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許昭、許大奶奶相形走進正房。

如今的正房，已經妥善細致地布置成了佛堂。在這里服侍許夫人的，都是勤勉又很有眼色的管事媽媽、大小丫鬟。

這段日子，最初是許之煥不準人踏入半步，近來則是許夫人稱還未痊愈，不想過了病氣給他們。

直到今日，兩個人總算都應允了。

許夫人身在西次間臨窗的大炕上，正在抄寫經文，穿戴甚是素凈，通身一樣首飾也無。

“娘。”許昭、許明異口同聲，上前行禮問安。

“起來吧?！痹S夫人笑著抬眼，“快坐?！?

落座之后，夫妻兩個才細細打量她。她清減了不少，面上留了一道深深的疤，但是因為面色祥和，倒是不顯猙獰。

“娘，您好利落了沒有？”許昭擔心地看著母親。

“好了。”許夫人一面示意丫鬟上茶，一面和聲道，“不痊愈的話，怎么敢讓你們進門。前段日子情形倒真是嚴重，先前那些下人被我過了病氣，只能移出去，唉，真是想不到的事?！?

許大奶奶知道夫君有話跟婆婆說，便起身托辭要親自沏茶給母子兩個，隨著侍奉茶點的丫鬟退出去。

許昭望著母親，“當日到底是怎么回事？您能告訴我么？”

許夫人把經書合起來，整理著抄寫出來的經文，“你該有所察覺才是。我娘家一直在做起復的夢，那一段逼得我太緊。我一直遷怒持盈，在當時火氣更大。那日進宮，我對她說了不少誅心的話，什么后悔當初沒掐死她的話都說了……斥責她不孝的那些老話就更別提了?！?

許昭愕然。他想不到，母女上面多了一層君臣關系之后，母親居然會說那等傷人之至的話。

許夫人嘆了口氣，“她被我氣壞了，當時一點兒顏面也沒給我……我離開宮廷，攝政王追上來，訓斥了我幾句，話趕話的，把他惹怒了，對我動了手。我便返回宮中，到皇上面前告狀，數落了攝政王一同。皇上命太醫給我包扎之后，就開始和稀泥，大半天都沒句準話，說什么又沒證據，事情又不大，沒法子給攝政王定罪。我真鉆了牛角尖，回宮路上，喚人去給我抓一些藥，想著正經病一場的話，皇上看在老爺的情面上，會一并發落持盈和攝政王，他總不至于一點兒顏面也不給相府。哪料到，那些藥倒是真讓我病了，跟染了時疫沒差。老爺聽完原委之后，定是氣壞了，卻一直忍著沒發作。”

說完，她低下頭，反反復復地整理著手里的紙張。

這些是她與許之煥斟酌之后的說辭。她鉆牛角尖、不分輕重的年月已久，與兒子兒媳說起的時候，若是一味認錯、自責，反倒會讓孩子們生疑，而這樣說的話，便能算是情理之中。至于許之煥那邊，則會與持盈、郗驍等人打好招呼，防備著孩子們有意無意間問起。

許昭聽完，良久不語。

“眼下，魏家再無可能起復，你又讓臨安告訴了我那些事……我沒什么好記掛的，余生吃齋念佛，為你我祈福就是了，別的，再不會理會。”許夫人緩聲道，“往后，讓你媳婦好生打理這個家，那些亂七八糟的人，不要讓人帶來我這兒。如今誰看我，心里都會嗤笑不已，何苦自尋煩惱?！?

“娘，”許昭沉吟著，“事兒過了就過了，別再想了。持盈那邊……幾日前，我有事稟明皇上，皇上讓我到御花園去面議，來回的路上，都遠遠地看到了持盈。去的路上，她身邊有幾個人，言笑晏晏的；回來的路上，她自己站在水邊，神色……不大對?！?

持盈獨處的時候，滿身悲傷的氣息，他從未見過，當時心頭一震，險些在宮里失態。

“怎么會鬧到那個地步的？”許昭語氣蕭索，“好幾年了，她一直活蹦亂跳的，沒生過病。那次您離宮之后，她當即就嘔得吐血了。那得是傷心氣惱到了什么份兒上？您到底跟她說了什么？”

有什么事，是持盈經不起的？有什么話，是持盈受不住的？——他和二弟百思不得其解。

是，母親后來也病了，也落下了心病，可那是怎么回事？不想說是自作自受，可除此之外，想不到別的說法。

“我……對不起她?！痹S夫人輕聲道，“那日跟她算起了我心里的總賬，家里不好的事都算在了她頭上，說她要是不答應起復魏家，我會親口宣揚她忤逆不孝、間接地殺害庶妹的消息，讓她再不能好生度日?！?

