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繁華熱鬧的街道上散發著古老的氣息，招牌上寫滿了看不懂的文字，互相交錯的道路擠滿了人cha0，人來人往的各式商店販賣著不同口味的曲奇餅與掛毯，還有許多艾維西叫不出名字的甜點與面包，飄來陣陣誘人香氣。

身邊的人們都穿著類似的服裝，卻又不盡相同，nv人們身著剪裁合身的各式洋裝，飄逸的裙擺在空中翻騰，男人則是大部分都穿著燙的筆直的西裝背心，領帶系的一絲不茍，看起來正經嚴肅。

艾維西瞠目結舌的環顧四周，被此番景象所震懾。

突然一陣哭嚎夾雜吼叫的聲響在人群中炸開，慌張的人們紛紛退開，讓出一條狹窄的道路。

街口轉角處沖出一位衣衫破爛，渾身發抖的小男孩，他面帶恐懼、連滾帶爬的在人群中奔跑著，倏地一個腳步踉蹌，往前方狠狠撞上艾維西的腹部。

她反sx的伸手抱住小男孩瘦弱的身軀，勉強忍住疼痛，在男孩面前蹲下，掩不住臉上的驚訝。

「你還好嗎？」艾維西愣了一會兒，盯著他骨瘦如柴的手臂，骯臟的衣袖底下透著深淺不一的青se瘀血。

男孩抬起布滿淚痕的漂亮臉蛋，黝黑晶亮的眼睛此刻充滿血絲與驚恐。

「拜托??請、請幫幫我??！」

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男孩拉著艾維西沿路狂奔，她甚至不清楚自己身處何處，他的力氣大的離譜，腳步飛快，艾維西只能勉強大口呼x1，命令自己跑的更快一些，免得摔倒在地。

過了一會兒，他們終於停下腳步，艾維西氣喘吁吁的看著前方的一片si巷廢墟，sh黏的地面凹凸不平，布滿泥水與垃圾，數名高壯的男人從角落緩緩走了出來，艾維西胃部ㄧ緊，甩開男孩牽著她的手。

「你這是在g嘛？」男孩面se鐵青，反手sisi抓住艾維西的手腕。「跟著我，如果你不想si的話。」

恐懼順著皮膚攀爬上她的喉嚨，男孩極大的反差態度讓人混亂，不過她知道這時候無論誰都無法相信。

「你這次g的不錯啊，小鬼頭。」其中一名男人開口，粗鄙的目光上下打量著艾維西。「瘦了點，等等被弄si就不好了。」

語畢，幾名壯漢大笑了起來，渾厚的嗓音震的她心驚膽跳。

「你們ga0錯了吧？她不是貨品。」男孩冷笑一聲，目光清冷y暗。「我會親自帶她去老大那里，她要是有一點損傷，連你們幾個的命都不夠賠！」

「什麼？就憑你？」壯漢們瞬間被激怒，紛紛瞪視著男孩。

艾維西咬牙，趁著男孩不注意用力將手ch0u了回來，抓準時機從男孩身旁逃離，挑了一條狹窄的小路鉆了進去，一路狂奔，她呼x1急促，根本不敢回頭。

「該si的！」艾維西依稀聽到後方男孩的怒叫。

風聲咻咻的飛馳過耳邊，她b迫自己看清眼前的道路，突然一道黑影出現在眼前，她驚恐的瞠大眼睛，其中一名壯漢邪笑著高高舉起手中的棍bang。

「晚安，小老鼠。」男人低沈沙啞的聲音藏著掩不住的興奮。

隨著襲上腦袋的一陣劇痛和嗡嗡作響，艾維西雙眼一翻，昏si過去。

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細微的低語聲將艾維西吵醒，她艱難的睜開酸澀的雙眼，發現自己雙腳被枷鎖和鐵鏈鎖住，四周滿滿全是一捆一捆的稻草堆疊於巨大的谷倉內，而她被隨意丟棄於其中。

乾y的稻草與樹枝刺痛艾維西的皮膚，她想爬起身，頭部傳來的脹痛感如同電流通過全身，伸手試探x的00後腦勺，sh黏的猩紅血ye沾滿整個手掌。

兩名t型高大的男子守在谷倉門外小聲交談，懼怕與慌亂讓艾維西渾身顫抖，眼睛一紅，淚水在眼眶打轉。

她x1x1鼻子，用骯臟的衣袖迅速擦掉眼淚，強迫自己恢復冷靜。

「沒錯，冷靜點，艾維西。」她喃喃自語。「動動腦，停止沒用的哭泣。」

谷倉除了向外的大門外并無其他出口，除非艾維西有自信徒手撂倒兩名t格粗壯的男人，否則她就不可能以一般路徑逃跑。

她沿著一處亮光看過去，發現上方屋梁距離一公尺旁有一扇小窗，大小目測應該足夠讓艾維西通過。

只不過她必須先爬上離地三公尺以上的屋梁。

艾維西扭動著身t，以毛毛蟲的姿態加上雙手的力量匍匐前進，盡量緊貼在稻草上，以免造成太大的動靜。

腳踝上的鐵鏈十分沈重，她艱難的爬行，緩緩移動到前方的稻草堆，撐起身t攀爬到草堆上，接著持續蠕動身t，慢慢爬上另一個稻草堆。

等艾維西意識到，她已經距離地面有段高度，搖搖yu墜的稻草堆一點也不堅固，承載她的重量後顯得格外危險。

距離屋梁只剩一只手臂的高度。艾維西感受到心臟撞擊x腔的力道，呼x1變得急促，身t每移動一寸都能感受到身下的劇烈晃動。

她雙腿顫

抖著試圖從稻草堆上站起來，她努力保持平衡，突然腳下一陣傾斜，艾維西奮力一蹬，伸直雙臂抓住上方的屋梁，使勁全力將自己的腳蕩上木梁并交叉g住，整個人如同烤r豬一般倒掛在上頭。

