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她大部分時間留在分舵里,飼養各種毒物,順帶處理急報。程英在外機會較多,但因五湖龍王不在,也極少主動出門惹事。
她們和往常一樣,算出她回歸的日子,正在分舵中等著,結果發現她帶著公孫大娘現身,當場露出了意外神情。
還好這并非第一次,雖然意外,卻不值得驚訝。如今十二連環塢分居南北兩地,任盈盈一人在江南,未免捉襟見肘。朱勔又已回到蘇杭,更令人掛念江南局勢。蘇夜向來信不過本地出身的角色,挑個值得信任的人帶回,堪稱順理成章。
按照先后順序,公孫大娘排行第四,成了十二連環塢的第四位總管。她自身本有名號,并不習慣被人叫做“四妹”,“四姑娘”,所以她們和蘇夜一樣,繼續叫她大娘,以便與程靈素區分開來。
蘇夜離開后,程英自會為她介紹,讓她先熟悉人物角色,勢力門派,再考慮安排什么任務。同時,公孫大娘武功自成一派,已到江湖一流水準,無需吃一堆亂七八糟的丹藥,在武學方面,能夠很好地彌補她們幾人的不足。
因此,蘇夜并不著急叫她做事,只讓她在旁靜聽,了解一下京中局勢。她本人剛剛回來,同樣需要她們代為轉述。
程英有過相似經歷,知道再心急,也要慢慢來,便先對公孫大娘點頭致歉,方道:“你這次有什么收獲?”
蘇夜笑道:“這次運氣好,遇上一個富的流油的世界,收獲足有上次的十倍還多,險些搬不回來。清單和賬本都在這里,你們要用什么,我再去拿。我一路想著,你們上次給我一百兩,這次總要給一千兩了吧?”
公孫大娘得知銀票無用,只得變賣地產,兌換白銀,讓蘇夜一并搬了回來,總算沒就此變成窮光蛋。只是,她財產雖多,與王府寶庫一比,卻又不算什么了。
程靈素接過賬本,翻了幾下,也是微微一驚,不知她從哪兒弄到這么多錢,遑論后面還有大半本貨物清單。她草草翻完,轉手遞給程英,方笑道:“蘇公子定期給你錢花,你還用得著我們的錢?不必多想了,一個銅錢都沒有。”
蘇夜頓時哭笑不得,只聽陸無雙咯咯笑道:“這才算大仇得報。”
蘇夜奇道:“誰的大仇?”
陸無雙道:“大姐想給她的花兒草兒報仇很久了,總算等到這個機會。你若找到稀罕毒物,說不定還能換十兩銀子,若沒有,那可就……”
蘇夜這才記起自己薅禿葉子的事,搖了搖頭,笑道:“其實就算沒有這事,你們也能找出別的理由。罷了,京中處處都要用錢,我花師兄的錢去。最近可有發生什么大事?”
人人皆知,她向來把正事看的很重,果然沒說幾句,便問到京中變動。程英先向公孫大娘點頭致歉,抱歉慢待了她,這才緩緩道:“朱勔已經回了江南,懸賞追殺沈虎禪,為朱厲月報仇。抓到活口,賞金五萬兩黃金,送去沈虎禪的尸體,賞金就只有三萬了。”
蘇夜冷笑道:“他朱家果然有錢。”
程英微微苦笑,道:“朱厲月本為朝廷命官,這筆錢自然由官府出。不過,沈虎禪行蹤不定,誰都不知道他在哪里,賞金可不好拿。”
陸無雙笑道:“他恨死了沈虎禪,又擔心自己重蹈覆轍,大概連覺都睡不好吧。你說,我們找一具身材面貌差不多的尸體,易容成沈虎禪,送去拿賞金怎么樣?”
蘇夜剛拿起茶杯喝了一口,聞言差點噴出來,笑道:“你們敢找,我就敢送過去。怕只怕抓不到沈虎禪,倒抓到了他的兄弟。”
程靈素頷首道:“話雖如此,好在你那個小師妹是洛陽王的女兒,朱勔未必敢得罪她。”
蘇夜嘆道:“他不敢,有的是人敢。難道朱勔就不能雇傭江湖好手,趁她獨闖江湖之時,一舉將她擒下?唉,這些事尚未發生,擔心也是無用,還有呢?”
程英想了想,好像想起了什么似的,道:“有兩件事,都與連云寨有關。連云寨戚大寨主送來書信,說十二連環塢從西夏買的馬匹已經到了。他們幫忙運過邊關,正養在連云寨里,問我們打算怎么處置。”
蘇夜皺眉道:“這件事倒也平常,第二件呢?”
