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王曇還記得，那是在他十五歲生辰后的不久。因為從兄王應與他開玩笑，在他睡覺時，將自己姬妾的一支步搖插在他的發髻上，笑話他生得太瘦小，倘若是個女人，這個年紀已經可以出嫁了。彼時男女妖服，甚或不穿衣服都是很常見的事情，王曇將那支步搖收了起來，并沒有怎么生氣。

那時又剛過新年，地上薄薄的一層積雪，還留著正旦時燒響竹的灰漬。天還沒亮，王曇就被府內的嘈雜聲吵醒，他摸黑在床上坐起來，呆呆地盯著遠處明滅的火盆。果然，不過片刻，王應一身甲胄，領著人破門而入，先聲奪人，將一個被麻繩牢牢捆縛的影子丟進屋內。影子含糊不清地叫了一聲“小公子”，原來是阿普。

王曇被幾人提著的燈照得眼睛疼，蹙著眉偏了偏頭，燈光照亮了他肩背上披散的長發。王應見狀，頓覺十分荒誕：“你還在睡覺？”

王曇道，“天還沒有亮，雞都沒有叫。”

王應大怒，“還不趕緊起來！”

王曇找回幾分被兄長罵的熟悉感，慢慢地起身，一指地上的阿普，“你將他放了，教他給我束發。”

王應一陣沉默，還是走到一邊，拿刀割開阿普身上的繩索。阿普還欲作困獸之斗，被王曇喝止住了。江州本是王仲治下，他孤身寄住，何苦自找不痛快。

王仲早已不在城內，王應大概是被留下來掃尾，處理府中剩余的一些雜事。王曇被“請”入正堂，聞到堂中一股濃郁的血氣，他四下一看，看到幾個宮人身首異處的尸體，疊在一起，鮮血像漿糊一樣凝結起來，中堂下，襄城公主在哭。

是日月缺，王應一走，屋中幾乎一片漆黑。王曇穿著一身單衣，凍得發抖，忍不住向堂中說，“殿下，伯父沒有殺您，您本是宗室貴女，倘若伯父事敗，皇帝大概也不會殺您。不管怎么樣，您都不會死。而我呢？不管怎么樣，我都會死。”他說這些話時，才意識到自己一直在害怕。

襄城公主生在宮內，大概很久沒有聽過這許多個“死”字，覺得刺耳，終于是不哭了。王應提著燈走進來，笑著說，“只要曇弟乖乖聽話，自然性命無虞。”

王曇道，“有沒有厚衣裳？我快要冷死了。”

王應又是一陣沉默，還是教人找來一件裘衣，把王曇裹成一個包袱，丟上馬車。王曇把兩只手都縮進毛裘里，恐懼像多足的蟲，在他的額頭上慢慢地爬。他嗅到迎面的江風，頓時又有許多條蟲在他的身上爬來爬去，軟殼的蟲鉆進他的兩腋，硬殼的蟲從肚臍里鉆進去，爬在小腹處亂抓亂撓。他大概知道自己正在經歷什么，也早有預料，可他寧愿不知道。

王仲在洞庭、鄱陽兩湖屯兵已久，長江水疾，一路順流利風，不出幾日，就能直抵建康。王曇一下馬車，江水轟鳴，近在咫尺，港口船隊連綿，不見盡頭。王仲憑江遠眺，王曇記得這位伯父最愛魏武之詩，想必也讀《觀滄海》一篇，可惜他一生征戰，從未至海，只好觀江來代替。

王仲大概與他說了許多溢氣坌涌的高談闊論，什么清君側，什么白板天子，什么失馭臣工自亡齊斧，蒼蠅小人從中間之。王曇蜷跪在地上，只聽到江水的隆隆聲。絹布從錦囊中抽出來，一根筆丟到他手邊。他們要他寫什么？他聽不太清。王曇伸出手，手指凍得僵硬，伸不開，夾著筆桿寫：大兄速走。

