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☆、第022章

022

白素在后廚用罷飯, 灶上的食料也蒸熟了，管灶的劉福生拿了夾鏟抓起來，叫白素端下去。

那蒸碟里是均勻鋪開的小米，白素從劉福生手里接過銀湯勺，一點一點將熟小米搗細碎，然后將熟花生弄碎, 和熟白菜、蜂蜜一起攪拌進去, 這便是祠堂院壩里的那只翠毛鸚哥一頓的食料。

那翠毛鸚哥名字是老太君起的, 名喚“富貴”, 只因富貴是老人家的心頭好，于是無論起居待遇還是食料，都要比下人的精細；鸚哥要一頓不吃, 老太君愁眉不展，負責喂鸚哥的下人們一個都別想好過。丫鬟閑來院壩上聊天的時候, 都道這只鸚哥會投胎, 活得比許多人都痛快, 有時候做人還不如做鸚哥, 只消能享富貴。

劉福生還給了白素一把生瓜子，一會兒喂完鸚哥吃主食，過了兩個時辰再喂, 又見那白素矮矮小小，特別告誡她不許嘴饞偷吃。

白素來到祠堂，看四下沒人，也不用搭梯子, 直接輕功跳上去摘了鳥籠下來。

正當她用銀湯勺一小勺一小勺喂富貴吃鳥食的時候，韓攻從正廳回來了，府里負責看管藥倉的龐管事跟在他身后，正弓腰束手地殷勤說著什么，他顯得不耐，擺了擺手道：“你瞧著辦吧，盡快地回信兒，出了岔子老子就找你！”

這下白素可急了，回望一眼身邊的鳥兒，幸好這卵化的小東西吃食正歡，方才松一口氣。

她為甚這般著急？只因這養鸚哥的規矩也是剛從采薇那受教而來——鸚哥擅學舌，能從其他鳥兒和人類口中學習聲音，故而聰明的鳥能說上幾十句人話。然而鸚哥又人為地分作“凈口兒”和“臟口兒”，所謂臟口兒，就是鳥學了雜音。若是鸚哥學了其他不入流的鳥叫，又或是在人嘴里學了罵人的臟字兒，那就從凈口兒成了臟口兒。

凈口兒臟口兒，對鸚哥身價影響巨大；任它多聰明漂亮的鳥兒，學上臟口后，是留之無用、棄之可惜。故而學上“臟口”也是養鳥人最心煩的事。白素接手這只鸚哥的時候，采薇就囑咐過了，從前府里有個沒規矩的賬房伙計，跑過祠堂的時候喊了一句“娘咧”，剛好教逗鳥的老太君聽見；雖然富貴沒學去，但還是被攆出了韓府，自此在富貴面前，誰都須小心說話。

要說這韓府上下，誰的嘴巴最沒遮攔，那頭一個便是韓攻。一般喂鳥的下人都會跟避雷似的躲著他，可是白素倒霉，今日沒躲開。

剛剛他就說了一句“老子”，白素怕那鸚哥學舌，著急得食物也不喂了，抱著鳥籠子就想跑跨院去。

結果還沒穿過連廊，就被韓攻看見，他三步并作兩步地把她截住了：“小不點，怎么不去睡個回籠覺？”昨晚兩人都沒睡好。

白素低眉看一眼懷里的鳥籠——她如今可是丫鬟身份，哪能像少爺一樣悠閑？伸出手悄悄指了指跨院，示意自己要過去。

韓攻卻道：“不睡正好，陪我出去一趟。”白素原本不想在富貴面前多話，怕被學舌，這會兒只好解釋：“還有許多活要干。”

“屁大的事情，不會交給阿武去辦，你說了算我說了算？”

完了！他說了“屁”字！白素頭皮一涼，急忙看向富貴，果然說這鳥聰明不是蓋的，當即不負眾望，張張尖嘴叫了出來——

“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”

“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”

“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”

那鳥兒說罷，還睜著亮晶晶烏溜溜的眼睛，扭了一下脖頸，等著白素獎勵它生瓜子兒。

就那么一句話的關頭，凈口兒變臟口兒！

白素傻愣半晌，真正體會到了什么叫百年之功毀于一旦，懵了：“你，你……你怎么教它說粗話呢？！”氣得已沒多余的詞匯。

“嘿，爺早看這扁毛畜生不順眼了，富貴有命，生死在天，蠅營狗茍的干什么？”韓攻從她手里奪過鳥籠子，一把抓起白素，“走，既然你不睡，陪我出去趟。”

他說著便隨手將富貴籠子擱在游廊板凳上，白素被他倒提溜著，一路目瞪口呆看富貴發出新學的聲音—— “生死有命富貴在天！”“爺早就看這扁毛畜生不順眼啦！”“生死有命富貴在天！”

韓攻抓著白素，原本是打算找溫越喝酒的，他剛得知母親確診肺病，而那溫家家中養著一個常駐的醫匠，在歧黃之術上頗有神通，便想借著喝酒之機和溫越打個商量，把這個醫匠借回家住一段時間看護夫人。

