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“卻也未必，當時呂清兒六歲，按理說已經記事。”

房遺直：“林平一家若真為錢氏所殺，那錢氏一個弱女子必定無法同時殺掉五人。必倘若借著她廚娘的身份，在飯菜內下藥，迷暈了這一家人，而后再用上吊偽裝他們自盡，便也說得通。若當時呂清兒真目擊其母的作為，時至今日，她痛下殺手連害八條性命，倒也不奇怪了，子隨母。”

“確實如此。”李明達嘆道。

房遺直隨后又再審清娘，當堂掀出此事質詢。

清娘被押上來時，披頭散發，一臉頹態。說到其母錢氏在福縣曾做過廚娘一事，她倒承認。但當房遺直指出其母有殺害林平一家之嫌的時候，清娘的神情流露出萬般震驚不敢相信之色。又當房遺直說她目擊此事，才會連殺八人而不眨眼，清娘嚇得渾身哆嗦，急切地對房遺直磕頭連連否認，垂淚辯解表示自己根本不知情。

“便就是林縣令一家人之死確為妾身母親所為，妾身也并不知情。”

隨后就房遺直質問錢氏與呂家管家通奸一事，清娘猶豫了片刻，點頭認下。

“妾身先前對世子了謊，全然是因為想保全自己。妾身母親確是個并非守婦道之人，當年她與呂家管家歡好，因怕我繼父發現，便拉著我做擋。故每每他們私會之時，就會打發我在門外玩。

少時我會好奇，為何屋里總是會傳出一些奇怪的聲音，便會偷看幾眼，不想天長日久之后，卻令我中了心魔。稍微大些的時候，便已比同齡女子更懂男歡女愛之事，意欲一試。”清娘說到此處的時候，鋪滿淚水的臉上浮出一抹自嘲的笑容，也不知是在笑自己，還是在笑她淫蕩成性的母親。

清娘笑夠了，目光流轉，便又眉目含情地看著房遺直，渾身自然地放浪，“房世子怎么不說話了，評判評判清娘如何？只要事情屬實，清娘倒愿意讓世子評說。”

房遺直打量清娘的眼色未變，甚至沒有因她的句話情緒起一點點波瀾，哪怕是厭惡。

清娘被當頭澆了一盆冷水，意識到自己竟已然無法勾起男人的興趣，失望至極，臉上自嘲的笑意更加厲害。

回憶了這些過往，便是直如戳清娘最軟弱的命門，讓她越發崩潰，難以控制自己的情緒。

“想起來了，妾身母與管家私會之時曾說過一些話，便是她做廚娘的時候，也曾與林縣令有過私情。說林縣令小氣，要打發她卻不舍得給錢，活該死了。

妾身把這些都說給你們，你們是不是覺得我母親就是殺人兇手？可妾身真沒有見到她殺人，不過我阿母那個人，倒是什么都可能干出來，我能有今日的放蕩性子，多虧她的調教。她是個廚娘，殺雞殺鴨不在話下，可能殺人也就容易了？妾身不是，妾自小十指不沾陽春水，手被扎破見點血都怕得不行，如何能殺人！你們再好好想想，妾身要是真殺了那八個人，心里虛，會如實地把我們母親這些事情都交代給你們么？冤枉冤枉，請公主和房世子明察！”

清娘喊最后一句話的時候，有些聲嘶力竭，嗓子里再沒有之前連啜泣都定發出的嬌滴滴音。

李明達從始至終都在觀察清娘在闡述經過時的神情，竟意外地讓人覺得她有些坦誠。

房遺直則一向對言行放蕩的女子沒什么好感。逢場作戲多了，她們的話又有幾成能信。

房遺直命人帶走清娘后，便請教李明達的看法。

“假定呂清兒真是殺害八人的兇手，八人被滅口的原因到底是什么？而且他們參與靈安寺的鬧亂，又是為何。我看呂清兒不像是會有興趣去摻和息王后人事的人。似乎與她有關聯的重要事只有兩件，一是男人，二是錢。誰人都知，牽涉息王，便很有可能會被定為謀反。她一個縣城妓女，沒必要摻和進這種麻煩里。”

