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江州城，城主府。

雖已夜深，城主府議事廳依然亮如白晝，一位統領行色匆匆地走了進來。

“江大人，前方捷報。”

城主江鴻羽一聽，立刻放下手中還未看完的文書，抬頭望向下首跪著的統領。

“呈上來。”

統領將戰報舉過頭頂，呈了過來。

江鴻羽接過后匆匆打開，看到最后不禁大笑一聲，“好，此番定叫這幫蠻人有來無回。”

高興之余，江鴻羽眼中又閃過些許疑惑。

“這幫蠻人戰力不俗，此前我江州城與其一直膠著著，為何此次突然就潰敗了？”

前方大捷也讓統領大為興奮，當即將自己探知的消息說了出來。

“稟大人，朝廷派陳將軍領二十萬大軍來援，與我江州守軍兩面夾擊，方破敵寇于江州之東。”

一聽朝廷派人前來，江鴻羽臉色微沉。

戰事剛起之時，江鴻羽曾向朝廷求援，整個朝堂上下似乎有意地避開了此事，自己一連上了好幾封奏折都如石沉大海般，沒有任何回應。

眼看蠻人都要打到江州城下，萬不得已才傾盡全城之力，招募了三十余萬青壯奔赴前線，即便如此也只是與蠻人拼了個旗鼓相當，江州兒郎也因此死傷慘重。

“這位陳將軍乃何許人也？”

江鴻羽仔細地梳理著印象中朝廷里的陳姓大臣，思來想去，愕然發現除卻當朝太尉似乎沒有誰能隨意調動大軍。

正思索間，下方的統領已經解答了他的疑惑。

“據末將打探來的消息，陳將軍乃是太尉大人的幼子，此前一直跟隨其兄長在西境歷練。”

“哼，好個太尉之子。”

江鴻羽心下了然，這太尉果然好算計，我江州與蠻人鏖戰之時，未見他派出一兵一卒前來支援，竟是等到兩敗俱傷之際，派了個黃口小兒過來收割戰功。

真是恬不知恥，無恥之尤。

然而這些話也只能藏在心里，畢竟當朝太尉權傾朝野，其霸道蠻橫也是人盡皆知，盡管下方統領是自己人，若是一不小心將自己對太尉的不滿傳了出去，也是個麻煩。

江鴻羽按耐下心中的不忿，只是淡淡地說了句，“原來如此，當真是將門虎子。”

統領欲言又止，遲疑了片刻終于下了決心。

“江大人，末將有句話不知當講不當講。”

江鴻羽抬眼看了他一眼，有些意外地說道，“但講無妨。”

統領輕咳一聲，暗自措了措辭。

“據傳，陳將軍此番馳援江東乃是太尉授意，而且太尉有意讓他長駐于此。”

江鴻羽盯著這位話里有話的統領，眼神里帶著一絲意味深長。

“哦？”

“消息從何而來，可有切實依據？”

“這消息在軍中已經傳開了，尤其是在此番大捷后，軍中私底下竟然竟然”

統領似乎在顧忌著什么，不敢往下說了。

“本官面前不必遮遮掩掩，有話直說。”

江鴻羽有了不太好的預感，看來這江州城平靜了太久，那位太尉大人想要攪動一下風云了。

“江大人，末將乃是您一手提拔，知遇之恩自不敢忘，并非末將危言聳聽，若是讓此流言繼續下去，恐怕對您不利，是否需要末將”

統領沒有明言，卻是橫手抹了一下自己的脖頸。

統領的話讓江鴻羽心中有了幾分意動，然而，多年來混跡官場的經驗卻是讓他始終保持著一絲冷靜。

細細想來，如此明目張膽地跟太尉作對，必然不智，想要解決眼前的困境，一切還只能從長計議。

“不過是傳言罷了，不必當真。”

見城主不以為意，統領心中一急，脫口而出道：“事出反常必有妖，大人不可不防啊。”

江鴻羽瞪了口無遮攔的統領一眼，當即出言打斷。

“休得胡言，此事自有圣上裁斷，豈容爾等置喙。”

統領還是不死心，頗有一副不達目的誓不罷休的氣勢。

“江大人，圣上羸弱，朝堂之上誰做主你我心知肚明，若是任由此事繼續下去，江州城難免遭人覬覦，我等粗陋匹夫倒是無所謂，屆時大人必將陷入進退兩難的境地。”

統領猛然抱拳，言語中滿是拳拳之意。

“臥榻之側豈容他人鼾睡，還請大人三思。”

