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夜色深沉，月光灑入破落的草廟中。

睡的正香的木半仙霍然坐起，睜開了帶著醉意的雙眼。

“奇怪，貧道怎會無端生出一股被人窺視之感？”

木半仙伸出臟兮兮的手指，微瞇著眼睛掐指一算。

“怎怎么可能？”

只見他一臉震驚地爬了起來，手忙腳亂地自懷中掏出一個八卦法盤，沒有絲毫猶豫地咬破指尖，在法盤中心一處小小的凹槽處滴下幾滴殷紅的精血，低聲念了幾句咒語。

頃刻間，一抹刺目的紅光自法盤中央爆射而出，直直沒入木半仙的眉心。

木半仙木然地站在原地，也不知過了多久，只聽見一陣放聲大笑，在蒼白的月光映照下，兩行渾濁的淚水順著他那飽經(jīng)滄桑的眼角流了下來。

“哈哈啊哈哈哈，天不絕我林家。”

狀若瘋癲的木半仙面目猙獰地看向江州城的方向。

“靳老賊，恐怕連你自己都沒想到吧，任你如何老謀深算，狡詐如狐，到頭來還是斗不過天意。”

木半仙摘下腰間的酒壺，本想狠狠地灌上幾口來宣泄一番胸中的暢快，卻無奈地發(fā)現(xiàn)酒壺中早已空空如也，滴酒不剩。

“如此美事，豈能無酒？”

說話間，木半仙兀自出了破廟，晃悠悠地朝著江州城中走去。

“吾本逍遙一道人，人間處處可安身可恨老賊絕戶計，斷盡仙路落凡塵”

很快，木半仙便走到了城門口，然而他時而大笑，時而痛哭的瘋癲模樣卻是讓城墻上的城防軍直皺眉頭。

“那瘋子，城門已經(jīng)關(guān)了，要進(jìn)城明日再來。”

木半仙置若罔聞，自顧自地往城門走去。

“你，說你呢，再往前走休怪我等不客氣了。”

然而就在士兵一晃神的功夫，城門處的木半仙倏地消失不見，如此怪異的場面嚇得他一屁股坐到了地上，直呼見鬼了。

完了還不死心地擦了擦眼睛，探出頭往城墻下望去，然而，四下除了那慘白的月光哪里還有什么人影。

可憐的士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮回了脖子，心中默默地期盼著前去方便的同伴趕緊回來。

好好的一次守夜，居然見鬼了，還有比這更倒霉的事情嗎？

燈火輝煌的江州城中，木半仙悄無聲息地在江州城一處陰暗的角落顯了身形，抓了抓糟亂的頭發(fā)，徑直往熟悉的酒肆走去。

“店家，上酒。”

一名眼尖的伙計，將手中才擦過桌子的毛巾往肩上一甩，弓著身子小跑過來。

“來嘞，呦，我道是誰呢，原來是木仙師啊，難怪小的這左邊眼皮今兒個一直跳個不停，原來是您今晚上要過來。”

木半仙此刻心中正爽，再聽到這一通馬屁，頓時喜笑顏開。

“好小子，有前途。”

伙計眼珠一轉(zhuǎn)，看著眼前的木半仙，當(dāng)即有了想法。

“小的久仰木仙師的大名，私底下常聽掌柜的提起，甚是遺憾沒能在木仙師這里求上一卦，今兒得見木仙師，不知您老能否賞個臉給咱掌柜的算上一卦？”

“巧了，老道今日還真剩了一卦，將你家掌柜的叫來，老道今兒高興，這最后一卦便贈與他了，財運(yùn)還是姻緣隨他選。”

伙計一見木半仙如此爽快，心里頓時樂開了花，沒想到隨意客套一句居然歪打正著，白撿了個便宜，這事讓掌柜的知道肯定少不了自己的好處。

“得咧，小的先給您老取酒，您先喝著。”

不一會，伙計便取來了店里最好的酒，親自給木半仙滿上，這才放心地轉(zhuǎn)身跑去里間尋掌柜了。

“好酒！”

木半仙一仰頭，滿滿一碗酒便見了底。

此時，酒肆掌柜已經(jīng)聞訊而來，隔著老遠(yuǎn)就已經(jīng)喊開了。

“木仙師大駕光臨，小老兒怠慢了。”

木半仙掃了一眼掌柜的，居然破天荒地打趣一句。

“你這家伙不地道，老道平日里來此可沒喝到過這等美酒。”

酒肆掌柜那是人老成精，見慣了場面的人物，自然不會將一句玩笑話放在心上。

“木仙師這就見外了，您能光臨小店，那是給小老兒面子，要是早知道您要過來，小老兒哪能藏私。”

說完，又將伙計喚了過來。

“怎么一點眼力見都沒有呢，再給木仙師再上兩斤上好牛肉。”

吩咐完伙計，酒肆掌柜坐了下來，腆著笑道：“難得見著您老一回，還有什么需要小老兒效勞的，木仙師盡管開口。”

木半仙倒也沒客氣，摸出腰間的酒壺遞了過去。

“別的先不著忙，替老道將這酒壺打滿。”

說著指了指桌上的酒碗，“吶，就要這種。”

酒肆掌柜笑著接過木半仙遞過來的酒壺，忙不迭地點頭。

“應(yīng)該的應(yīng)該的，木仙師稍待片刻，小老兒這就讓人為您滿上。”

酒肆掌柜剛準(zhǔn)備喚伙

計過來，突然想起自己的酒窖里還有一壇珍藏了許久的美酒，此時拿來討好木仙師再好不過。

“差點忘了，小老兒前些年偶得一壇絕世佳釀，也是時候啟封了，容小老兒取來給您品嘗品嘗。”

