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沈皋竟親自帶她出宮，行至宮門口方停步，低聲微笑道：“小淑女，方才配殿之事是個意外，刺客已經解決。你不必害怕，也不用聲張，明白嗎？”

菩珠低低地應是。

“很好，你也累了，回去好生歇息吧。”

沈皋召喚了一聲，立刻有宮人來，恭敬地引著菩珠上了一輛宮車。

沈皋目送宮車轔轔而去，回到皇帝面前，將方才發生的一幕，包括每一個細節，一五一十，全部講述了一遍。

“陛下，此女果然和一般女子不同，并未因了事發突然而舉措失當，相反，可謂臨危不懼，且確實聰敏。觀她當時言行，似也覺察到了刺客異樣。奴婢以為，確實是個難得的可用之人。”

皇帝微微頷首。

“秦王呢？前次河西之行，有無異常？他是如何認得菩猷之孫女的？”

沈皋道：“奴婢正想稟告陛下，查這邊的人也傳來消息了。據福祿驛置驛官講，秦王當夜落腳驛舍，是菩女與那阿菊老姆為秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，應是憐憫，給了厚賞。二人應當便是如此認識的。”

皇帝嘆息了一聲：“朕的四弟，還是當年的四弟啊！自己都落得如此處境了，對這些人還是不忘憐憫，施以恩惠。年初之時，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知曉了？”

皇帝語氣頗多感慨，聽不出來是褒，還是貶。

沈皋不敢立刻接話，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之見，于陛下而言，這才是好事啊。”

“怎講？”

“奴婢不敢說。”

“恕你無罪。”

沈皋這才道：“秦王的性子，陛下應當知道，少年時輕財任俠，亦桀驁自恃，不把旁人放在眼里。這些年沉浮歷練，若是叫他變得事事隱忍不發，心機深沉，于陛下而言，反是壞事。又譬如這回，菩女向他求助，欲擺脫韓世子，他亦慨然出手，不管有無男女情愫，此舉倒合他少年起的一貫秉性。可見秦王這幾年雖改而奉道，但其人之心性，與從前相差無幾。這于陛下而言，豈非好事？”

皇帝沉默了片刻，復嘆息：“朕又何嘗愿意兄弟離心彼此防范？奈何人心難料，誰知他是不是故意做給朕看，好叫朕不加防備呢？”

這幾年，據皇帝安插在西海郡的眼線報告，秦王日常完全沒有半點異樣，私下也從未與闕人交通往來。

但這到底是真的，還是只是表象，秦王的手段太過隱秘，以至瞞過了眼線？

皇帝總是無法安心。

“那是自然，陛下未雨綢繆，天經地義！如今陛下不是已經有了菩女嗎？”沈皋輕聲道。

皇帝沉吟了片刻，終于下定決心，問：“那件事辦妥了嗎？”

“妥了，菩女出了郭家，奴婢便著人上門去辦了。陛下放心，絕不會出岔子。菩女與那婦人相伴多年，感情深厚，說情同母女，亦不為過。”

皇帝不再說話，從案頭抽出那份錄有太子妃人選名單的折，取御筆，將上頭“菩氏女”三字一筆勾掉。

酉時，蓬萊宮中，陳老女官吩咐宮女準備為太皇太后上膳。

太皇太后年紀大了，這兩年每日只進兩餐，且飲食清淡，不喜葷腥。老女官生怕長久下去于身體不利，隔個幾日，會叫尚食令往太皇太后所用的饘蔬中摻些肉糜。好在這一兩個月，自從小王子來了后，祖孫一同用飯，對著大口大口吃飯的小王子，太皇太后的胃口比從前好了不少，這讓老女官感到欣慰不已。

尚食令將晚膳遞出，陳女官正要送餐至寢殿，忽聞消息，皇帝陛下親自前來侍奉太皇太后用膳了，忙到寢殿，果然，皇帝已經立于食案側，正親手從宮人捧著的食盒中取出帶來的飯食，一一擺在食案之上，態度恭敬。

陳女官忙上去，一同服侍。

姜氏叫皇帝同食，皇帝推卻。姜氏也不勉強，吃了些，便命撤了。

陳女官撤食后，領人退了出來。寢殿中剩姜氏與皇帝二人，姜氏微笑道：“皇帝可還有事？”

皇帝道：“什么都瞞不過皇祖母。確實，孫兒今日前來，除了侍奉皇祖母用膳，另外還有一件好事。”

“何事？”

“便是四弟玉麟兒的人生大事！”

皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏發問，繼續道：“四弟年紀也不小了，從前蹉跎，以致于至今尚未立妃，無人照顧。朕每每想起，心中總是無比愧疚，更是知道皇祖母為此亦牽腸掛肚。全是朕的不孝。此次四弟歸京，恰好逢太子議婚，朕便想著，須趁如此機會為四弟也考慮一番。這些日，朕看來看去，京都之中，也就只有菩猷之的孫女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地設。更巧的是，韓駙馬親口向朕證言，四弟傾心于菩家孫女。這豈不是天賜下的良緣？朕興奮難當，方才便下了賜婚圣旨，著人送去了郭家，想起皇祖母，忙趕了過來，第一個向皇祖母報喜，好叫皇祖母與朕同樂！”

姜氏一怔，緩緩地從案后站了起來。

皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：“皇祖母難道不高興嗎？如此佳偶天成！”

姜氏轉向皇帝：“皇帝方才說，圣旨已下？韓駙馬之言，皇帝確信？”

皇帝頷首：“是，此刻圣旨應當至郭家。韓駙馬之言，千真萬確！朕是一心成全四弟。他那里，朕方才也已經派人去傳召了，叫他盡快入宮來皇祖母您這里，朕欲當面將朕的賜婚之意告知于他，再向四弟道賀！”

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本章結尾寫了兩個版本，考慮了下還是采納第二個，所以小修了下。