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太后駕到，太傅府的下人都出來跪迎，整整齊齊地站在一旁伺候著。

宣太后盯著柜子念出幾個拗口的字，“全自動……自助餐點？這不會又是太傅倒騰出來的新玩意兒吧。”

“回太后娘娘的話，這全自動自助餐點是太傅大人前幾日剛發明的，娘娘真有福氣，您可是第一個享用的客人！”

宣太后臉上就有了笑意，纖纖玉指拿了塊糕點嘗了嘗，眼睛一亮，驚喜道：“這又是什么？”

大管家畢恭畢敬道：“回太后話，這是夾心餅干，酥脆爽口，里頭抹了一層蜜餞兒膏，加了芝麻蜂蜜，和面的時候加了少許鹽，甜而不膩，太傅最愛吃它?！?

宣太后忍不住多吃了幾塊。吃完糕點又參觀了一下正廳里的奇怪物件，聲音慵懶、裝作不經意地問：“太傅還在忙？”

大管家咧嘴笑道：“太后娘娘有所不知，太傅大人去了嘉定州別院，要明日才會回來。”

宣太后笑容一僵，興致全無，坐下沉聲問：“太傅又去了嘉定州？”他一個月往嘉定州跑三回，那里到底有什么是他放不下的？

管家應道：“是呢，畢竟是太傅大人的老家，就回去得頻繁一些。”

宣太后低垂著眼皮，小聲吩咐身邊侍從：“去嘉定州查一查，太傅別院里都有些什么人，接觸過什么人，與何人走得親近，特別是……女人?！?

*

嘉定州.悅來鎮

大雨磅礴，街邊小巷站著一排躲雨的行人。十五六歲的小姑娘拎著個菜籃子，一身粗布棉衣，清秀的臉蛋被一頭濕漉漉的頭發遮去了一半，雨水順著她的衣袖滴在籃子里那碗燒肉上。

“那不是知煙丫頭么？這么大的雨怎么就站那里了？”

“噓，這丫頭養了半年多的雞被人燉了吃肉，正傷心呢！”

“哪個缺德的孫子，好歹讓人多養幾年再吃啊！”

街坊見知煙剛死了愛寵可憐，把自己的傘給了她，“丫頭，這燜雞就得趁熱吃才好，趕快回家吧，瞧把你瘦的?！?

知煙哭得更兇了。

知煙剛從嘉定太傅府別院回來。太傅府的廚子張勝是悅來鎮的人，昨日回家探親抓了知煙的雞燉了肉，還沒來得及吃上一口就被知煙追回來了。

這只雞是知煙養來給鄰家王嬸嬸補身體的。王嬸嬸是可以幫知煙介紹活兒的人，但她年前病了一次。大夫說這種雞對王嬸嬸的身體有好處，知煙就賣了身上最值錢的銀釵，買了幾只剛孵出來的小雞。

其他幾只養著養著就暴斃了，唯一活下來的就籃子里這一碗……

幾天前鎮上來了個神算子，街坊鄰居都說此人很神，神算子給人算命不要錢，知煙就讓他給算了一卦。那神算子一雙眼睛生得邪乎，身形高大就是老了點兒，長胡子都快垂到腳背了，搖頭晃腦說她即將失去至親！

她本就個是孤女，哪里來的至親？卻沒想到，她悉心照料的來福就這么慘死了……

神算子算得準。

為了太傅府別院的金飯碗，知煙忍痛將來福的“尸體”送去了王嬸嬸家。

王嬸嬸吃得極是香，邊吃邊夸知煙懂事，又夸張勝廚藝好，還拍胸脯打包票要給她介紹好活兒，不用保薦書就能去太傅府當丫鬟。

太傅府是知煙夢寐以求的地方，那里月錢很高，主子是權傾朝野的厲害人物，而且待下人也都和善，到了婚配的年齡還會幫他們指一門好親事。太傅府的丫鬟都嫁得很好，小廝們外出辦事遇官高兩品，極是揚眉吐氣。

只可惜太傅府別院是個清凈地，府上的下人加起來也不過三十人，下人的選拔比進宮還苛刻。

幾年前養母去世后，知煙就成了孤兒。據說她養母是外地來落戶的，沒有別的親戚，知煙在這里無親無故，自然也想到嘉定州最好的地方干活，再等主子賜門好親事，完成養母的遺愿。

王嬸嬸是太傅府的老仆人，最近身體抱恙才回鎮上養病，有了她的引薦，知煙可以很順利的去太傅府掙錢。將來有了著落，本是一件喜事兒，但是想到來福，知煙就開心不起來了。

在知煙眼里，來福不是一只普通的雞。

每天晚上它都會和她說話，雖然它的聲音空空的又有些模糊不清，還時常說些她聽不懂的話，不過它的聲音讓她很是心安，像極了夢中人給她的感覺。

想到以后都聽不到來福的聲音了，知煙就難過，清澈的大眼睛里蓄了一包淚。

王嬸嬸眼看這丫頭又要哭了，險些被雞骨頭卡著喉嚨，也不敢當她面繼續吃了。拉著知煙的手說：“瞧你這孩子，衣裳都濕透了，趕快去換身干凈的，明日還要去太傅府別院報道呢，著涼耽誤了正事兒可就不好了！”

知煙委屈巴巴地看著被吃掉一半的黃燜雞。早知如此，她就不惦記去太傅府了，來福也不會死得這么慘。

神算子厲害，一定知道來福投胎去了何處。

王嬸嬸見知煙穿著濕衣裳就跑，忙放下筷子追出去：“丫頭，你上哪兒去？”

知煙小小的身影已經消失在雨中，她要去找神算子幫來福超度。

*

街邊的小販都已經打烊回家了，陸遷還在等人。他穿著一身皺巴巴的道袍，掏出鏡子看了眼一臉胡子麻茬的自己，感覺鏡子里的人丑帥丑帥的。

雨傘破了個洞，不停地往下滴水，陸遷臉上的黑炭妝都快糊了，他等得有點不耐煩了。

遠處走來個小姑娘，比陸遷還濕得厲害，頭發絲兒都能擠出水來的那種。陸遷嫌棄地拉著小姑娘到屋檐下避雨，“喂，你家沒雨傘還是怎么的？你好歹頂件衣服再來啊?！?

小姑娘聞言一臉震驚，崇拜地望著他，聲音軟軟糯糯的，特別乖巧：“你怎么知道我會來？”<script>chapter1();</script>