王應拿起他寫的東西，一看，很躑躅，恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，還是將那封絹信轉呈上去。王曇捂著耳朵，臉頰熱得要燙傷手指，他等來伯父的寫得有效驗，真乃我之吉將也。”他搖著頭連聲說“不”，卻聽見伯父說，“不如就留在營中，為我所用。”他嚇得通體冰涼，連連叩首，淚水滾了滿臉。許久，王曇才說出一句，“求伯父送我回家去吧。”

王仲笑了一笑，說道，“原來侄兒想家，何不早說呢。大郎，你叫人套馬，送他進城。”

王曇滿面涕淚闌干，不可思議地抬起頭來，卻見王應果真叫來一個親兵，領他出門。走出府外，只見甚寬大的一輛牛車，車上豎著王仲的大旗，迎風飄展。王曇看著那旗，只覺得嘴里發苦，被半請半迫地逼上了車。路上，王曇看到竹籬捆出的城墻，城下軍兵無數，而牛車居然直沖著軍陣走去，他連忙說，“錯了，錯了，王府在城南烏衣巷內。”

親兵趕著牛車笑道，“小公子，沒有錯。”

長風呼嘯，王字旌旗獵獵作響，牛車不快不慢地駛入軍營，一路上，王曇只覺得無數人在看他，卻無人敢阻攔。車子行過竹墻，駛入城內，不遠處，似是有一扇窗戶被推開了一角，有一個總角的小孩子好奇地朝外張望，忽然窗戶嘭的一聲合攏，隨后屋中便隱隱傳出小孩的哭聲。顯然是挨了打，哭了沒兩聲，就戛然而止。城中更靜了。

王曇漸漸不再想著牛車要駛向哪里，他仰起頭，看到掛在東方的太陽，伯父的大旗在他臉上投下一大片陰影。隨著牛車向前，太陽也緩緩地向天上爬，旗子的影一下一下地搖動。牛車駛到臺前，宮門緊閉著，親兵在宮墻下喊，王使君請陛下開門。

王曇心中升起一陣莫大的荒誕。過了一會兒，宮門

開了。他便坐著牛車，堂皇地走進臺城。建康城墻修得不盡心，臺城乃舊時東吳所建，倒還秀麗精巧。王曇被太陽曬得面上發燙，干脆以手覆面，閉眼不看。這頭牛一路走到御階下，親兵抱著王仲的大旗，所見臣工，或者恍如未見，或者羞憤欲死。王曇閉著眼睛，有些發困，那牛哞哞叫了幾聲，親兵下車說，“小公子，我將您送到了。”

王曇慢慢地爬下車，諸位重臣憂國憂民，那憤恨的目光，顯然恨不得生啖他肉，再將這僭越到天子腳下的牛車寸寸打爛。御階下的牛又甩了兩下尾巴，哞的一聲。王曇心中一片麻木，目不斜視地步上御階。

親兵確實沒有走錯，何止王兌、王嘉，王氏子弟二十余人，但凡在建康的，全部在臺城，素服請罪，束骸待誅。他尚穿著王仲給他的一件錦衣，鮮艷得簡直刺眼。他一眼就在眾人中找到了王嘉，他大概在江州長了不少，兄長卻幾乎沒有什么變化。才走出三步，他便無緣由地墮下淚來。

內殿皇帝、太子俱在，親兵竟渾然不理，徑自將王曇送到王兌身邊，行禮道，“王公，這是令郎。”王兌氣得嘴唇發抖，一腳將王曇踹倒，愴然痛道：

“此子從賊，奈何留之！”

說著，他便要去搶殿上衛士的長劍，卻被王嘉一把搶先，抽出劍來，一劍刺死了親兵，鮮血淋淋地濺了王曇一臉。那血自頸項里噴出來，熱得發燙。王曇仰起臉來看向王兌，他忽然開口說：

“我是來傳話的。”

王嘉不顧殿前，怒喝道，“你給我閉嘴！”他上前要拖拽幼弟，王曇不知哪里來的力氣，甩開長兄的手，忽然大笑道：?