驚險的一瞬令艾維西大口喘著氣，默默在心里替自己打氣。

窗戶就在眼前十步路的距離。

察覺到腳步聲，艾維西扭過頭，發現谷倉門外其中一名高大男人走了進來，與之四目相對。

她全身僵y，男人布滿胡渣的臉龐露出扭曲的表情，濃厚的眉頭深鎖。

「我勸你自己下來。」他警告，伸手掏出一把黑se手槍。

艾維西屏住呼x1，內心天人交戰幾秒鐘，咬著牙決定手腳并用，以最快的速度向前爬行。

一聲巨響，子彈打中艾維西腳旁的屋梁，距離她的腳踝僅有幾公分。

「不要讓我說的透卡，上面印著代表國花的白se鈴蘭。

而後連續幾天都是類似的流程，她負責當一位盡責的跟p蟲，在國內各地短暫的停留與觀光，也因而對帕絲嘉婭這個繁盛的國家有了淺薄的認識。

「嗯，你還有什麼要買的嗎？」利亞總算松開糾結的眉頭，低頭看著她問道。

艾維西很快搖搖頭，推著推車走到結帳區。

柜臺空無一人，只有一臺機器與顯示螢幕，它閃爍著綠光，對著推車內的物品掃描一陣子，迅速螢幕上便顯示出所有購買的品項與金額。

利亞點擊螢幕，選擇付款方式後，伸出手掌，旋即跳出一道藍se的虛幻畫面，像游戲螢幕界面，那便是「箱」。

他快速點開其中一個資料夾，把推車內的物品全部放進箱內，并在螢幕界面左上角輸入一串金額，便完成結帳。

每次利亞使用雫都令艾維西眼前一亮。

「利亞，你什麼時候才能教我如何c作雫？」

他們走出購物商場，艾維西假裝不經意又隱含期盼的詢問道。

利亞有些意外的眨眨眼，濃密纖長的睫毛如同蝴蝶撲騰的翅膀般，一時之間竟讓艾維西看傻了。

「你想要學？」遲疑的語氣令艾維西感到微微失望。

「是，不行嗎？」她小心翼翼的說道。

「可以，只是我不太擅長這一塊。」利亞表情微妙，停頓了一下。「不過我想有個人應該能夠做得b我好，讓他來教導你如何？」

「真的？」她瞬間揚起興奮的笑容。「太bang了，謝謝你，利亞。」

他平時冷淡的表情不再，泥潭般的褐se眼珠浮現一絲笑意，彷佛打破一道透明的墻，沒有了難以親近的距離。

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緊鄰的街道上矗立一間間的酒吧與網咖，再向前走便是掛著霓虹閃爍招牌的ren商店，透明的櫥窗展示著穿著特殊情趣內衣的假人與許多形狀奇特的ren用品。

只是現在顯然還不是營業時間，商店內部黑漆漆的，看不出來里面是否有人，此刻的街道顯得毫無生氣。

艾維西警戒的對著四周東張西望，開始對利亞所說導師的身份一陣大膽猜測。

「走這邊。」利亞低聲喊道，伸手拉住沈浸於思緒而注意力渙散的艾維西，轉向另一個更隱密的街道。

一路走到底部，一間外觀時髦且低調奢華的俱樂部矗立於眼前，利亞伸出食指朝墻壁上的掃瞄器前停頓了下，嗶一聲繁復的門鎖便自動彈開，他推開深se金屬大門，帶著艾維西一起走進了尚未營業的俱樂部內。

聽到聲響，吧臺後方一名蓄著落腮胡的高大中年男子抬起頭，臺面上散落一疊文件和喝了一半的酒杯。

「利亞，午安。」男子笑著站起身，看到艾維西後驚訝的抬起眉。「這位是??？」

「艾維西，我的朋友。」利亞簡潔的回答。

她皺起眉頭，對這關系地位感到不太認同。

b起朋友，她應該更像是依存於他t內的寄生蟲才對。

男子沒有多問，反而紳士有禮的對艾維西微笑，說：「你好，初次見面，我叫葛綸，是這家俱樂部的酒保。」

艾維西回以笑容。「我叫艾維西·路狄斯，很高興認識你。」

「利亞難得會帶朋友來店里，更別說是nv孩子了。」葛綸挑起眉，樂呵呵地說。

艾維西不禁暗自發笑。

站在一旁的利亞冷著臉，雙手環x，顯然一點也不覺得有趣。

「會帶她來是希望你能找時間教她如何使用雫。」利亞以不容質疑的態度對葛綸說道。

「你竟然不會？真是特別。」

葛綸一手搓r0u著下巴修剪整齊的胡子，深思熟慮之後，對她露出親切的笑容。

「沒問題，那從明天開始每天下午都來這里找我吧，我會幫你進行特訓。」

艾維西微微張嘴，突然對自己的表現感到些許擔憂。「好的。」

一只手輕輕拍了拍她的肩膀，利亞微微不滿的瞪著葛綸。「不要嚇人，

正常進行就行了。」

葛綸哈哈大笑，聳聳肩說道：「我只是開個玩笑，放輕松點，利亞。」

看著他們的互動，艾維西有種在看一對父子拌嘴的既視感。

「不過到店里營業時間就不能繼續待著了，艾維西，這里不適合像你這樣的孩子。」

葛綸溫柔的提醒，語氣十分認真。

她沒想到會有這項規矩。

「為什麼？」

他只是微微笑，沒有正面回覆。「不如你問看看這間店的老板如何？」

順著葛綸的目光看向利亞，艾維西吃驚的瞠大雙眼。

在這一個月間，利亞對於她與的花費從不過問，平時的開銷也算不上節省，再加上寬敞的豪宅與不菲的綠綾礦資源，艾維西早該猜到他來頭不小。

利亞臉sey暗地不發一語，隨後抬首專注的盯著艾維西。

「葛綸說的沒錯，不要隨便在營業時間來到這里，答應我，好嗎？」

利亞，并打開藍se屏幕，將重點記錄下來，她花了足足三天才擬定好前往皇城的方法，看著洋洋灑灑寫滿一整頁的文字，她才終於吐出一口氣，放下敲擊屏幕的手，開啟一個新的資料夾謹慎將其保存起來。