如此懇切之言，不禁讓江鴻羽也為之動容。

“你且起來吧，我江家世鎮江州，難免會遭人猜忌，雖無擁兵自重之意，難擋別有用心之人，此事并非你想的那般簡單，傳言之事你不必理會，我自有主張。”

江鴻羽頗為欣慰地看著眼前的統領，心中已有安排。

“眼下倒是有件事交由你來辦。”

既然城主已經有了應對之策，自己的目的也算達到了，那便盡心做好城主大人安排之事。

“大人盡管吩咐。”

江鴻羽淡然吩咐道：“這幾日，你去城中采辦美酒萬斤，牛羊千匹，待陳將軍歸來，一道送去軍中，犒勞諸位將士。”

統領面露不解，人家都打上門了，還好酒好肉地伺候著，這是什么道理？

江鴻羽自然看得出來統領的疑慮，當即耐心地解釋了一番。

“不管怎樣，此次陳將軍千里馳援的確解了江州之危，于情于理，我身為江州主事之人，理應犒勞血戰拒敵的諸位將士，再者說，江州兒郎也不是愚笨之人，孰重孰輕還是分辨得出來的。

統領聽后頓時豁然開朗。

“末將明白了，大人吩咐之事，末將即刻去辦。”

待統領走遠，江鴻羽兀自沉吟。

“看來有必要去趟靳府了，如今這江州城風云詭譎，靳家怕也是難以獨善其身。”

出了城主府，統領正要回軍營，突然聞到一陣濃烈的酒香。

“咦，哪里來的酒香。”

正當他四處尋找之時，只見一道邋遢的身影自不遠處幽暗的巷子里走出，時不時地舉起酒壺，灌上一口，看來那酒香便是出自此人之手了。

來人正是木半仙，待他走近，統領下意識地叫住了他。

“道長請留步。”

木半仙醉眼朦朧地轉過頭，“你有何事嗝老道今日三卦已盡，若要算卦，明日再說吧。”

統領強忍著迎面撲來的酒氣，擠出一絲笑容。

“道長誤會了，在下只是想問問這酒從何而來。”

“哦，你說這酒啊，城西酒肆打的，你還別說，老道閱酒無數，這酒也算得上是世間少有了。”

統領看了看木半仙手中的美酒，忍不住咽了咽口水，不由得想到了城主剛剛吩咐的事情，心下當即有了計較。

“多謝道長告知。”

說罷，統領拱手別過，徑自往城西方向走去。

清晨，涼絲絲的風吹進議事廳，燭火搖曳。

和煦的陽光一下子照了進來，讓江鴻羽不由得瞇起了眼睛。

“呵，原來是天亮了。”

不知不覺就熬了一宿，江鴻羽搖搖頭放下手中的文書，站起身來捶了捶有些酸痛的腰。

“不得不服老啊，這精力是一天不如一天嘍。”

自從江州戰事爆發，江鴻羽已經不知道多久沒有睡過一個安穩覺了，放在以往，通宵達旦地處理事務倒是不妨事，現在卻是感覺有些力不從心了。

身心俱疲的江鴻羽雖說甚是渴望一醉解千愁，然而眼下的形勢卻容不得他如此放縱。

扭了扭微微僵硬的脖頸走出了議事廳，江鴻羽徑直往后院走去。

還未進入后院，便隱隱聽到院中一陣“唰唰唰”伴隨著女子嬌喝的聲音傳來。

江鴻羽走進長廊，兀自駐足，老懷甚慰地看著院中閃展騰挪的身影，那道手持長劍舞得正興的倩影乃是他視若珍寶的女兒——江菡菱。

劍影翻飛，一招一式如行云流水，朝陽映襯下，江菡菱傲人的身姿更顯賞心悅目。

待江菡菱施展出最后一式，江鴻羽才喝了一聲‘好！’

“父親！”

江菡菱見是父親在此，匆匆收了長劍，跑了過來。

“您今天怎有空來看女兒練劍了？”

看著飛奔過來的女兒，江鴻羽滿眼寵溺。

“為父剛處理完政事，正好瞧見我家菱兒在此練劍。”江鴻羽繼而說道，“見你練得入神便忍不住觀看了一陣，這才發現菱兒這套疾風劍法當真是登堂入室了。”

江菡菱有些不好意思地別過頭去。

“女兒一時技癢，讓父親見笑了。”

“哈哈，為父可不是說笑。”

江鴻羽爽朗一笑，帶著些許感嘆。

“菱兒此刻出手，怕是為父也得略遜一籌。”

話鋒一轉，江鴻羽卻是輕嘆一聲。

“只可惜菱兒乃是女兒身，空有一身本事，卻不能馳騁疆場，唉”

