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幽暗又混沌的深海，寂寥沉靜，望不見底。漆黑深處偶爾冒出幾串水泡，眨眼破散成沫。

樂天置身水中，任憑下方吸力牽引下墜，落入無盡黑暗。

晌時，上空亮出一點光芒，仿若空曠夜幕中的孤星，耀眼奪目。雙眼被這點光芒完全吸引，伸長手臂用力碰觸，但見亮光范圍愈來愈大，繼而包裹全身……

熱，真熱。

如同置身熊熊烈火，連發絲都燃著火焰。

樂天猛然睜眼，發現自身懸浮在虛幻空間，身周閃爍大大小小、時隱時現的光點，恰似滿天繁星的夜空。在這些光點之間，有無數道纖細的金線連接，交織縱橫，如同一幅經緯連錯的奇作。

錯綜金線中央，有一個更加巨大、宛若太陽般的球體，在熊熊燃燒。

巨大火球仿若件狂熱燃燒的藝術品，散發出難以言盡的美麗，跳動的流焰仿佛無數手臂在揮舞，招引迷失的靈魂；熾亮白光幾乎讓雙目無法直視，卻還是吸引人忍不住接近，抬手觸碰、相擁。

樂天雙目緊黏住熾熱火球，下意識步步靠近，伸手貼上外壁，在灼灼烈焰中與眼前之物化為一體。

“呼！”

身體陡然一個激靈，驚醒坐起，這次躺在住舍臥房，已不在山中。渾身衣服被汗水浸透，再一摸胸膛，除了破裂沾滿土，沒有傷痕，還活著。

仿佛一場黃粱大夢，到頭來虛驚無事。

樂天長舒口氣正慶幸，屋里忽地響起幽幽語氣：“你醒了？”

這聲音隱約有些印象，卻不是出自身旁熟識的人。

樂天尋聲轉頭，剛平復的呼吸瞬間又緊張起來——房內驚奇出現一只健壯老虎，體型比尋常老虎要大一圈，銀白毛發上生著風雷花紋；堵在門口緊盯自己，金褐的虎瞳中閃爍寒光。

“你你你是誰？怎怎、么會在這里……”樂天登時嚇地語無倫次，縮到最遠的床角。

瀚博堂外設有結界，尋常邪祟根本進不來，可眼前來者不僅安然端坐，還口吐人言，定然道行不淺。

“記不記得山里的事？”

老虎齜牙說了句，口中利齒在昏暗房內反射出冷意，站起一步一步踱步至床邊，帶著冷風逼近。前肢扒上床榻，將蜷縮在角落的人困住，抬起一只虎爪伸向肚皮。

一句點醒，樂天瞬即回憶起昏迷前看到的龐然大物，原來就是它！驚恐睜大雙目，眼睜睜看尖銳利爪迫近，逐漸貼上衣衫。冷風攪在身周，仿佛一塊巨石壓在全身，動彈不得，跳動心臟猶如擂鼓，胡亂想著最后遺言。

先是豬妖，又是這只虎精，怎地自己跟妖怪如此投緣？難不成是神仙轉世，吃了可以長生不老？

心里一橫，閉眼撇頭，等著聽皮開肉綻的聲音。

“哇——”

等來卻是一聲哀嚎。

好像沒有被開膛？

樂天偷偷睜開一只眼看肚皮，瞅見老虎并沒有撕裂身體，反倒頭拱在身前嚎啕痛哭，眼淚和鼻涕水不停流淌。

“為啥是你吞了我的丹元？！可惡！我才不想跟你這人類扯上關系！你給我吐出來！”

老虎壓在上的爪子不停戳柔軟腹部，邊戳邊絮叨，說著說著蹭地彈出五只銳爪，向下扣進皮肉。

樂天瞧到刺肚鋼爪，頓覺魂魄要飛出身體，顛三倒四胡亂道：“我聽不懂你在、說說什么，你你究竟要怎樣？”

老虎氣瞪道:“賠我的丹元！”

樂天呆懵半晌，才回想起那個誤吞的圓球，連忙干嘔要吐出，嗝了數下小心翼翼道：“我、我吐不出來。”

老虎嫌棄又惱火地甩個眼神，更加用力戳腹部，尖銳利爪晃來晃去，壓著火道：“既然如此休怪我無情！”

“等下、等下！能不能再商量商量！”

樂天驚叫著拖延破腹時間，暗中鼓起渾身力氣掙扎，求得可以活動的機會。老虎瞥他一眼，似乎早知會這樣，隨意口氣問：“如何商量？”