所幸當初利亞便將足夠的物資與食物存放在她的箱中，這使她能夠安然度過這一個禮拜，這不禁令她懷疑，利亞老早便知道會有這一天到來。

亦或是他從一開始便打算讓她獨自前往皇城。

艾維西移動手指，緩慢滑動著屏幕，訊息欄中僅僅是一片空白。

利亞沒有傳送訊息過來。

她嘆息，思考著主動聯絡利亞的可能x，隨後又馬上打消念頭，貿然行動可能會讓兩人都陷入困境，艾維西不能讓利亞的努力白費。

拿起桌上的馬克杯，艾維西縮在床的角落，用棉被裹住自己，小口啜飲著熱牛n，感到睡意正悄悄爬上她的身軀，無法抗拒的溫暖在胃部擴散，她放下手中的杯子，大字形躺在床上。

黑暗籠罩著她的五感，艾維西闔上雙眼，一下子便失去了意識。

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熙熙攘攘的商店街擠滿了人們，暖洋洋的yan光照在身上，讓人不禁升起一gu困意。艾維西不自覺打了個哈欠，點開箱，跳出的藍se螢幕上顯示著她剛買的虛擬地圖。

「是這里沒錯啊，奇怪了。」艾維西皺眉，困惑的查看四周，眼角余光瞥見一間在轉角處的商店，斜屋頂搭配煙囪的復古矮房前擠滿了客人，她定睛一看，興奮道：「找到了！」

商店外面擺放了一個招牌，上面寫著各種不同綠睖礦的價格，依照目的地的不同，價錢也會因距離與地點有所差異。

艾維西走進店里，四面高聳的墻壁上滿滿都是密密麻麻的木格子與各式各樣形狀及大小的綠se礦石，以玻璃盒罩住保存於格子內。

店內擺放著許多特別的雕塑作品與銅制模型，前方柜臺排了不少人等著結帳，一名白發蒼蒼的老先生板著臉，熟練的從不同的格子內拿出礦石，完成購買的客人則依序走進後方的小門內。

老先生手指敲著臺面，不耐煩的示意下一個人向前。十分鐘過去，冗長的隊伍消失了大半，很快的接下來便是輪到艾維西。

他看都沒看她，語氣飛快的說：「要買什麼？普通家用綠睖礦今天有促銷活動，買十送一。」

「你好，我想要購買到首都的傳送石。」艾維西開口說道。

他終於扭過頭，瞇著眼睛盯著艾維西。

「你是的卡片，遞給艾維西。

是一張邀請卡。

「這是??？」她疑惑的拿著卡片翻來覆去，上面并沒有明確標示出用途。

「這是與雷諾茲帝國的國家負責人聯合會邀請函，會場當天雙方能夠各派出一位使節參加，當作是提供建議與觀摩學習用。」

朱利安耐心解釋道。

「時間點在下周四，殿下希望您務必參加。」

一頭霧水的聽著，艾維西忍不住開口：「等等，??」

「對了，我忘了說明，殿下後天將會撥空前來親自教導您學習這方面的知識和深入了解國內情勢，請您不必擔心。」

他揚起鼓勵的溫暖笑容，反而更加深艾維西的擔憂。

坐在書房的書桌前，一疊厚厚的資料與書籍堆疊在一旁，散落的紙張與紅筆被艾維西拿起，她皺起眉認真的喃喃低語，將紙上的幾行字句用紅se馬克筆畫上底線。

這些資料全部都是克萊爾命人準備的，并告訴她要在這兩天內完畢，這期間他時不時便會來到書房觀察艾維西的狀況，并親自講解她看不懂的部分。

單純以導師的身分來看，克萊爾意外的十分稱職，如同以往艾維西在家自學時期母親請來的家教老師一般，認真而嚴肅。

少了點戲謔與捉0不定，就像個普通的嚴厲老師。

一道y影籠罩在書桌上，艾維西

抬起頭，發現克萊爾不知道什麼時候站在她的身後。

「你走路怎麼沒聲音？」

她詫異的目光停在克萊爾的身上。

jg致的手工刺繡圖騰在軍藍se服飾上，看起來像是一只展翅翱翔的鳶，氣派非凡的衣著讓他b外表上看起來成熟穩重許多。

「我有敲門，是你沒有聽到。」他面露微笑，上挑的桃花眼流轉著綠se光彩。

艾維西別開眼，深x1一口氣，暗自慶幸，看來克萊爾今天心情不錯。

「進度如何？想不到你還挺認真。」克萊爾瞄了一眼凌亂不堪的桌面，嘴邊噙著一抹打趣的笑。

「嗯，還行吧。」艾維西暗自翻了個白眼。是誰威脅她如果這兩天內沒看完就準備去地牢里度過的？「不過這張進出口報表我有點問題想問。」

她ch0u出一張綠睖礦的近年來進出口折線圖表，上面紅se圈起的部分打上一個問號。

「一直以來帕絲嘉婭綠睖礦的出口都是以雷諾茲帝國為最大的買方，不過最近的市場交易卻呈現急遽變動，帝國今年進口的礦產總額是歷年最低，不僅如此，連其他國家都是呈現下滑的趨勢。」她皺起眉，抬首詢問。