木半仙眼睛一亮，臉上笑意更甚。

“那還等什么，快去快去。”

酒肆掌柜匆匆轉(zhuǎn)身往里間跑去，不一會便見他抱著一個酒壇走了回來。

小心翼翼地將酒壇放在了桌子上，一把拍開了酒壇上的泥封。

濃烈的酒香撲面而來，一時間將所有客人的目光都吸引過來了。

“那是什么酒，怎的聞著這么香？”

“光是酒香就讓人飄飄欲仙了，不知喝上一口是什么滋味。”

“是極是極，不如咱也去瞅瞅，說不準(zhǔn)能討上一杯？”

“咦，那不是木半仙嗎？”

“呦，還真是，看來那美酒是掌柜的拿來孝敬木仙師的，我說那老東西怎么舍得在眾目睽睽之下將此等美酒拿出來呢。”

“唉，都說木仙師嗜酒如命，咱們還是別去湊熱鬧了，得罪了他可不是什么好事。”

一壇美酒引來的喧鬧之聲漸漸沉寂下來，只是大伙覺著杯中的美酒瞬間變得索然無味了。

再說木半仙，兩眼直直地望著眼前這一壇美酒，早就對周遭的一切置若罔聞。

酒肆掌柜甚是自得地倒出一碗遞了過來。

“木仙師，您嘗嘗小老兒這酒咋樣。”

“哈哈，這酒地道，聞著就忍不住想喝上兩口了。”

木半仙迫不及待地端起掌柜的遞過來的酒碗，仰頭便往嘴里倒。

“咕咚咕咚。”

又是一碗酒下肚，木半仙心滿意足之色躍然臉上，完了還不忘砸吧幾下嘴。

“這酒想必價值不菲罷，老道身上可沒幾個錢了。”

酒肆掌柜雖然心疼，臉上卻是一副滿不在乎的模樣。

“哎怎能讓木仙師破費，這酒當(dāng)是小老兒孝敬您的，您不嫌棄就是給小老兒面子了。”

木半仙自懷中掏出幾兩碎銀，兀自掂量幾下。

“老道也不平白地占你便宜，這些銀子應(yīng)該夠買上一壺好酒了，掌柜的且收下。”

酒肆掌柜連連推辭，言語間猶有一絲不滿。

“木仙師這就見外了，區(qū)區(qū)一壇酒而已，瞧不起小老兒還是怎地。”

木半仙哈哈一笑，也不作堅持，又將銀子塞回懷中。

“既如此，老道便恭敬不如從命了，說罷，要貧道替你卜算何事？”

言歸正傳，酒肆掌柜的搓了搓手道：“木仙師如此客氣，便為小老兒算算財運(yùn)如何？”

酒肆掌柜有此一問倒也并非一時興起，眼看這些年紛亂不斷，世道越發(fā)艱難，這酒肆的生意也是一年不如一年，若非舍不得這半輩子的打拼，掌柜的都打算將這酒肆盤出去，收了錢帶著一家老小找個安定的去處頤養(yǎng)天年了。

“好說，好說，就沖掌柜的這壇美酒，老道便要好好替你算上一卦，且將生辰八字道來。”

酒肆掌柜滿心期待地將自己的生辰八字說了出來。

木半仙點了點頭，微瞇著雙眼，掐指默算。

片刻之后，木半仙驀然睜開了眼睛，胸中似乎已有算定，臉上浮現(xiàn)出一絲笑意。

“老道所卜，乃是大吉之象。”

酒肆掌柜的聞言頓時大喜，“還請木仙師指點一番。”

“照卦象上來看，你這酒肆不日便有大買賣上門，如此財運(yùn)亨通自然不在話下。”

“木仙師，此話當(dāng)真？”

酒肆掌柜喜笑顏開，有些難以置信。

此話一出，木半仙臉色略有不善，語氣更是冷了幾分。

“貧道卜算，未曾有過差錯。”

一見木半仙變了臉色，酒肆掌柜暗惱自己有些得意忘形了，當(dāng)下只能歉然說道：“那是那是，木仙師卜算之靈驗，咱們江州城誰人不知，誰人不曉啊，是小老兒失態(tài)了，還請木仙師見諒。”

聽了這話，木半仙這才又有了笑意，一口酒一口肉地大快朵頤起來。

酒肆掌柜見狀，也給自己滿上一碗，站起身來。

“承木仙師吉言，小老兒當(dāng)敬您一碗。”

木半仙笑了笑，端起酒碗與掌柜碰了一下。

“生死有命，富貴在天，老道不過是提點一句，當(dāng)不得掌柜如此厚待。”

“常言道，謀事在人，成事在天，要是沒有木仙師這句提點，小老兒這酒肆說不準(zhǔn)哪天就歇業(yè)了，這其中的說道可就大了去了。”

木半仙算的這一卦讓他有了絕處逢生之感，這些日子懸著的心終于落了地，酒肆掌柜感激之情溢于言表。

“來日小老兒這酒肆生意興隆，少不得承了木仙師的情，往后您老缺酒喝了，就來小老兒這里，必定管夠！”

不可否認(rèn)的是這話說到木半仙心坎了去了，這一卦算得真值，往后喝的

酒都有著落了。

“掌柜的夠講究，老道也不藏著掖著了，這幾日你便多囤些好酒，等著大買賣上門吧。”

酒肆掌柜聽了這話，立刻便有些迫不及待，不過眼下還得耐著性子將木仙師伺候好，若是惹得他不快，那就得不償失了。

木半仙似乎看出了掌柜的急切，笑道：“掌柜的就不用在老道這兒耗費時間了，生意要緊，且去忙吧。”