樂天努力尋思：“你有沒有其他要求，只要我能做到，一定答應照辦！”

“當真？”老虎動動耳朵，突然露出詭計得逞的笑容，大臉猛地湊近問，“喂，現在人間的街上有什么熱鬧？”

樂天緊抵墻壁回道：“今日有燈會。”

聽此話，金褐虎眸閃過興奮亮光，揚爪拍倒抵靠墻的人。雙瞳一睜，房間中猛然卷起迷眼狂風，嗚嗚聲音盤旋耳邊。

剎那狂風停息，屋中之人消失不見。

樂天被大風吹得迷遮雙目，待風止，胡亂抹把臉定睛一看，發現自己飛在空中，腳下是滄陵的盛火燈會。瞬即回神，在空中扭動驚嚎：“哇呀呀！這是天上？！你、你想活活摔死我？！”

頭頂落下一個含糊不清的聲音提醒：“別亂動，真摔死我可不管。”

飛至一處偏僻巷道上空，老虎俯身下降，落地之前松開口，先行扔下叼住的人。

樂天結結實實摔了個屁股蹲，苦著臉起身揉傷處，疼痛尚未消，背后一雙手推肩膀

，催促前行：“在前帶路！帶我逛燈會！”

循聲音回頭，發現健碩的老虎不見蹤跡，取而代之站著一位陌生青年。青年面龐俊逸，濃密雙眉上揚，渾圓雙目染滿金褐色的光芒，熠熠有神；一頭銀白發色格外搶眼，隨性扎成粗辮垂在身后。一襲干練勁裝，裝點白銀鎧飾，衣上刺繡與老虎身上相同的風雷紋樣。

樂天揉揉眼，不敢相信這老虎還能幻化成人形。

“少見多怪。”

青年幾分傲氣又玩樂地咧嘴一笑，露出一對明顯的虎牙，拉起人大步向熱鬧街中走去。樂天被拽得直打磕絆，在后瞅著晃來晃去的銀白發梢，提醒道:“頭發、你的頭發，還有眼睛。”

青年嘖聲打個響指，發色和眼瞳眨眼變為普通烏黑。

華燈初上，燈會正漸入高潮，行商叫賣聲絡繹不絕，絲竹箜篌悠揚入耳，美人踏舞回翾霓裳，盛況空前。

青年興致盎然打量各家攤販，拿起商品東戳西瞧，趣味正濃。樂天瞧他注意力不在自己身上，悄悄挪步向后退，緩緩轉過身，一只手緊接拽住胳膊，響起詢問：“你想溜走？”

行動再輕也沒瞞過對方，被一語戳破。樂天擠出聲赧笑，頹喪臉對向地面，內心不住后悔，早知如此就該認真自習，省得招惹上這多事端。

正出神，一塊金黃圓形物體猛地塞進嘴里，唇齒間立馬溢滿糯米的香甜氣，打散所有牢騷。樂天眨巴眼咬著炸年糕，搞不明是何狀況，又覺一只在自己頭頂隨意拍了拍，動作有些像在哄小孩子。

“本神君方才只是開個玩笑，才沒想對你動手。那東西吞便吞了，于我而言并無大礙。”

青年嚼著手中吃食含糊不清講話，口氣很是輕松隨意，樂天謹慎觀察他的神色，問道：“你不生氣了？”

“那種事早就不計較。”青年大口吞下手里最后的炸年糕，舔舔手指意猶未盡。側目看向身旁道，“我要在人間玩幾日，缺少個向導，你來當。”

樂天驚愕指指自己，確認沒聽錯。

青年點頭，挑眉激道：“你親口承諾，只要你能做到，一定答應照辦。怎地，這就食言了？”

樂天果然中了對方的激將話語，立馬肯定：“誰說的！我們人類有句話叫‘君子一言駟馬難追’，我說得出就做得到！你現在想去哪兒，我這就帶你去！”

“言出必行，不錯不錯。”青年嘻笑給出八字評價，爽快扯住對方胳膊走向大街更熱鬧處。樂天又被拽地直打磕絆，在后說道：“我叫樂天，你呢？”

青年側頭打量他眼，彎起嘴角露出虎牙：“白朔。”