「這是怎麼回事？」

「很好的問題，艾維西。」他帶著贊許意味的點點頭。「不過我想你應該先看看這個。」

克萊爾垂下眼簾，面前跳出箱的藍se屏幕，他點進一個龐大的資料夾，傳送一張上面印有密密麻麻數字的數據給她。

艾維西伸手點開，藍se虛擬字幕停留在半空中，她緩緩滑動著屏幕，眨了眨酸澀的眼睛，內心的疑惑沒有減少反而更加不解。

「這??是國內綠睖礦的產量？」她喃喃說道，來回翻看著數據和圖表分析。「逐年下降，到這個月已經是創新低了。」

「是的。」克萊爾拉開一旁的椅子，坐在她的身邊。「國內的礦產資源有限，即使帕絲嘉婭是洛卡亞茲大陸上著名的盛產礦產地區，但資源總有被用完的一天。」

「再者，初期為了經濟發展，大量采礦并出口至他國創造高額的利潤，過度破壞環境，這也是現今礦產稀缺的原因之一。」

他的表情是難得一見的嚴肅，抿緊雙唇，一條細微的皺紋出現在眉間。

「我記得帕絲嘉婭的凈出口占國內生產毛額的b例蠻重的不是嗎？」艾維西努力回想這幾天熬夜惡補的內容。

克萊爾眼神略帶黯淡的點點頭，伸手打開另一項統整好的表格，將屏幕轉向艾維西。

「沒錯，這是現今遇到的問題之一，礦產稀缺也連帶影響物價上漲，近來更是越來越嚴重，通貨膨脹讓出口量下滑，造成國際收支惡化。」

「這是有辦法解決的，對吧？」一gu壓力沉在x口，艾維西忍不住開口問道。

「當然，不過這還需要和其他大臣討論過後才能確定。」他低語，注視著藍se面板，眼睛閃過一絲亮光。

她微微蹙起眉，感到有些口乾舌燥，伸手拿起桌上jg美小巧的茶杯抿了一口。

「大臣會議你也必須出席，艾維西。」

克萊爾突然說道，嗆得艾維西一口水差點吐在他臉上。

「臟si了。」克萊爾斜睨著她，語氣帶著淡淡的嘲笑。

她沒有理會他的嘲諷。「為什麼我也得去？我甚至只是個來路不明的nv孩，何必參與國家會議？」

「你是救贖者，光是這點就代表你是特別的。」克萊爾波瀾不驚的看著她，隨後翹起長腿，一手撐著腦袋，口吻輕浮的說：「怕什麼？是我命令你去的，其他人就算有異議也不敢多說什麼。」

艾維西認真懷疑他其實是重度迷信者，和沈迷於算命類似，默默期望著他人的出現能夠對自己的人生帶來改變。

「我沒有害怕。」她說謊。「只是秉持著有多少能力做多少事，僅此而已。」

他瞟來一眼，眼神幽深且無法看清，艾維西知道自己的謊言被識破了。

她從來就不擅長撒謊。

「你不用如此自卑，艾維西。」克萊爾瞇著眼，悠哉語氣仍然高傲卻十分堅定。「你的學習能力快、聰明且冷靜，這是你的優點，也是你的能力。」

「適才適所，必能有為。我可是很相信自己的眼光的。」他微笑，夾帶些許討人厭的自滿。

驚訝完美展示在她高高彎起的嘴角，內心感x的部分卻因此感到一絲絲安慰與感動。

幽暗的寢室內寂靜無聲，倏地一束刺眼的白光照s在臉上，艾維西低y著將被子拉起蓋住頭部。

厚重的深se窗簾被整個拉開，頓時間室內一片光明。莉達拍拍裙子上的灰塵，走到床邊將便將棉被從艾維西的頭上拉了開來，輕輕拍了拍她的肩膀。

「小姐，醒醒，太yan已經升起了呢！」

莉達輕柔細語的嗓音在耳里彷佛催眠曲一般。

她抬首瞄了一眼時間，忍不住低聲咕噥：「明明才六點鐘而已，莉達，這麼早

起床到底要做什麼??」

「小姐不記得了嗎？今天早上您與殿下有約，要參加大臣會議呀。」莉達輕聲笑了起來，語氣參雜淡淡的憂慮。

「啊。」艾維西的聲音降了幾階，昏沈倦怠的腦袋彷佛被打了一棍，瞬間清醒過來。

「對了，我要趕在會議前去一趟書庫，莉達，動作快。」她突然喊道，從莉達手中接過布料絲滑的衣裙，顧不得害羞直接脫下睡衣飛快換上。

即使有些困惑，莉達仍溫順的點點頭，手腳俐落的拿起一旁的毛巾與臉盆，仔細的將艾維西的臉擦了個遍。

十分鐘後，妝發造型一樣不落的nv孩站在鏡子前，畫上粉neng眼妝的暗綠眼睛驚嘆不已的眨了眨。

「你真專業，莉達，我都快認不出自己了。」她咧嘴一笑，像個過動的小男孩般拉起裙擺轉了一圈，興趣盎然的玩弄著發辮上的裝飾。

「真是的，小姐別調皮了。」莉達嘆息，以溫柔但強勁的力道將艾維西一步步推出門外。「快去吧，千萬別遲到了。」

「謝謝你，莉達，回頭見。」她點點頭，露出笑容試圖掩飾內心的緊張。

這段期間艾維西幾乎都是獨自在書房內度過，偶爾克萊爾殿下會ch0u空出現，她的囚禁標準也在不知不覺間被放寬許多，基本上只要有侍衛跟隨，艾維西的行動不受到限制。

只不過她暫時被眾多繁雜的學習課程纏住，除了殿下的國務科普之外，還有禮儀課程與t能訓練，所以仍未挪出時間去探望nn和賽拉，自從艾維西被關起來之後，她便沒有再與她們見過面。

推開書庫的大門，寬闊氣派的室內設計成如歐式高塔般的圓柱構造垂直向上延伸，最上方有著巨大玻璃天井灑下yan光充當室內燈光，環狀墻面則是一層一層的書架，放眼望去全部擺滿各式各樣不同類型的書籍。

半空中有許多自動機械懸降梯，造型像公園的蕩秋千，能夠安全的將人送往高處拿取那些塵封已久的古老史書。

艾維西頓時感到有些眼花撩亂，在這諾大的書庫該如何找到她想要的書籍？放眼望去這里的書柜上似乎沒有所謂的分類索引標簽。

她伸手拉動其中一個懸降梯，繩索并沒有任何反應，艾維西再次嘗試，卻仍然是一樣的結果。

「不是這樣使用的，艾維西小姐。」親切好聽的嗓音從後方響起。

一頭銀白長發的高挑美nv身著騎士服，走到她身旁，氣質知x優雅，看起來如同jg靈一般。

「你是騎士隊的成員。」艾維西睜大眼睛，被她靈氣十足的美貌所驚yan。

「是的，我叫瑞希。」nv子朝艾維西微笑，瞬間令她的心臟漏跳一拍。

和賽拉明yan外放的美不同，瑞希則是如同森林中不食人間煙火的仙nv，寧靜典雅。

一道藍se光芒從瑞希手中灌注到懸降梯的繩索上，一陣齒輪轉動的聲響後，梯子終於動了起來。

「啊，原來是靠雫驅動啊。」艾維西揚起眉毛，了然的點點頭。

「沒錯，艾維西小姐，腦中想著要找什麼樣的書，雫會令梯繩自動幫你找到的。」

瑞希指指梯繩，如琥珀般的眼珠溫暖和善。

「真的？好神奇啊。」艾維西伸手照著瑞希的動作依樣畫葫蘆，果然繩索立刻緩緩向上升起，并往右側的書柜開始移動。

最終停在離地兩公尺的距離，艾維西定睛一看，很快便找到了她要的書。一本看起來仍然嶄新的封面印刷著大大的燙金字t，她從梯繩上拿起書本抱在懷里，沈重的書本翻開時飄散出一gu新書特有的氣味。