程英道:“我們接到消息,傅宗書準備鏟除連云寨。”
第八十一章
蘇夜習慣將最嚴重,但不緊急的事留在最后說, 以免因為過度關注這件事, 忘記對其他事務的處理。程英在她這里工作很久, 也沾染了她的習慣,所以話甫出口, 便讓她微微一驚。
連云寨位于大宋邊關,素來行俠仗義,主持公道, 在方圓數百里內, 威信比官府更高, 平民百姓無不對他們交口稱贊。就連江湖人物,也有許多人與連云寨交好, 是他們有力的盟友與臂膀。
大寨主戚少商出自江南雷門, 是雷門高手雷卷親手栽培出的人才, 外號“九現神龍”, 劍法極高,心志卻比劍法還高。正因他胸懷大志, 意在整個中原江湖, 才不甘心為人所用, 公然脫離雷門, 讓雷家和雷卷很沒面子。原本情如兄弟的兩人自此反目成仇。
十二連環塢擠壓霹靂堂時, 雷卷曾經現身,與十二連環塢正面交戰,后來在陰兵的圍攻下受了傷, 被迫突圍離去。蘇夜從未親眼見過他,只知他與雷門若即若離,危難時卻毅然出手,援助本門,并非江湖傳聞中的陰沉偏激之徒。
戚少商離開江南,收服了連云寨原有的八位寨主,成為寨中唯一的龍頭老大,將這座本來平平無奇的山寨當作根據地,一躍成為不可小覷的勢力。
不過,連云寨離江南遠,離京師也不近。無論蘇夜還是蘇夢枕,都無機會與它產生沖突。蘇夜考慮到連云寨的地理方位,決定與他們合作,為十二連環塢在邊關結下一個朋友。
戚少商為人很夠義氣,算是天生做大哥的人物。雙方合作向來愉快,一切堂皇正大,所有交易條件都擺在明面上,從未出現常見的背后算計。若非他們分居南北東西,只怕聯手做的事情還可更多。
八位寨主中,數人已經戰死,又被新血替補上來,如今連同戚少商在內,總共只有八位首領。近幾年來,他廣招天下英雄豪杰,聽說找到了一位文武雙全,智藝雙絕的年輕公子,名為顧惜朝。
戚少商與顧惜朝義結金蘭,一力扶持他,給他一人之下的地位。戚少商既是大寨主,顧惜朝便被稱為大當家。此人不僅深受戚少商信任,還得到寨中兄弟的欽佩,聲望日隆。
蘇夜無意關心連云寨中的人事變動。但戚少商為人坦蕩,不肯對兄弟有所保留,更不肯把與十二連環塢結盟之事,當作秘密隱藏起來。蘇夜必須了解各位寨主的姓名出身,來歷為人,防止戚少商被人從背后捅一刀,十二連環塢跟著吃虧。
連云寨素來與朝廷對立,痛恨朝廷中的奸黨,經常刺殺魚肉百姓的惡官貪官,與丞相傅宗書更是不共戴天。戚少商與蘇夜固定書信往來,交換彼此所知情報。從他的書信中,她也可以瞥見他們沖突的激烈。
聽說顧惜朝還曾潛入京師皇城,意欲刺殺奸相,卻無功而返。傅宗書驚魂初定,自然更恨連云寨,更想將它連根拔起。
蘇夜目光流轉間,想了許多許多,然后才道:“傅宗書無一日不想除去心腹大患,只要有機會,一定會對連云寨下手。此事人盡皆知,并非秘密。你特意提到他,一定是因為發生了大事?”
程英道:“不久前,朝廷派幾位將軍圍剿連云寨,最終死傷慘重,無功而返。過去兩者之間,雖有沖突,卻沒有直截了當的圍剿,也沒牽涉官職這么高的官員。這是其一。”
蘇夜笑道:“哦?還有其二?”
程英道:“傅宗書接到飛馬傳書,先勃然大怒,斥責這些人只會要錢,毫無真正本領,斥責完了,又嘆息幾聲,冷笑不絕,說既然如此,那只有最后一著可用。”
這個情報來自于相府中的一名書辦。他地位有限,能聽到的秘密只有這么多。最后一著是什么,由誰發動,他一無所知,聽完這句話后,便老老實實退出書房,做事去了。
十二連環塢進京不久,根基尚淺,能在相府中收買眼線,已經很不容易。這名眼線居然不是廢物,更屬不易。蘇夜笑容慢慢收起,秀眉微蹙,道:“最后一著……官兵圍剿既已失敗,最后一著就不會重蹈覆轍。”
若想摧毀一個勢力,不是從外,就是自內。后者代價少,收益高,只需買通幾個重要人物,就可一勞永逸,自背后暗算原來的勢力首領。
蘇夜對這種方式極為熟悉,也親歷過數次得力下屬背叛。她運氣略差一點,早就死于非命,至今思之仍心有余悸。
因此,程英一提最后一著,她心中立刻閃電般出現六個字——變生肘腋之間。
程英何嘗不知她的想法,早在她回來之前,她們便已討論過這個可能。連云寨與方應看絕不相同,素來值得信任。不到萬不得已,十二連環塢絕不肯拋棄這個盟友。