聽得這話，江菡菱不由得心下暗惱，俏臉上帶著幾分嗔怒。

“女兒身又如何，還不是父親不許女兒上陣殺敵。”

江鴻羽怔了怔，隨之語重心長地說道：“為父自然知道我的菱兒不輸男兒，古往今來，戰爭都是男人們的事，你幾時見過女兒家披甲上陣的，再者說了，菱兒身為城主千金，豈能以身涉險，為父就你這么一個寶貝女兒，萬一有點什么閃失，你讓為父如何是好？”

江菡菱撇了撇嘴，“父親總有說不完的道理。”

江鴻羽一時之間難以反駁，想到眼下江州城即將面臨的局勢，眉宇之間的一縷憂色卻是難以隱藏。

見父親沉默不語，神色中帶著憂慮，江菡菱忍不住出聲問道：“父親可在憂心江東戰事？”

江鴻羽搖了搖頭，“江東戰事已了，為父憂心的并非此事。”

“什么，江東戰事結束了？”江菡菱小嘴微張，一臉驚訝道，“那咱們是贏

了還是輸了？”

江菡菱的訝異似乎在江鴻羽的預料之中，只見他背過身去，淡然開口道：“昨日朝廷派兵來援，解了我江東之危，現下應是要班師回江州城了。”

驀然聽到江州大戰勝利的消息，江菡菱激動莫名，不過父親此刻的憂慮又讓她大惑不解。

“既然江東之危已解，父親還有何事憂心？”

江鴻羽黯然道：“此事與你無關，不提也罷。”

清爽的晨風拂過，衣袂輕揚。

江菡菱走到父親身邊，捋了捋耳邊的秀發。

“父親難道信不過女兒嗎？”

“菱兒何出此言？”江鴻羽語氣平淡聽不出一絲波瀾，“朝堂上的事情，并非你能插手的。”

“女兒斗膽，也想替父親分憂。”

江菡菱言之殷殷，如斷冰切雪，頗有巾幗不讓須眉之勢。

江鴻羽心中一暖，有女如此，的確讓他倍感欣慰，本不想將官場上的爾虞我詐帶入后院的想法不由得有了幾分松動。

“你這又是何苦，不過是自尋煩惱罷了。”

“父親總將煩惱藏在心中，女兒雖說沒有父親這般睿智，卻也不是愚笨之人，時常見得父親愁眉緊鎖又何嘗好受。”

江鴻羽轉過頭，有那么一瞬間，恍然覺得女兒身上有了亡妻的影子。

“你這丫頭，性子倒是跟你母親像的很。”

感嘆了一聲，江鴻羽覺得或許也是時候為女兒謀劃好前路了，畢竟此番面對的可是權傾朝野的太尉，若是自己有什么不測，也能讓女兒有個好的去處，不至于跟自己一般萬劫不復。

當然，這只是最壞的結果，局勢到底會變成什么樣，現在還不能一言斷之。

一念至此，江鴻羽下意識地想到了靳府，心中頓時萌生了一個想法。

“菱兒，依你之見，咱們江家現下是何境況？”

沒來由的一句話，讓江菡菱微微一怔，不免有些疑惑。

“江家雖然人丁不旺，不過父親乃是城主之尊，要說境況，也差不到哪去吧？”

江鴻羽嗤笑一聲，不知道是在嘲笑女兒的天真還是感嘆自己的無奈。

“江家看似在這江州城中穩若泰山，其實也不過是空中樓閣罷了，若是為父脫去這一身官袍，江家必將傾覆。”

“自為父繼承這城主之位以來，無時不刻如履薄冰，這些年殫精竭慮，雖說比不得先祖那般威震江東，倒也算是穩定住了江州城的局面。”

“然而朝堂之上終究還是有不少人眼饞江東這塊肥肉，趁著江東之戰大做文章，若為父沒有料錯，很快便會有人攪動江州風云，趁虛而入了。”

江菡菱膽顫心驚地聽著父親一點一滴地分析著江家眼下面臨的局勢，早已沒有了平日里的安之若素，這才清晰地認識到父親是頂住了多大的壓力才撐起了整個江家。

“形式已經如此嚴峻了嗎？”

江鴻羽點了點頭，語氣中帶著些許蕭索。

“為父偶然得知，此次帶兵馳援江東之人乃是當朝太尉之子，以太尉的野心，若無意外，想必就是抱著將江州城收入麾下這一目的而來。”

說道這里江鴻羽不由得頓了一下，下意識地看了一眼震驚不已的江菡菱。

“順者昌，逆者亡，江家若不想淪為太尉的鷹犬，眼下只剩一條路。”