“哈哈，木仙師果然慧眼，小老兒這點心思都讓您給看透，那您先喝著，怠慢之處還請您多擔(dān)待。”

說罷，酒肆掌柜千恩萬謝地離開了，臨走前還不忘親自給木半仙的酒壺滿上了美酒。

江州城，城主府。

雖已夜深，城主府議事廳依然亮如白晝，一位統(tǒng)領(lǐng)行色匆匆地走了進(jìn)來。

“江大人，前方捷報。”

城主江鴻羽一聽，立刻放下手中還未看完的文書，抬頭望向下首跪著的統(tǒng)領(lǐng)。

“呈上來。”

統(tǒng)領(lǐng)將戰(zhàn)報舉過頭頂，呈了過來。

江鴻羽接過后匆匆打開，看到最后不禁大笑一聲，“好，此番定叫這幫蠻人有來無回。”

高興之余，江鴻羽眼中又閃過些許疑惑。

“這幫蠻人戰(zhàn)力不俗，此前我江州城與其一直膠著著，為何此次突然就潰敗了？”

前方大捷也讓統(tǒng)領(lǐng)大為興奮，當(dāng)即將自己探知的消息說了出來。

“稟大人，朝廷派陳將軍領(lǐng)二十萬大軍來援，與我江州守軍兩面夾擊，方破敵寇于江州之東。”

一聽朝廷派人前來，江鴻羽臉色微沉。

戰(zhàn)事剛起之時，江鴻羽曾向朝廷求援，整個朝堂上下似乎有意地避開了此事，自己一連上了好幾封奏折都如石沉大海般，沒有任何回應(yīng)。

眼看蠻人都要打到江州城下，萬不得已才傾盡全城之力，招募了三十余萬青壯奔赴前線，即便如此也只是與蠻人拼了個旗鼓相當(dāng)，江州兒郎也因此死傷慘重。

“這位陳將軍乃何許人也？”

江鴻羽仔細(xì)地梳理著印象中朝廷里的陳姓大臣，思來想去，愕然發(fā)現(xiàn)除卻當(dāng)朝太尉似乎沒有誰能隨意調(diào)動大軍。

正思索間，下方的統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)解答了他的疑惑。

“據(jù)末將打探來的消息，陳將軍乃是太尉大人的幼子，此前一直跟隨其兄長在西境歷練。”

“哼，好個太尉之子。”

江鴻羽心下了然，這太尉果然好算計，我江州與蠻人鏖戰(zhàn)之時，未見他派出一兵一卒前來支援，竟是等到兩敗俱傷之際，派了個黃口小兒過來收割戰(zhàn)功。

真是恬不知恥，無恥之尤。

然而這些話也只能藏在心里，畢竟當(dāng)朝太尉權(quán)傾朝野，其霸道蠻橫也是人盡皆知，盡管下方統(tǒng)領(lǐng)是自己人，若是一不小心將自己對太尉的不滿傳了出去，也是個麻煩。

江鴻羽按耐下心中的不忿，只是淡淡地說了句，“原來如此，當(dāng)真是將門虎子。”

統(tǒng)領(lǐng)欲言又止，遲疑了片刻終于下了決心。

“江大人，末將有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

江鴻羽抬眼看了他一眼，有些意外地說道，“但講無妨。”

統(tǒng)領(lǐng)輕咳一聲，暗自措了措辭。

“據(jù)傳，陳將軍此番馳援江東乃是太尉授意，而且太尉有意讓他長駐于此。”

江鴻羽盯著這位話里有話的統(tǒng)領(lǐng)，眼神里帶著一絲意味深長。

“哦？”

“消息從何而來，可有切實依據(jù)？”

“這消息在軍中已經(jīng)傳開了，尤其是在此番大捷后，軍中私底下竟然竟然”

統(tǒng)領(lǐng)似乎在顧忌著什么，不敢往下說了。

“本官面前不必遮遮掩掩，有話直說。”

江鴻羽有了不太好的預(yù)感，看來這江州城平靜了太久，那位太尉大人想要攪動一下風(fēng)云了。

“江大人，末將乃是您一手提拔，知遇之恩自不敢忘，并非末將危言聳聽，若是讓此流言繼續(xù)下去，恐怕對您不利，是否需要末將”

統(tǒng)領(lǐng)沒有明言，卻是橫手抹了一下自己的脖頸。

統(tǒng)領(lǐng)的話讓江鴻羽心中有了幾分意動，然而，多年來混跡官場的經(jīng)驗卻是讓他始終保持著一絲冷靜。

細(xì)細(xì)想來，如此明目張膽地跟太尉作對，必然不智，想要解決眼前的困境，一切還只能從長計議。

“不過是傳言罷了，不必當(dāng)真。”

見城主不以為意，統(tǒng)領(lǐng)心中一急，脫口而出道：“事出反常必有妖，大人不可不防啊。”

江鴻羽瞪了口無遮攔的統(tǒng)領(lǐng)一眼，當(dāng)即出言打斷。

“休得胡言，此事自有圣上裁斷，豈容爾等置喙。”

統(tǒng)領(lǐng)還是不死心，頗有一副不達(dá)目的誓不罷休的氣勢。

“江大人，圣上羸弱，朝堂之上誰做主你我心知肚明，若是任由此事繼續(xù)下去，江州城難免遭人覬覦，我等粗陋匹夫倒是無所謂，屆時大人必將陷入進(jìn)退兩難的境地。”

統(tǒng)領(lǐng)猛然抱拳，言語中滿是拳拳之意。

“臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，還請大人三思。”

如此懇切之言，不禁讓江鴻羽也為之動容。

“你且起來吧，我江家世鎮(zhèn)江州，難免會遭人猜忌，雖無擁兵自重之意，難擋別有用心之人，此事并非你想的那般簡單，傳言之事你不必理會，我自有主張。”

