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董管事聽(tīng)了嘆口氣,想了想他又說(shuō):“你等著,我將此事去回稟二少爺,看二少爺如何說(shuō)。”
齊鳴問(wèn):“二少爺曉得了又能如何?這事情我也是見(jiàn)你跟我大伯父交好,我才對(duì)你說(shuō)的。畢竟我大伯父和劉莊頭這些年來(lái)占了沈家不少便宜,這事情嚷嚷出去,到時(shí)候我怕給他們招禍。”
董管事哼了一聲,說(shuō):“說(shuō)不定讓二少爺和二老爺曉得了,你大伯父送出去的銀子能拿回來(lái)呢。你大伯父靠上了二少爺,難不成還擔(dān)心做不成什么莊頭么?二少爺手里多少的好差事,只要你們討得二少爺?shù)臍g心,還怕沒(méi)有銀子?”
齊鳴聽(tīng)董管事這一說(shuō),也是有些心動(dòng),他想董管事說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),便道:“那我等你,你去稟告給二少爺聽(tīng)吧。”
董管事隨即站起來(lái)走出了屋子,往后面二少爺?shù)臅?shū)房去,這個(gè)時(shí)候二少爺一般在書(shū)房坐著處理一些雜事。
果然他走去一下子就找到了沈世連,接著他把齊鳴來(lái)告訴自己的話對(duì)沈世連說(shuō)了。
沈世連聽(tīng)了很重視,他叫董管事出去陪著齊鳴,讓齊鳴先別走,他進(jìn)去向他爹稟告此事。
董管事答應(yīng)了,退了出去,依言去挽留齊鳴呆著,等二少爺?shù)南ⅰ?
沈世連直接走去后面他爹單獨(dú)居住的一個(gè)小院,他爹常年在這里修道煉丹。
他去的時(shí)候,他爹打扮得像個(gè)道士,正在屋子里圍著煉丹爐,仔細(xì)觀察著什么呢。
“爹,兒有一事來(lái)向您稟報(bào)。”沈世連一進(jìn)去就向其父沈顯恭聲道。
沈昌盯著丹爐,眼都不眨一下,問(wèn)沈世連:“何事?”
沈世連湊過(guò)去一些,低聲把董管事來(lái)向自己稟告的情況告訴了沈昌。
沈顯聽(tīng)完不看丹爐了,轉(zhuǎn)身看向沈世連,問(wèn):“此事當(dāng)真?”
沈世連:“當(dāng)然是真的,并且那齊鳴說(shuō),堂姐怕是已經(jīng)收了劉莊頭和齊莊頭的孝敬了。”
“哼!沒(méi)想到她嫁了人,倒長(zhǎng)了本事了,這么快就弄到錢(qián)了。”
“爹,那這事……堂姐收的銀子能讓她吐出來(lái)么?”
“要讓她吐出來(lái),這事情就得嚷嚷出來(lái),劉莊頭和齊莊頭做不成莊頭都是小事,但咱們沈家在蘇州的臉面就會(huì)蕩然無(wú)存了,老太太定然不愿這樣的。他們?nèi)羰窃缗扇藖?lái),我還能給他們撐腰,讓他們不拿銀子出來(lái),沈婉最后只能不讓他們做莊頭,可卻得不了八百兩銀子。劉齊二人不做莊頭了,咱們也能隨便給他們一個(gè)好差事。”
“那咱們就假裝不知此事么?”
沈顯沉吟一番:“這事兒還是要將一將我大哥的軍的,你一會(huì)兒你出去跟齊鳴這樣說(shuō)……”
他湊到沈世連耳邊如此如此一說(shuō),沈世連不斷點(diǎn)頭,最后說(shuō):“爹,兒這就去按爹爹說(shuō)的辦。”
齊鳴在董管事的屋子里坐了差不多半個(gè)時(shí)辰,喝了一會(huì)兒茶,就有小廝來(lái)傳齊鳴去二少爺?shù)臅?shū)房說(shuō)話了。
覺(jué)得受寵若驚的齊鳴趕忙跟著去了沈世連的書(shū)房。
沈世連讓小廝給他搬來(lái)一把椅子,請(qǐng)他在對(duì)面坐下,然后說(shuō):“你可敢求見(jiàn)我家老太太,對(duì)她說(shuō)大小姐訛詐你大伯父和劉莊頭的事?”
齊鳴本以為自己得到沈家二少爺?shù)恼僖?jiàn)會(huì)有什么好事呢,沒(méi)想到沈世連一開(kāi)口竟然讓他去干這個(gè)。
去告沈家大小姐收受大伯父和劉莊頭的孝敬,那豈不是把大伯父和劉莊頭私吞沈家蘇州學(xué)田和義田的糧食賣(mài)銀子的事情抖露出來(lái)了嗎?
