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魏寶珍把自己打得生疼，然這疼卻沒有心里的恐慌來得強烈。杏枝在旁側看她這副模樣，終于隱隱覺出了事情到底哪里出了問題。她目光落在魏寶珍掏肚子的胳膊上，拉著魏寶珍的那只手也打起顫來了，半晌才擠著嗓子發出聲，“娘娘的肚子……”

魏寶珍哭一聲笑一聲，然后抬起頭來看杏枝，“太醫說本宮有身孕了，你說好笑不好笑，本宮自己都不知道自己有身孕了?！?

杏枝松了魏寶珍的胳膊，只覺渾身發軟。還沒有所反應，屋外窗下便又有人傳話，說：“皇太后讓杏枝姐姐過去一趟。”

杏枝腿下一軟，伸手扶住了椅把兒，一口氣憋在胸口，上不來下不去。自打從王府入宮這么多年，她日日提心吊膽，夢里時常做夢都要夢到被皇太后弄死。這一天，終于還是來了。她嗓子干得厲害，終究應了聲，“來了?！?

一路上想著所有能發生的情況，心里仿佛落下了一塊大石頭，卻也生出了無限恐懼?；屎笞龅氖?，從來都是見不得人的，這么多年她幫瞞著，幾乎在心里結出了癥候。怕有這么一天，也不希望有這么一天。

她人到慈寧宮的時候，皇太后正臥在床上，靠著床頭架子微瞇著眼。知道她來了，眼也不睜，在她行完禮后也不說平身，便直接說：“是你自己說，還是哀家逼你說？”

杏枝縮著肩膀，這話講得再明顯不過，也分毫余地不留，她連裝傻的底氣也沒了。她不說話，皇太后便慢慢睜開了眼睛，目光如火刺地盯著她，“皇后的孩子，是哪里來的？”

杏枝手指攪纏在一起，咬著牙齒，把頭埋得低低的。她只覺自己這回是完蛋了，八成是活不成了。這皇太后最是精明的主，怕是已經把事都猜個了大概，現下不過是要從她嘴里得實情。她腦子里各種思緒，沒有成順的一股。

皇太后見她不出聲，稍有些不耐煩起來。她直了直身子，頂不起力氣大聲說話，便還是綿綿柔柔的，說：“你若是順順利利就說了，哀家留你一條性命，還讓你回去伺候皇后。若是不說，便關你去暴室，那里可不是人呆的地方，什么酷刑都有，你得一個個兒嘗一遍。你也放心，一定有人日夜看著你，不叫你死，直到你說出來為止?！?

杏枝的身子開始發抖，而后撲通一聲跪了下去，俯首在地。她一直就是心里有鬼的，怕這個皇太后，這會兒聽她軟著聲兒說下這幾句話，心理防線已是盡數崩塌了。她甚而想不清自己是不是怕死，還是怕那暴室里常人難忍的酷刑，但怕皇太后確是真的。

她微微地發出聲哭腔，整張臉對著地，終于開了口，道一句：“太后饒命?！?

皇太后可不想瞧她這副哭哭啼啼的模樣，皇后做了什么事，大約只有這個宮女知道得最為清楚?；侍箅m早斷了干涉朝政后宮的心思，但對皇上的事情還是極為上心的，便是彤冊每日記載，她沒事也會要來瞧瞧。皇上有沒有去過永和宮，她心里清楚得很。

皇太后早之前對魏寶珍就心存疑惑，覺得她賢惠得過了頭，完全不似一個正常女人該有的樣子。卻不曾想，人并不缺男人。照這么瞧著，這私下茍且的事情，怕是老早就有了。今兒是撞了巧，被太醫無意中珍出有身孕。若不是撞巧，這事兒還揭不出來呢。可揭出來也不能聲張，這關涉到皇家的顏面，是以只能順水推舟。

她找杏枝來，不過是想通過她的口，坐實自己的推測。她想知道，在皇后身上，到底發生了什么樣的荒唐事。而后再做決定，這事兒是要壓下，還是再想別的法子處置。她見杏枝的樣子心煩，自然又問一句：“你說，還是不說？”

被她這么一逼，杏枝的哭聲更明顯了一些。她仍是俯首在地，肩膀微微顫動。她是一個給人做奴才的，做奴才最重要的就是忠于自己的主子。她雖然十分害怕恐懼，但還抱著這一絲的忠心，不愿就那么把皇后給賣了。

皇太后這樣便沒耐心了，讓冬香嬤嬤領她去暴室，再無商量的余地?；侍蠼o冬香的任務是，不管使什么法子，非得從杏枝嘴里問出實情來。那里的刑罰甚多，一個弱女子，捱不住幾個的。

冬香領了命，自帶杏枝下去。那領去暴室上的一路上又絮叨，說什么，主子若是不值盡忠的，也可棄了，不必為了主子污了自己云云。都是誘勸杏枝說實話的，但并沒有讓她順利開口。那便沒法兒，只得帶到暴室開始加身酷刑。

在皇后被診出懷有身孕離開慈寧宮不一會兒，皇太后也就把青菀給打發走了。這事誰心里都有估測，但都沒一處說叨。真有說叨的，是皇太后和冬香嬤嬤，商討了對策叫去了杏枝。

青菀回到昭陽殿后就一直心神不寧，她壓著不讓自己生出懷疑許礴的心思，但總還是把這一可能性考慮上。她在昭陽殿等到夜色深沉，手腕子抄佛經抄得發麻，等到了許礴。

她給許礴更衣，同榻而眠，側著身子睡在他懷里。雖知道他疲累，卻還是在釀不出困意的時候開了口問他：“皇后有身孕了，你知道么？”

許礴本來睡意濃重，身體疲憊，然在聽完這話后，猛一下睜開了眼睛。他與青菀之間拉出一些距離，看著她道：“你說什么？”

青菀看向他的眼睛，“沒人去跟您稟報，說皇后懷上龍子了么？”

這是天