江鴻羽頗為欣慰地看著眼前的統(tǒng)領(lǐng)，心中已有安排。

“眼下倒是有件事交由你來辦。”

既然城主已經(jīng)有了應(yīng)對之策，自己的目的也算達(dá)到了，那便盡心做好城主大人安排之事。

“大人盡管吩咐。”

江鴻羽淡然吩咐道：“這幾日，你去城中采辦美酒萬斤，牛羊千匹，待陳將軍歸來，一道送去軍中，犒勞諸位將士。”

統(tǒng)領(lǐng)面露不解，人家都打上門了，還好酒好肉地伺候著，這是什么道理？

江鴻羽自然看得出來統(tǒng)領(lǐng)的疑慮，當(dāng)即耐心地解釋了一番。

“不管怎樣，此次陳將軍千里馳援的確解了江州之危，于情于理，我身為江州主事之人，理應(yīng)犒勞血戰(zhàn)拒敵的諸位將士，再者說，江州兒郎也不是愚笨之人，孰重孰輕還是分辨得出來的。

統(tǒng)領(lǐng)聽后頓時豁然開朗。

“末將明白了，大人吩咐之事，末將即刻去辦。”

待統(tǒng)領(lǐng)走遠(yuǎn)，江鴻羽兀自沉吟。

“看來有必要去趟靳府了，如今這江州城風(fēng)云詭譎，靳家怕也是難以獨善其身。”

出了城主府，統(tǒng)領(lǐng)正要回軍營，突然聞到一陣濃烈的酒香。

“咦，哪里來的酒香。”

正當(dāng)他四處尋找之時，只見一道邋遢的身影自不遠(yuǎn)處幽暗的巷子里走出，時不時地舉起酒壺，灌上一口，看來那酒香便是出自此人之手了。

來人正是木半仙，待他走近，統(tǒng)領(lǐng)下意識地叫住了他。

“道長請留步。”

木半仙醉眼朦朧地轉(zhuǎn)過頭，“你有何事嗝老道今日三卦已盡，若要算卦，明日再說吧。”

統(tǒng)領(lǐng)強(qiáng)忍著迎面撲來的酒氣，擠出一絲笑容。

“道長誤會了，在下只是想問問這酒從何而來。”

“哦，你說這酒啊，城西酒肆打的，你還別說，老道閱酒無數(shù)，這酒也算得上是世間少有了。”

統(tǒng)領(lǐng)看了看木半仙手中的美酒，忍不住咽了咽口水，不由得想到了城主剛剛吩咐的事情，心下當(dāng)即有了計較。

“多謝道長告知。”

說罷，統(tǒng)領(lǐng)拱手別過，徑自往城西方向走去。

清晨，涼絲絲的風(fēng)吹進(jìn)議事廳，燭火搖曳。

和煦的陽光一下子照了進(jìn)來，讓江鴻羽不由得瞇起了眼睛。

“呵，原來是天亮了。”

不知不覺就熬了一宿，江鴻羽搖搖頭放下手中的文書，站起身來捶了捶有些酸痛的腰。

“不得不服老啊，這精力是一天不如一天嘍。”

自從江州戰(zhàn)事爆發(fā)，江鴻羽已經(jīng)不知道多久沒有睡過一個安穩(wěn)覺了，放在以往，通宵達(dá)旦地處理事務(wù)倒是不妨事，現(xiàn)在卻是感覺有些力不從心了。

身心俱疲的江鴻羽雖說甚是渴望一醉解千愁，然而眼下的形勢卻容不得他如此放縱。

扭了扭微微僵硬的脖頸走出了議事廳，江鴻羽徑直往后院走去。

還未進(jìn)入后院，便隱隱聽到院中一陣“唰唰唰”伴隨著女子嬌喝的聲音傳來。

江鴻羽走進(jìn)長廊，兀自駐足，老懷甚慰地看著院中閃展騰挪的身影，那道手持長劍舞得正興的倩影乃是他視若珍寶的女兒——江菡菱。

劍影翻飛，一招一式如行云流水，朝陽映襯下，江菡菱傲人的身姿更顯賞心悅目。

待江菡菱施展出最后一式，江鴻羽才喝了一聲‘好！’

“父親！”

江菡菱見是父親在此，匆匆收了長劍，跑了過來。

“您今天怎有空來看女兒練劍了？”

看著飛奔過來的女兒，江鴻羽滿眼寵溺。

“為父剛處理完政事，正好瞧見我家菱兒在此練劍。”江鴻羽繼而說道，“見你練得入神便忍不住觀看了一陣，這才發(fā)現(xiàn)菱兒這套疾風(fēng)劍法當(dāng)真是登堂入室了。”

江菡菱有些不好意思地別過頭去。

“女兒一時技癢，讓父親見笑了。”

“哈哈，為父可不是說笑。”

江鴻羽爽朗一笑，帶著些許感嘆。

“菱兒此刻出手，怕是為父也得略遜一籌。”

話鋒一轉(zhuǎn)，江鴻羽卻是輕嘆一聲。

“只可惜菱兒乃是女兒身，空有一身本事，卻不能馳騁疆場，唉”

聽得這話，江菡菱不由得心下暗惱，俏臉上帶著幾分嗔怒。

“女兒身又如何，還不是父親不許女兒上陣殺敵。”

江鴻羽怔了怔，隨之語重心長地說道：“為父自然知道我的菱兒不輸男兒，古往今來，戰(zhàn)爭都是男人們的事，你

幾時見過女兒家披甲上陣的，再者說了，菱兒身為城主千金，豈能以身涉險，為父就你這么一個寶貝女兒，萬一有點什么閃失，你讓為父如何是好？”