“父親，伯父叫我來對您說，倘使臺城皇帝、太子暴死，他為帝時，當以我父為相王！”

其時群臣雁列，各自執笏簪纓，布滿朝班。王曇的聲音自藻井上飛出去，宛如陰雨天的一聲雁鳴。殿內靜了半晌，他看到王兌跪下稽首，信誓旦旦地說了些什么。王曇被長兄拽著跪倒在地上，臂上被握處一陣一陣的劇痛。“逆臣賊子，何世無之。”王兌痛心疾首地，“豈令今者盡出臣族！”

盡出臣族。他心中慢慢地念這四個字。盡出臣族，盡出臣族。原來血脈至親，也不過是多么滑稽的一件事情。王曇忽然哧哧地發笑，胳膊給握得更緊了。王兌跪在階前，皇帝甚是激動地走下來，有什么結果？沒有什么結果。他渾身如同被放逐了似的輕松。

王曇本來沒有指望活著走出臺城，卻被王嘉一步步地拖了出來。彼時建康城被圍困已有數日，城中百姓各自閉門不出，他謁臺時街上空無一人，王嘉一路催馬，駕著車帶他回去時，同樣也是如此。他被長兄拽下車來，轉入東邊角門，時值盛夏，暑氣蒸騰，桃李杏花俱已開謝，惟有垂柳蔭濃，掛出院墻。比他四五年前離開時，府上種的樹都長得高大了。

他有些跟不上長兄的腳步，王嘉顯然是盛怒，他胳膊上一直被掐著同一處，一定已經淤青了。他們一路趔趄著進入王嘉的院子，桓道才不在院內，只有幾個童子守著，一見到王嘉，都嚇著了似的讓路。進得門內，王曇打眼一掃，大概許久不見，連長兄的房間都顯得陌生。轉過隔板，便是藤編的衣箱，青玉熏爐，墻上掛著九州輿圖，遠處橫著床榻。他站在房前愣了一會兒，背上又被重重地一推，王曇腳下打滑，被拽著胳膊甩到了床前。床榻矮而闊大，青紗帳四面打起來，四條細柱撐著帳頂，向里的三面圍著竹篾編的屏風，床里竟還懸著銅鏡、寶劍，是取其自察自省，枕戈待旦之意。

王曇伏在床前，慢慢地轉過身來，撐著床沿不動作了。王嘉本來在滿屋子地找家伙，偶然一眼，看到他一幅隨處處分的樣子，與朝上一心求死之狀何其相似，頓時怒沖囟門，兩步上前，就要扇他一記耳光。王曇卻只笑了笑，抬起頭問：

“阿兄為什么要生氣？”

王嘉被這話氣得倒仰。忽然一個童子闖進來，哆哆嗦嗦地稟報，“大郎，主人從門前回來，找……”

“滾出去！”兩人的聲音疊在一起。王嘉低頭睇著幼弟，聽見王兌，王曇臉上的笑容終于也收起來，他聽見兄長一字一字地問：

“你不要命了嗎？”?

王曇一愣，忍不住又笑了笑，隨即被劈面一掌扇在床上。他撐著床褥坐起來，屈著膝蓋，昂頭仰臉，長兄的影子打在他的身上，他笑道：?

“阿兄忙得不記事，我這條命，幾次被人丟進水里。該他的，他給我的這條命，我早已經還給他了。”

?王嘉拉住他的衣襟，一把將他從褥上提起來，王曇依舊太輕，風吹樹葉似的在他手上抖了抖。

“那母親的呢？”他咬牙切齒地問道，“那我呢？”

王曇氣滯聲堵，自喉中發出嗬嗬的氣聲。王嘉以為他被勒住脖頸，忙松開手。王曇踩到褥上，向后趔趄了兩步，頭發掛住紗帳，一頭撞在床屏上，踉踉蹌蹌地站穩了。一邊懸掛的寶劍一陣搖晃，他眼前一白，鏘然已拔劍在手，死死地握在胸前：