雖說江菡菱不是那種養在深閨的世家小姐，不過這殺人不見血的官場爭鋒擺在她的面前還是顛覆了她對世事的認知。

許久才回過神來的江菡菱開口問道：“父親既已看清了眼下的局勢，不知江家路在何方？”

與女兒的一番深談，也讓江鴻羽此前模糊的念頭漸漸明朗，此刻終是下定了決心。

“為今之計，只有聯合靳家方能與太尉抗衡了。”

江菡菱默默回憶著有關江州靳家的消息，卻是絲毫沒有看出靳家有何特別之處，倒是最近靳府少爺無端昏迷，靳家族長四處尋訪名醫入府醫治已經傳遍了整個江州城。

不知為何，江菡菱心底莫名地生出一絲抵觸。

“這靳家有這么大的本事嗎？”

“大隱隱于市，莫要小看了靳家，當初靳老爺子還在世之時，風頭可謂一時無兩，恐怕與當朝太尉相比也不差分毫。”

江鴻羽仰首望去，感慨著靳府曾經的威勢。

“既然靳府這么強，難道父親不怕與虎謀皮，最終白白便宜了靳家嗎？”

聽到江菡菱如此一問，江鴻羽不由得笑了笑。

“自靳老爺子歸隱之后，靳家這個龐然大物收斂了鋒芒，這些年鮮有什么動靜，眼下明面上也不過是江州城里的一個普通世家，其中必然少不了靳老爺子為后輩的算計，不過現任家主靳英楠為父還是了解的，此人是一個沒有野心的人，為父倒是有些擔心他愿不愿意趟這趟渾水。”

江菡菱聞言忍不住撇了撇嘴。

“如此說來，與靳家聯合之事也不過是父親的一廂情愿嘛。

”

江鴻羽意味深長地轉過頭來。

“所以此番恐怕就要委曲菱兒你了。”

江菡菱一臉不解，心想父親是否太過高看自己了，自己何德何能可以影響到靳府家主的決策了？

不經意間，驟然對上父親那充滿期待的眼神，江菡菱頓時心中一顫，一個令她頗感荒謬的想法油然而生。

“父親的意思是？”

江鴻羽滿含深意地拍了拍江菡菱柔美的肩膀。

“菱兒也長大了，是時候找個好婆家了。”

果然，真是怕什么來什么，江菡菱登時明白了。

“父親想讓女兒嫁入靳家？”

“不錯，不知菱兒意下如何？”

江鴻羽雖有不舍，不過以靳家的底蘊，倒也不至于虧待了自己的女兒，若是放在以前，說不得還是江家高攀了。

只要與靳家定下了親事，那么以兩家在江州城的威望，即便是太尉也要掂量一番是否為了區區一個江州城而同時得罪江家與靳家。

畢竟瘦死的駱駝比馬大，誰也不清楚靳家暗地里還留著什么樣的后手，誰都清楚靳老爺子翻手為云覆手為雨的手段。

“可是，女兒聽聞靳家少爺近日突遭厄難，至今仍是昏迷不醒，靳家主遍訪名醫依然束手無策，父親欲與靳府聯姻，豈不是讓女兒嫁給一個活死人嗎？”

江菡菱秀眉緊蹙，心中著實不愿，且不說不清楚靳家少爺的品行，就說這昏迷不醒的怪病就已經讓她望而卻步了。

“菱兒莫急，且聽為父一言。”

江鴻羽深知女兒的性子，與一般的世家千金不一樣，也許是受自己的熏陶，少了幾分待字閨中的矜持，多了一絲直言不諱的率真。

“為父這般安排自然有為父的道理，只要與靳家定下親事，那么眼下于你于江家而言都沒了后顧之憂，至于靳家少爺能否恢復，對于咱們而言都無關緊要，若是能恢復那自然是好，你也可以順理成章地嫁入靳家，若是不能，為父料定以靳英楠的性子，必然不會厚顏無恥到讓你堂堂城主府千金嫁給一個活死人。”

聽了父親的解釋，江菡菱心中顧慮已去大半，但凡世家無不顧及臉面，或許是自己想得太多，退一步講，自己受一點委屈，便可換來江家高枕無憂，也是責無旁貸。

“既然如此，女兒全憑父親安排。”

靳府小院，一片寂靜。

靳英楠端著一卷書看得正入神，書房門口幾聲輕緩的敲門聲傳了過來。

“進來。”

靳英楠放下手中的書卷，有些疑惑，這個時候若非要緊的事，通常不會有人過來打攪。

只見老管家龐宣小心地推開房門小跑著進來。

“老爺，江城主前來拜訪。”

