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孟館長過來宣布：九娘勝出，將代替六娘出賽兩日后和蔡氏女學的捶丸賽。四娘七娘也覺得甚有榮光。四娘偷眼去瞧西廊，那邊卻已經空無一人。

九娘等玉簪從廊下理好提籃，拎著革囊過來，其他人都已經出了園子。玉簪一臉懵懂地低聲告訴她：“陳衙內給了些蘇州進貢的什么沙枇杷，說讓小娘子帶回家吃，還說什么六郎知道的，不要緊。”她打開革囊給九娘看。九娘一探頭，十幾個木丸都不在里面，變成了十幾二十個黃澄澄圓滾滾大小均一的枇杷。九娘抿嘴笑了，嘴好疼。

***

這夜請安時分，木樨院正屋里鬧哄哄的。程氏頭都疼了，七娘猶自還在描述九娘運氣極佳的最后一棒。十一郎忍不住說：“七姐，你都說了三遍了！”

七娘得意地說：“是不是還想再聽一遍？是我舉薦了九娘！是我慧眼識小英雄！學里的捶丸小會，就得有我們孟家的三個小娘子才是！”

九娘頭一次發現七娘竟然還蠻可愛的，看看四娘，卻發現她正魂游天外。

四娘一直在走神，耳邊似乎總是聽到那溫和的一聲：“妹妹讓一讓。”然后那高挑的帶著少年郎氣息的身子和自己站到了一起。她已經算身量修長的，可那人卻比她高出近一個半頭，她將將才到那人的肩膀處。

程氏不理會她們，她才懶得關心捶丸賽，就算寶津樓御前又如何？人山人海的，最后眾人關心的是那勝出的小會，能去御前覲見官家、太后和皇后的，也是那籌牌最多的小會。聽說今年民間的小娘子們要跟著六歲的四公主一起捶丸，想想也知道了，肯定會輸給三公主帶的宗室勛貴小會。還不如跟著十七娘這個郡夫人，說不定有機會能覲見太后和皇后。她嫌七娘太吵，喝了一聲：“好了，阿姍你少說幾句，娘的頭都被你吵疼了。你爹爹明日就要去眉州呢。快想想，你可有什么要孝敬你外婆外翁的，還有你大舅家的表兄弟表姊妹，你可有什么好東西要送給他們？”

七娘這才想起來前幾日孟建就定了行程，她這幾天發愁捶丸一事，壓根沒想起來要送什么給外婆家的親戚，聲音立刻低了下來：“啊？明天爹爹就走了？要去幾日啊？我沒什么要送的，不如讓爹爹路上替我準備一些？”

孟建從里間走了出來，刮了刮她的鼻子：“枉你外婆那么疼你！竟然這么不放在心上。爹爹買的，自然是女婿孝敬丈母的，和你有什么干系？”

七娘抱了他手臂癡纏，又說了一遍九娘能和她一起同蔡氏女學捶丸的事。孟建大笑：“是，阿姍有眼光，阿妧有運氣。我看你們說不定能贏了蔡氏。”他看看四娘又補了一句：“阿嫻有本事。你們三個都是好的。”

女使們將孟建的行李搬了出來，歸置到一處，把行李單子和禮單一起呈給里間榻上的程氏。三房的幾個孩子猶自討論著捶丸的技巧，外間里間的亂竄。九娘不動聲色地挪到里間，往孟建身邊角落里站了站，拿出一個小木丸，蹲在地上比劃著。

程氏仔細看了看行李單子和禮單，一邊增添減補，指使梅姑和一眾人等團團轉，一邊對孟建小聲說：“我大哥來信說，要把他家大郎送來族學附學。不如就跟你一同回來，明日我先在修竹苑安排好一間屋子，留著日后安置他，省得下個月換作二嫂掌了中饋，再開口還麻煩。”

孟建看著正屋里亂糟糟人進人出的，定了定神仔細想了想：“此事倒也不難，我和二哥說過了，你侄子的入學薦書也早已備好。待我處理好阿昉他娘的事，帶了你侄子一起回京。你這幾年和娘家少了來往，如今我們盡盡心意也是應該的。倒是阿昉過幾天來入學試，你記得在修竹苑也留一間屋子和兩個照看的人才是。”

程氏笑著說：“早就備好了，娘那里也早稟告過，說要提前備兩桌席面，也好和兄弟姊妹們認識一下。”

孟建壓低了聲音告訴程氏：“我看阿昉以后恐怕會常來家里住，對了，昨日你表哥給的那筆錢，你盡快填上才是。暖房酒你可得好好出力，替表哥分憂。”

九娘心里一跳，阿昉為何會常來孟府住？蘇瞻又為何會給三房一筆錢？

程氏白了孟建一眼：“我比你著急多了，今日已經上了帳，夜里終于能睡個安穩覺，且放心吧。倒是你為何說阿昉會常來我們家住？還有我昨日忘記問你，為何蘇家的暖房酒要請我去主辦，就算十七娘小門小戶出身，也不至于連個暖房酒宴也不會辦吧？”她忽然想起一事揚聲喊道：“對了，梅姑，明日我要去探望姑母，禮單子可備好了？”

梅姑從外間進來，恭身福了福笑道：“昨日就備好了，娘子還過了目，添了一對汝窯梅瓶的，怎么今日就忘了？”

程氏想了想，也覺得好笑：“看我這幾日忙得腳不著地的，竟是忘了，早上才想著要給二表哥家阿昕小娘子再添一個瓔珞項圈的。梅姑你去我庫里取出來添上就齊全了。”

看著梅姑帶了侍女出去，孟建才低聲笑道：“十七娘有了身孕，推說不能勞累，才央了你去主理。這繼母剛過門就有了，你說阿昉那孩子能高興嗎？”

程氏嚇了一跳：“這么快！這才過門四個月吧？”

孟建搖搖頭，捧起茶盞喝了口茶：“不然怎么說嫁得好不如嫁得巧呢，這才叫福氣啊，等上三年又有什么？”

程氏卻怔怔地，半晌才嘆了口氣：“唉，還是王九娘倒霉。可憐了阿昉那孩子。不知道是不是因為十七娘有了身孕，才被他爹爹打發到族學來讀書的。有了后娘就有了后爹啊！對了，還要趕緊把禮單上吃食都換了，換成幾匹松江棉布。”

孟建嚇了一跳，抬頭看看幸好外間鬧哄哄的一時沒人進來：“你這說的什么渾話！你表哥堂堂宰相，對亡妻情深義重，哪個不知道？他對大郎悉心教養，汴京稱之為小蘇郎。怎會為了那肚子里一團還不知男女的血肉就苛待嫡長子！可不許再胡說八道了，你這張嘴啊！千萬看住，暖房宴那日，你可不能拆十七娘的臺！不管以前王九娘待你怎么，你得管眼前人眼前事！待阿昉來家里了，你只管對他好就是。”