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隨著黑se休旅車的行駛，車窗外的景se糊成一片，夕yan余暉灑落於稻田，幾束余輝透過玻璃，照進了車內的皮革坐墊上，剛好落在艾維西的手臂。

她微微皺起眉，伸手將車窗簾子拉上，阻隔那殘存的暖橘seyan光。

「路狄斯小姐，還好嗎？會不會累？」坐在駕駛座的梅莉小姐微微撇過頭對她笑著說，眼角的細紋皺了起來。「從住家開車到這里確實有段距離。不過我們就快抵達了，尼尼米亞村。」

艾維西點點頭，嘴角掛著拘謹的笑容：「我沒事。這段路辛苦你了，梅莉。」

透過後照鏡，艾維西能感覺到梅莉正在默默觀察她，灼熱的視線像螞蟻一般爬上她的頸窩。

「夫人有提醒我要轉達你，務必要好好照顧自己，她有機會會再來探望你的。」梅莉小姐提高音調，叮嚀著。

艾維西垂下眼簾，任由長長的瀏海掩蓋住神情，嘴角僵y的像沒有抹油的齒輪，y郁籠罩在內心，她默不做聲。

車子逐漸遠離h金稻田，駛進蜿蜒的山間小路，一路上顛簸的起伏震得她有些頭昏。

即使知道是謊言，她也無法輕易戳破。

梅莉小姐作為媽媽請來照顧艾維西的司機，自然了解她的老媽并不是典型的溫柔賢良媽媽角se。

自從五歲那年因為用餐時一道醬汁不小心滴落到她的小jh短裙上，變成一道再也無法清洗乾凈w漬，身邊和她最親的保姆變被不動聲se的辭職，從那之後艾維西就知道，媽媽最喜歡的事莫過於控制他人的人生在最「合乎標準」的范圍內。