到時(shí)候沈家大小姐大不了退了那八百兩銀子,可自己伯父和劉莊頭卻是要退出剩下的上千兩的銀子,并且這事情抖露出來(lái),他們的莊頭的差事就沒(méi)了。
所以他臉色難看地說(shuō):“小人只是受大伯父委托上金陵城來(lái)打聽(tīng)下沈家最近都有些什么事發(fā)生,并不能做什么主。”
沈世連就知道齊鳴沒(méi)這么容易答應(yīng)這去告沈婉的事情,所以他緊接著說(shuō):“你無(wú)須擔(dān)心你大伯父和劉莊頭的差事沒(méi)了,我方才已經(jīng)跟我爹稟告了,他說(shuō)沒(méi)了蘇州管田地的差事,咱們?cè)诮鹆昕梢越o你們另外安排差事,保管比他們現(xiàn)今干的莊頭賺的銀子更多。還有,我爹保證了他們不會(huì)有事,他會(huì)保住他們,退出來(lái)的銀子也由我們來(lái)出。”
此話一出,齊鳴倒有些動(dòng)心了,但他一向是個(gè)辦事穩(wěn)妥的人,就算沈世連開(kāi)出的條件誘人,他還是有顧慮的。
他認(rèn)為要是他大伯父和劉莊頭徹底投靠了宗房二老爺這邊,幫著讓沈家大小姐吐出來(lái)那孝敬錢(qián)八百兩銀子,就算一切都按照沈世連說(shuō)的那樣,不會(huì)損失銀子,還會(huì)有比沈家蘇州學(xué)田和義田更好的差事,這些他相信宗房二老爺都會(huì)辦到。可名聲呢,他大伯父和劉莊頭的名聲呢,私吞主家的銀子這種事情到哪里都會(huì)被人看不起,嚷嚷出來(lái),以后見(jiàn)了熟人同鄉(xiāng)抬得起頭來(lái)嗎?
當(dāng)初大伯父割?lèi)?ài),將家傳的一副古畫(huà)送給沈世連,還不是為了子侄著想,想讓他們靠上沈家,以后到金陵來(lái)過(guò)有頭有臉富足的日子。
沒(méi)了臉面,光有富足,那跟見(jiàn)不得光的老鼠差不多,他覺(jué)得自己就不想過(guò)這種日子。
所以,他依舊做出為難的樣子說(shuō):“此事,容小人回去回稟大伯父,一切由他做主。”
“哼!真是不識(shí)抬舉!”見(jiàn)齊鳴依舊不答應(yīng),沈世連就冷了臉,一拍書(shū)案冷聲道。
齊鳴臉色更加難看了,他也被沈世連這么拍桌子嚇了一跳。
然而他咬咬唇還是繼續(xù)堅(jiān)持自己的意思,他要回去向大伯父回稟此事,還有就是他認(rèn)為就算要去老太太跟前告沈婉的狀,也不差這幾天。他即刻回去稟告了大伯父,大伯父要是同意的話,明日就上金陵了。
沈世連見(jiàn)利誘和威逼都沒(méi)有讓齊鳴改變意思,只得松了口,讓齊鳴速速回去稟告他大伯父,早日上金陵來(lái)。
齊鳴趕忙答應(yīng)了,隨即忙不迭地退出了沈世連的書(shū)房。
到了外面,他擦了額頭的汗,出去連招呼也沒(méi)跟董管事打,就去碼頭邊搭船回蘇州。他之所以不去見(jiàn)董管事,是怕董管事站在沈世連那邊,也逼著他這就去見(jiàn)酈老太太,告沈婉的狀。
他到蘇州,回到金河鎮(zhèn)時(shí),正是沈婉帶著景蘭等人進(jìn)城去錢(qián)莊取了銀子,買(mǎi)了綢緞衣料回到沈家老宅的時(shí)候。
沈婉等人心情愉快,滿臉是笑,齊鳴卻是苦著一張臉,慌慌張張。
說(shuō)實(shí)話,他沒(méi)有答應(yīng)沈世連的要求還是挺怕的,怕得罪了沈世連,讓大伯父的那張家傳的名畫(huà)白送了不說(shuō),以后還會(huì)招致宗房二老爺父子的報(bào)復(fù)。
齊云平那個(gè)時(shí)候在自己兒子開(kāi)的齊家布店后面的北房的堂屋里坐著喝茶呢,他估摸著侄子齊鳴這個(gè)時(shí)候該回來(lái)了。
果然被他算準(zhǔn)了,齊鳴匆匆忙忙地走了進(jìn)來(lái),后面跟著他兒子齊忠。
兩人進(jìn)了屋之后,齊云平見(jiàn)侄子一臉慌張之色,心里的感覺(jué)就不太好,于是他忙問(wèn):“阿鳴,你打聽(tīng)出什么事了,為何如此慌張?”
齊鳴給自己倒了一碗茶咕嚕咕嚕喝了,這才說(shuō):“大伯父,早曉得,我就不上金陵去了。”
這話一說(shuō),齊云平父子一起嚇了一跳,忙問(wèn)他去金陵遇到什么事情了。
齊鳴便把沈世連見(jiàn)自己說(shuō)得那些話都對(duì)他們父子說(shuō)了,最后說(shuō):“因這事關(guān)系重大,我不敢擅做主張,故而回來(lái)向大伯父稟明此事,請(qǐng)大伯父做決斷。”