“我還給你。”

王嘉面上已經沒有什么表情，只是死死地盯著

幼弟。長劍甚是沉重，王曇握之不穩，劍尖向他指著，還在不斷地搖動。王嘉迎著劍尖踩上床榻，王曇嚇得后退，后背又頂在床屏上，只得握著劍向胸口收回來。他手腳無力，胳膊向回縮時，雙手顫抖更甚，只像是要橫劍自剄。

王嘉倏然伸出右手，一把握住劍刃，立即皮綻血出。王曇尖叫一聲，松脫雙手，王嘉握著劍刃將長劍丟去床下，鮮血如飛瀑涌泉般涌出來。王曇指著長兄的右手，渾身簌簌發抖，張口未說出一句話來，劈頭又吃了一記耳光，撞上床屏。只聽轟然一聲巨響，那三面的圍屏終于松脫，坍塌下去。王曇仰面摔翻，咕嚕咕嚕地滾到床下。

他撞得渾身酸軟，頭暈耳鳴，臉頰上兄長的血順著脖子流下來。他手足并用地從地上爬起來，指著兄長的右手仍要說話。王嘉踏著翻倒的床屏走下來，一腳把他踹翻在地，提著腰帶往他身上打。他右手上血流不止，才打了幾下，王曇身后的血印便滲過錦衣，濕濡濡連成一片，冷冰冰地貼著肌膚。他嚇得肝膽俱裂，幾次尖叫掙扎著要起來，帶血的掌印又拓在他身上，到處都是。

他拼了命地掙扎，終于握住長兄的右手，雙手牢牢地握緊，帶著半邊身子都壓在上面，不要他動作。再定睛一看，血流如注，遮蓋著劍傷都模糊不清。他瘋了似的去抹那血，血是越抹越多，抹到腕上，只摸到肌膚隆起，隱隱露出一片陳舊的傷疤咬痕。他宛如活生生被雷打了一下，終是崩潰痛哭道：

?“你叫人來打我吧！叫人來打我吧！阿兄！你的手，你的手啊！”?

他哭得目眩氣短，伏在地上，嗽得一陣一陣的，像是要把心肺嘔出來。王嘉卻只是靜靜地睇著他，良久才慢慢地說道：

“你連死也想過了，我打你又有什么用呢？”

他呼吸一窒，半晌才哀哀地抬起眼睛，雙唇顫抖，淚水一片一片地淌下來。半晌，他一個字也說不出來。陽光酷烈得嚇人，劍一樣的橫在屋內，光中飄散著起伏的微塵。塵埃忽然間齊齊顫動，向一個方向飛去，屋外一陣嘈雜，原來王兌帶著人，裹著風闖進門來。

王兌一進門，先看到王曇發髻歪斜，衣袍散亂，伏在長兄身前，身上血痕斑斑，不由一怔。隨即他束著手，站在隔板前嗔怪道：

“大郎，你也太氣急了，哪里就打成這個樣子？”

王曇哭得力竭聲啞，牙齒都痛得發麻，雙眼猩紅，抬起頭時，狼狽怨恨宛如厲鬼。“敢問父親是瞎了眼睛嗎？”他喘息著說道：“阿兄的手傷了，阿兄的手傷了你沒有看見嗎？你——”

他臉上微微一麻，卻是又被迎面摑了一掌，他再看向長兄，也只是自悔而已，正抽泣間，忽然被一把推開。王兌撲到王嘉身邊，捧起他的右手一看，只見到溢出來的鮮血已干，手掌稍一屈伸，便張開兩道狹長的劍瘡。他嚇得神離魄散，大喊著請大夫，下人早在看到王曇時已去請了。王兌再細細一看，見到長子面色發白，額角亦疼得見汗，頓時心疼得漣漣淚下，下意識都不敢直問他的傷勢，只是不斷地說：?“地上冷不冷，大郎，你冷不冷？”