典型的完美主義x格。

這些年來她以為自己早已經麻木，此刻內心卻泛起一陣陣波瀾。

「終於！我們到了！」梅莉興奮的喊道。

她搖下車窗，探頭看了看窗外，前方的道路通往一條狹窄顛簸的石頭小徑，幾乎只有車身的一半左右。

「看來我只能在這里放你下來了，路狄斯小姐。」梅莉小姐嘆息，懊惱的噘起嘴。

「沒關系，接下來我能自己走，放心吧。」艾維西背起背包，傾身向前擁抱了下梅莉。「謝謝你，梅莉。」

梅莉小姐的眼神中閃爍著某種她很熟悉的情緒，艾維西移開目光，試圖躲避那彷佛看穿她脆弱的銳利目光。

最終，梅莉揚起微笑，伸手捏捏她的肩膀。「不客氣，親ai的。」

下了車，向梅莉小姐揮手道別後，艾維西沿著狹窄的小路前進。

身旁的大片稻田泛著金hse澤，與暗青se的高聳樹木相互輝映，微風徐徐吹來，帶起一陣芬芳傳入鼻尖，是薄荷的味道。兒時回憶里nn家附近總是傳來薄荷與薰衣草的氣味。

穿越稻田後，一排矮房屋零散的坐落於大大小小的花園之中，繽紛的花朵各式各樣，se彩濃厚而鮮yan，隨風搖曳，竟讓人一時看花了眼，彷佛置身在童話故事之中。

艾維西轉過路口，看到了一道熟悉的身影，身後是一棟漂亮的木制房屋，上頭爬滿了藤蔓，整棟建筑物幾乎快隱身於前院生長旺盛的花草之中。

「莎妲娜nn！」艾維西不自覺揚起笑容，高舉雙手揮舞著。

一名身形修長高挑，有著俐落短發的nvx轉過身，開朗的神情顯得容貌十分年輕。

「小西，親ai的，好久不見！」nn樂呵呵的一把抱住艾維西，力道大的不可思議。「你長大了呢，也是啦，我們快十年沒見了吧？」

「是啊??」艾維西哽著聲音說，x腔被壓得喘不過氣。「不、不過nn看起來和印象中一樣，還是很漂亮。」

nn豪邁的哈哈大笑，伸手拍拍她的頭，說：「沒想到正經的小西也會拍人馬p呀？」

「??沒這回事。」艾維西低聲說，臉上微紅。

莎妲娜笑著輕戳她鼓起的臉頰。「呵呵，真可ai。」

nn邁著輕盈的腳步，帶著她進到屋內，里頭擺放著許多木制家俱，空氣中飄散著木頭的清香，房子空間雖然不大但東西一應俱全。

廚房的左手邊便是餐桌，上面放著一籃新鮮水果與面包，繼續往內走則是看起來十分古老、嵌在墻壁內的暖爐與幾張放著墊子與毛毯的軟椅，地上鋪著厚厚的地毯。

二樓是準備給艾維西的房間，乾凈整潔，擺設相當簡單，一張軟綿綿的單人床、書桌上面堆滿各式各樣的花草書籍與一個空蕩蕩的衣柜。

艾維西將背包內的東西一gu腦地倒在床上，四套外出服、三套替換內衣k、止痛藥、錢包、筆記本、筆記型電腦與幾只筆。

這些就是她帶來的全部家當。

她將衣物收進衣柜，并拉開椅子坐在書桌前，桌燈是暖hse的，照在房間內映出搖曳的火光，拖著她長長的身影，好像隨時會隨著光影消失。

等她整理完行李、替電腦充好電時，窗外已是一片漆黑、夜幕低垂之際。透過玻璃窗能看到其他戶人家燈火通明，在一片空曠花圃之中就像點亮了幾盞高掛在半

空的燈籠。

「小西，吃晚餐了哦！」樓下傳來nn的叫喚。

艾維西應了聲，正準備下樓，太yanx附近突然傳來一陣疼痛，速度又快又急，令人猝不及防。

正當她伸手按住太yanx時，那gu疼痛便消失了，就像沒有發生過一樣。

艾維西并沒有太在意，畢竟這也是隨身帶著止痛藥的原因，她有偏頭痛的老毛病。

餐桌上擺滿了食物，傳來陣陣香氣，有紅醬jr0u義大利面、燉菜、j蓉玉米濃湯、紅豆n油麻糬餡餅與巧克力豆餅乾，幾乎全部都是艾維西的最ai。

「你餓了吧？我的手藝可是受到認證的，快嚐看看吧。」nn從廚房拿出兩個碗，盛了滿滿一碗燉菜遞給她。

艾維西小心翼翼的舀了一口仍然冒著熱氣的燉菜送入口中，瞬間被滾燙的高溫燙得冒出眼淚。

「要吹涼再吃啊，小西，不要這麼猴急嘛。」莎妲娜忍俊不禁，取笑著說。

她傻笑兩聲，雙眼仍然因為滿足而閃閃發亮。

「好吃嗎？」莎妲娜單手托腮，笑咪咪的問。

「嗯，好好吃。」艾維西嘴里塞滿食物，有些口齒不清的說。「nn也吃。」

晚餐時光就在艾維西與nn邊閑聊邊吃飯期間悄悄結束了，伴隨著歡笑，餐桌上的食物幾乎被兩人一掃而空。

「小西明明很會吃，卻不長胖，真是令人羨慕。」莎妲娜嘆氣道。

艾維西的身形確實偏瘦弱，自從13歲之後她便再也沒有長高了。

一起收拾好臟碗盤後，nn泡了杯熱牛n給她。

「來，能幫助睡眠。」

溫熱的玻璃杯握在手心，一gu暖流涌上心頭。

她多久沒有和別人一起聊天吃飯了呢？

為了配合母親常常調換的工作環境，艾維西時常轉學，身邊沒什麼親近的朋友，最後母親甚至替她申請在家自學。

從此艾維西對一個人獨自生活感到習以為常，也不曾有任何的不滿。

如同提線木偶般任人c控，毫無怨言。

一直以來她都是如此逆來順受，如今她卻有點慶幸自己身在這座樸質的小農村，有nn陪伴，她能感受到那毫不避諱的ai與關懷，而這正是她所需要的。

漆黑的夜空點綴著閃爍的星星，宛如一襲閃著不同se澤亮片的黑se晚禮服，銀白彎月高掛在上方，r0u碎的月光灑落一地，不偏不倚的照進臥室的玻璃窗內。

寂靜的房間響起翻動棉被的沙沙聲響，艾維西勉強撐起上半身，伸手在黑暗中胡亂尋找，終於0到位於床頭柜、電子時鐘的冰涼金屬外表。

時鐘顯示的亮光刺痛艾維西的眼睛，她半瞇著眼，瞄了一眼便將時鐘丟回床的另一側。

凌晨三點三十五分。

額頭的高熱與隱隱作痛的身t令艾維西在床上輾轉反側，明明渾身發冷，偏偏頭部卻燙的要命。

兩小時過去，情況不但沒有好轉反而變得更糟。

最終她放棄掙扎，決定下床吃顆止痛藥。艾維西將毛毯緊緊裹住身t，緩慢移動到床邊，雙腿像鉛塊似的，她嘆息著下樓尋找飲用水，很快便在廚房內找到一壺剛燒好的熱水，正放在一旁冷卻。

暖呼呼的yet滑入喉嚨，她將藥丟進嘴里，屋外突然傳來一陣巨響，艾維西的身t瞬間抖了抖，一口水卡在咽喉，嗆的她頻頻咳嗽。

聲音又再度響起了，這次更為鮮明，似乎在逐漸接近，在這寧靜的深夜顯得格外驚悚。

艾維西害怕的抓緊身上的毛毯，悄悄走向門外的庭院，涼颼颼的空氣竄進她的鼻腔，呼x1吐氣時帶起一陣裊裊白煙。

廣闊的花田除了她以外并沒有任何人。

四周靜謐的僅剩她的呼x1聲，花朵隨風飄動的模樣彷佛在取笑艾維西的大驚小怪。

她搖搖頭，準備進到屋內時，眼角余光發現一gu銳利的目光，那強烈的視線太過明顯，令人難以忽略。

艾維西全身僵直，一雙充滿野x的hse眼珠正直gg的看著她。

是一頭巨大的灰se狐狼，站在距離艾維西不到十步路的花田中央。

恐懼瞬間箍住她的身t，逃跑的慾望充斥全身，此刻卻根本無法動彈。

突然襲卷腦袋的疼痛有如鐵鎚將一根粗大的釘子不斷敲入頭殼，越來越加劇的痛楚強y地拉扯著太yanx，彷佛執意要向外沖破頭骨的防護。

她嗚咽一聲，痛苦的彎下腰，抱著身t癱倒在庭院的石板上，毛毯掉在一旁，沾上了sh冷的黑se泥土。

傾斜的模糊視線仍能看到那頭狼令人畏懼的凝視。

下一秒，牠向前狂奔，朝艾維西撲來，她根本來不及反應，全身都被毛茸茸的觸感包圍，沒想到牠的毛發十分柔軟蓬松，溫暖的身軀緊貼著她正在發抖的身t。

意識消失的前一秒，艾維西聽到一聲仰天長嘯，有力的狼嚎劃破夜空，帶走她所有僅存的力氣，掉入

一片虛空之中。

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身處意識的洪流之中，艾維西只能模糊的感受到自己躺在一張軟床上，一雙粗糙且有著厚繭的大手緊握著她，即使身上蓋著一條條的棉被與毛毯，仍然阻擋不了骨子里散發的寒意。