“江鴻羽？”靳英楠疑惑更甚，“咱們兩家往來甚少，今日前來所為何事？”

龐宣躬了躬身子，接道：“若是老奴沒有認錯，城主千金似乎也一道過來了。”

“哦？”靳英楠若有所思道：“這倒是稀奇了，龐老先領他們去客廳，我即刻就過去。”

“是，老爺。”

龐宣轉身出了書房，匆匆前去安排，很快便來到了靳府外。

此時，江鴻羽正盯著靳府牌匾，眼神中帶著幾分別樣的意味，似乎在追憶著什么。

一襲淡紫襦裙，雪絨披肩的江菡菱懷抱一個長條狀錦盒乖巧地站在一旁，微垂著的眼眸看得出來有著一絲緊張。

龐宣跑將過來，深深一揖。

“城主大人，我家老爺有請。”

江鴻羽‘嗯’了一聲，自‘靳府’二字上收回了目光。

“有勞了。”

片刻之后，龐宣領著江鴻羽一行徑直來到了靳府客廳。

此時，靳英楠早已在此等候，見江鴻羽進來，連忙站起身迎上前去。

“江城主大駕光臨，靳某有失遠迎。”

恰似多年未見的老友一般，江鴻羽也疾步迎了上去。

“多年未見，靳老弟風采依舊不減當年啊。”

盡管不清楚江鴻羽此來所為何事，此時也只能隨機應變了，靳英楠一臉和煦地看向俏立一旁的江菡菱。

“這位想必便是江兄千金了，多年未見，出落得愈發可人了，真是羨煞旁人啊。”

江菡菱聞言立時上前一步，道了個萬福。

“菡菱見過靳叔叔。”

靳英楠快步上前扶起，連連搖頭。

“使不得，使不得，快快請起。”

江鴻羽見狀不由得笑道：“靳老弟謬贊了，小女自幼跟在愚兄身邊驕縱慣了，若有失禮之處，還請靳老弟多多擔待。”

江菡菱聽得這話罕見地露出一絲女兒家的嬌羞，俏臉瞬間映出一抹嫣紅，不由得瞥了一眼父親。

江鴻羽恍若未見，直接道出了此行的來意。

“久聞靳老弟鐘情古籍墨寶，為兄近日剛好偶得一副名家真跡，今日冒昧登門

，便是想著送與靳老弟把玩，還望不要嫌棄。”

跟在身后的江菡菱連忙將懷中的錦盒遞了上來，江鴻羽雙手捧過遞到了靳英楠面前。

靳英楠見狀，心下頓時一驚，事出反常必有妖，突然造訪還未開口便送上這般重禮，接下來還不知道會有怎樣的請求。

盛情難卻之下，靳英楠倒是不好直接回絕，只得委婉推辭。

“城主大人，能在百忙之中抽身光臨寒舍，靳某頓覺蓬蓽生輝，何來冒昧，只是靳某何德何能敢收城主大人這般大禮。”

江鴻羽眼光一撇，作勢不喜。

“靳老弟見外了不是，遙想當初，為兄蒙老爺子恩情，早就將他老人家當做如師如父一般，未曾想這些年來政務纏身，倒是讓兩家變得生疏了，此乃為兄之過啊，老弟若是不介意，就收下為兄這點心意，就當彌補為兄這些年來的歉意。”

靳英楠默然，話都說到這個份上了，若是再拒絕，那就是明擺著不給城主面子了，無奈伸手接過了江鴻羽手中的錦盒。

“江兄盛意，靳某腆臉收下了，江兄請上座。”

靳英楠謝過之后，招呼江鴻羽入座，又沖著龐宣招了招手。

“龐老，看茶。”

一旁侍候的龐宣早已安排妥當，很快便有侍女端著茶點走了進來。

兩人端起茶，淺嘗輒止。

靳英楠將手中的茶杯放下，率先打破了沉默。

“江兄屈尊前來，除了這幅真跡，應該另有要事吧？”

江鴻羽臉色浮現一絲凝重，點了點頭。

“不瞞老弟，為兄此來的確另有目的。”

靳英楠心道果然如此，臉色卻是有著一絲好奇。

“不知是何要事，江兄但說無妨。”

江鴻羽端起茶淺抿一口，這才娓娓道來。

“如今江州局勢，想必靳老弟也有所耳聞，江州一役令我江州城損失慘重，為兄近日也是寢食難安。”

“直到日前，朝庭終于派兵來援，靳老弟可知是何人領兵？”

