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談論過陳家大小姐的話題。陳府中只有寥寥幾個長工，平日里口風死緊，基本不參與我們的對話。剩下七八個做事的新人,

來府中時間最長的也只有一年半，也同我一樣，都以為小姐嫁人了。

眾所周知，陳家有一處空置的園林，平日里沒什么人去，但每天都要遣人清掃。聽說小姐的閨房便在那里，屋里一切物件歸置都原封不動，保存得整整齊齊。陳明禮沒事兒還會去園子外面轉轉，只是不常進去。

我嘆了口氣，摸著玉兔的頭道：“我們回去面對面問他罷。”

我攬著他，想拉他同我一起回去，他卻不肯走，只是默默看著那方墓碑，片刻后方問：“謝樨，凡人十三歲時，大概是什么樣子？”

我想了想：“大約就是你當小兔子時的樣子，剛出洞不久。”

玉兔很難過地看著那墓碑上的名字，在身上摸了半晌，掏出了他珍藏已久的大白菜，和紅薯一并堆在了墓前。

“我們兔子不出洞，都不知道外面這么好的。凡間比天上還要好，可是她都不知道。”

玉兔道：“謝樨，我現在有點明白死是怎么回事了。”他聲音很低，我聽得心里一陣發緊。

我想了想，只能安慰他道：“人間的苦處，這女孩兒也沒遇到多少，若是她長到如今，還要嫁給林裕這樣可怕的皇帝，日子可能也會很苦。判官心好，遇見這樣年輕早逝的魂魄，通常都會給個好命的，保她下輩子平安順遂。你不必太難過。”

玉兔低頭站著，不知道在想些什么。

我哄他：“回家去好不好？我抱你回家，咱們去看看你陳……爺爺身體好些了沒？”

其實從門生關系來看，我叫陳明禮老師，他長我一個輩分，玉兔也該跟著叫老師。但他從來不按常理出牌，我見慣了便不太管他。玉兔在我的哄勸中變了兔子，被我抱在懷中帶了回去。

剛一進門，我便聽說陳明禮已經起來下床了。我將玉兔放在我腳邊，輕聲囑咐他回房等我，這只兔子便很頹靡悲傷地順著墻根挪走了。

我望著他圓溜溜的小尾巴嘆了口氣。

陳明禮召我去見他，他端坐在床，一身織錦黑袍，莊重肅穆。如我所料，我進門后他開口第一句話便是要我帶著玉兔走。

“國丈……我這個國丈還能活多久？我沒有一個可以嫁過去的女兒，可這是國師欽點，圣上如今如此信賴天數，放到我頭上便是欺君重罪——”陳明禮頓了一下，沉沉嘆了一口氣：“終于還是輪到我了。”

我道：“老師，未必，此事定然還有轉機，您先告訴我，小姐的事情怎么說？”

陳明禮面容有些憔悴，望著地面一聲不吭。我起初以為他聽漏了我的話，半晌后才見他緩緩開口：“墜湖而死，秘不發喪。”

常言道，吊鬼舌頭長，水鬼百日喪。后半句便是講究，溺水而亡是最兇險的一種死法，有一說是因為這樣死去的鬼魂難以往生，需要找個替身方可平安投胎，這也是諸多水鬼傳說的由來。

當時盛夏，陳姣瑤年滿十三，去家中荷花池挖小菱角時誤跌了進去，撈上來時人已經沒氣兒了。而這樣死法的人，按家規是不得入祖墳的。

陳明禮告訴我這些事情時不見得有多悲傷，他比我預想的要平靜得多：“小女離世已有四年，我將她埋在那墳場不惹眼的地方，為的就是以后我走了，尸骨無存時，她還能有個安生長眠的所在，不會被那些奸人打擾了去。”

我道：“明白了，老師。”

陳明禮望著我，埋頭咳嗽了幾下。這幾聲咳嗽驚天動地，我像是能瞧見他蒼老細瘦的骨架在隨胸腔一同震動，幾乎是要嘔出血的架勢。我嚇了一跳，急忙過去扶著他，給他順氣，他擺擺手讓我放開她：“不礙事。”

他又道：“外人不知小女已死，我手中握著半個禮部，他們抓不著我實在的把柄，便想在后宮上做文章。若是小女真進去了，那些豫黨還不得趕著往后宮中栽贓些禍事，順便道一句是國丈指使？咳咳，這種把戲我見得多了，這么多年下來，半點新奇的手段都沒有。”

陳明禮坐得端方，架勢同他指點我打麻將時沒多大差別，