「我的老天啊??」她隱約聽到nn的喃喃自語。「怎麼會??」

她想說話，卻只發出咿咿嗚嗚的聲音。

「天啊，小西??，拜托，忍耐一下。」

她被nn攔腰抱起，瞬間她便掙扎了起來，身t的骨頭每移動便疼痛不已，宛如cha了上萬根針刺一般，痛苦灼燒全身的神經。

她大聲尖叫，聲音突破限制傳入了耳膜，刺耳又凄厲。

莎妲娜緊緊抱住艾維西，努力壓制她扭動的四肢。「好了，小西乖，沒事的??沒事的。」

艾維西恍惚的停止動作，依稀可見nn身旁一團如霧一般的光球，飄忽不定的形t忽大忽小，映照在眼里十分詭異。

莎妲娜伸手替她擦掉臉頰上的淚珠。「原諒我，小西。」

接下來她便再也沒有任何印象了。

她的身t輕飄飄的浮在半空中，似乎不受制於重力影響，隱約能感覺到一gu溫暖的氣息縈繞在身邊，無法觸0卻真實存在。

然而失重感瞬間襲來，她整個人直直向下墜落，油然而生的懼怕在內心膨脹，心臟瘋狂跳動，耳朵開始鳴叫，她的軀t重重摔落地面，血r0u模糊。

艾維西猛然睜開雙眼，呼x1急促，心臟狂跳不已。

她r0ucu0著浮腫沈重的雙眼，口中乾燥如砂紙，噩夢中的畫面仍然歷歷在目，抬手0了0自己的雙臂，發現指尖正在微微顫抖。

白se布簾被唰的一下拉開，一位面容和藹親切的老先生走了進來，身穿白se袍子、手上拿著一疊資料與一袋看起來像點滴的yet，不過那袋點滴內的溶ye是水藍se的，泛著一gu閃耀的光澤。

「嗯??艾維西·路狄斯小姐是吧？」他對艾維西微微笑，推了一下鼻梁上的眼鏡，扭頭專注的看著床邊的機器設備與顯示螢幕說道：「是由於t內的雫短暫x的紊亂而造成的身t不適，不過大可放心，你現在的報告顯示各項指數都還不錯，只需要吊完這包點滴就可以出院了。」

醫生說完便將一旁的點滴架換上新的一包點滴，這時艾維西才發現自己的左手背上cha了一根軟針，水藍seyet通過管子流入她的血管，一gu強烈的違和感令人感到十分不安。

「那個??請問，我nn在哪里？」

醫生遲疑了一下，皺起眉頭問道：「的確是你的nn帶你來的，不過她只待了一陣子，很快便離開了。」

她猜想自己肯定露出一副擔心的神情，因為醫生很快便安撫x的拍拍她的肩膀。

「沒事，不用緊張，你先好好休息，等滴完點滴再按鈴就可以了。」

等待醫生離去，艾維西才細想剛剛他所說的病因，越想越覺得不對勁。

她不是應該身在尼尼米亞村嗎？最近的醫院至少要車程一個半小時，難道她真的昏迷了這麼久？還有nn為什麼不見蹤影？

「你醒了。」一道冷淡沉靜的聲音說。

一名年輕的淡金se短發男子雙手環x，倚靠在門邊睨著她。

原本是十分秀氣的臉孔，但眉眼之間的張揚與狂妄完美的破壞了這一點。

「你是誰？」艾維西向後縮了縮身t，對他凌厲的眼神感到有些畏懼。

「伊利亞奧。」男子簡短回應，目光炯炯的瞅著她，以命令的語氣說。：「你休息夠久了，艾維西。」

她畏縮的抖了一下，不知道為什麼，她似乎被男子的氣勢給震懾住，無法輕易反抗。

「你是nn的朋友嗎？」基於禮貌，她仍然y著頭皮問道。「你知道這里是哪里嗎？」

「你身t內的能量亂掉了，所以才在醫院。」他悠哉的說道。

「不好意思，什麼？」艾維西不自覺開口，隨即閉上了嘴巴。

她現在是遇到了宗教狂熱份子？能量？她不是個虔誠的信徒，不過以往也不是沒遇過這種熱衷信仰的推崇者。

艾維西耐著x子說：「聽著，我沒有要信教，如果你想?」

伊利亞奧嘆息，指了指她手臂上的輸ye。

「雫，也稱為幻力。是身在洛卡亞茲的人民都能夠使用的一種能量。」他停頓了一下。「這種能量遍布這片土地之上，每個人t內也會有一定程度的微量元素。」

伊利亞奧向前走一步，緩緩解釋道，似乎有些意興闌珊。

一連串的詭異名詞讓艾維西感到暈頭轉向，她甚至開始懷疑這是一出極為真實的整人游戲，但男子的表情看起來不像是在開玩笑。

就算是，艾維西也完全笑不出來。

「我以為這些是基本常識。」他淡淡的說。

艾維西的眼神飄忽，想張嘴說些什麼，卻又不知道該從何問起。

「呃，伊利亞奧??」

「叫我利亞吧。」他迅速打斷艾維西。

「好吧，利亞。」她一字一句的說。「你剛剛說的每一個字，我都聽不懂。」

利亞揚起一邊眉毛，將重心轉換至另一只腳，臉上露出既新奇又似玩味的表情。

「你不是本地人？」

「我想很明顯，我不是。」艾維西松了口氣，搖搖頭。

他沈默了一陣子，臉se轉為y暗。「這下我知道為什麼莎妲娜要拜托我照顧你了。」

艾維亞懷疑的看著他。「你真的認識我nn？」

「??是啊。真是段孽緣。」利亞g起嘴角，一副似笑非笑的表情。

「她現在在哪？」她心急的問，一手抓住他的衣袖，不想給他打啞謎的機會。

利亞深褐se的眼珠毫無波瀾，伸手扣住艾維西的手腕，輕輕松松便將她從病床上拉了起來。

「這好像不是拜托人該有的態度吧。」利亞嘲諷的說。「事實上，我也不知道你nn去哪了，所以省省吧，你現在該擔心的是自己。」

從那雙如泥潭一般深沉的眼神中看不出來是否正在說謊，艾維西凝視著伊利，不安感如螞蟻般爬滿背部。

「放開我。」她低聲說。

利亞只是聳聳肩，隨即松開她的手。

艾維西伸手將手臂上的膠布撕掉，一口氣將軟針與軟管拔起，刺痛感沿著手背傳上，她擦掉血跡，快步走向門口。

「正常來說我應該要阻止你才對。」利亞在她正準備踏出病房時突然開口。

「那你為什麼不這麼做？」

艾維西轉過頭看著仍然靠著門框、渾身散發狂妄氣息的男子。

「我可不想白費力氣，你想找nn就去吧，在這個人生地不熟的地方，沒錢沒勢沒人脈??」利亞尾音漸弱，隨後露出一個虛假的笑容。「那我只好祝你好運了。」

她努力壓抑住惱火，轉身不再理會利亞的諷刺，走出諾大潔白的醫院大廳，後腦勺仍然能感受到他那灼熱的視線。

繁華熱鬧的街道上散發著古老的氣息，招牌上寫滿了看不懂的文字，互相交錯的道路擠滿了人cha0，人來人往的各式商店販賣著不同口味的曲奇餅與掛毯，還有許多艾維西叫不出名字的甜點與面包，飄來陣陣誘人香氣。