“可有一點你別忘了，她與駙馬的關系。若是裴駙馬有此意，怎知她不會為其赴湯蹈火，畢竟裴駙馬的模樣還算可以，確會招些女子為他癡狂。”房遺直提出不同見解。

“別人可能，但呂清兒不會。她最為得意她自己勾搭男人的本事，怎可能會心甘情愿受駙馬一人控制。我覺得這件事還有另個可能——臨海公主，需得謹慎再查。”說到一些敏感的事情，李明達便本能的壓低聲音。

房遺直點頭贊同，這件事目前看起來雖然是清娘嫌疑最大，但也不可忽略其它可能。

次日。

臨海公主李玉瓊見裴駙馬仍舊沒有回來，心急至極，隨后派人再來要人，卻不得結果。李玉瓊情急之下便親自上門，找李恪要人。

李恪自然不放人。

李玉瓊知道裴駙馬被拿證據不占理，遂先和李恪好言打商量道：“便先讓他在我公主府呆著，等你們上書給圣人做了裁斷之后再來拿人。”

“還請姑母體諒，這件事沒法通融。姑母若是就想日日見到裴駙馬，倒是可以在我府上暫住，想看的時候，自然會有我的人為姑母引路至大牢。”李恪特意將“大牢”二字發了重音，其實他是沒什么耐心應對李玉瓊。不過出于對長輩的禮貌，他才如此客氣，換做別人，他早會一腳把人踢到南山上去。

李玉瓊聽出李恪譏諷之意，氣急了，偏不走，就守在原地。

李恪還真沒見過皇族之中有這樣的無賴，也火了，卻對李玉瓊沒什么辦法，畢竟她身份還在，而今也沒有實證證明她這個公主有罪。

無奈之下，李恪只好甩手離開，去找李明達抱怨此事，直罵李玉瓊不講理，倚老賣老。

李明達正坐在窗邊拿著剪刀侍弄花草，聽他此言，就將剪刀放下，打量兩眼李恪的怒容，臉上的笑意不減，反而更加深了。

李恪見狀，有些氣，無奈地指了指李明達，“你這是何意，見我不開心，你反倒高興了？”

“不是，是終于見到同命相連之人，有些欣慰罷了。”李明達說罷，命人給李恪端了一碗壓驚湯來。

“壓驚湯？早做好了？”李恪嘗了一口，覺得味道還不錯，遂把碗里剩下的湯都一口飲盡了。喝完之后，他果然爽快不少，驅走一些怒氣。

“這是特意為你準備的，早料到你會來。”

李明達見李恪喝完了，才說道。

李恪剛剛放松下來的表情，頓然又因為李明達的話緊繃起來，隨即見李明達掩嘴偷笑。李恪無奈地嘆口氣，也跟著笑一嘴，“好妹妹，三哥求你能不能別在我這種時候逗我，你三哥已經被某些人逼得夠慘了。”

“才沒逗你，我說的是實話。”

“別，快別說實話了。我求你騙騙我，好么？”李恪拱手假意作揖給李明達道。

李明達點頭，“三哥玉樹臨風，才德兼備。”

李恪差點沒噎死。

吃癟了之后，李恪干脆不說話，安安靜靜看著李明達剪枯枝。

“這兩天你倒安靜了，沒之前那么有勁頭，怎么不去跟房遺直一起去查案啊？”李恪看了會兒，還是又忍不住發言了。

“那又不是我的事，我管太多也沒用。”李明達把剪好的花推給田邯繕，田邯繕忙端走，又去換了一盆過來給李明達繼續修剪。

李恪看著無聊，“我倒覺得你跟著房遺直查案，好歹是正事。正好也可幫三哥趕緊把安州這點亂事擺平了，回頭盡快給阿耶一個交代。兕子的能耐，三哥之前在京城就見識過了，在查案這方面三哥覺得你很厲害。你幫三哥的忙，怎么都比你這樣剪樹枝更有用。”

“瞧給你急得，這件事該問的都已經問完了，各執一詞，又沒有更多的證據佐證，只能緩一緩，再找找，看看還沒有沒有其它地方可查。販私鹽和采銀礦的事，你倒是可以先寫奏折上書上去。”李明達道。

李恪遲疑了，就采銀礦一事，和李明達坦白，他曾經許諾給李玉瓊只要悉數歸還就不會計較。若此時他再把銀礦的事通報上去，未免有些做得不守信了。

“那就讓房遺直寫，你再派人送。這樣就不是你告狀了，讓她找房遺直算賬去。”