「艾維西小姐喜歡看史書嗎？」瑞希好奇的盯著她手中的書，貌似有些詫異。

「啊??雖然不到喜歡，但是我想還是多擴充一下基本常識b較好，畢竟我對這里一無所知啊。」艾維西用指節敲敲y殼書封。

「這是《雷諾茲帝國的政權交替與演變》，對吧？」瑞希微微一笑，jg確的說出完整的書名。

「是的，我對帝國還蠻有興趣的。」她不好意思的搔搔臉頰。

瑞希眼神閃爍，皺起眉嘆息道。「殿下也太任x妄為，真是辛苦你了，艾維西小姐。」

她抬起頭，意外的眨眨眼。

「殿下不是所謂的好人。但是他有自己的堅持與信念，重視國家的一切，一直以來都為想守護的事物拼盡全力。」瑞希垂下視線，再度抬起頭看著她時，露出無奈的神情。

「艾維西小姐，即使你現在還不明白，但是殿下并不是十惡不赦的壞人。」

艾維西凝視著瑞希真誠的眼神，不自覺脫口而出：「騎士隊是由殿下所擁有，所以你們當然會對他言聽計從」

「當然，我們永遠會是站在殿下這邊的。」瑞希顯得坦然自若

「不過我希望您能理解。」

「殿下并不是堅不可摧，他需要你，艾維西小姐，而你也想幫助他。」瑞希伸手緊握著她的手「為此，你才會身在這里。」

艾維西瞪著她，啞口無言。

直到離去為止，瑞希的那句話仍然停留在腦海中，像是答錄機般不斷重復，揮之不去。

她不理解，x口卻被沈重的負擔壓得喘不過氣。

艾維西不知道自己能否達到克萊爾期望中的模樣，彷佛是個依照父母期望而努力的孩子，就和以往的她一樣，活在母親控制安排好的人生當中，麻木且溫馴。

必須透過完成別人對自己的期許和要求，以此來滿足某種情感需求，似乎這樣才有存在的意義。

突然覺得好疲憊。

明明不去思考便不會感到痛苦，艾維西卻急切的需要抓住某個理由來認清自身處境，如同大海中唯一的浮木。

「??艾維西，你覺得如何？」

柔滑慵懶的語調將艾維西瞬間拉回現實，一抬眼，包含克萊爾在內的四雙眼睛正直直的盯著她瞧，銳利的目光似乎要將她的臉燒出數個洞。

「嗯？」尷尬的單音回蕩在會議室，艾維西扯了下嘴角，g起勉強的微笑。

對面兩名頭發參雜白發的中年男子不約而同的皺起鼻子，眉間緊的彷佛能夠夾si一只蚊子，嚴厲的眼神中流露輕視，喉間發出哼的一聲嗤笑，暗地譴責她的分心。

在克萊爾發聲前，另一名臉上布滿深刻皺紋的大叔特意清了清喉嚨，身t向前傾，雙手交握抵住下巴，平靜的輪流望著她與克萊爾。

「我們正提到，關於威納亞地區的礦采工程，這是能夠獲得大量礦物的未開發地區，若執行開挖計畫便能在短時間暫時緩解綠睖礦稀缺的問題。」

大叔緩慢的說道，語氣沒有特別的情緒，深沈的目光轉向艾維西，默默觀察她的反應。

「威納亞地區？」艾維西疑惑道，下意識的看向克萊爾。「那里的地形與地質狀態并不適合挖采礦石，再加上當地居民的反對抗議，這已經是帕絲嘉婭國內爭吵很久的議題。」

克萊爾向後靠在椅背，左右搖晃著座椅，看起來心不在焉。

「但是現在是非常時期，事情總不會照著預期進行，最終還是必須有所取舍。」其中一位留著胡子的大臣不耐煩的回答，似乎不想多浪費口水解釋。

「到現在為止仍舊沒有完美的方法解決威納亞地區的采礦所帶來的風險。」艾維西反駁道，不顧其他人投以怒視的眼光。「除了這點，想要進行開采就勢必鏟平存放眾皇族成員、包括帕瑪殿下遺t的陵墓。」

