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那人歡天喜地地往外走，在門口卻碰到了林跡深與李景。林跡深與李景已經大約猜出發生了何事，一時間靜默無言。投了名帖，門房先是說他們家少爺今天心境不好，不見客，李景估摸著沈玉書多少還是與他隔閡了，他上表彈劾實是問心無愧，但沈玉書這般境況，他見了也是有些難受。

李景道：“一人哭，總勝過一路人哭。”

林跡深扶著李景的肩膀：“我明白。勻出些時間讓毅庵緩緩。”

沈玉書一向是天之驕子，沒有受過什么挫折，這些日子受的白眼，是他從前都沒有經歷過的。無論沈玉書做過什么，他們都不會與他計較。李景站在胡同口，這里家家戶戶都在張燈結彩，年味已是極濃，只有沈玉書的宅子冷冷清清，平日里也是門庭冷落，連只蒼蠅都不入的。李景回想起他初初到京城時，住宿在茶樓之中，用度極儉，身邊更無婢仆，但當日與沈玉書、林跡深結識，日子何等瀟灑快活。如今境遇翻轉，他們三個到底是走上不同的路。

李景生來就嫉惡如仇，對沈倫這樣的尸位素餐之輩并無任何好感，沈玉書初入仕途，想不被他連累已是不可能的了。“無論如何，他總是我們的好友，有什么可以幫襯的地方，我義不容辭。”

林跡深點點頭，他亦是抱持著相同的看法。

過了幾日，林跡深獨自過來找沈玉書，這回沈玉書倒是沒有躲他，而讓人將林跡深引到了花廳。這地方原就是林跡深幫沈玉書相中的，宅院雖然不錯，但到底沾了主人家的頹唐。沈玉書幾天內人就消瘦了一圈：“坐。”

林跡深坐定之后，就又有仆人上來奉茶。茶是普通商鋪里面買的，比不得先前的光景。林跡深對這個倒是不講究，他呷了一口茶，道：“幾日不見，你倒是瘦了如許之多。你精神看著不大好，年關將至，事物繁忙，你得好好調養一番。”

“忙？我能有什么好忙？”沈玉書極力想做出從容之態，言談中卻難免還是流露出了怨懟之意，“我如今不過抄抄文書，重要的公文都不能過目，不過是一普通書吏罷了。”

“你不要與其他閑人計較。”

“我哪敢啊？”沈玉書竟然在笑，“和你說個有趣的事，那日我在飯堂吃飯，我才剛一坐下，原本烏泱泱的人，立馬就走光了，真是當我如瘟疫一般。”

林跡深被沈玉書滲人的笑意給嚇住了，他沉默了許久，才又道：“毅庵，既然在京中做事不順心，不知你是否愿意到地方上赴任？好歹是一州的父母官，萬事都聽你自己裁奪，也沒有那么多的掣肘，也能做出實績。”

沈玉書一直以來都按部就班地順著沈倫的意思走，如今大靠山不在了，他對自己的前途竟是前所未有的迷茫：“地方上？”

“是，我思慮了許多，總覺得這個已是目前最好的出路。”沈玉書在京中只會坐困愁城，婚事已經退了，其實他已經沒有多少可以倚仗的力量，同僚對他避之唯恐不及。沈倫抄家出二十多萬兩銀子，家產幾乎與端王府相當了，舉朝大嘩，有人上奏請將他兒子一同斬首，妻女家產充公，沈家族人俱應革職。當日沈倫如何對沈朗，今日便有人如何對他。

姜永璉是不贊成搞株連的，沈倫妻子兒女暫時都沒事，一家子難免都寄望于沈玉書。殊不知沈玉書自己也是處境艱難，他是沈倫的親侄子，這是千真萬確的事實，他往日也受了沈倫的諸多好處，這也是事實，這些條條樁樁，便成了沈玉書的原罪。便是姜永璉，短期內也不好對他再有任何提拔。

沈玉書一時下不了決心，大家都知道京官升遷是最快的，地方上的事務極為繁瑣，如今他受了這么多的侮辱，功名之心更熾，老是幻想著有一天能重回權力巔峰，再狠狠地打他們的臉。他對高家尤其銜恨在心，他倒并不是不愿退婚，只是他們趕在這當口心急火燎地退婚，實在是往人心上插了一把刀。

“我一時也不知道該如何是好。就算到地方上，我又能去哪里呢？”