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下翻閱一份剛呈交的報告。羊皮紙卷上的字跡小而密集，長得從桌面拖到了地面。“嗯，”他應聲，一動不動，“比我想象的晚一些……情況不錯？”

“差不多吧。”湯姆勉勉強強地撇嘴，至今他還沒發現誰能讓他完全滿意——和他自己相比。

一小會兒安靜，而這種安靜讓伏地魔意識到了什么，半掀起眼皮。“還有別的？”

湯姆顯出了些許遲疑，但它們很快消失不見了。“一點點。”他承認，“我認為男孩有點奇怪，雖然他的態度比上次合作多了。”

伏地魔正想挪動下一寸羊皮紙，聞言手一頓。“怎么說？”

湯姆便把他倆最后的對話和盤托出。“男孩放棄得太快了，不像他一貫打破砂鍋問到底的風格。”他如此總結。

“你認為是什么原因？”

“能困擾男孩的無非就那幾件事，”湯姆懶洋洋地掰手指，“學習，朋友，親人……你覺得是哪個？”

面對被拋回來的問題，伏地魔毫不為難。哈利在意什么他再清楚不過，他也能輕易推斷出為什么哈利有那種反應；但……“難道他對我用了大腦封閉術？”

湯姆有一瞬驚訝。“怎么？你居然沒從他腦袋里讀到？”他開始有些好奇了，“真的嗎？”

伏地魔沒有立刻回答。他放下報告，拉開邊上的桃木小抽屜，里頭孤零零地躺著一只雙頭蛇銀戒。一將它套上手指，他的雙眼似乎就隨之放空。在湯姆的注視下，他的臉色逐漸發沉，像暴風雨來臨前烏云集聚的天空。

“還是沒有？”湯姆問，但里頭并沒有疑問。

伏地魔的目光倏爾聚焦了。“是的，”他小幅點頭，語氣陰沉得能滴水，“而且我懷疑他自己可能都沒注意到。”

這下湯姆真弄不明白了。“到底怎么回事？”

伏地魔垂眼盯著雙頭蛇戒指，仿佛想把它盯出一個洞來。“布萊克。”他說，依舊陰沉沉，“我當時就知道這事兒沒完。但哈利顯然隱瞞了更多的——他大概不想讓我和布萊克再碰面，便下意識地向我隔絕了布萊克的真正反應。”

意識到這代表了什么，湯姆一時間啞口無言。“布萊克的反應可能要糟得多？”他嘗試著推斷，“而且男孩想要自己解決？”

“布萊克和我沒什么好談的，畢竟他只想殺死我。”伏地魔回以冷哼。他站起身，略煩躁地踱了兩步。因為重力作用，長長的羊皮紙徹底滑落在地，他也沒注意。“我知道事情不會像哈利說的那樣輕松，他也希望我們能解決，但他顯然不真的相信我有什么好辦法。”

這會兒湯姆覺得自己不該接話了。因為對哈利不信任的深層原因，他倆都心知肚明。另外，上次哈利提起這事時，伏地魔給出的答案顯然不能令哈利滿意。

又是一陣子沉默。

“哈利有理由這么做，”伏地魔再次開口時，聲音變得異常地輕，“可我也有理由相信，他沒法說服布萊克，鄧布利多也不行。”他像在思考，也像怕驚擾什么。“布萊克看我的眼睛里明白地寫著，他是個依舊活在過去的人，而且極可能沒打算走出來……”

話尾消弭于氣音，石屋里陷入寂靜，偶爾有燭花剝落的細微聲響。伏地魔定定地站在那兒，斜長的身影在石墻上隨著燭光小幅搖曳，像某種蟄伏待出的野獸。

說實話，他不在乎小天狼星的生死。但假使舉手之勞就能讓男孩高興，那他愿意去做。同樣，他也不在乎小天狼星的反應。他早已習慣隱藏自己，他仍舊認為隱瞞是最簡單的解決方式。

冷漠殘忍既是他完美無缺的指代，也像是為他量身打造的武器；它幾乎無往不利，直至他的最大失敗，直至……