身邊的人們都穿著類似的服裝，卻又不盡相同，nv人們身著剪裁合身的各式洋裝，飄逸的裙擺在空中翻騰，男人則是大部分都穿著燙的筆直的西裝背心，領帶系的一絲不茍，看起來正經嚴肅。

艾維西瞠目結舌的環顧四周，被此番景象所震懾。

突然一陣哭嚎夾雜吼叫的聲響在人群中炸開，慌張的人們紛紛退開，讓出一條狹窄的道路。

街口轉角處沖出一位衣衫破爛，渾身發抖的小男孩，他面帶恐懼、連滾帶爬的在人群中奔跑著，倏地一個腳步踉蹌，往前方狠狠撞上艾維西的腹部。

她反sx的伸手抱住小男孩瘦弱的身軀，勉強忍住疼痛，在男孩面前蹲下，掩不住臉上的驚訝。

「你還好嗎？」艾維西愣了一會兒，盯著他骨瘦如柴的手臂，骯臟的衣袖底下透著深淺不一的青se瘀血。

男孩抬起布滿淚痕的漂亮臉蛋，黝黑晶亮的眼睛此刻充滿血絲與驚恐。

「拜托??請、請幫幫我??！」

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男孩拉著艾維西沿路狂奔，她甚至不清楚自己身處何處，他的力氣大的離譜，腳步飛快，艾維西只能勉強大口呼x1，命令自己跑的更快一些，免得摔倒在地。

過了一會兒，他們終於停下腳步，艾維西氣喘吁吁的看著前方的一片si巷廢墟，sh黏的地面凹凸不平，布滿泥水與垃圾，數名高壯的男人從角落緩緩走了出來，艾維西胃部ㄧ緊，甩開男孩牽著她的手。

「你這是在g嘛？」男孩面se鐵青，反手sisi抓住艾維西的手腕。「跟著我，如果你不想si的話。」

恐懼順著皮膚攀爬上她的喉嚨，男孩極大的反差態度讓人混亂，不過她知道這時候無論誰都無法相信。

「你這次g的不錯啊，小鬼頭。」其中一名男人開口，粗鄙的目光上下打量著艾維西。「瘦了點，等等被弄si就不好了。」

語畢，幾名壯漢大笑了起來，渾厚的嗓音震的她心驚膽跳。

「你們ga0錯了吧？她不是貨品。」男孩冷笑一聲，目光清冷y暗。「我會親自帶她去老大那里，她要是有一點損傷，連你們幾個的命都不夠賠！」

「什麼？就憑你？」壯漢們瞬間被激怒，紛紛瞪視著男孩。

艾維西咬牙，趁著男孩不注意用力將手ch0u了回來，抓準時機從男孩身旁逃離，挑了一條狹窄的小路鉆了進去，一路狂奔，她呼x1急促，根本不敢回頭。

「該si的！」艾維西依稀聽到後方男孩的怒叫。

風聲咻咻的飛馳

過耳邊，她b迫自己看清眼前的道路，突然一道黑影出現在眼前，她驚恐的瞠大眼睛，其中一名壯漢邪笑著高高舉起手中的棍bang。

「晚安，小老鼠。」男人低沈沙啞的聲音藏著掩不住的興奮。

隨著襲上腦袋的一陣劇痛和嗡嗡作響，艾維西雙眼一翻，昏si過去。

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細微的低語聲將艾維西吵醒，她艱難的睜開酸澀的雙眼，發現自己雙腳被枷鎖和鐵鏈鎖住，四周滿滿全是一捆一捆的稻草堆疊於巨大的谷倉內，而她被隨意丟棄於其中。

乾y的稻草與樹枝刺痛艾維西的皮膚，她想爬起身，頭部傳來的脹痛感如同電流通過全身，伸手試探x的00後腦勺，sh黏的猩紅血ye沾滿整個手掌。

兩名t型高大的男子守在谷倉門外小聲交談，懼怕與慌亂讓艾維西渾身顫抖，眼睛一紅，淚水在眼眶打轉。

她x1x1鼻子，用骯臟的衣袖迅速擦掉眼淚，強迫自己恢復冷靜。

「沒錯，冷靜點，艾維西。」她喃喃自語。「動動腦，停止沒用的哭泣。」

谷倉除了向外的大門外并無其他出口，除非艾維西有自信徒手撂倒兩名t格粗壯的男人，否則她就不可能以一般路徑逃跑。

她沿著一處亮光看過去，發現上方屋梁距離一公尺旁有一扇小窗，大小目測應該足夠讓艾維西通過。

只不過她必須先爬上離地三公尺以上的屋梁。

艾維西扭動著身t，以毛毛蟲的姿態加上雙手的力量匍匐前進，盡量緊貼在稻草上，以免造成太大的動靜。

腳踝上的鐵鏈十分沈重，她艱難的爬行，緩緩移動到前方的稻草堆，撐起身t攀爬到草堆上，接著持續蠕動身t，慢慢爬上另一個稻草堆。

等艾維西意識到，她已經距離地面有段高度，搖搖yu墜的稻草堆一點也不堅固，承載她的重量後顯得格外危險。

距離屋梁只剩一只手臂的高度。艾維西感受到心臟撞擊x腔的力道，呼x1變得急促，身t每移動一寸都能感受到身下的劇烈晃動。

她雙腿顫抖著試圖從稻草堆上站起來，她努力保持平衡，突然腳下一陣傾斜，艾維西奮力一蹬，伸直雙臂抓住上方的屋梁，使勁全力將自己的腳蕩上木梁并交叉g住，整個人如同烤r豬一般倒掛在上頭。

