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是否應該試著破解之前下載的美國國安局加密檔案？不，那沒有用，至少暫時沒用。于是她拿毛巾將手纏起來，又從書架上取下一本書，那是普林斯頓大學物理學者茱莉·塔密的最新研究，敘述超大恒星如何坍塌形成黑洞。她斜躺在俯臨斯魯森與騎士灣那扇窗邊的沙發上。

開始看書之后心情舒坦了些。血繼續滲過毛巾沾到書頁，頭也還是痛個不停，但她愈看愈入迷，偶爾還寫個眉批。對她來說這些都不是新知識。她比大多數人都清楚恒星的存活是靠兩股力量反向作用：核心的融合反應將它向外推，萬有引力又讓它得以凝聚。她認為這是一種平衡、一場拔河，直到反應的燃料用罄、爆炸力減弱時，其中一方終于勝出。

一旦重力占了上風，整個星體便會像被刺破的氣球一樣皺縮，愈變愈小。一顆恒星可能就此消失無蹤。莎蘭德喜歡黑洞，覺得黑洞和自己有相似之處。

但她和作者塔密一樣，感興趣的并非黑洞本身，而是產生黑洞的過程。莎蘭德相信只要能描述這個過程，就能拉近宇宙中兩個不兼容的語言：量子物理與相對論。然而她無疑是力有未逮，就像那個該死的加密法，于是她不由自主又想起父親來了。

她小時候，那個令人厭惡的家伙一次又一次強暴她母親，直到母親受的傷害永遠無法平復。當時年僅十二歲的莎蘭德，以可怕的力量予以反擊。那個時候，她根本不可能知道父親是從蘇聯軍情局叛逃的大間諜，更不可能知道瑞典國安局內有個名為“小組”的特別單位不計代價地在保護他。但即便如此，她也感受得到這個人四周環繞著一種神秘氣氛，一種誰也不許觸及的黑暗面，就連名字這點小事也不能提。

札拉，或者說得更準確一點是亞歷山大·札拉千科。若是其他父親，你可以去通報社會局和警方，但札拉背后的力量大過這些機關。

對她而言，這一點和另一件事才是真正的黑洞。

警報器在一點十八分響起，鮑德驚醒過來。屋里有人闖入嗎？他感到一種無可名狀的恐懼，伸手摸向床的另一邊。奧格斯躺在旁邊，想必又是像平日一樣偷溜上床，這時他發出憂慮的唉哼，約莫是警報器的凄厲響聲鉆進他夢里去了。乖兒子，鮑德暗喊一聲。緊接著他全身僵住。那是腳步聲嗎？

不，肯定是幻覺。現在唯一能聽到的就是警報器的聲響。他擔憂地看了窗外一眼，風雨好像更大了。海水打上防波堤與海岸，窗玻璃哐哐作響，眼看都要吹破了。警報器會不會是強風啟動的？也許事情就這么簡單。

他還是得確認一下嘉布莉安排的保護人員最后到底來了沒有。兩名正規警察本該三個小時前就要抵達，結果是鬧劇一場，他們因為暴風雪和一連串互相矛盾的命令而耽擱了。反正肯定是兩者其中之一，真是夠無能，這點他與嘉布莉有同感。

他應該找時間處理這些，但是現在得先打電話。偏偏奧格斯醒了，而此時此刻鮑德最不需要的就是一個歇斯底里、用身體猛撞床頭板的小孩。耳塞，他靈機一動，那對在法蘭克福機場買的綠色舊耳塞。

他從床頭柜取出耳塞，輕輕塞入兒子的耳朵，然后哄他入睡。他親吻兒子的臉頰、輕撫他凌亂的鬈發、將他睡衣的領子拉正，并挪一挪他的頭，讓他安穩枕在枕頭上。鮑德很害怕，本該盡快采取行動，或者應該說他有充分的理由這么做。誰知他卻慢條斯理，細心照料起兒子來。或許這是危急當中的感性時刻，也或許他想拖延時間不去面對外面等著他的狀況。有一度他真希望自己有武器，哪怕不知道該如何使用。