江菡菱撇了撇嘴，“父親總有說不完的道理。”

江鴻羽一時之間難以反駁，想到眼下江州城即將面臨的局勢，眉宇之間的一縷憂色卻是難以隱藏。

見父親沉默不語，神色中帶著憂慮，江菡菱忍不住出聲問道：“父親可在憂心江東戰(zhàn)事？”

江鴻羽搖了搖頭，“江東戰(zhàn)事已了，為父憂心的并非此事。”

“什么，江東戰(zhàn)事結(jié)束了？”江菡菱小嘴微張，一臉驚訝道，“那咱們是贏了還是輸了？”

江菡菱的訝異似乎在江鴻羽的預(yù)料之中，只見他背過身去，淡然開口道：“昨日朝廷派兵來援，解了我江東之危，現(xiàn)下應(yīng)是要班師回江州城了。”

驀然聽到江州大戰(zhàn)勝利的消息，江菡菱激動莫名，不過父親此刻的憂慮又讓她大惑不解。

“既然江東之危已解，父親還有何事憂心？”

江鴻羽黯然道：“此事與你無關(guān)，不提也罷。”

清爽的晨風(fēng)拂過，衣袂輕揚(yáng)。

江菡菱走到父親身邊，捋了捋耳邊的秀發(fā)。

“父親難道信不過女兒嗎？”

“菱兒何出此言？”江鴻羽語氣平淡聽不出一絲波瀾，“朝堂上的事情，并非你能插手的。”

“女兒斗膽，也想替父親分憂。”

江菡菱言之殷殷，如斷冰切雪，頗有巾幗不讓須眉之勢。

江鴻羽心中一暖，有女如此，的確讓他倍感欣慰，本不想將官場上的爾虞我詐帶入后院的想法不由得有了幾分松動。

“你這又是何苦，不過是自尋煩惱罷了。”

“父親總將煩惱藏在心中，女兒雖說沒有父親這般睿智，卻也不是愚笨之人，時常見得父親愁眉緊鎖又何嘗好受。”

江鴻羽轉(zhuǎn)過頭，有那么一瞬間，恍然覺得女兒身上有了亡妻的影子。

“你這丫頭，性子倒是跟你母親像的很。”

感嘆了一聲，江鴻羽覺得或許也是時候為女兒謀劃好前路了，畢竟此番面對的可是權(quán)傾朝野的太尉，若是自己有什么不測，也能讓女兒有個好的去處，不至于跟自己一般萬劫不復(fù)。

當(dāng)然，這只是最壞的結(jié)果，局勢到底會變成什么樣，現(xiàn)在還不能一言斷之。

一念至此，江鴻羽下意識地想到了靳府，心中頓時萌生了一個想法。

“菱兒，依你之見，咱們江家現(xiàn)下是何境況？”

沒來由的一句話，讓江菡菱微微一怔，不免有些疑惑。

“江家雖然人丁不旺，不過父親乃是城主之尊，要說境況，也差不到哪去吧？”

江鴻羽嗤笑一聲，不知道是在嘲笑女兒的天真還是感嘆自己的無奈。

“江家看似在這江州城中穩(wěn)若泰山，其實也不過是空中樓閣罷了，若是為父脫去這一身官袍，江家必將傾覆。”

“自為父繼承這城主之位以來，無時不刻如履薄冰，這些年殫精竭慮，雖說比不得先祖那般威震江東，倒也算是穩(wěn)定住了江州城的局面。”

“然而朝堂之上終究還是有不少人眼饞江東這塊肥肉，趁著江東之戰(zhàn)大做文章，若為父沒有料錯，很快便會有人攪動江州風(fēng)云，趁虛而入了。”

江菡菱膽顫心驚地聽著父親一點一滴地分析著江家眼下面臨的局勢，早已沒有了平日里的安之若素，這才清晰地認(rèn)識到父親是頂住了多大的壓力才撐起了整個江家。

“形式已經(jīng)如此嚴(yán)峻了嗎？”

江鴻羽點了點頭，語氣中帶著些許蕭索。

“為父偶然得知，此次帶兵馳援江東之人乃是當(dāng)朝太尉之子，以太尉的野心，若無意外，想必就是抱著將江州城收入麾下這一目的而來。”

說道這里江鴻羽不由得頓了一下，下意識地看了一眼震驚不已的江菡菱。

“順者昌，逆者亡，江家若不想淪為太尉的鷹犬，眼下只剩一條路。”

雖說江菡菱不是那種養(yǎng)在深閨的世家小姐，不過這殺人不見血的官場爭鋒擺在她的面前還是顛覆了她對世事的認(rèn)知。

許久才回過神來的江菡菱開口問道：“父親既已看清了眼下的局勢，不知江家路在何方？”

與女兒的一番深談，也讓江鴻羽此前模糊的念頭漸漸明朗，此刻終是下定了決心。

“為今之計，只有聯(lián)合靳家方能與太尉抗衡了。”

江菡菱默默回憶著有關(guān)江州靳家的消息，卻是絲毫沒有看出靳家有何特別之處，倒是最近靳府少爺無端昏迷，靳家族長四處尋訪名醫(yī)入府醫(yī)治已經(jīng)傳遍了整個江州城。

不知為何，江菡菱心底莫名地生出一絲抵觸。

“這靳家有這么大的本事嗎？”

“大隱隱于市，莫要小看了靳家，當(dāng)初靳老爺子還在世之時，風(fēng)頭可謂一時無兩，恐怕與當(dāng)朝太尉相比也不差分毫。”

江鴻羽

仰首望去，感慨著靳府曾經(jīng)的威勢。

“既然靳府這么強(qiáng)，難道父親不怕與虎謀皮，最終白白便宜了靳家嗎？”

