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鄭州人,

家里有個老母親。年輕呢，可是窮成什么樣。”

“……哪里來的窮酸，倒是會仗著年紀小跟人拿喬。看他那樣子,

還以為春闈單給他一人開呢。”

屋內竊竊私語，說話的人往望外去，壓著聲音：“——今番考試若是不中,

他可真是要回老家喝西北風了。可我聽說這次連三甲末尾都有人打點了關系，這樣的愣頭青，磕絆幾下就知道皇城的厲害了。嚯，我跟你講……”

榜上三甲,

就是四十三人。一提到“打點關系”,

室內的氣氛變得有些微妙，還在講話的便是平日里關系熱絡的那些人。如今朝綱腐敗，約定門生、提前賄賂考官串通作弊，早不是什么新鮮事了。在座的人很顯然都是相識的，當即將話題揭過,

紛紛開始商議晚間去哪處快活。

文會結束，二月里天還沒放榜，冬日里炭火吱吱作響,

攢這的這點熱氣比涪京城中最美的伶人來得更招人。屋里的人非富即貴，融不進這個圈子的人，自然就像那個拂袖而去的青衣青年一樣離開了。屋外天寒地凍的,

有三三兩兩的人在屋檐底下跺腳，眼尖的人目睹了一切，趕上去跟走出來的人搭話：“喲，張兄給人甩臉色了？”

那青年一身布衣，凍得面色發白，只用一雙深潭一樣漆黑的眼睛望過來，直望得人心里一跳。他不回答，搭話的人碰了個軟釘子，悻悻地走了。

今天的文會賽詩，比的是飛花令，座上來了國子監一位太師，極有可能會有哪位幸運兒被他相中，約為門生，就此飛黃騰達。學生要顯才，要自薦，張此川照著他考中解元的那股子鋒利勁兒去寫了，那挺著大肚腩的官員卻只草草稱贊了幾句，轉而就將他辛苦寫出來的東西丟去了一邊，和幾個官宦家子弟談笑風生。旁邊幾個同期考生注意到了，明里暗里一番嘲諷，換了誰會愿意接著屋里呆下去？

與張此川走得近的人都能發現，這人性子其實非常直，想怎么做的時候，便由著性子去做了。旁人添油加醋，一定要說那是張大解元“拂袖而去”，但他不過是簡單離席而已。

他父親去世得早，是個一輩子也沒考中舉人的窮酸書生，給他取名此川，是望著他能有百川胸懷。俗話說是云從龍，風從虎，字要隨名，他原定的字是“照水”，只是他百天抓周之時，院門外的一棵榕樹上棲滿了鳥雀，他父親認為這是好兆頭，便給他改字為“雀榕”。

然而山溝溝里那樣的小地方，不出去，至死也就能望見幾條小水溝，燕雀飛得再高遠，高不過皇城中栽種的參天古木。他代替他死去父親完成了讀書的理想，也代替他眼瞎的母親看見了皇城繁華，旁人都夸贊他，說他有出息，將來必有大用。

張此川籠著袖子慢慢往外走著，回到自己借住的小屋中，仔細算了算這幾天的開銷，再預計了一下一番待在京中的時間。算完后，他出門買了一小張蔥油餅。他常去的攤子的店主格外實誠，只一文錢便能買到攤了五層的，若是從中切開來吃，能夠頂兩頓。

他抓著荷葉包往回走，到了門口時，忽而見到門口等著一對年邁的夫婦。見到他過來，老先生先開口問道：“是張此川公子嗎？”

他停下腳步，有些疑惑。那老者和藹地笑了笑，自我介紹道：“老朽是京城南街人，久仰公子大名，有些話，老朽想要同公子說。不知公子可否移步去寒舍，我們坐下來好生談一談？”

這對夫婦笑容和藹，周身都帶著書卷氣，他以往甚少見過這樣的人。張此川將那個荷葉包悄悄藏進袖子中，先道了聲稍等，進門略微打點過后，便跟了過去。離開前，他下意識地回頭看了一下自己破落的小院子，家徒四壁，壓箱底的幾件衣服攤開了，袖口吹的風都比路上走的要大。他什么也不問，曉得自己這里并沒有什么便宜可占，對方不會是什么壞人。

路上攀談時，張此川才知道老人是京中一位有名的私塾先生。老先生在家中養了一園子蓬勃的花木，七只毛皮順滑的貓，學生們把它們叫作“七賢”，平日里學生念書，七賢就在瑯瑯書聲中來回竄，偶爾會有幾只跳進門中，在搖頭晃腦的學生中挑一處溫暖的大腿，在上面打卷兒趴下。

“解元應當是不缺老師的，可我這里還缺個學生，你愿意不愿意當我的學生？”老先生給他倒了茶，老夫人為他煮了一大碗燴面片，他十