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一樣的黑木缽盂，雌雄都辨不出。”

人又嬉笑，說哪里不一樣呢。細致瞧過的該知道，那臉蛋美丑確有不同，手上掛的一串珠子也不一樣。有人掛檀木的，有人掛蜜蠟的，還有人掛菩提子菩提根。絮絮叨叨，這又講起小葉紫檀來了。

偌大一個蘇州城，想查這般無頭無腦的事情，并不容易。在那些個時間當口上，見過小尼姑的人不會很多。然還能記著的，便更是寥寥。再說即便真有人見過且記得，那是不是寺里死了的，必然是不能知道。可青菀與自己較了死勁兒，非要探摸些東西出來，因還是暗地里細查。

到了春末時節，也終是叫她順藤摸瓜摸出了些許端倪。有人瞧見過，之前香扇弄里的一間藥材鋪，夜半跑出來過小尼姑。瞧見之人倒沒覺得有什么，尼姑去藥材鋪里買藥材有什么值得多生心思的？可這會兒叫人問起來，就顯出了蹊蹺。因那藥材鋪在寒香寺的事情鬧大后，也悄沒聲關門歇了業。那鋪主呢，闔家帶口離開了蘇州，同樣沒了音信。

青菀一襲青灰單袍，抱著黑木缽盂，陰沉著臉低頭出城門。城壕上楊柳成排，正是如煙如霧的時節。偶爾飄落幾團白棉絮，刮落幾綹粘在灰帽緣上。青菀抬手撣一撣，沿著車轍滿布的黃泥路繼續往寒山寺回。

她找到了藥材鋪，可藥材鋪的線索又因為它的消失而斷掉。雖說藥材鋪這事隱約證明了那三個小尼姑的死很是蹊蹺，但也再拿不出確切可靠的信息與證據。便是此中聯系，也可斷為臆想。

四月時節，山下桃花早已隨風落盡。山高氣候稍寒，寺宇前庭幾處桃樹便才將將開花。青菀把缽盂往懷里抱抱，腳下一抬一步階磯，越過漢白玉石坊，由邊側角門往寺廟里去。現時寒香寺冷清，除了寺里女尼見不到旁人。

青菀徑直把化來的齋飯送去凈虛的禪房，方桌上擺好碗筷，請她過來吃飯。碗里盛著蘿卜疙瘩湯，清素可口。

凈虛不急不慢地把一碗吃盡，放下手中的筷子。她起身往蒲團上坐去，理順自己的衣襟袖擺，忽然開口說：“寒香寺呆不長了，近來住持打發了不少人，你知道罷？”

青菀收拾碗筷的手頓了頓，繼而放緩動作，心里首先想到凈虛是不是要攆她走。面上卻是不顯，沉著地應了一句，“知道。”

凈虛捋下手腕上的蜜蠟串子，掛在虎口間，又說：“我與住持打了商量，要離開寺里，往京城去。游歷是一方面，到了京城闊了眼界，聽我佛之中功德無量者講習佛法是另一方面。等這陣風波過去，再回寒香寺，仍是此處與人解憂解難。你若愿隨我同往，便回去收拾些衣衫鞋襪，明兒便與我上路。若是不愿，可自尋出路，都隨你心意。”

聽著不是要攆她出寒香寺，青菀稍松了口，先就著這話應了聲，“我且想個一時半刻，回頭來與凈虛師父您說定。”

拿著碗筷這就去了，到井邊打出涼水來。歪著木桶倒出些水在碗口里，伸手去涮，腦子里琢磨的便不再是山下香扇弄那家藥材鋪的事情。現在凈虛要走，她要不要跟著。當時腦子沒打過彎，這會兒再想一想，其實也沒有旁的選擇。

她若是不跟著凈虛，就得自個兒下山，住持不會留她，結果與跟著凈虛是一樣的，橫豎都要離開寒香寺。而跟著凈虛，不過是去京城游走一遭，還是要回來的。況她又想起，那個自稱與一清通-奸的男人也去了京城，總還算有著些方向。

她把洗好的碗筷倒扣空水，瞧著干了大概，便拿了又往凈虛的禪房去。心里有了主意，說得也直接。她將碗放好在方桌上，去凈虛跟前，交握兩只手在身前，“凈虛師父，弟子在這世上已無親人，這輩子都跟著您了。”