月上云中，花燈盛會高潮一波接一波，游人留戀不散。一人一虎竄到滄陵最大的花樓——滿春院，觀覽歌舞。

“春芳滿庭院，遙待知音擷”，說得便是滄陵滿春院。

與一干尋常花樓不同，其內女子均為藝伶，琴棋書畫精通，德才涵養甚不輸才子，許多慕名而來的文人騷客來此求紅顏知己，成就不少風流佳話。

白朔隨手朝迎客伙計扔出個翡翠扳指，大搖大擺走到靠近舞臺的茶桌前，一撩后襟瀟灑落座。得了打賞的伙計麻利端上香茶與幾盤精致糕點，彎起嘴角快要咧到耳根。

樓外面門頭扎花結彩，分外顯眼，內部裝飾卻是處處考究，別致風雅。單是伙計送上來的茶壺，用的是上等紫砂，造型塑成蓮花身，幾只荷葉外形點心盤圍在四周，在桌面構成一幅寫意蓮池圖。

樂天對老虎的懼怕消減不少，等待開場的工夫，問一直好奇的問題：“你說的丹元是個啥東西？”

白朔道：“我的靈力凝聚之物。”

樂天吃驚：“我吃了會變成妖怪嗎！？”

白朔瞥他眼，糾正道：“不會，頂多增加你的靈力。還有不要將我與妖怪相提并論。”

樂天聞此驚喜：“那我會變強？”

白朔天真一呵：“也不一定，想掌控我的力量，沒那么容易。”

樂天眼中期待亮光減了些許，縮回座位看鄰桌的葉子戲。白朔單手撐頭，斜眼打量這個稚氣未脫的臉，回想起畫卷主人的話：

“您會與那孩子相遇，皆因一場暗涌狂瀾，恕在下僅能言止于此。您若想清曉，不如留于人間靜觀段時日。”

與此同時，相鄰兩張茶桌的人群后，蔣文翰正悠哉品茶，翹首靜待歌舞開臺。

片刻，咚咚咚三聲鼓點乍起，四角帷幕應聲垂下，一片旖旎朦朧。場中琵琶音捻撥忽響，樂聲恰似珠落玉盤，嘈嘈切切，如泣如訴，高如兵戈鐵騎，低如間關鶯語。

座下賓客還未聽得盡興，樂聲一劃收撥，戛然而止。再看帷幕中，不知何時多出一位綽約人影。眾看客交頭接耳幾句，又是一聲琵琶劃過，四角帷幕驟然拉起，現出遮于帳后的蒙面窈窕身姿，場下討論聲由小變大，更有人在后吹起口哨，笑說市井打情言詞。

“是滿春院的頭牌凌人啊。”

“今天能看見她獻舞，那可真是難得！”

“一飽眼福嘍。”

幾句閑話鉆進蔣文翰的耳朵，惹得他也瞪大雙眼急切往臺上瞧。

場中樂曲再起，時而歡快，時而悠長，花魁凌人踏著樂點甩袖縵回，纖肢婉轉，衣袂翩飛，足下舞態生風。覆面薄紗雖遮了大半面容，露出的一雙勾魂媚眼卻是滿含春水，一顰一笑暗送秋波，撩得觀舞眾人心里直癢。

樂天也被花魁的風情迷得五迷三道，癡癡觀賞翩舞佳人，身旁白朔卻是一副漫不經心模樣，不時看看四周的客人。

一曲舞畢，喝彩連連，花魁凌人斂起飄揚衣袖，靜靜立于臺中，一個女僮端著木托盤走近。托盤中靜躺一只精巧的蓮花香囊。

這個香囊意義非同，誰若收到，可以與她單獨會面。身為滄陵頭牌，想同凌人見面的浪客從花樓一直排出城門口，所以市井間都傳：滄陵花魁面難見，愿擲千金求閑談。

凌人拿起香囊，靜觀下方眾人。賓客都在猜測花魁的“盛邀”選落哪家，樂天也伸頭湊熱鬧，白朔卻幽幽道：“不要接那家伙的東西。”

“害，花魁才不會選我這種沒幾個油水的百姓。”樂天聽他這么說，轉過頭打量幾眼，挨近壞笑道，“不過你出手大方，保不準那只香囊會飛到你懷里。”

白朔不屑輕哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”

就在二人打趣時，旁側賓客一陣起哄，單獨會見人選產生——香囊不偏不倚，正飛到蔣文翰懷里。

樂天兩只圓眼睜大一圈，沒想到對方竟然也在花樓，還獲得這種好事。

“恭喜這位公子。”方才的女僮上前道賀，同時遞上請帖，“會面地點已寫于貼中，靜待公子執帖赴約。”