驚險的一瞬令艾維西大口喘著氣，默默在心里替自己打氣。

窗戶就在眼前十步路的距離。

察覺到腳步聲，艾維西扭過頭，發現谷倉門外其中一名高大男人走了進來，與之四目相對。

她全身僵y，男人布滿胡渣的臉龐露出扭曲的表情，濃厚的眉頭深鎖。

「我勸你自己下來。」他警告，伸手掏出一把黑se手槍。

艾維西屏住呼x1，內心天人交戰幾秒鐘，咬著牙決定手腳并用，以最快的速度向前爬行。

一聲巨響，子彈打中艾維西腳旁的屋梁，距離她的腳踝僅有幾公分。

「不要讓我說的透卡，上面印著代表國花的白se鈴蘭。

而後連續幾天都是類似的流程，她負責當一位盡責的跟p蟲，在國內各地短暫的停留與觀光，也因而對帕絲嘉婭這個繁盛的國家有了淺薄的認識。

「嗯，你還有什麼要買的嗎？」利亞總算松開糾結的眉頭，低頭看著她問道。

艾維西很快搖搖頭，推著推車走到結帳區。

柜臺空無一人，只有一臺機器與顯示螢幕，它閃爍著綠光，對著推車內的物品掃描一陣子，迅速螢幕上便顯示出所有購買的品項與金額。

利亞點擊螢幕，選擇付款方式後，伸出手掌，旋即跳出一道藍se的虛幻畫面，像游戲螢幕界面，那便是「箱」。

他快速點開其中一個資料夾，把推車內的物品全部放進箱內，并在螢幕界面左上角輸入一串金額，便完成結帳。

每次利亞使用雫都令艾維西眼前一亮。

「利亞，你什麼時候才能教我如何c作雫？」

他們走出購物商場，艾維西假裝不經意又隱含期盼的詢問道。

利亞有些意外的眨眨眼，濃密纖長的睫毛如同蝴蝶撲騰的翅膀般，一時之間竟讓艾維西看傻了。

「你想要學？」遲疑的語氣令艾維西感到微微失望。

「是，不行嗎？」她小心翼翼的說道。

「可以，只是我不太擅長這一塊。」利亞表情微妙，停頓了一下。「不過我想有個人應該能夠做得b我好，讓他來教導你如何？」

「真的？」她瞬間揚起興奮的笑容。「太bang了，謝謝你，利亞。」

他平時冷淡的表情不再，泥潭般的褐se眼珠浮現一絲笑意，彷佛打破一道透明的墻，沒有了難以親近的距離。

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緊鄰的街道上矗立一間間的酒吧與網咖，再向前走便是掛著霓虹閃爍招牌的ren商店，透明的櫥窗展示著穿著特殊情趣內衣的假人與許多形狀奇特的ren用品。

只是

現在顯然還不是營業時間，商店內部黑漆漆的，看不出來里面是否有人，此刻的街道顯得毫無生氣。

艾維西警戒的對著四周東張西望，開始對利亞所說導師的身份一陣大膽猜測。

「走這邊。」利亞低聲喊道，伸手拉住沈浸於思緒而注意力渙散的艾維西，轉向另一個更隱密的街道。

一路走到底部，一間外觀時髦且低調奢華的俱樂部矗立於眼前，利亞伸出食指朝墻壁上的掃瞄器前停頓了下，嗶一聲繁復的門鎖便自動彈開，他推開深se金屬大門，帶著艾維西一起走進了尚未營業的俱樂部內。

聽到聲響，吧臺後方一名蓄著落腮胡的高大中年男子抬起頭，臺面上散落一疊文件和喝了一半的酒杯。

「利亞，午安。」男子笑著站起身，看到艾維西後驚訝的抬起眉。「這位是??？」

「艾維西，我的朋友。」利亞簡潔的回答。

她皺起眉頭，對這關系地位感到不太認同。

b起朋友，她應該更像是依存於他t內的寄生蟲才對。

男子沒有多問，反而紳士有禮的對艾維西微笑，說：「你好，初次見面，我叫葛綸，是這家俱樂部的酒保。」

艾維西回以笑容。「我叫艾維西·路狄斯，很高興認識你。」

「利亞難得會帶朋友來店里，更別說是nv孩子了。」葛綸挑起眉，樂呵呵地說。

艾維西不禁暗自發笑。

站在一旁的利亞冷著臉，雙手環x，顯然一點也不覺得有趣。

「會帶她來是希望你能找時間教她如何使用雫。」利亞以不容質疑的態度對葛綸說道。

「你竟然不會？真是特別。」

葛綸一手搓r0u著下巴修剪整齊的胡子，深思熟慮之後，對她露出親切的笑容。

「沒問題，那從明天開始每天下午都來這里找我吧，我會幫你進行特訓。」

艾維西微微張嘴，突然對自己的表現感到些許擔憂。「好的。」

一只手輕輕拍了拍她的肩膀，利亞微微不滿的瞪著葛綸。「不要嚇人，正常進行就行了。」

葛綸哈哈大笑，聳聳肩說道：「我只是開個玩笑，放輕松點，利亞。」

看著他們的互動，艾維西有種在看一對父子拌嘴的既視感。

「不過到店里營業時間就不能繼續待著了，艾維西，這里不適合像你這樣的孩子。」

葛綸溫柔的提醒，語氣十分認真。

她沒想到會有這項規矩。

「為什麼？」

他只是微微笑，沒有正面回覆。「不如你問看看這間店的老板如何？」

順著葛綸的目光看向利亞，艾維西吃驚的瞠大雙眼。

在這一個月間，利亞對於她與的花費從不過問，平時的開銷也算不上節省，再加上寬敞的豪宅與不菲的綠綾礦資源，艾維西早該猜到他來頭不小。

利亞臉sey暗地不發一語，隨後抬首專注的盯著艾維西。

「葛綸說的沒錯，不要隨便在營業時間來到這里，答應我，好嗎？」

利亞，并打開藍se屏幕，將重點記錄下來，她花了足足三天才擬定好前往皇城的方法，看著洋洋灑灑寫滿一整頁的文字，她才終於吐出一口氣，放下敲擊屏幕的手，開啟一個新的資料夾謹慎將其保存起來。

