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她在煙波浩渺的湖邊，對他說了這番話。

換個女子，他應該會不當回事，會認為哄一哄就好，但她說出就不同。

她的神色，她平靜到近乎冷酷的語氣告訴他，那就是她的所思所想，當時如此，一生如此。

為此，他死了心，拱手一禮，說：“好。以往那些是非，對不住了。”

就這樣，半年之后，他奉雙親之命娶魏氏進門。

他與陸乾、郗誠墨，一門心思盯著蘇妙儀的時候，一些閨秀也都在盯著他們——這絕不是他自大，找到他面前委婉示好的閨秀，他遇見過幾次，每次脫身之際，女孩哭泣的樣子，就像是他給了她一刀。

魏氏的意中人，并不是他，是郗誠墨。

他是在成婚之前知道的，而那時，郗誠墨已經奉旨成婚。

思來想去，他覺得好笑：這算不算是老天爺給人的一報還一報？

枕邊人心有所屬，不可能不介意，雖然自己也是如此。

除了對自己在意的人，對待尋常事，他人生的前二十年，也如尋常人一樣，不懂得講道理，會不自覺地允許自己放火，不準別人點燈。

對待那件事，他選擇了折中的法子。

他尋機私底下見過魏氏一次，邀她在茶樓雅間相見。

十幾歲的魏氏，中人之姿，笑容矜持，眼神透著精明算計。

他不反感精明的女子，但是反感自以為精明的女子——讓人一看就覺得精明的，往往只有小聰明。

請她落座之后，他開門見山，說我的事情你清楚，你的事情我剛剛得知，這次相見，我們把話說清楚。

她立時緊張起來，凝視他片刻，說你作何打算，我洗耳恭聽。

他說我若退親，且盡量保全你魏家的顏面，你同意么？

她連連搖頭，說不同意，在我是絕對不想看到這種事發生，你所謂的保全魏家顏面，只是在你看來，在外人看來，根本不是那么回事。

他說你不要急于回答，想清楚再說。

她斟酌半晌，最終給出的還是最先的說辭。末了，神色忐忑地看著他。

他頷首，說好，那就聽聽第二個選擇，我需要的是一個孝敬公婆、相夫教子的賢妻，僅此而已，但對你來說，做到怕是不易。

許家不需要四處招搖的宗婦，門外事絕不需要內宅女子插手，甚至過問。

她斂目思忖，隨后正色點頭，說我可以，可以做到。若有行差踏錯之處，你只管及時提點。

這番談話之后，她如期進門，成為許家媳。

他們是這樣成親的。

時光荏苒，自新婚到長子次子出生，她一直信守當初的承諾，在外有了敦厚寬和的名聲。

他在那期間，在官場苦苦鉆營，心一點點地沉淀、踏實下來。

可蘇妙儀在那段歲月之中，與親人幾經風波，郗誠墨與陸乾先后出手打壓蘇家。他此生也無法理解他們對女子的偏執和求而不得之后生出的惡毒。

不能理解，也不能原諒，更不能坐視不管。

他暗中竭力幫蘇家斡旋，父親知情之后很生氣，問他何苦。他對父親說，爹，我剩的良心、善心越來越少了，若能坐視鐘情的女子陷入困境，來日便是能飛黃騰達，恐怕也是佞臣的苗子。

父親沉默良久，之后讓他細說原委，詢問蘇家因何落到了這步田地。

老人家那時也身居要職，只是懶得過問小一輩人之間的是非，先前打心底就不想知道。聽他說完，便說你別管了，你越管越亂，日后蘇家的事，我會斟酌著辦，蘇家不管怎樣，都要苦個三幾年的，能熬過去定有起復之日，若熬不過去，憑誰也沒法子——終究，這本是他們不該經受的波折。

他相信父親，父親也沒食言。到底，蘇家先后幾次被一些案子牽連，父子兩個丟官罷職，但絕對有起復的希望。

然而，蘇家父子連同蘇夫人沒經受住這種起落，一蹶不振，臥病在床，先后病故。

父親及時敲打他：蘇家的事，與許家再無關系。說完就命人隨時留意他的行蹤。

這是他早就料到的事，父親行事的手段、章程，他再清楚不過。

蘇妙儀最后一位至親入土為安之后，他命臨安給她送去一張一萬兩的銀票，傳話給她：若有可能，離開京城。

臨安回來之后，說蘇小姐正有這打算，收了銀票，說大恩不言謝。

他沒讓自己多想什么，把全部的精力投入到公務和家中諸事。

就是那時，魏氏診出了喜脈，懷上了第三個孩子，而平靜幾年的許府，起了波瀾。

癥結是蘇妙儀。

魏氏先后兩次前去蘇宅，看望蘇妙儀。

雙親與他聽說之后，都難免多思多慮。

父母自然是不能在明面上說重話，只委婉地提點兒媳婦，好生在家安胎。

他則有些氣不打一處來，問她安的什么心？

她就惱了，說我能安什么心？我與蘇妙儀相識，并且投緣，在這當口去看看她又怎么了？許家一度明里暗里幫襯蘇家，你當我真不知道么？你們能做好心人，我就不能去探望故交了？

他硬是被她噎得不輕，只好說你心意已經盡到，往后就聽爹娘的話，在家安胎便是了。

她面上應下了，但這事情還沒完。

沒過幾日，她跟他說，蘇妙儀已經成了老姑娘，眼下處境艱辛，不如我們收留她，把她安置在別院，等她出了孝期，一頂轎子迎進來，讓她服侍你。