蔣文翰早就想一睹花魁的真容，大喜接過請帖連連點頭，羨煞周遭一干客人。

天幕漸深，燈會依舊喧鬧不息，樂天踩著門限返回堂內住舍，氣喘吁吁推門而入，發現白朔早已返回，化回虎身霸占下床鋪，慵懶伏趴著養神。

“果然還是人間熱鬧。”白朔咂咂嘴回味所見所覽，“還有意外收獲。”

樂天坐在桌邊微微喘氣，舉著茶杯問：“啥意外收獲？”

白朔哈哈大笑，看熱鬧般說道：“那個墨衫小子被盯上了。”

樂天以為對方話中的被盯上指的是見花魁，反嗤一句：“請帖都遞到手中，這還不是‘被盯上’，說話莫名其妙。”

白朔甩著尾巴玩笑道:“我說的可不是這意思，有好戲要開演咯。”

雞鳴破曉，幾名捕快在城東一口水井旁忙碌，打撈出兩具尸體。事出起因，要追溯到今日卯時。

清晨，一位送酒的腳夫趕著毛驢車路過這口水井，停車暫時打口水喝。搖出井里的水，腳夫不禁皺起眉頭，井水莫名發臭，還夾帶奇怪漂浮物，頗是不解趴在井口向內瞅，瞧見水里飄出頭發，登時驚惶大叫，一屁股倒在地上嚇尿褲子。

連聲尖叫驚出附近的人，有人當即報了官，幾名捕快迅速趕到，一番打撈，從井里撈出兩個穿著衣服的人。死者是兩個年紀不大的女僮，被扒了整張外皮，沒有皮膚遮擋，兩只眼球和牙齒明顯裸露在外，像是在傾訴不瞑目的冤怒，看得人瘆出雞皮疙瘩。

在場有眼尖的人認出，女僮身穿衣物來自滿春院。

此事沒過半時辰就在民間傳開，瀚博堂離事發地不遠，也收到傳聞。

樂天破天荒起個大早，趁考前最后的時間，對照留下的整理材料在衣擺內側奮筆疾書寫小抄。準備妥當，扔下筆趕往學術廳，路過回廊，無意聽到幾句議論。

“聽說今早鄰街出了兩條命案，尸體是滿春院的女僮。”

“人被扒了皮扔到井里，嘖嘖，真可憐。”

“死得太蹊蹺，怕不是妖物所為……”

樂天聽罷心里咯噔一跳，想起某位幸運兒昨夜剛接到花樓的香囊，也不知是否回來，轉頭去敲他的房門。

“蔣文翰！蔣文翰你在不在！”

連拍數下門，無人應答。

“壞了，這家伙難道留在花樓未歸？”

樂天隱約預感不妙，立馬奔向大門，匆忙腳步間，聽得冷穆言喊：“樂天！你要去哪兒？”

對方跟上前，不待開口，樂天一把扯住他的衣袖，急迫帶出學堂。途中腳步不停說道：“方才有人說今早附近死了兩個花樓的女僮，昨天我看見蔣文翰去了那花樓，還得了請帖，他人當前不在學堂，咱們去花樓找找他，免得遇到危險。”

冷穆言不想耽誤考試，思索道：“或許他只是去了別處，不多時便返堂，況且今日有考試，以他的態度不會缺席。”

樂天堅持說：“咱們就去瞧一眼，若是他當真不在，再趕回去考試也來得及！”

此刻蔣文翰本人，身處一間華麗房屋，不少珍寶珊瑚裝點室內，橫梁垂下輕紗幔帳，四角熏爐燃起，縷縷暗香飄散。不知從何處響起的琴音傳來，繞在耳邊時近時遠，聽得虛虛實實。

少時，幔帳后緩緩走出一綽約人影，輕撩薄帳，看著屋內端坐的呆滯少年，勾嘴得意

輕笑。

“上鉤了。”

人影嫵媚走出，身份昭然，正是花魁凌人。

昨日獻舞，凌人就察覺到蔣文翰身上散發著不同尋常的靈力，故意把香囊擲中人懷，遞上施下妖術的請帖，在他執貼赴約那刻施法迷了神智。

凌人嘴角上彎，勾起蔣文翰的下巴對視，幾分紫光從指尖流入對方體內，靜對片刻，雙眉又是皺起：“嗯？一個廢物？”

這與當時察覺的不一樣。凌人有些惱火，動手一搜，發現端正系在腰間束帶上的踏浪麒麟玉佩。

“原來是這個～”