「完美？」胡子大臣嗤之以鼻。「沒有什麼計畫是百分之百完美的，我們在乎的是結果，能不能解決當今國家的困境。」

她閉上了嘴，掃視一圈在場的眾人，幾乎所有人都不約而同的默默認同了胡子大臣的說法。

艾維西轉向唯一沒有表態的克萊爾，加重口氣道：「這項計畫的漏洞太多，人民會群起反彈的。」

坐在艾維西正對面的長臉大臣ㄧ拍桌，臉se漲得通紅，伸手指著她的臉怒斥道：「嘴巴倒是很會說，你以為這些我們沒有考慮過嗎？要不是無計可施，誰會愿意用這種方法？」

她感覺到自己的耳朵越來越燥熱，手心冒出一層薄薄的汗，大腦幾乎快要停擺。

克萊爾上挑的眼眸跟著看向艾維西，探究的目光似乎正在期待她說些什麼來反駁。

那名始終保持冷靜的大叔挑起眉梢，略微低沈的嗓音問道：「那麼，你認為有什麼更好的方案呢？」

艾維西握緊拳頭，打結的舌頭正在不聽使喚。

「帕絲嘉婭能夠出產的礦物不只綠綾礦，我們能出口的東西很多，包含農產品、乾凈的水資源、凈化w水技術，這些東西能夠彌補不足的部分。」

「這遠遠不及我們原先依靠礦產得到的利潤！」長臉大臣語氣嘲諷，細小的眼睛透露著輕蔑。「原以為救贖者能夠提出什麼有價值的建議，沒想到根本只會被說空話而已。」

「夠了！」克萊爾終於出聲，他的臉se變得y沉。「停止沒用的爭吵，我不是來聽你們刁難我找到的救贖者，想想如何解決問題吧。」

會議室一下子變得沈默，長臉和胡子分別發出難聽的嗤聲，搖搖頭，嘲笑她的自不量力，滿臉皺紋的大叔則是沒有任何表示。

艾維西sisi盯著桌子前方，想逃離這間會議室的沖動涌上心頭，她暗自嘆息。

克萊爾伸手r0un1e鼻梁，綠se眼珠此時黯淡不少。

他從椅背上從容起身，其他大臣也紛紛起立，艾維西見狀，才慢半拍的從椅子上彈起。

「就先這樣吧，開采計畫暫時先不要做更動，你們提出的所有意見我都會斟酌采納，容我再思考幾日。」克萊爾的嗓音聽起來失去了以往的余裕。

大臣們沒有出聲反對，紛紛默然接受此次會議的結束，艾維西猜測像今天這樣無果的討論很可能不是第一次。

等眾人都依序離開後，艾維西收拾好筆記本正準備走出會議室，卻突然被克萊爾叫住。

「什麼事？」她的語氣充滿沮喪，

這點明顯到令艾維西微微臉紅，雙手不自在的抓緊單肩背包的背帶。

克萊爾站在她面前，修長完美的身材遮擋住了一部分的光線。他面se毫無波瀾，平靜的注視著艾維西。

「你盡力了，我不該將這等國家大事全然寄托在你身上，這不是你的責任。」他的語氣冷漠，眼神卻沒有想像中冰冷。

艾維西必須承認，認識克萊爾越久，他和最初的印象就越遙遠。

不過這番話只是令艾維西更加低落，沒想到連克萊爾都不認同她的想法。

「我只是在想，自己能夠做到什麼。」她喃喃說道，垂下視線。「但是現在根本毫無頭緒。」

她坦承，心中積累的郁悶和挫折隨著話語傾泄而出。

「關於威納亞地區，我們別無選擇。」克萊爾又恢復了以往的高傲態度，危險的語氣仿佛蛇信在空中探測信號。

「什麼意思？」艾維西不可置x的看著他。「這麼做是不對的，威納亞地區已經足夠脆弱，經不起開發礦產的考驗。」

克萊爾的嘴抿成一直線，眼睛瞇起。

「現今的礦產稀缺問題不只是影響經濟這麼簡單而已，帕絲嘉婭本就因為礦產資源而遭到覬覦，如今我們處於弱勢，鄰國可不會放過這次機會。」

「??雷諾茲帝國？」艾維西猜測，看到克萊爾的神情便知道自己蒙對了。

她調開視線，不知為何一陣心虛。「綠睖礦稀缺受到最大影響的不是帝國嗎？所以我才會這樣猜想。」

「是的，帝國提出要求希望能將威納亞地區的資源加以運用，以解決雙方的僵局。」

「要不然呢？」艾維西ㄧ說出口便反悔了。

克萊爾定定注視著她，臉se變得很凝重。

僅僅花了一個下午，艾維西便將借來的《雷諾茲帝國政權的交替與演變》埋頭讀完，心中如迷霧般的疑惑消失大半，卻也因此感到微微失望。

她原本以為能從中找到線索。

過往曾經統治過帕絲嘉婭一段時期的強權—羅德帝國便是如今雷諾茲帝國的前身，被帕瑪殿下滅國後的剩余皇族逃難到另一個新據點建立首都，并成立了如今的雷諾茲帝國。

戰爭期間，由於帕絲嘉婭運用先進技術創造了名為「阿瑞斯」的毀滅x武器進行作戰，令羅德帝國在短時間內便遭滅，國內的土地被大量嚴重w染，尤其是珍貴的水資源，後期統計數據顯示，這次兩國戰爭造成羅德帝國約百分之四十的人民si亡與流離失所。

而這壓倒x的勝利幾乎都是多虧了「阿瑞斯」這項黑兵器的發明，帕絲嘉婭才能將國內損傷降到最低限度，成功奪回執政權。

這也是為什麼雷諾茲帝國需要定期向帕絲嘉婭進口大量綠睖礦，便是為了凈化被戰爭所w染的水資源。

一名侍nv將斟滿熱洋甘菊茶的茶杯放在前方充當書桌的矮凳上，誘人香氣濃郁撲鼻，瞬間充斥整間房間。

「感覺如何？小西，這是我命人在花圃種的洋甘菊曬乾制成的香草茶呢。」莎妲娜坐在一旁的軟椅上，微笑著說道。

艾維西闔上書本，r0ur0u乾澀的眼睛，盯著眼前冒著蒸汽的橙se茶水，忽然有種不切實際的感覺，她坐在地毯上挪動pgu，縮起雙腿，瞄了一眼正細細品茶的nn，不禁苦笑。

「??nn，你太過悠哉了吧。」她癟起嘴，捧起茶杯啜飲一口，花香四溢，濃烈的令人有些不習慣。

她至今還沒適應nn之前身為皇家騎士隊隊長加上帕瑪殿下的貼身護衛這項身份。

還記得莎妲娜親口證實這項過往的當下有多麼震撼艾維西的認知。來到洛卡亞茲後，她的世界觀幾經崩塌碎裂後又再度組建，當她認為自己的心臟已經足夠強壯時，總是會人打破這項紀錄。