靳英楠略有不解，且不說江州之戰無論勝敗都乃城主府之責，再者朝庭遣何人領兵似乎也與靳府無關，江鴻羽此刻將這些說與自己聽有何用意？

雖然自己也有一些隱秘的消息來源，不過老祖早有訓誡，不到萬不得已不可讓外人知曉。

當下，靳英楠狀出一副不明就里的模樣。

“還請江兄明言，我靳家早已不涉朝堂，不問世事，請恕靳某無從得知。”

江鴻羽暗嘆一聲，不愧是一族之長，這行事當真滴水不漏。

“愚兄也不拐彎抹角了，此番乃是來與靳家結盟的，不知靳老弟意下如何？”

靳英楠神色微變，沒有即刻表明自己的態度，事關家族基業，容不得一點疏忽。

“恕靳某愚鈍，江兄此舉所求為何？”

江鴻羽早預料到靳英楠是這般反應，換作是他，也定然會慎重對待，當即低頭往近里湊了湊。

“靳老弟可知太尉大人的手已經伸到了江州城？”

靳英楠目光不著痕跡地閃爍了一下，最近忙于醫治兒子的事情，對于江州城所發生的事情有所忽視，城主的話猶如晴天霹靂一般在他腦海中轟然炸開。

當朝太尉起勢之時正是靳家老爺子致仕之后，外人或許無從知曉，作為靳家族長的他卻是無比清楚太尉對靳家的忌憚，這么多年過去，雖然靳家漸漸聲名不顯，淡出了朝堂，不過以太尉的城府，必然不會這么簡單地放過這個潛在的威脅。

以前不動手可以說是礙于靳老爺子的余威，如今靳老爺子已經不在，太尉在這個時候對江州城出手，除了擴張自己的勢力范圍，也未必沒有覬覦靳家的意圖，只是這個消息還有待自己去確認，卻是不能聽信城主一家之言。

“多謝江兄提醒，不過此事事關重大，并非靳某一人可以決定，可容靳某與家中長輩商議一番再做決定？”

靳英楠不斷變幻的臉色盡都被江鴻羽看在眼里，心知此行目的已經達到，便有意無意的將話題引到了靳寒星的身上。

“此事不急，聽聞令公子近日突遭厄難，不知現下如何了？”

靳英楠眉頭一緊，搖了搖頭道：“多謝江兄關心，犬子無甚大礙。”

如此敷衍的答復江鴻羽豈能聽不出來，一瞧靳英楠那神色便知情況不容樂觀。

“久聞令公子年少有為，若愚兄沒有記錯，已是弱冠之年，不知可有婚約？”

靳英楠有些詫異地看向江鴻羽，不由得暗忖這位城主今日著實熱絡得過分了，居然會關心自家兒子的婚事，難不成是替哪家千金說親來了？

“犬子頑劣，還未曾與哪家締結秦晉，靳某也是頭疼的很啊。”

江鴻羽聞言心中一喜，對于與靳家聯姻一事又多了幾分把握。

“令郎心中可有中意之人？”

江鴻羽淡然一笑，目光中蘊含著一絲期盼。

“這個”

靳英楠頗感尷尬，不知如何應答，然而還未等他找個合適的理由推辭，江鴻羽接下來的一句話頓時驚得他站起身來。

“若是令郎還未尋得中意之人，老弟觀小女如何？”

“江兄可別拿靳某開玩笑了。”靳英楠訕笑一聲，“菡菱姑娘貴為城主千金，犬子實在不敢高攀。”

“靳老弟別忙著推辭，請聽愚兄一言。”

江鴻羽擺了擺手，語氣驟然變得慎重起來。

“男大當婚女大當嫁，愚兄這話并非玩笑，你也清楚我江家如今看似如日中天，實則前路堪憂，說句不中聽的，若是有朝一日愚兄遭遇不測”

“爹！”

江鴻羽話還沒有說完，一旁的江菡菱忍不住驚呼出聲，淚眼朦朧。

“菱兒，為父不過是跟你靳叔叔言明其中利害罷了，莫要當真，讓人看了笑話。”

安撫完女兒，江鴻羽才又繼續剛才想說的話。

“婚姻之事向來都遵父母之命，媒妁之言，愚兄說句掏心窩子的話，將小女托付與你靳家，也是有幾層考量的，一來以咱們兩家的情分，靳家必然不會虧待小女，如此我也放心；二來愚兄沒了后顧之憂，方能放手一搏，力保江州不失。”

話都說到這個份上，靳英楠也感覺到了江鴻羽的誠意，心中雖然也有所意動，不過一想到靳寒星此刻的狀態，不免一聲長嘆。

“實不相瞞，犬子昏迷不醒已經有些時日，靳某遍訪名醫盡皆束手無策，若是犬子有望恢復，靳某倒是萬分愿意與江兄結下這門親事，只可惜犬子福薄，只能讓江兄失望了。”