凌人瞇眼一笑，流露貪婪邪光。蘊含強大靈力的古玉若是據為己有，不知能增添幾百年的修為，不，千年也說不定！

急不可耐伸手去解掛繩，指尖未觸及，麒麟佩閃過一絲亮光，憑空浮現紋路幻化成一頭踏浪水麒麟，朝花魁眥目嘶吼，縱身直襲。

凌人驚呼閃身躲避，還是被猛烈靈力打退數步，左臉和左肩頭外皮灼爛，震怒捂著傷處狠瞪罪魁禍首。受傷地方露出的不是血肉，而是層層鱗片。

她非人，南海陵魚，才是原身。

“該死的小鬼！”

麒麟佩的自衛反擊傷了化形外表與元氣，凌人眼周顯出妖形鱗片，削蔥五指化為銳利尖錐，并攏刺向蔣文翰咽喉。只差半步，忽地剎那停止，猛然轉頭望向屋內深處。

有蟲子混了進來！

就在妖物下手前半炷香，冷樂二人匆忙趕至滿春院，被門口迎客的仆人攔住腳步，仆人瞧他們穿著便知無多少金銀，不耐煩轟趕。樂天眼睛一轉，也不同看門的糾纏，拉冷穆言去了花樓后方，打量四下無人，爬墻頭翻了進去。

后院同前堂一樣裝飾的富麗堂皇，脂粉香氣彌散，味道濃烈的有些熏人。兩人貓下腰前行，冷穆言遲疑低聲問：“你真的確定他在這兒？”

樂天捂著鼻子篤定：“他昨夜拿到請帖就去向后方，今早也未歸，肯定還在這里！”

二人摸索到一處堂院外，聽見內中有隱隱樂聲傳出，探出半個腦袋觀察。

眼前堂院大氣軒闊，高閣華廳，裝潢在眾多樓閣中分外華貴，用的建材打眼一瞧便知是極品貨，金銀裝點垂掛，彰顯內中居住者的地位。

不用問，定是花魁的房間。

堂院前空蕩無人，樂天打頭走進去，在地上踩了好幾腳，確定沒有隱藏機關，轉頭小聲招呼另一人。冷穆言收到信號緊跟過去，剛踏上中央地磚，一道細弱的蒼青雷光閃過，轉瞬即逝，隨即地面突顯熒光圓陣，堅硬地磚轉瞬變得如蕩漾水面，困住地上之人。

樂天和冷穆言同是一驚，來不及掙扎，幾圈波紋蕩過，消失在原地。

一陣天旋地轉，兩人掉入一間黑魆魆的密室。

“我的屁股啊……”

樂天在地上哼哼幾聲，爬起來尋找同伴。眼前一片漆黑，空氣中透著濃烈腐臭味，耳畔有滴答水聲回響，向前試探幾步，腳下踩到一坨軟綿綿的東西，彎腰去摸，濕滑又有點彈性。

“冷穆言，你在哪兒？”

樂天低聲呼喚，聽“噗”地一聲，不遠處亮起火光，冷穆言擦亮火折子站在對面。

有了光，終于看清周邊環境，樂天低頭瞧腳底物體，登時汗毛倒豎蹦出三尺遠——方才踩到的是一張人皮，已經被水泡得發腫腐爛。

“你怎么了？”

冷穆言沒留神地上皮囊，奇怪詢問，樂天抬頭剛要回答他，臉色轉而變得煞白，瞪大雙目哆哆嗦嗦抬起手，指向他的對面。冷穆言同樣疑惑轉頭，胃中立馬翻江倒海，止不住地惡心。

身后、包括旁側墻壁掛滿大大小小的人皮，有男有女，全為年輕人，不少黑色蟲子在人皮上來回爬動，在潮濕的空間里，有的已經發白腐壞，有的還在滴血。

難怪這里如此惡臭，全是掛滿駭人的皮囊！

兩人忍不住彎腰干嘔，此時密室大門卒然敞開，刺眼亮光照進暗室。

樂天和冷穆言被晃得視線模糊，抬手遮擋光線，透過指縫看見有個女人站在門外，獰笑媚音說道：“不知二位何時大駕光臨，奴家也好準備一番！”