拜托，他只不過是個老來才培養出為父本能的程序設計師，根本不應該卷入這些亂七八糟的事情。什么索利豐、美國國安局、犯罪幫派分子，都去死好了！不過現在他得掌握情勢。他一路緊張兮兮地偷偷來到走廊上，什么事都還沒做，甚至還沒往外頭路上看，就先關掉了警報器。這噪聲搞得他神經緊張，在瞬間降臨的寂靜中，他紋絲不動地站著。這時手機響了，雖然嚇了他一跳，他還是慶幸能有件事分散注意。

“喂。”他說道。

“你好，我叫約納斯·安德柏，是今晚米爾頓安保的值班。你那邊沒事吧？”

“這個……應該沒事吧。警報器響了。”

“我知道，根據我們收到的指示，警報器響的話，你應該要到地下室一個特別的房間去，把門鎖上。你去了嗎？”

“是的。”他撒謊。

“好，很好。你知道是怎么回事嗎？”

“不知道。我被警報器吵醒，不知道它是被什么啟動的。會不會是強風？”

“不太可能……請等一下！”

安德柏的聲音聽起來有點模糊。

“怎么了？”鮑德緊張地問。

“好像……”

“怎么搞的，趕快告訴我啊。”

“抱歉，請別緊張，別緊張……我正在看你那邊監視錄像機上的連續畫面，真的好像……”

“好像什么？”

“你好像有訪客。是個男人，待會兒你可以自己看看，一個瘦瘦高高、戴著墨鏡和帽子的男人，一直在你家周圍徘徊。據我所看到的，他去了兩次，但就如我所說……我也是剛剛才發現，得再仔細看一看才能多告訴你一點。”

“是什么樣的人？”

“這個嘛，很難說。”

安德柏似乎又在研究畫面。

“不過可能是……我也不知道……不，不能這么快做臆測。”他說。

“說吧，請說下去。我需要一點確切的信息，這樣我會好過些。”

“好吧，那么我至少能向你確認一件事。”

“什么事？”

“他的步伐。這個人走起路來很像毒蟲，像個剛剛吸了大量安非他命的人。他移動的姿態有種自大浮夸的感覺，當然，這也可能顯示他只是個普通的毒蟲、竊賊。不過……”

“怎么樣？”

“他把臉隱藏得很好，而且……”

安德柏再次沉默不語。

“說啊！”

“等一下。”

“你讓我很緊張，你知道嗎？”

“不是故意的。不過你要知道……”

鮑德呆住了。從他車庫前的車道上傳來汽車引擎聲。

“……有人來拜訪你了。”

“我該怎么辦？”

“待在原地別動。”

“好。”鮑德的身子多少有點不聽使喚了。但他并不在安德柏所想的地方。

一點五十八分電話鈴響時，布隆維斯特還沒睡，但手機放在牛仔褲口袋而牛仔褲扔在地上，他沒來得及接起。反正來電沒有顯示號碼，他便咒罵一聲又爬上床閉起眼睛。

他真的不想再次徹夜難眠。自從愛莉卡在近午夜時入睡之后，他便輾轉反側思索著自己的人生。大部分事情都不太對，甚至包括他和愛莉卡的關系。他已經愛她多年，而且他有充分的理由認為她也懷有同樣感情。但情況已不再像從前那么單純。也許是布隆維斯特開始有些同情貝克曼。葛瑞格·貝克曼是愛莉卡的丈夫，是位藝術家，若是責怪他小氣或心胸狹隘，實在說不過去。當貝克曼理解到愛莉卡永遠忘不了布隆維斯特，甚至壓抑不住沖動，偶爾就得把他的衣服扒個精光時，貝克曼也沒有發脾氣，反而和她達成協議：