江鴻羽似乎并不在意靳寒星的病情，只是搖了搖頭。

“靳老弟多慮了，令郎吉人自有天相，終有恢復的一日，如今你我兩家可以暫時定下婚約，待令郎恢復之日便是你我兩家結親之時，你看如何？”

“這如何使得。”靳英楠自然連連推辭，“事關菡菱姑娘名節，還請江兄慎重以待。”

江鴻羽自然清楚身死事小，失節事大，當即說出了自己的想法。

“只要靳老弟不嫌棄，此事咱們暫且做個口頭約定，即便再算上尊夫人，知情之人不外乎我等幾人，待到時機成熟，再對外公布，如此既保全了小女的名節，也成全了你我兩家的情誼。”

話已至此，靳英楠也沒有理由再拒絕。

“江兄盛情，靳某怎敢辜負，既然如此，小弟便腆臉替犬子應下此事了。”

江菡菱見聯姻一事已成定局，心中沒來由地一慌。

似乎看出女兒的不自然，江鴻羽悄然拍了拍江菡菱絞得發白的手，給她一個寬心的眼神，隨即起身告辭。

“愚兄還有公務在身，先行告辭了，令郎康復之時，還望老弟遣人來城主府知會一聲。”

靳英楠連忙拱手相送，“江兄慢走。”

江鴻羽抬手止住了靳英楠的身形。

“靳老弟留步，走了，菱兒。”

“靳叔叔，菡菱告辭。”

江菡菱慌忙一禮，默不作聲地跟在父親身后往外走去。

落云山，靜心宮。

尚不知家里已經替他定下婚約的靳寒星安靜地躺在一處高臺之上，高臺四周掛滿了符咒，若是從高處望去，可以發現靳寒星所在的高臺不偏不倚地處在符咒道場的正中央。

頭戴上清冠，身著紫色八卦寶衣的靜嫻真人自靜室中走出，那名喚作青兒的少女候在一旁。

“師父，您交代青兒的事情已經安排妥當。”

靜嫻真人頷首道：“你隨貧道來吧。”

少女應了一聲，跟隨著靜嫻真人來到了早已布置好的道場之外。

“青兒，你便在此處候著，此次替寒星解咒頗為倉促，為師也沒有十足的把握，一旦有變，立即驅動為師交予你的三清鈴，切記！切記！”

靜嫻真人神色凝重地叮囑完少女，這才步入了道場。

走至道場中央，靜嫻真人望了一眼躺在此處的靳寒星，揚起了手中的蒲劍。

咒語聲起，靜嫻真人施展太極玉真步所到之處，四面八方懸掛著的符咒逐一注入了神秘至極的天地之力，一一亮起。

也不知過了多久，隨著靜嫻真人最后一步踏下，一個散發著淡淡金光的天罡八卦陣霍然顯現，靜嫻真人微微發白的臉頰掠過一絲決意，手中蒲劍頓時指向了靳寒星。

“神魂分離，八卦護體！”

只見一道虛幻身影自靳寒星身上緩緩飄出，眉眼與靳寒星如出一轍，同樣緊閉著雙眼。

讓人驚詫的是，虛幻身影周身纏繞著一道道黑氣四溢的符文鎖鏈，似乎有著無形的存在操縱，不斷地交互牽扯，依稀可以見虛幻身影面露痛苦之色。

“哼，手段居然如此歹毒，邪魔外道不外如是。”

靜嫻真人也為之心顫，即便是修行之人中此惡毒咒法尚且難以自持，何況靳寒星只是一名俗世之人。

俏立在道場之外的少女差點驚呼出聲，如此

詭異的場面也是她平生首次遇見，心中破天荒地對原本不屑一顧的道法修行有了幾分興趣。

少女素來鐘情于岐黃之術，于藥石一道上的造詣，即便是靜嫻真人恐怕也要遜色幾分，然而眼下的一幕卻是讓她明白，有些病情并非藥石所能解決。

就在少女晃神間，靜嫻真人似乎感知到了什么，兀自收了道法閉目盤坐一旁，沒有繼續作法解除靳寒星神魂之上的符文鎖鏈。

手中蒲劍脫手而出，靜靜地漂浮在道場上空，與周遭的符咒遙相呼應。

果不其然，此刻遠在江州城中的木半仙忽有所感。

“嘿嘿，果然不死心啊，上次讓你僥幸占了先機，這次老道看你如何保得了那個靳家小子。”