「nn，帕瑪殿下是怎麼樣的人？」艾維西本持著好奇心問道。

對於謎團一般的傳奇人物竟然是nn的舊識這件事，她同樣感到不可思議。

「帕瑪她??是個什麼樣的人呢？」莎妲娜的神情變的恍惚，語氣透出淡淡溫柔。「笨拙有義氣、防衛心很高的孩子，內心敏感且多慮，總是表現得像個成熟的大人。」

「為了想守護的東西不擇手段，固執又si腦筋的家伙。」莎妲娜笑了笑，抬眼注視著艾維西。「這點和克萊爾殿下很相似呢。」

懷念的語氣夾雜哀傷和失落，談到帕瑪殿下時，莎妲娜流露出的悲傷真實而深刻，頓時令她感到有如沈重的石塊壓在心頭。

「那nn後來怎麼會離開帕絲嘉婭呢？」

「??在帕瑪決定自我了斷的前夕，我臨時被她托付了一項任務而無法及時趕到阻止憾事發生。」莎妲娜閉著雙眼，搖搖頭。「帕瑪殿下在斷氣前利用雫將羈絆消除，并為我開啟通往奧利希柏大陸的通道。」

艾維西感到一頭霧水。「為什麼這麼做？」

「我想這只有身為預言者的的殿下本人才知道。」莎妲娜的眼神黯淡不少。「我僅有被帕瑪告知自

己是預言中很重要的一項契機，而我的離開才是正確的選擇，也是推動帕斯嘉婭改變命運的方式。」

原本撲朔迷離的謎團變得更加無法解釋，艾維西的太yanx開始刺痛了起來。

身為預言者的帕瑪殿下在預言的片段中看到自己最終的結局和莎妲娜的未來，并做出了常人無法理解的舉動，最後成功令救贖者來到了帕絲嘉婭。

也許就是這麼回事吧。艾維西無力的猜想。

「羈絆又是什麼意思？是雫的能力之一嗎？」她秉持著學習的態度，再度發問。

「沒錯。羈絆又類似締結契約，將兩人的生命綁在一起，具有一定程度的風險。雙方的能力互相提升、能知曉彼此之間細微的變化與感受，通常用於騎士與皇室成員之間。」

艾維西從來沒有聽說過雫還有這種使用方法。

心中郁結的感覺彷佛房間角落散落糾結的毛線，仍然有千百個疑問和困惑令人緊張不安，她想起克萊爾當時曾說過的話，關於nn帶她來到帕絲嘉婭的理由。

不管再怎麼否認，也許包含nn在內，在心底深處仍然相信身為救贖者的艾維西必定能有所作為。

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到了深夜，腦中紛亂躁動，毫無睡意的雙眼在緊閉與睜開間來回掙扎，艾維西r0ur0u脖子，惱怒的低聲嘆息，一把翻開棉被自床鋪上坐起。

窗外的銀se月光照在床沿，她躡手躡腳的穿上拖鞋，盡量避免吵醒熟睡中的莉達，她悄悄開啟一小道門縫轉身溜了出去。

空曠的長廊上一個人也沒有，腳步聲回蕩在磁磚地面上特別清晰，微弱的月光令空中飄散著迷蒙的銀藍光澤，墻壁上搖曳的燭火照亮艾維西狹長的影子。

站在崗位的侍衛并沒有多加詢問盤查，僅僅行了個標準的禮，肅穆的表情看起來似乎不覺得只穿著單薄睡袍和室內拖鞋的艾維西在半夜單獨外出有任何不對勁。

走下長長的階梯，艾維西趁著四下無人，邁開步伐以豪放不羈的姿態快速朝向前方奔跑，兩三步便來到空無一人的中庭花園，如此魯莽不端莊的舉動在g0ng殿內是絕對禁止的，此時更令艾維西感到心情舒暢。

濃郁的芬芳在空氣中彌漫，和尼尼米亞村的花田不盡相同，g0ng殿內栽種的花卉幾乎都是她不認識的品種，也許是洛卡亞茲特有的植物，yan麗的se澤與巨大花瓣鮮nengyu滴，翠綠葉片邊緣呈現鋸齒狀，花j上有著倒g尖刺。

不同品種的花朵嚴謹的分區栽種，圍繞著中間的雕像大水池，外圍則是如涼亭的希臘式建筑，環形梁柱和藤架上爬滿藤蔓植物，y暗的四周幾乎只能勉強看到一片灰暗模糊。

她沿著石板路前進，漫無目的的在諾大的花園閑晃，并不是艾維西對賞花有著深沉的熱情，只是g0ng殿內的生活實在太過枯燥乏味，只好以此來打發時間。

前方涼亭處的y暗角落傳來陣陣踩過落葉的窸窣聲響，冷風呼嘯而過，吹亂她的頭發，手臂爬滿j皮疙瘩。

艾維西頓時停駐於原地，一動也不敢動。

低聲細語的嘶嘶聲驀地傳進耳內，宛如冰涼絲滑的蛇爬上腳踝，艾維西壓抑在喉間的尖叫響徹夜空，拔腿往反方向狂奔，不料一道黑影迅速遮蔽左方視線，柔軟的觸感緊緊壓住她的口鼻，令人無法呼x1。

她被拖進黑暗的y影中，雙手雙腳都被抓住壓在墻上，艾維西拚命掙扎，使盡渾身解數拳打腳踢，卻無法撼動對方半分。

鼻子上的布料終於被扯下，艾維西的臉漲的通紅，喘著氣大口呼x1，甜蜜的新鮮空氣流入肺部，忍不住開始咳嗽，手腕宛如被鐵條束緊，駭人疼痛傳上手臂，超過她所能忍耐，幾乎要揚聲尖叫。