他手忙腳亂地要扶長子起來。王嘉還來不及說話，王兌又道：?“這樣的劍傷要軍醫來治，最好的軍醫在你伯父營里，我——”

“父親！”“明公！”

王嘉與相府長史的聲音疊在一起。王曇被這話的言下之意震得六腑俱涼，呆愣愣地跪在地上。他一時想起王兌在金殿下，斬釘截鐵的一句“逆臣賊子，盡出臣族”，再細細一想，心底只剩下一片冷諷。他面上的神情太過明顯，自己還沒有來得及說話，王嘉先聲奪人，抬手指向他時，恨得手指都有些發抖：

“你今日敢再說一句話，我把你的舌頭拔下來。”

王兌這才想起幼子，也跟著質問：

“大郎的手是怎么傷的！”

王曇轉過頭來看長兄，眼眶仍紅腫著，很乖巧的沒有多說一句話。王嘉道，“阿父，沒有什么……”

“你還包庇他！”王兌憮然大怒，“幾次為了他，將你連累到這個地步！這個不孝不悌的逆子，當日你不救他，又何來今日之禍患？”

連日以來，王曇哀慘過甚，這時神靈恍惚，聽見王兌說的話，想起長兄的傷，只覺得很有很有道理，不由苦笑。國朝選官最重清議，王兌當著眾人罵子不孝，王嘉本來還想頭疼，轉眼一瞧，王曇竟然在笑，王嘉如今一看他笑，就心頭火起，上前提腳要踹。王兌生怕長子動作過大，又撕裂傷口，攔腰一把抱住，一邊硬生生地把長子拖在原地，一邊大喝道：

“拿家法！快拿家法來！”

此時屋內床帳傾翻，眾人圍簇，本是一片狼籍。幾個長史掾屬，本是特意跟來，在王兌處置家人、清理門戶時做個見證，眼見事態失控，也只得連聲勸道，“王司空切莫急氣太過。”一邊又勸，“明公不如聽聽大公子是怎么說的？”

王兌松開長子，站立不穩，自己的身體也一陣搖晃。王嘉連忙扶住父親，四手交握時，卻摸到父親的手心里一片潮熱。再一看時，王兌面上淚痕交錯，兩鬢都被汗水打濕，在王嘉的

印象中，父親向來爽朗清逸、文質彬彬，縱然當年被胡兵逼至絕路，生死關頭，也沒有失態到這個地步。

他一時沉默下來。

王曇跪在地上，長兄房中飛動的塵埃已經沉降下來。眾人安靜下來時，他卻是一直地安靜著，宛如一尊火窯中漸漸燒成細瓷的泥胚。他低著頭，看到王嘉身上的素衣打起褶子，垂下來。王嘉跪在地上向王兌說：

“父親，王事未竟，請不要再為兒女事煩憂了。”

王兌恨恨地嘆氣，長聲地嘆氣，扶起王嘉，絮絮叨叨地責怪起長子的冒失。眾人的聲音從一處飄到另一處，王曇跪著，像被燙著了似的打了個寒噤，用額頭目送他們向外走，走到隔板前，王嘉停下來，回過身向幼弟說：

“你給我在這里等著，不許亂走。”

他忙不迭點頭，抬起頭一看，卻見屋子里空空的，人已經走盡了。

不久，有健仆進屋來，扶起倒塌的床屏，拆掉帳子，換下破損的床席。不知是誰要扶起他去一邊坐著，王曇只是搖頭。又有童子捧著銀匜、玉盤來請他盥洗，他也只是搖頭。終于奴仆也走盡，日光也走盡，正在黃昏點燈的時候，天地間一片寂靜，王曇聽到門前傳來脫下鞋履的聲音。

他渾身一個機靈，連忙長跪而起，直著脖子向隔板外看。王嘉背著光，影子長長地打下來。他一下子看見了長兄的右手，已經清理包扎，白凈的裹布上再沒有多余的血跡。王曇如釋重負：

“阿兄，你的手——”