聽到江菡菱如此一問，江鴻羽不由得笑了笑。

“自靳老爺子歸隱之后，靳家這個龐然大物收斂了鋒芒，這些年鮮有什么動靜，眼下明面上也不過是江州城里的一個普通世家，其中必然少不了靳老爺子為后輩的算計，不過現(xiàn)任家主靳英楠為父還是了解的，此人是一個沒有野心的人，為父倒是有些擔(dān)心他愿不愿意趟這趟渾水。”

江菡菱聞言忍不住撇了撇嘴。

“如此說來，與靳家聯(lián)合之事也不過是父親的一廂情愿嘛。”

江鴻羽意味深長地轉(zhuǎn)過頭來。

“所以此番恐怕就要委曲菱兒你了。”

江菡菱一臉不解，心想父親是否太過高看自己了，自己何德何能可以影響到靳府家主的決策了？

不經(jīng)意間，驟然對上父親那充滿期待的眼神，江菡菱頓時心中一顫，一個令她頗感荒謬的想法油然而生。

“父親的意思是？”

江鴻羽滿含深意地拍了拍江菡菱柔美的肩膀。

“菱兒也長大了，是時候找個好婆家了。”

果然，真是怕什么來什么，江菡菱登時明白了。

“父親想讓女兒嫁入靳家？”

“不錯，不知菱兒意下如何？”

江鴻羽雖有不舍，不過以靳家的底蘊(yùn)，倒也不至于虧待了自己的女兒，若是放在以前，說不得還是江家高攀了。

只要與靳家定下了親事，那么以兩家在江州城的威望，即便是太尉也要掂量一番是否為了區(qū)區(qū)一個江州城而同時得罪江家與靳家。

畢竟瘦死的駱駝比馬大，誰也不清楚靳家暗地里還留著什么樣的后手，誰都清楚靳老爺子翻手為云覆手為雨的手段。

“可是，女兒聽聞靳家少爺近日突遭厄難，至今仍是昏迷不醒，靳家主遍訪名醫(yī)依然束手無策，父親欲與靳府聯(lián)姻，豈不是讓女兒嫁給一個活死人嗎？”

江菡菱秀眉緊蹙，心中著實不愿，且不說不清楚靳家少爺?shù)钠沸校驼f這昏迷不醒的怪病就已經(jīng)讓她望而卻步了。

“菱兒莫急，且聽為父一言。”

江鴻羽深知女兒的性子，與一般的世家千金不一樣，也許是受自己的熏陶，少了幾分待字閨中的矜持，多了一絲直言不諱的率真。

“為父這般安排自然有為父的道理，只要與靳家定下親事，那么眼下于你于江家而言都沒了后顧之憂，至于靳家少爺能否恢復(fù)，對于咱們而言都無關(guān)緊要，若是能恢復(fù)那自然是好，你也可以順理成章地嫁入靳家，若是不能，為父料定以靳英楠的性子，必然不會厚顏無恥到讓你堂堂城主府千金嫁給一個活死人。”

聽了父親的解釋，江菡菱心中顧慮已去大半，但凡世家無不顧及臉面，或許是自己想得太多，退一步講，自己受一點委屈，便可換來江家高枕無憂，也是責(zé)無旁貸。

“既然如此，女兒全憑父親安排。”

靳府小院，一片寂靜。

靳英楠端著一卷書看得正入神，書房門口幾聲輕緩的敲門聲傳了過來。

“進(jìn)來。”

靳英楠放下手中的書卷，有些疑惑，這個時候若非要緊的事，通常不會有人過來打攪。

只見老管家龐宣小心地推開房門小跑著進(jìn)來。

“老爺，江城主前來拜訪。”

“江鴻羽？”靳英楠疑惑更甚，“咱們兩家往來甚少，今日前來所為何事？”

龐宣躬了躬身子，接道：“若是老奴沒有認(rèn)錯，城主千金似乎也一道過來了。”

“哦？”靳英楠若有所思道：“這倒是稀奇了，龐老先領(lǐng)他們?nèi)タ蛷d，我即刻就過去。”

“是，老爺。”

龐宣轉(zhuǎn)身出了書房，匆匆前去安排，很快便來到了靳府外。

此時，江鴻羽正盯著靳府牌匾，眼神中帶著幾分別樣的意味，似乎在追憶著什么。

一襲淡紫襦裙，雪絨披肩的江菡菱懷抱一個長條狀錦盒乖巧地站在一旁，微垂著的眼眸看得出來有著一絲緊張。

龐宣跑將過來，深深一揖。

“城主大人，我家老爺有請。”

江鴻羽‘嗯’了一聲，自‘靳府’二字上收回了目光。

“有勞了。”

片刻之后，龐宣領(lǐng)著江鴻羽一行徑直來到了靳府客廳。

此時，靳英楠早已在此等候，見江鴻羽進(jìn)來，連忙站起身迎上前去。

“江城主大駕光臨，靳某有失遠(yuǎn)迎。”

恰似多年未見的老友一般，江鴻羽也疾步迎了上去。

“多年未見，靳老弟風(fēng)采依舊不減當(dāng)年啊。”

盡管不清楚江鴻羽此來所為何事，此時也只能隨機(jī)應(yīng)變了，靳英楠一臉和煦地看向俏立一旁的江菡菱。

“這位想必便是江兄千金了，多年未見，出落得愈發(fā)可人了，真是羨煞旁人啊。

”

江菡菱聞言立時上前一步，道了個萬福。

“菡菱見過靳叔叔。”

靳英楠快步上前扶起，連連搖頭。

“使不得，使不得，快快請起。”