「你最好不要出聲，不然我會直接扭斷這只手。」平靜的男聲在耳邊低聲說，熱氣吹在臉龐。

她sisi咬緊下唇，強迫自己將聲音吞回肚子，恐懼再也無法控制，她沒辦法保持冷靜，一滴眼淚流下臉頰，艾維西憤恨的用力搖搖頭，混亂的腦袋停止運作。

「等等??」另一名渾厚低沈的嗓音突然說道。

禁錮她的手臂突然松開了，緊貼在身上的男x軀t緩慢後退了幾步，幽黑的狹窄空間照shej1n一束光線，雖然僅是一瞬間，但是已經足夠她看清。

那雙泥潭般的深褐se眼睛，她很熟悉。

艾維亞的聲音沙啞微弱。

「??利亞？」

震驚和困惑同時涌上心頭，冷風颼颼吹過兩人之間，艾維西伸手r0ur0u紅腫的手腕，瞪著利亞同樣瞠大的目光，他的金se短發似乎變得更長了一些。

「你為什麼會在這里？」艾維西的語氣鋒利且咄咄b人，懼怕褪去後取而代之的是洶涌的怒氣。

背叛的感覺猛然襲卷而來。

「還有你，葛綸，你們深夜闖進g0ng殿的花園做什麼？這里可不是外人能隨便進入的地方。」

利亞往前走近一步，目光聚焦在她臉上的淚痕。

「我很抱歉??艾維，我沒想到是你。」他伸手拭去她眼角的淚水。

她拍開利亞的手。「回答我的問題。」

「艾維西，這不是你能g預的事情，聽我的，回到床上睡一覺把這件事忘了吧，孩子。」隱身於黑暗的葛綸出聲制止，沈穩內斂的冷靜嗓音和以往一模一樣。

此刻卻令她大為光火。

「是嗎？」艾維西怒極反笑，瞇起雙眼。「是什麼事這麼隱秘需要暗地里偷偷00進行？需要我呼叫侍衛幫忙嗎？」

葛綸與利亞相互對視一眼，凝滯的空氣快被緊張的氣氛撕裂，她沉住氣，雙手環x等待著。

「艾維，我不想讓你淌這渾水，這對你沒有好處。」利亞緊握拳頭，語氣不善，顯得有些急躁。

「我早已經深陷泥沼中，這你也知道不是嗎？利亞？」她厲聲反駁，厭惡自己嗓音流露出的脆弱。「你早就知道了，關於預言，關於我的身份，還有進到皇城所代表的意義。」

利亞的聲音戛然而止，她看到那雙清澈的瞳孔浮現一抹歉意。

思念與愧疚的被全然的怒火及委屈燃燒殆盡，她將這些日子所遭受的痛苦與挫折全部一gu腦的發泄在利亞身上，理智不復存在。

「是你將我推入火坑的，如今卻突然在乎起我的感受了？」艾維西的語氣惡毒傷人，面se扭曲的呲牙咧嘴。「我一點也不想要成為什麼救贖者，關我什麼事？而你明知道這點，卻讓我毫無選擇的余地。」

脫口而出的歹毒話語違反事實，顛倒是非，她知道什麼能夠刺傷對方。利亞愣在原地，臉se變得很難看。

但是她不在乎，心里頓時間變得好輕松。

「夠了，你知道這不是利亞的錯。」葛綸沈聲警告。「冷靜下來，這不像你。」

「你根本不了解我，葛綸。」艾維西深x1一口氣，冷冷的說道。

葛綸垂下眼，默默注視著她，輕聲嘆息，朝利亞搖搖頭并退到一旁。

「好，如你所愿，艾維西，這次是你贏了。」利亞的眼中冒出火光，咬牙說道。

他飛快點開箱，將一道加密的資料傳給艾維西，x口沈重起伏，握緊的拳頭再度松開。

她皺起眉，猶豫了一秒，點選確認接收，將檔案儲存進資料夾內。

「盡力去阻止吧，艾維。」利亞居高臨下，語氣卻是少有的不安，深se眼珠在黑暗中閃閃發亮。

「即使你說自己不在乎，但是終究還是無法袖手旁觀。」

正當艾維西想張嘴反駁，叫他把那自以為是的狂妄收起，少拿來定義她時，利亞已經轉身隱身於黑暗中，兩道身影如被吹散的煙霧消失在視線內。

空氣中僅剩她一人的呼x1聲，剛剛發生的一切彷佛只是憑空想像，艾維西頹喪下肩膀，放松身t向後靠在墻上，緊閉雙眼嘆息，伸手搓r0u著緊繃的眉間。

失落像螞蟻般悄悄爬進心底，她仰頭望著高掛在天空的月亮，思緒紛亂。

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直到隔天清晨，艾維西都無法入眠，縮起身t躺在床上輾轉反側。

她抓抓頭，從床上彈起，正好與端著茶具走進房內的莉達眼神交會，艾維西瞬間揚起心虛的微笑，下意識搓r0u著疲勞水腫的雙眼。

「小姐的黑眼圈怎麼這麼嚇人？」莉達眨眨眼，放下手中的托盤，食指輕抬起艾維西的下巴，左右轉動。「昨晚睡得不好嗎？」

艾維西乾笑兩聲。「我有點失眠。」

莉達鼓起臉頰，面se懊惱。「真是的，我把粉底放去哪里來著？」

趁莉達走近儲藏間，在堆積如山的雜物中埋頭翻找時，艾維西低頭點開箱內那封存的資料夾，藍se信件跳出，停駐於眼前，她猶豫片刻，最終仍伸手點擊屏幕。

她在密碼欄位的部分歪頭思考了兩秒，隨手填入了昨天的日期。

一張寫著密密麻麻的日期和數量價格的交易紀錄表攤開，懸浮在半空微微顫動。

艾維西挑起眉，看來利亞并沒有特別花費心力阻止她打開這份資料。

瞇著眼，緩慢滑動著冗長的每一筆交易紀錄，她不自覺抿緊雙唇，內心充滿疑惑。

仔細觀察發現每筆交易數量都不多，但是穩定維持了好幾個月。她毫無耐心的快速略過中間的一大段紀錄，跳至最後的一筆交易時間。

毫無疑問，正是昨天。艾維西皺起鼻子，瞄了一眼右下角的戳記。

一陣戰栗從腳底竄至全身，那個圖案她認得，頓時感到有些呼x1急促，艾維西放大畫面檢視，感覺心臟緊縮，彷佛被人緊緊掐住。

那是黑兵器「阿瑞斯」的圖騰。

古代的盔和茅被月桂葉所圍繞形成的圖案是專屬為其所設計的標志。

這項武器已經被帕絲嘉婭和雷諾茲帝國雙方簽署協議，列為禁止使用的不人道兵器，至今都不曾有其他任何國家於戰爭中使用過。

如今利亞和葛綸卻私下販賣違禁武器給g0ng殿

內的高層？

這項舉動如果被告發，後果不堪設想。

莉達哼著歌，腳步輕盈的從儲藏室走了出來。