凌人欲取蔣文翰性命一剎，兀地警覺設在院中陣法被強行擊破，有他人闖入密室，這才暫時扔下嘴邊肥肉奔向后屋，打開一看果不其然，有兩名不速之客在內。

放出狠話，妖怪十指暴長成刺，身影一閃殺向距離最近的樂天，抬手刺向心臟。樂天拼命躲避死亡攻擊，踩到潮濕地面腳底打滑，胸口衣服擦著花魁利爪而過，心驚膽顫避開要害。

攻擊撲空，凌人怒火燒得更旺，扭身盯住另一闖入者，怪叫一聲躍起發難。

先前逢難有他人有意無意化解，這回只能自己搏得生機，父親犧牲自身換來的命，怎能一而再、再而三的憑白丟掉？冷穆言努力強壓住驚跳心臟，隔著衣衫緊攥下貼懷的滾龍紋銅牌，硬著頭皮迎上。

利爪刺來，冷穆言敏捷側身抬臂架住，緊接反掌打出，赤手空拳同花魁抗

衡。

一人一妖纏斗不過幾招，肉體凡胎終不敵妖邪，逐漸處于弱勢。樂天急忙上前助力，抓住一個錯身時機，運起全力揮拳打向妖怪后背。

出乎自己意料，擊出拳頭閃亮奇異白色光芒，化為光團沖向妖怪，怒目切齒的凌人未察覺后方襲擊，被一拳白光打到墻上，摔落地面嘶嚎。

“我的手……怎么會發出光……”

樂天茫然看著雙手，搞不懂冒出白光從何而來，此時冷穆言擦過身旁，急迫道聲快走，自己這才回神連忙撤出。

二人沿著樓梯飛奔，上到平層隨便躲進一個房間，失蹤的蔣文翰正端坐其中。

樂天當即大喜，跑過去用力搖晃，發現他已經被妖怪迷了神智，毫無反應，只得背上他逃向大門。眼看生門近在咫尺，身后響起“嗖嗖”兩道破風聲，二人但覺腿被硬物擊穿，撲通摔倒在地，身下流出泊泊鮮紅。

“三位要去哪兒？”

凌人手提幾張人皮妖媚走近，微啟朱唇一吸，皮囊嘶溜滑入口。原本灼爛的皮膚霎那間恢復往常，膚如玉脂，眉勝遠黛，本是嫵媚佳人之容，可惜現在看著說不出的兇惡扭曲。

“發現奴家的事還想走？”

妖物踱步走近，吐字間帶著蠱惑妖術，二人頓覺大腦的意識正在被聲音抽走，虛幻縹緲，身子搖搖晃晃下滑。

不過眨眼，喪失力氣癱靠在門前，垂頭一動不動。

凌人陰暗冷呵，伸出尖銳利爪停在麒麟佩上方，滑下幾滴人皮污血，血落玉佩，原本剔透生光的水碧色頓然蒙上一層灰影。玉佩防護結界如期被封，凌人嘴角上揚，揮指斬斷佩繩，迫不及待將千年靈佩吞入腹。

瞬間一股力量如汩汩泉眼，不斷從腹內涌出，流向四肢，充盈全身。

“哈哈哈哈哈哈！”

凌人不禁得意獰笑，因力量瞬間增長，有些難以壓制，臉旁短暫現出黛青色鱗片。

徹底消化玉佩的靈力還需要些時間，在此期間他們三人……

凌人看向癱倒地面的幾人，目露兇光獰笑：“敢壞奴家好事，就用你們的皮來謝罪！”

辰時三刻，瀚博堂內考試開始。沙沙提筆作答聲回響課堂，偶爾傳出幾句嚴厲的批評作弊話語。

云乂肩扛清理水藻的網兜路過考場，氣鼓鼓朝學子考試的房間丟個眼神，重重一嗤。

昨夜既沒能討回妖獸元神的債，又被砊虺當面輕嘲，連連吃癟，越想越氣。書齋的古籍內查不到應龍的名字，看來想打聽清楚他的來歷，要另問特殊的人。

云乂念頭打定，再朝學術廳做個鬼臉，快步去向學堂西北方，找尋昨日從畫卷中竄出來興師問罪的家伙。

穿過曲折回廊，來到一處清幽別院。院內落英繽紛，飄散陣陣花香，偶有小巧鳥雀點過枝頭，帶來幾聲清啼。

云乂飛快沖進其內客房，但瞧見一位銀白頭發的青年大展手腳橫著躺在床上，半個腦袋伸出床沿，隨意攏扎的粗辮垂攤在地面，小鼾打得正熟。

嘖了聲，跑到床邊搖人道：“快起來，我有事情問你！”

