕老夫直言，僅憑你這幾句話，讓我如何相信二位便是本盟之人？”

蕭君默笑笑，給了楚離桑一個眼色。

楚離桑從包袱中取出了天刑之觴，走到袁公望面前。袁公望定睛一看，頓時一臉肅然。

“袁先生，您看仔細了。”楚離桑道，“這是不是本盟的盟印？”

袁公望仔細端詳一番后，意味深長地點了點頭。

“那本盟有一條規矩，見此盟印，便如親見盟主，想必先生也知道吧？”楚離桑曾聽辯才說過這事，現在自然是要加以強調了。

“我知道。”袁公望笑了笑，“那你們二位，誰是盟主？”

“當然是蕭郎了，他便是家父親自指定的新任盟主。”

袁公望轉向蕭君默，剛要行大禮，蕭君默趕緊上前扶住：“先生不必多禮，蕭某此次冒昧前來，是想跟先生商討一下本盟的大計，咱們還是議事要緊。”

袁公望隨即恭請二人重新入座，感慨道：“自從當年智永盟主下達沉睡指令后，老夫便一直在等待喚醒的命令，只是一等就是這么多年。老夫本以為天刑盟從此要消泯于江湖了，想不到有生之年，還能親眼見到本盟復興之日，真是令人欣慰啊！”

蕭君默淡淡苦笑：“袁先生，恕我直言，本盟能否復興，恐怕還不好說。”

“為何？”

“因為本盟內部有個極大的障礙。”

袁公望蹙眉思忖：“盟主所說之人……可是冥藏？”

“正是。冥藏一直想利用組織顛覆社稷，竊奪朝權，掌控天下，以圖恢復瑯琊王氏的昔日榮光。日前在天目山，盟印和《蘭亭序》真跡便差點落到了他的手中，左使正是為了保護這兩樣東西才失蹤的。”

說者無心，聽者有意。楚離桑聽著“瑯琊王氏”四個字，想到自己其實也是王氏后人，但生父王弘義的所作所為卻又令她深惡痛絕。置身于這樣的矛盾中，她的內心不由得感到了一種撕裂般的疼痛。還好蕭君默正專注于交談，沒有注意到她的臉色。

袁公望對冥藏也略有所知，聞言更為義憤，慨然道：“本盟的使命是守護天下，豈能變成他冥藏實現個人野心的工具？盟主盡管下令吧，若還用得上我這把老骨頭，老夫定當赴湯蹈火、萬死不辭！”

蕭君默一聽，心頭頓時涌過一陣熱流。

辯才說得沒錯，這個袁公望果然是一位忠義之士。

太極宮，安仁殿。

天上驕陽似火，熱烈地炙烤著大地，夏蟬刺耳的嘶鳴聲響成了一片。