上次輸了一陣，木半仙自然有了防備。

只見他飛入一方隱秘之處，一甩污穢不堪的袍袖，身前浮現出十幾張不知名血液繪制而成的符咒，隨即念起了咒語。

剎那間，一股煞氣撲面而來，圍繞在木半仙身邊，逐漸籠罩全身，直至身形消失不見。

只聽得一聲‘疾’，一桿小巧的血色魂幡自煞氣中飛出，直射落云山的方向，一閃而逝。

一道流光掠過虛空，往靜心宮落去，轉眼間便撞在了靜嫻真人早已布置好的天罡八卦陣之上。

閉目靜候的靜嫻真人，瞥了一眼那露出了行跡的血色小幡。

“雕蟲小技爾。”

僅僅掐了個指訣，懸在道場上空的蒲劍頓時朝著陣外激蕩不已的血色小幡急射而去，悄無聲息間便將血色小幡湮滅在虛空之中。

“咦？”

感應到血色小幡的消失，木半仙不由得愣了片刻，隨即張狂一笑。

“有點意思，倒是老道小看于你了，那就再加點料。”

木半仙揮手撤去符咒，掏出了此前所用過的小小木偶，再次將一滴精血彈入木偶額間。

隨著咒語聲落，躺在高臺之上的靳寒星猛然睜開了眼睛，雙目中突兀地升騰起一抹血色，漂浮在上空的神魂也被瞬間拉回了身體之中。

“道友倒是好本事，居然敢妄動老道施下的鎖魂咒。”

木半仙那陰冷的聲音自靳寒星嘴里傳出，場面說不出的詭異。

靜嫻真人輕嘆一聲，眼含惋惜地望向被木半仙操控了軀體的靳寒星。

“此子與道友有何深仇大恨，居然令道友這般高人枉顧修士禁令，在他身上布下如此歹毒的邪法，道友難道就不怕為修行界所不容嗎？”

‘靳寒星’兩眼空洞地轉過頭，對于靜嫻真人剛才的話絲毫不以為意。

“老道與他倒是沒有什么深仇大恨，要怪就怪他生在靳家。”

靜嫻真人與‘靳寒星’相對而立，手中不動聲色地掐起一道指訣。

“同是修行之人，貧道奉勸道友一句，多行不義必自斃。”

‘靳寒星’卻是嗤笑一聲，左手緩緩抬起，指向了靜嫻真人。

“自從靳家老兒害得老道家破人亡，老道我早已看透了生死，茍存世間這么多年不過是想讓靳家血債血償罷了。”

靜嫻真人微微一怔，不由得停下了手中的指訣。

“福生無量天尊，閣下如此行事，不怕入魔嗎？”

‘靳寒星’聞言大笑道：“仙也罷，魔也罷，老道管他作甚。”

靜嫻真人搖了搖頭，看著狀若瘋癲的‘靳寒星’，心下仍有幾分猶豫。

“道友此時若是收手離去，貧道便不與你為難。”

“就憑你？”

話音未落，就見‘靳寒星’一躍而起，伸手朝道場中央的蒲劍抓去。

“真是狂妄至極，手底下見真章吧。”

靜嫻真人見狀不妙，連忙飛身阻攔，兩人激斗間，一道道符咒被轟爆，原本金光四溢的天罡八卦陣搖搖欲墜，幾欲破碎。

“青兒！”

靜嫻真人久戰不下，知道事情已經超出了自己的預想，當即斷喝一聲。

剛剛回過神來的少女頓時會意，當機立斷，搖響了手中的三清鈴。

“叮鈴叮鈴鈴”

清脆的鈴聲響起，傳入了陣中。

面露猙獰的‘靳寒星’只覺眼前一黑，身形一個趔趄，差點栽倒在地。

“三清攝魂，你你好的很！”

鈴音不斷傳來，‘靳寒星’呆立當場，被欺身而上的靜嫻真人一掌轟滅了最后一絲神識，直挺挺地向后倒去。

靜嫻真人隨手一拂，將靳寒星送回了高臺。

“貧道也不想下此狠手，道友如此冥頑不靈還是自求多福吧。”

這話木半仙自然是聽不到了，因為他在靳寒星體內殘余的最后一絲靈識隨著靜嫻真人的掌風落下已然滅了個干凈。

與此同時，江州城中的隱秘之所，神識歸位的木半仙一口老血噴出，臉色霎時蒼白如紙。

“好一招引君入甕，咳咳平白叫老道吃了這么一個大虧，少不得要還你些顏色了。”

木半仙并沒有急于一時，眼下傷勢要緊，擦了擦嘴角殷紅的鮮血，木半仙沉下心來盤坐調息。