所幸當初利亞便將足夠的物資與食物存放在她的箱中，這使她能夠安然度過這一個禮拜，這不禁令她懷疑，利亞老早便知道會有這一天到來。

亦或是他從一開始便打算讓她獨自前往皇城。

艾維西移動手指，緩慢滑動著屏幕，訊息欄中僅僅是一片空白。

利亞沒有傳送訊息過來。

她嘆息，思考著主動聯絡利亞的可能x，隨後又馬上打消念頭，貿然行動可能會讓兩人都陷入困境，艾維西不能讓利亞的努力白費。

拿起桌上的馬克杯，艾維西縮在床的角落，用棉被裹住自己，小口啜飲著熱牛n，感到睡意正悄悄爬上她的身軀，無法抗拒的溫暖在胃部擴散，她放下手中的杯子，大字形躺在床上。

黑暗籠罩著她的五感，艾維西闔上雙眼，一下子便失去了意識。

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熙熙攘攘的商店街擠滿了人們，暖洋洋的yan光照在身上，讓人不禁升起一gu困意。艾維西不自覺打了個哈欠，點開箱，跳出的藍se螢幕上顯示著她剛買的虛擬地圖。

「是這里沒錯啊，奇怪了。」艾維西皺眉，困惑的查看四周，眼角余光瞥見一間在轉角處的商店，斜屋頂搭配煙囪的復古矮房前擠滿了客人，她定睛一看，興奮道：「找到了！」

商店外面擺放了一個招牌，上面寫著各種不同綠睖礦的價格，依照目的地的不同，價錢也會因距離與地點有所差異。

艾維西走進店里，四面高聳的墻壁上滿滿都是密密麻麻的木格子與各式各樣形狀及大小的綠se礦石，以玻璃盒罩住保

存於格子內。

店內擺放著許多特別的雕塑作品與銅制模型，前方柜臺排了不少人等著結帳，一名白發蒼蒼的老先生板著臉，熟練的從不同的格子內拿出礦石，完成購買的客人則依序走進後方的小門內。

老先生手指敲著臺面，不耐煩的示意下一個人向前。十分鐘過去，冗長的隊伍消失了大半，很快的接下來便是輪到艾維西。

他看都沒看她，語氣飛快的說：「要買什麼？普通家用綠睖礦今天有促銷活動，買十送一。」

「你好，我想要購買到首都的傳送石。」艾維西開口說道。

他終於扭過頭，瞇著眼睛盯著艾維西。

「你是的卡片，遞給艾維西。

是一張邀請卡。

「這是??？」她疑惑的拿著卡片翻來覆去，上面并沒有明確標示出用途。

「這是與雷諾茲帝國的國家負責人聯合會邀請函，會場當天雙方能夠各派出一位使節參加，當作是提供建議與觀摩學習用。」

朱利安耐心解釋道。

「時間點在下周四，殿下希望您務必參加。」

一頭霧水的聽著，艾維西忍不住開口：「等等，??」

「對了，我忘了說明，殿下後天將會撥空前來親自教導您學習這方面的知識和深入了解國內情勢，請您不必擔心。」

他揚起鼓勵的溫暖笑容，反而更加深艾維西的擔憂。

坐在書房的書桌前，一疊厚厚的資料與書籍堆疊在一旁，散落的紙張與紅筆被艾維西拿起，她皺起眉認真的喃喃低語，將紙上的幾行字句用紅se馬克筆畫上底線。

這些資料全部都是克萊爾命人準備的，并告訴她要在這兩天內完畢，這期間他時不時便會來到書房觀察艾維西的狀況，并親自講解她看不懂的部分。

單純以導師的身分來看，克萊爾意外的十分稱職，如同以往艾維西在家自學時期母親請來的家教老師一般，認真而嚴肅。

少了點戲謔與捉0不定，就像個普通的嚴厲老師。

一道y影籠罩在書桌上，艾維西抬起頭，發現克萊爾不知道什麼時候站在她的身後。

「你走路怎麼沒聲音？」

她詫異的目光停在克萊爾的身上。

jg致的手工刺繡圖騰在軍藍se服飾上，看起來像是一只展翅翱翔的鳶，氣派非凡的衣著讓他b外表上看起來成熟穩重許多。

「我有敲門，是你沒有聽到。」他面露微笑，上挑的桃花眼流轉著綠se光彩。

艾維西別開眼，深x1一口氣，暗自慶幸，看來克萊爾今天心情不錯。

「進度如何？想不到你還挺認真。」克萊爾瞄了一眼凌亂不堪的桌面，嘴邊噙著一抹打趣的笑。

「嗯，還行吧。」艾維西暗自翻了個白眼。是誰威脅她如果這兩天內沒看完就準備去地牢里度過的？「不過這張進出口報表我有點問題想問。」

她ch0u出一張綠睖礦的近年來進出口折線圖表，上面紅se圈起的部分打上一個問號。

「一直以來帕絲嘉婭綠睖礦的出口都是以雷諾茲帝國為最大的買方，不過最近的市場交易卻呈現急遽變動，帝國今年進口的礦產總額是歷年最低，不僅如此，連其他國家都是呈現下滑的趨勢。」她皺起眉，抬首詢問。