江鴻羽見狀不由得笑道：“靳老弟謬贊了，小女自幼跟在愚兄身邊驕縱慣了，若有失禮之處，還請靳老弟多多擔(dān)待。”

江菡菱聽得這話罕見地露出一絲女兒家的嬌羞，俏臉?biāo)查g映出一抹嫣紅，不由得瞥了一眼父親。

江鴻羽恍若未見，直接道出了此行的來意。

“久聞靳老弟鐘情古籍墨寶，為兄近日剛好偶得一副名家真跡，今日冒昧登門，便是想著送與靳老弟把玩，還望不要嫌棄。”

跟在身后的江菡菱連忙將懷中的錦盒遞了上來，江鴻羽雙手捧過遞到了靳英楠面前。

靳英楠見狀，心下頓時一驚，事出反常必有妖，突然造訪還未開口便送上這般重禮，接下來還不知道會有怎樣的請求。

盛情難卻之下，靳英楠倒是不好直接回絕，只得委婉推辭。

“城主大人，能在百忙之中抽身光臨寒舍，靳某頓覺蓬蓽生輝，何來冒昧，只是靳某何德何能敢收城主大人這般大禮。”

江鴻羽眼光一撇，作勢不喜。

“靳老弟見外了不是，遙想當(dāng)初，為兄蒙老爺子恩情，早就將他老人家當(dāng)做如師如父一般，未曾想這些年來政務(wù)纏身，倒是讓兩家變得生疏了，此乃為兄之過啊，老弟若是不介意，就收下為兄這點心意，就當(dāng)彌補(bǔ)為兄這些年來的歉意。”

靳英楠默然，話都說到這個份上了，若是再拒絕，那就是明擺著不給城主面子了，無奈伸手接過了江鴻羽手中的錦盒。

“江兄盛意，靳某腆臉收下了，江兄請上座。”

靳英楠謝過之后，招呼江鴻羽入座，又沖著龐宣招了招手。

“龐老，看茶。”

一旁侍候的龐宣早已安排妥當(dāng)，很快便有侍女端著茶點走了進(jìn)來。

兩人端起茶，淺嘗輒止。

靳英楠將手中的茶杯放下，率先打破了沉默。

“江兄屈尊前來，除了這幅真跡，應(yīng)該另有要事吧？”

江鴻羽臉色浮現(xiàn)一絲凝重，點了點頭。

“不瞞老弟，為兄此來的確另有目的。”

靳英楠心道果然如此，臉色卻是有著一絲好奇。

“不知是何要事，江兄但說無妨。”

江鴻羽端起茶淺抿一口，這才娓娓道來。

“如今江州局勢，想必靳老弟也有所耳聞，江州一役令我江州城損失慘重，為兄近日也是寢食難安。”

“直到日前，朝庭終于派兵來援，靳老弟可知是何人領(lǐng)兵？”

靳英楠略有不解，且不說江州之戰(zhàn)無論勝敗都乃城主府之責(zé)，再者朝庭遣何人領(lǐng)兵似乎也與靳府無關(guān)，江鴻羽此刻將這些說與自己聽有何用意？

雖然自己也有一些隱秘的消息來源，不過老祖早有訓(xùn)誡，不到萬不得已不可讓外人知曉。

當(dāng)下，靳英楠狀出一副不明就里的模樣。

“還請江兄明言，我靳家早已不涉朝堂，不問世事，請恕靳某無從得知。”

江鴻羽暗嘆一聲，不愧是一族之長，這行事當(dāng)真滴水不漏。

“愚兄也不拐彎抹角了，此番乃是來與靳家結(jié)盟的，不知靳老弟意下如何？”

靳英楠神色微變，沒有即刻表明自己的態(tài)度，事關(guān)家族基業(yè)，容不得一點疏忽。

“恕靳某愚鈍，江兄此舉所求為何？”

江鴻羽早預(yù)料到靳英楠是這般反應(yīng)，換作是他，也定然會慎重對待，當(dāng)即低頭往近里湊了湊。

“靳老弟可知太尉大人的手已經(jīng)伸到了江州城？”

靳英楠目光不著痕跡地閃爍了一下，最近忙于醫(yī)治兒子的事情，對于江州城所發(fā)生的事情有所忽視，城主的話猶如晴天霹靂一般在他腦海中轟然炸開。

當(dāng)朝太尉起勢之時正是靳家老爺子致仕之后，外人或許無從知曉，作為靳家族長的他卻是無比清楚太尉對靳家的忌憚，這么多年過去，雖然靳家漸漸聲名不顯，淡出了朝堂，不過以太尉的城府，必然不會這么簡單地放過這個潛在的威脅。

以前不動手可以說是礙于靳老爺子的余威，如今靳老爺子已經(jīng)不在，太尉在這個時候?qū)莩浅鍪郑藬U(kuò)張自己的勢力范圍，也未必沒有覬覦靳家的意圖，只是這個消息還有待自己去確認(rèn)，卻是不能聽信城主一家之言。

“多謝江兄提醒，不過此事事關(guān)重大，并非靳某一人可以決定，可容靳某與家中長輩商議一番再做決定？”

靳英楠不斷變幻的臉色盡都被江鴻羽看在眼里，心知此行目的已經(jīng)達(dá)到，便有意無意的將話題引到了靳寒星的身上。

“此事不急，聽聞令公子近日突遭厄難，不知現(xiàn)下如何了？”

靳英楠眉頭一緊，搖了搖頭道：“多謝江兄關(guān)心，犬子無甚大礙。”

如此敷衍的答復(fù)江鴻

羽豈能聽不出來，一瞧靳英楠那神色便知情況不容樂觀。

“久聞令公子年少有為，若愚兄沒有記錯，已是弱冠之年，不知可有婚約？”