哪知經過正廳的時候，發現廳里全是人，韓攻停下來：“表兄？”

謝惟來府上拜訪了，夫人謝氏正在接待。

……

謝氏一直有胸痛咳嗽的毛病，本以為是平日操勞之故，但過年的時候突然咯血起來，因為謝氏一人操持整個家族事務，便壓住不讓紅菱透風；忙到年后才請了醫匠來診治，一搭腕子，卻是肺病。

起先謝氏不欲驚動幾個兒子，二郎和四郎還在讀書，準備今年郡里的茂才考試舉薦，她不想這件事引起波瀾，耽誤了他們倆；但三郎韓攻不一樣，是她最心疼也最頭疼的一個兒子，他顯然無心仕途了，總不能始終拖著不成家立業罷。于是便來敲打韓攻。

韓攻聽見母親生病，的確受了打擊，但卻沒當場表態，只說會考慮考慮婚事，便去安排醫匠的事。謝氏不好勉強，只教毛嫗傳了謝冰卿到跟前，要她在府上多住陪伴自己，也算為她找了一個長住下去的理由。

謝冰卿剛離開廳，后腳謝惟便來登門拜訪，看他樣子，馬靴和官袍上盡是塵土，一路上顯然策馬頗急，紅菱將他引到花廳說話。

謝惟一落座，便擋開了紅菱奉上的熱茶，他顧不得喘氣，張口便問起姨母是否知道東郊田的事。

“東郊田？”謝氏聽來耳熟，但這些日她氣虛體乏，一時間也想不起，府里有個管事姓敖，祖上也是替韓家干活的，老家就在東郊附近，這會兒一語驚醒夢中人：“夫人可還記得十六年前黃口大患，河工決口，東郊洪水泛濫？那洪水過去以后泥沙在洼地上沖出方面幾里的平地，當時官府招人募資墾荒，得了兩千頃的良田。”

這便是東郊田的來由了。謝惟點頭，又問道韓園名下是否占有東郊田。

謝氏是個極聰明的女人，她被這話提醒了——立刻將府里和莊子上的管事們聚起來核對，果然發現簿冊上除了私田以外，還多了六十頃東郊田。

謝惟一聽臉色變了，拍著大腿急道：“姨母這可要不得啊，快快將那些田土給清退了，不然大禍將至！”

要問東郊田是什么？韓家世代定居在許昌，憑著祖輩的積累，在郊外有不少田莊，這些田地有的是上傳下來的祖田，有的是自己雇人墾荒出來的新田，還有一些生意買賣里頭人家還不起債，拿田產來作抵押的；這些田都可以算是私田，在朝廷律法和官府政令的允許范圍之內。可是東郊田卻是名在官府下，租給私人的良田，本質上屬于朝廷。

說白了，就是官田。

謝惟這次來正是為了這些官田，也就一個月前發生的事。

原來嚴冬一過，雪化冰消，那黃河兩岸的春水暴漲，整個河工大堤有決口之危。朝廷看這態勢，未雨綢繆，要屯糧預備救災，否則到時候真發了水患就來不及了，須知斷糧一日，便是上千條人命；于是著戶部跟各地籌糧。

戶部籌糧，頭一個就是從兩河的州郡就近抽調，于是豫州刺史蔣繼和監御史隋芳都接到了朝廷的旨意。便施壓在郡守盧陵頭上。盧陵沒辦法，官田被當地的大戶占了啊，他就要這些良田萬頃的城中富戶們出一些糧食。可是這些人精，占田的時候比誰都積極，要從他們嘴里摳出一點兒東西來，那簡直要了他們的命，都推說冬天的存糧所剩無幾，要等到一波春稻下去才能上繳出來，盧陵便叫他們捐點銀子，全城兩百多戶官宦富貴人家，才擠膿包似的湊了五百兩。

這五百兩徹底把盧陵給惹惱了，這個月，他第二次下發政令，說不交糧食那就退田，竟然還率先把自家的私田給交了出來充公，還往朝廷上一折子請罪，揭發當地亂占官田之風。

謝惟在衙門辦差，他率先聽得風聲，知道這折子一旦往洛京里一遞，事態必然升級，急忙對盧陵一番苦勸，卻吃了好一頓譏諷，盧陵冷嘲他道：“怎么，謝都尉才剛來許昌，難道也侵吞官田了？”

盧陵這個人雖然五十多了，但辦事卻像二十出頭血氣方剛的年輕人，最不喜歡圓滑處世，他一旦擰起來便會魚死網破，謝惟知道這次事情不妙了，馬上來給韓家報消息，讓姨母家自查有沒有占了的官田，盡快主動清退上去。

謝氏一聽，冷汗便流到了后背。趕緊讓負責田契的敖管事和賬房先生把租東郊田的契約拿出來核對。

這一看，禁不住兩眼一黑，謝氏哇地往前吐了一口血。大丫頭紅菱紅繡都慌了，攙扶捋背地給主母順氣。