「這是怎麼回事？」

「很好的問題，艾維西。」他帶著贊許意味的點點頭。「不過我想你應該先看看這個。」

克萊爾垂下眼簾，面前跳出箱的藍se屏幕，他點進一個龐大的資料夾，傳送一張上面印有密密麻麻數字的數據給她。

艾維西伸手點開，藍se虛擬字幕停留在半空中，她緩緩滑動著屏幕，眨了眨酸澀的眼睛，內心的疑惑沒有減少反而更加不解。

「這??是國內綠睖礦的產量？」她喃喃說道，來回翻看著數據和圖表分析。「逐年下降，到這個月已經是創新低了。」

「是的。」克萊爾拉開一旁的椅子，坐在她的身邊。「國內的礦產資源有限，即使帕絲嘉婭是洛卡亞茲大陸上著名的盛產礦產地區，但資源總有被用完的一天。」

「再者，初期為了經濟發展，大量采礦并出口至他國創造高額的利潤，過度破壞環境，這也是現今礦產稀缺的原因之一。」

他的表情是難得一見的嚴肅，抿緊雙唇，一條細微的皺紋出現在眉間。

「我記得帕絲嘉婭的凈出口占國內生產毛額的b例蠻重的不是嗎？」艾維西努力回想這幾天熬夜惡補的內容。

克萊爾眼神略帶黯淡的點點頭，伸手打開另一項統整好的表格，將屏幕轉向艾維西。

「沒錯，這是現今遇到的問題之一，礦產稀缺也連帶影響物價上漲，近來更是越來越嚴重，通貨膨脹讓出口量下滑，造成國際收支惡化。」

「這是有辦法解決的，對吧？」一gu壓力沉在x口，艾維西忍不住開口問道。

「當然，不過這還需要和其他大臣討論過後才能確定。」他低語

，注視著藍se面板，眼睛閃過一絲亮光。

她微微蹙起眉，感到有些口乾舌燥，伸手拿起桌上jg美小巧的茶杯抿了一口。

「大臣會議你也必須出席，艾維西。」

克萊爾突然說道，嗆得艾維西一口水差點吐在他臉上。

「臟si了。」克萊爾斜睨著她，語氣帶著淡淡的嘲笑。

她沒有理會他的嘲諷。「為什麼我也得去？我甚至只是個來路不明的nv孩，何必參與國家會議？」

「你是救贖者，光是這點就代表你是特別的。」克萊爾波瀾不驚的看著她，隨後翹起長腿，一手撐著腦袋，口吻輕浮的說：「怕什麼？是我命令你去的，其他人就算有異議也不敢多說什麼。」

艾維西認真懷疑他其實是重度迷信者，和沈迷於算命類似，默默期望著他人的出現能夠對自己的人生帶來改變。

「我沒有害怕。」她說謊。「只是秉持著有多少能力做多少事，僅此而已。」

他瞟來一眼，眼神幽深且無法看清，艾維西知道自己的謊言被識破了。

她從來就不擅長撒謊。

「你不用如此自卑，艾維西。」克萊爾瞇著眼，悠哉語氣仍然高傲卻十分堅定。「你的學習能力快、聰明且冷靜，這是你的優點，也是你的能力。」

「適才適所，必能有為。我可是很相信自己的眼光的。」他微笑，夾帶些許討人厭的自滿。

驚訝完美展示在她高高彎起的嘴角，內心感x的部分卻因此感到一絲絲安慰與感動。

幽暗的寢室內寂靜無聲，倏地一束刺眼的白光照s在臉上，艾維西低y著將被子拉起蓋住頭部。

厚重的深se窗簾被整個拉開，頓時間室內一片光明。莉達拍拍裙子上的灰塵，走到床邊將便將棉被從艾維西的頭上拉了開來，輕輕拍了拍她的肩膀。

「小姐，醒醒，太yan已經升起了呢！」

莉達輕柔細語的嗓音在耳里彷佛催眠曲一般。

她抬首瞄了一眼時間，忍不住低聲咕噥：「明明才六點鐘而已，莉達，這麼早起床到底要做什麼??」

「小姐不記得了嗎？今天早上您與殿下有約，要參加大臣會議呀。」莉達輕聲笑了起來，語氣參雜淡淡的憂慮。

「啊。」艾維西的聲音降了幾階，昏沈倦怠的腦袋彷佛被打了一棍，瞬間清醒過來。

「對了，我要趕在會議前去一趟書庫，莉達，動作快。」她突然喊道，從莉達手中接過布料絲滑的衣裙，顧不得害羞直接脫下睡衣飛快換上。

即使有些困惑，莉達仍溫順的點點頭，手腳俐落的拿起一旁的毛巾與臉盆，仔細的將艾維西的臉擦了個遍。

十分鐘後，妝發造型一樣不落的nv孩站在鏡子前，畫上粉neng眼妝的暗綠眼睛驚嘆不已的眨了眨。

「你真專業，莉達，我都快認不出自己了。」她咧嘴一笑，像個過動的小男孩般拉起裙擺轉了一圈，興趣盎然的玩弄著發辮上的裝飾。

「真是的，小姐別調皮了。」莉達嘆息，以溫柔但強勁的力道將艾維西一步步推出門外。「快去吧，千萬別遲到了。」

「謝謝你，莉達，回頭見。」她點點頭，露出笑容試圖掩飾內心的緊張。

這段期間艾維西幾乎都是獨自在書房內度過，偶爾克萊爾殿下會ch0u空出現，她的囚禁標準也在不知不覺間被放寬許多，基本上只要有侍衛跟隨，艾維西的行動不受到限制。

只不過她暫時被眾多繁雜的學習課程纏住，除了殿下的國務科普之外，還有禮儀課程與t能訓練，所以仍未挪出時間去探望nn和賽拉，自從艾維西被關起來之後，她便沒有再與她們見過面。

推開書庫的大門，寬闊氣派的室內設計成如歐式高塔般的圓柱構造垂直向上延伸，最上方有著巨大玻璃天井灑下yan光充當室內燈光，環狀墻面則是一層一層的書架，放眼望去全部擺滿各式各樣不同類型的書籍。