靳英楠有些詫異地看向江鴻羽，不由得暗忖這位城主今日著實熱絡(luò)得過分了，居然會關(guān)心自家兒子的婚事，難不成是替哪家千金說親來了？

“犬子頑劣，還未曾與哪家締結(jié)秦晉，靳某也是頭疼的很啊。”

江鴻羽聞言心中一喜，對于與靳家聯(lián)姻一事又多了幾分把握。

“令郎心中可有中意之人？”

江鴻羽淡然一笑，目光中蘊(yùn)含著一絲期盼。

“這個”

靳英楠頗感尷尬，不知如何應(yīng)答，然而還未等他找個合適的理由推辭，江鴻羽接下來的一句話頓時驚得他站起身來。

“若是令郎還未尋得中意之人，老弟觀小女如何？”

“江兄可別拿靳某開玩笑了。”靳英楠訕笑一聲，“菡菱姑娘貴為城主千金，犬子實在不敢高攀。”

“靳老弟別忙著推辭，請聽愚兄一言。”

江鴻羽擺了擺手，語氣驟然變得慎重起來。

“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，愚兄這話并非玩笑，你也清楚我江家如今看似如日中天，實則前路堪憂，說句不中聽的，若是有朝一日愚兄遭遇不測”

“爹！”

江鴻羽話還沒有說完，一旁的江菡菱忍不住驚呼出聲，淚眼朦朧。

“菱兒，為父不過是跟你靳叔叔言明其中利害罷了，莫要當(dāng)真，讓人看了笑話。”

安撫完女兒，江鴻羽才又繼續(xù)剛才想說的話。

“婚姻之事向來都遵父母之命，媒妁之言，愚兄說句掏心窩子的話，將小女托付與你靳家，也是有幾層考量的，一來以咱們兩家的情分，靳家必然不會虧待小女，如此我也放心；二來愚兄沒了后顧之憂，方能放手一搏，力保江州不失。”

話都說到這個份上，靳英楠也感覺到了江鴻羽的誠意，心中雖然也有所意動，不過一想到靳寒星此刻的狀態(tài)，不免一聲長嘆。

“實不相瞞，犬子昏迷不醒已經(jīng)有些時日，靳某遍訪名醫(yī)盡皆束手無策，若是犬子有望恢復(fù)，靳某倒是萬分愿意與江兄結(jié)下這門親事，只可惜犬子福薄，只能讓江兄失望了。”

江鴻羽似乎并不在意靳寒星的病情，只是搖了搖頭。

“靳老弟多慮了，令郎吉人自有天相，終有恢復(fù)的一日，如今你我兩家可以暫時定下婚約，待令郎恢復(fù)之日便是你我兩家結(jié)親之時，你看如何？”

“這如何使得。”靳英楠自然連連推辭，“事關(guān)菡菱姑娘名節(jié)，還請江兄慎重以待。”

江鴻羽自然清楚身死事小，失節(jié)事大，當(dāng)即說出了自己的想法。

“只要靳老弟不嫌棄，此事咱們暫且做個口頭約定，即便再算上尊夫人，知情之人不外乎我等幾人，待到時機(jī)成熟，再對外公布，如此既保全了小女的名節(jié)，也成全了你我兩家的情誼。”

話已至此，靳英楠也沒有理由再拒絕。

“江兄盛情，靳某怎敢辜負(fù)，既然如此，小弟便腆臉替犬子應(yīng)下此事了。”

江菡菱見聯(lián)姻一事已成定局，心中沒來由地一慌。

似乎看出女兒的不自然，江鴻羽悄然拍了拍江菡菱絞得發(fā)白的手，給她一個寬心的眼神，隨即起身告辭。

“愚兄還有公務(wù)在身，先行告辭了，令郎康復(fù)之時，還望老弟遣人來城主府知會一聲。”

靳英楠連忙拱手相送，“江兄慢走。”

江鴻羽抬手止住了靳英楠的身形。

“靳老弟留步，走了，菱兒。”

“靳叔叔，菡菱告辭。”

江菡菱慌忙一禮，默不作聲地跟在父親身后往外走去。

落云山，靜心宮。

尚不知家里已經(jīng)替他定下婚約的靳寒星安靜地躺在一處高臺之上，高臺四周掛滿了符咒，若是從高處望去，可以發(fā)現(xiàn)靳寒星所在的高臺不偏不倚地處在符咒道場的正中央。

頭戴上清冠，身著紫色八卦寶衣的靜嫻真人自靜室中走出，那名喚作青兒的少女候在一旁。

“師父，您交代青兒的事情已經(jīng)安排妥當(dāng)。”

靜嫻真人頷首道：“你隨貧道來吧。”

少女應(yīng)了一聲，跟隨著靜嫻真人來到了早已布置好的道場之外。

“青兒，你便在此處候著，此次替寒星解咒頗為倉促，為師也沒有十足的把握，一旦有變，立即驅(qū)動為師交予你的三清鈴，切記！切記！”

靜嫻真人神色凝重地叮囑完少女，這才步入了道場。

走至道場中央，靜嫻真人望了一眼躺在此處的靳寒星，揚(yáng)起了手中的蒲劍。

咒語聲起，靜嫻真人施展太極玉真步所到之處，四面八方懸掛著的符咒逐一注入了神秘至極的天地之力，一一亮起。

也不知過了多久，隨著靜嫻真人最后一步踏下，一個散發(fā)著淡淡金光的天罡八卦陣霍然顯現(xiàn)，靜嫻真人微微發(fā)白的

臉頰掠過一絲決意，手中蒲劍頓時指向了靳寒星。

“神魂分離，八卦護(hù)體！”