白朔半睜開左眼，迷糊瞅站在頭前的嬌小身影，抬起胳膊輕拍她的頭，慵懶哄句“有事明天說”，背過身又窩個舒服姿勢繼續打呼。

云乂眼角一抖，二話不說揮起網兜直劈而下，沖榻上人的腦袋打去。微酣正響的人瞬間睜開雙目，迅捷坐起身，閃避擦下黑影，竹竿打在床面發出清脆裂響，劈中的地方冒出一縷白煙。

白朔淡定打個呵欠，牢騷道：“小家伙，你能不能換個溫柔點的叫醒方法。”

“這個法子喊醒你最快，溫柔的根本沒用。”云乂白他眼，扔掉打爛的網兜，正經問道，“我確實有事向你打聽，你聽沒聽說過一條叫‘砊虺’的應龍？”

白朔原本雙目內尚殘留睡意，剛要再打個哈欠，聽到“砊虺”二字腦袋一怔，頓然困意全無，金褐的瞳孔不覺收縮成線，盯住女孩問道：“你怎么會知道這二字，從哪聽到的？”

云乂瞧他反應，明了道：“看來你知道咯。那家伙……”

“回答我，你從哪兒聽到的？”白朔當即打斷對方，詢問語氣愈發嚴肅。

云乂支吾幾聲，囫圇遮過問話：“是、是我做夢，他無意出現在我的夢中，說起自己名諱。”

白朔輕哼，傾身壓近道：“你知道撒謊對我沒用，還不說實話？”

云乂撇頭一揚，犟道：“就是他在我夢中說起自己的名諱，愛信不信！”

語出，瑟瑟冷風忽地乍起，盤旋室內低鳴。

白朔眼底閃動微光，靜盯面前倔強小臉，伸手挨近她的頭。掌中帶絲縷肅殺氣，似是要施以懲罰。云乂堅持夢中偶遇說辭，梗著脖子閉上眼，一副慷慨就義的神態。

等了片晌，前額傳來一下輕彈——對方玩笑般彈了一個腦瓜崩。

“唉，你既說夢中知曉便是如此。”白朔嘆口氣，恢復以往輕松口吻，“你想知道他的底細？”

云乂揉揉前額，認

真點頭道：“對對！你快同我說說。”

白朔盤膝坐正，抱臂陳釀片晌才開口道：“他是個罪無可恕的混蛋。”

“還有呢？”云乂眨眨眼追問。

白朔道：“其他無可奉告。”

云乂嘟嘴大為不悅：“你不講，我就去問其他人。”

白朔聳聳肩，隨意說道：“你不管問誰，他們都不會告訴你，這名字是禁忌，誰都不想提起。”

云乂越聽內心疑惑越大，奇怪問：“他究竟做了什么，讓你們所有人緘默避之？”

白朔眺向窗外天空，目光流露出幾分恨怒喃喃自語：“一件你無法想象、撼動天地的事。”

“嘶！”

冷穆言感到后脊梁突然爬過一絲涼氣，不由自主打了個寒戰，大為不解——不知道有對自己露出殺意。

不過得益于這下毫無頭緒的刺激，混沌的意識清醒半分，可以隱約看清當前狀況：他們三人皆中妖怪的邪術，大腦無法自由控制身體，只得倚靠墻門淪為待宰羔羊。

而現在，妖怪的血腥利爪正伸向自己。

冷穆言趁此尚清醒之時集中精神，拼力調動指尖肌肉，抬動如同灌滿鉛水的手指，試圖掙脫邪術的控制。

“無用。”砊虺忽然響起輕笑，“你小子力量太弱，掙脫不了迷術。”

冷穆言惱火暗道：“你現在廢話這句，是想讓我死得更明白？”

砊虺道：“非也，吾是來于你做個交易。”

冷穆言狐疑：“你為何突然這樣說？”

砊虺輕笑：“忽來興致罷了。于你當前而言，可是有利。”

冷穆言問：“是何交易？”

砊虺道：“吾可以誅滅妖物救下你們三人，之后你則替吾去一個地方。”

先前只要應龍想掌控身體，隨時可以掐斷自己意識，為何忽然冒出這個條件？冷穆言警覺問：“什么地方？”

砊虺笑道：“過后便知。怎樣，是否答應？”