“……”以前，母親話里話外的有過這個意思，他總是把話題岔過去。隱約的也清楚，一些話說的次數太多，別人不見得相信，母親自己怕就先一步相信了，卻沒別的法子，沒仔細地說過以前一些事。跟母親說起與持盈相關的事情，母親總是顯得很執拗，抵觸為持盈解釋的言語，試過幾次都是母子鬧得不歡而散，他也就歇了那份心思，想著過兩年就好了，到底是母女，沒有什么心結是打不開的。

哪成想，事情居然鬧到了這一步。

“兩敗俱傷。”許昭苦笑，看了母親片刻，問道，“您是不是打心底不喜歡女兒??？跟那些小門小戶的人似的，覺得兒子才有出息，能指望一輩子，女兒就……”女兒在一些欠抽的人嘴里，是賠錢貨，根本不肯花心力去照顧。

兒子給自己找的這個理由，不好，又太好了些。她何嘗不希望一切的起因很迂腐蠢笨，但實情是……她簡直是個劊子手，已經把那孩子傷得體無完膚，神佛再大度，也不會寬恕。許夫人沉默良久，苦笑，“可能是吧。你也別耿耿于懷，我過我的清靜日子，持盈在宮里不愁沒事由消磨時間，總會過去的?！?

“……但愿吧。”許昭懊喪地撓了撓額頭。什么叫家家有本難念的經，他現在是真領教到了。一邊是母親，不能怪罪；一邊是妹妹，相見時少——都沒法子和稀泥。而最難過的，是父親。父親這一段，肝火旺盛，瞧他發力懲戒那些貪官污吏的狠勁兒就知道了。

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“你這個人吧，寫的明了的時候，我一目十行都可以，寫的晦澀的時候，我把書盯出花兒來都不懂。”燈光影里，持盈坐在榻上，用手里的筆點著書頁，笑盈盈地數落蕭仲麟。

“誰讓你以前那么聰明的？讓我以為就算是天書，你也能立馬給我說出個子丑寅卯?！笔捴禀胗悬c兒底氣不足的笑著，坐到她身側，“來，哪兒不懂，只管問?！?

“這一部分，只明白一點點?！背钟褧频絻扇酥虚g，忍不住打趣他，“你想說的到底是什么意思??？用白話講給我聽。真是的，起初那一本，不都是用白話寫的嗎？現在文縐縐的做什么？別鬧得你自己都不會說話了才好?！?

蕭仲麟逸出爽朗的笑聲，“小東西，跟我客氣點兒，不然不教你了?！?

“好吧?！背钟凰那榫w感染，笑得大眼睛微瞇，“好皇上，快教教臣妾，不然心里真要堵得睡不著的?！?

“行啊。”蕭仲麟低頭親了親她的面頰，展臂摟著她，仔細講解。這一節，是加減法上的一些小竅門。竅門就像是一個機關，你找到了，應聲開啟，找到之前，便是云里霧里。

他緩聲講解的時候，持盈時不時在手邊的空白紙張上記一筆。

這段日子過去，她已經用慣了鉛筆，打心底覺得比毛筆實用多了，這兩天已經開始用鉛筆給人畫像了。

明月卻跟她相反，莫名抵觸新奇的物件兒，懶得嘗試，說什么滿天下的人都在用毛筆，偏你跟著你家皇上標新立異，不學，學了也沒用。而且啊，你可當心，一手好字的功底可別荒廢掉，那就太對不起伍先生了。

倒把她一通訓，惹得她直說是歪理。

蕭仲麟才不是要標新立異，只是與人方便，自己也方便。

也罷了，順其自然吧，慢慢的總會有更多的人嘗試并且習慣。內務府那些人都不是吃閑飯的，每日都琢磨著把鉛筆做得更好一些，隔幾日就給她送來一把，有的做的太好看，她根本舍不得用，當寶貝一樣放在專門打造的筆筒里，當花兒一樣每日賞看。

先前她以為，這一關，自己不知何時才能走過去。有一天早間醒來，居然突發奇想：人們為什么都害怕被打入冷宮、發落到寺廟修行？她不怕，真不怕，很想去過那樣單調卻清凈的日子。在那一刻，她幾乎有點兒迫切的希望那樣的光景到來。

回過神來，不免自嘲，又想，自己這偶爾心如死灰的樣子，會很讓他不悅吧？

怎樣的感情，能經得起對方這樣消磨？——不是不想接受綿長的情意，是打心底沒力氣。

總擔心辜負，卻又沒信心控制自己。

但是一日一日的，自己又認真小氣起來：每日天黑之后，就怕他那邊出岔子，把她晾在一邊，去寵幸別的女子。