半空中有許多自動機械懸降梯，造型像公園的蕩秋千，能夠安全的將人送往高處拿取那些塵封已久的古老史書。

艾維西頓時感到有些眼花撩亂，在這諾大的書庫該如何找到她想要的書籍？放眼望去這里的書柜上似乎沒有所謂的分類索引標簽。

她伸手拉動其中一個懸降梯，繩索并沒有任何反應，艾維西再次嘗試，卻仍然是一樣的結果。

「不是這樣使用的，艾維西小姐。」親切好聽的嗓音從後方響起。

一頭銀白長發的高挑美nv身著騎士服，走到她身旁，氣質知x優雅，看起來如同jg靈一般。

「你是騎士隊的成員。」艾維西睜大眼睛，被她靈氣十足的美貌所驚yan。

「是的，我叫瑞希。」nv子朝艾維西微笑，瞬間令她的心臟漏跳一拍。

和賽拉明yan外放的美不同，瑞希則是如同森林中不食人間煙火的仙nv，寧靜典雅。

一道藍se光芒從瑞希手中灌注到懸降梯的繩索上，一陣齒輪

轉動的聲響後，梯子終於動了起來。

「啊，原來是靠雫驅動啊。」艾維西揚起眉毛，了然的點點頭。

「沒錯，艾維西小姐，腦中想著要找什麼樣的書，雫會令梯繩自動幫你找到的。」

瑞希指指梯繩，如琥珀般的眼珠溫暖和善。

「真的？好神奇啊。」艾維西伸手照著瑞希的動作依樣畫葫蘆，果然繩索立刻緩緩向上升起，并往右側的書柜開始移動。

最終停在離地兩公尺的距離，艾維西定睛一看，很快便找到了她要的書。一本看起來仍然嶄新的封面印刷著大大的燙金字t，她從梯繩上拿起書本抱在懷里，沈重的書本翻開時飄散出一gu新書特有的氣味。

「艾維西小姐喜歡看史書嗎？」瑞希好奇的盯著她手中的書，貌似有些詫異。

「啊??雖然不到喜歡，但是我想還是多擴充一下基本常識b較好，畢竟我對這里一無所知啊。」艾維西用指節敲敲y殼書封。

「這是《雷諾茲帝國的政權交替與演變》，對吧？」瑞希微微一笑，jg確的說出完整的書名。

「是的，我對帝國還蠻有興趣的。」她不好意思的搔搔臉頰。

瑞希眼神閃爍，皺起眉嘆息道。「殿下也太任x妄為，真是辛苦你了，艾維西小姐。」

她抬起頭，意外的眨眨眼。

「殿下不是所謂的好人。但是他有自己的堅持與信念，重視國家的一切，一直以來都為想守護的事物拼盡全力。」瑞希垂下視線，再度抬起頭看著她時，露出無奈的神情。

「艾維西小姐，即使你現在還不明白，但是殿下并不是十惡不赦的壞人。」

艾維西凝視著瑞希真誠的眼神，不自覺脫口而出：「騎士隊是由殿下所擁有，所以你們當然會對他言聽計從」

「當然，我們永遠會是站在殿下這邊的。」瑞希顯得坦然自若

「不過我希望您能理解。」

「殿下并不是堅不可摧，他需要你，艾維西小姐，而你也想幫助他。」瑞希伸手緊握著她的手「為此，你才會身在這里。」

艾維西瞪著她，啞口無言。

直到離去為止，瑞希的那句話仍然停留在腦海中，像是答錄機般不斷重復，揮之不去。

她不理解，x口卻被沈重的負擔壓得喘不過氣。

艾維西不知道自己能否達到克萊爾期望中的模樣，彷佛是個依照父母期望而努力的孩子，就和以往的她一樣，活在母親控制安排好的人生當中，麻木且溫馴。

必須透過完成別人對自己的期許和要求，以此來滿足某種情感需求，似乎這樣才有存在的意義。

突然覺得好疲憊。

明明不去思考便不會感到痛苦，艾維西卻急切的需要抓住某個理由來認清自身處境，如同大海中唯一的浮木。

「??艾維西，你覺得如何？」

柔滑慵懶的語調將艾維西瞬間拉回現實，一抬眼，包含克萊爾在內的四雙眼睛正直直的盯著她瞧，銳利的目光似乎要將她的臉燒出數個洞。

「嗯？」尷尬的單音回蕩在會議室，艾維西扯了下嘴角，g起勉強的微笑。

對面兩名頭發參雜白發的中年男子不約而同的皺起鼻子，眉間緊的彷佛能夠夾si一只蚊子，嚴厲的眼神中流露輕視，喉間發出哼的一聲嗤笑，暗地譴責她的分心。

在克萊爾發聲前，另一名臉上布滿深刻皺紋的大叔特意清了清喉嚨，身t向前傾，雙手交握抵住下巴，平靜的輪流望著她與克萊爾。

「我們正提到，關於威納亞地區的礦采工程，這是能夠獲得大量礦物的未開發地區，若執行開挖計畫便能在短時間暫時緩解綠睖礦稀缺的問題。」

大叔緩慢的說道，語氣沒有特別的情緒，深沈的目光轉向艾維西，默默觀察她的反應。

「威納亞地區？」艾維西疑惑道，下意識的看向克萊爾。「那里的地形與地質狀態并不適合挖采礦石，再加上當地居民的反對抗議，這已經是帕絲嘉婭國內爭吵很久的議題。」

克萊爾向後靠在椅背，左右搖晃著座椅，看起來心不在焉。

「但是現在是非常時期，事情總不會照著預期進行，最終還是必須有所取舍。」其中一位留著胡子的大臣不耐煩的回答，似乎不想多浪費口水解釋。

「到現在為止仍舊沒有完美的方法解決威納亞地區的采礦所帶來的風險。」艾維西反駁道，不顧其他人投以怒視的眼光。「除了這點，想要進行開采就勢必鏟平存放眾皇族成員、包括帕瑪殿下遺t的陵墓。」

「完美？」胡子大臣嗤之以鼻。「沒有什麼計畫是百分之百完美的，我們在乎的是結果，能不能解決當今國家的困境。」

她閉上了嘴，掃視一圈在場的眾人，幾乎所有人都不約而同的默默認同了胡子大臣的說法。

艾維西轉向唯一沒有表態的克萊爾，加重口氣道：「這項計畫的漏洞太多，人民會群起反彈的。」

坐在艾維西正對面的長臉大臣ㄧ

拍桌，臉se漲得通紅，伸手指著她的臉怒斥道：「嘴巴倒是很會說，你以為這些我們沒有考慮過嗎？要不是無計可施，誰會愿意用這種方法？」

她感覺到自己的耳朵越來越燥熱，手心冒出一層薄薄的汗，大腦幾乎快要停擺。

克萊爾上挑的眼眸跟著看向艾維西，探究的目光似乎正在期待她說些什麼來反駁。