惡臭的血腥味越來越濃，鋒利銳爪近在咫尺，來不及更多時間思考，冷穆言心里一橫，賭砊虺暫且不會傷害自己，咬牙擠出個“好”。

但聽體內傳出一聲愉悅笑音，意識隨之沉入黑暗。

凌人手掌貼上距離最近的冷穆言，尖長指甲沿著他的臉龐輕劃，有意勾破肌膚，端詳鮮紅血液從細微傷口里冒出，凝成微小的血珠。

“呵呵，就從你開始。”

淫邪笑句，指尖泛出幽暗紫光，居高臨下俯視皮肉開始緩慢剝離的少年，心身皆沉浸在即將吞噬年輕又鮮活皮囊的歡愉。

松神之刻，對方猝不及防鉗住手腕，瞬間發力捏斷腕骨。凌人疼痛未驚呼出口，原本昏迷的少年以迅雷之勢起身，出手緊掐住咽喉。

緩緩抬起頭，一雙青金細瞳輕傲帶笑。

“你、你、你是，誰？”

凌人的氣管被死死扼住，新鮮空氣無法送入肺腑，面容逐漸因缺氧變得扭曲。張口打算故技重施，迷惑他的神智，卻見人輕嗤吐句“聒噪”，雙指伸入口中一拔，鎮定彈扔出自己的舌頭。

一股如萬重巨岳的重壓排山倒海而來，將所有狂喜與自負壓散，凌人恐懼至極，渾身止不住地顫栗，現出魚尾原身。

“南海陵魚，聊勝于無。”

砊虺又嗤一句，手指點在凌人額前，想要抽出她的元神。這便是他主動現身開口的原由，他要吞掉陵魚的元神，恢復自己力量。

在兩個少年進入院內剎那，他便敏銳感知到腳下地磚有異狀，被妖類施下結界，設得十分隱蔽，妖氣藏在彌散脂香中難以察覺。顯然這個妖類有些修為，比那些低等走獸更有價值。

因此在二人毫無察覺之時，砊虺發出蒼雷強行打破密室結界，引對方前來，趁難逼迫冷穆言答應自己的要求，同時得到新的力量。

一切都在按著計劃進行。

凌人額前光芒愈來愈亮，熒黃色元神逐漸離體，抱著最后一絲僥幸生機，身軀掙扎更加劇烈，尖刺十指深深嵌入對方手臂，口中吚啊怪叫。

砊虺任憑宿主身軀流血，不松半分，反而加重手上力道。若是以前，抽出區區陵魚元神不過彈指，然現在力量殘缺，這點不值一提的小事變得極是費時，不禁感到急迫。

眼看元神即將瞅離出身體，一道凌厲攻擊從后撞破木板飛來，無數藤蔓伸長揮下，打斷屋中動作。

砊虺突然警覺，打開抽來攻擊，手上空出一拍停頓。凌人趁此分神之際，拼盡力量施展妖術，軟化身體流到地面，以詭異走位避開伸展而出的藤蔓，魚尾一擺，從后窗逃之夭夭。

到嘴的鴨子竟飛走！砊虺嘴角笑容立刻卸下，陰冷斜瞧眼門口，察得有人接近，隨即斂起氣息藏回深處，放任宿主身體倒地。

趴下沒三個數，丁南匆忙闖進屋內，后方跟隨著幾名花樓員工。

虧得他擔任今日考試的場外巡查，清點人數中發現三個空缺座位，才知幾人都沒來。四處打聽到他們去往滿

春院，同其它先生知會聲暫離片刻，火急火燎奔來拿人。

房間內華貴擺設摔裂散碎一地，輕紗幔帳扯裂殘破，懸垂在半空凄涼搖曳，邊緣沾染污濁血液。濃烈熏香下彌散腐爛腥臭，跟來瞧熱鬧的花樓員工紛紛掩住口鼻退遠，又忍不住好奇伸頭探，想看清屋內究竟發生何事。

丁南甩袖收回地上藤蔓，迅速環視一周，沒有先追查陵魚逃離方向，而是焦急伏下看三個受傷昏迷的人。一番檢查，索性是皮肉外傷，未危及性命，點中他們額心解開迷術，靜觀七扭八歪倒地的三名學子，眉頭燃燒怒火。

片晌幾人眼皮微動，逐漸轉醒。

“樂天，冷穆言，蔣文翰！”

幾人正渾渾噩噩撐起身子，突聽先生的氣怒話語在耳畔爆炸，頭腦猛然間清醒，麻利坐起身行注目禮。

支支吾吾剛要喚句“丁先生”，卻見對方怒火一甩寬袖，氣道：

“回堂！”