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出發的時候和傅云章交好的書生們趕到渡口送他，幾人正站在一家酒肆前依依惜別，十幾個頭束網巾、身著短袍的家丁沖著他們直奔過來，放下七八只盛滿果酒、土產的大抬盒。然后讓出一條道路，一名身著墨色直裰，腰束絲絳，手持灑金折扇的富家公子走了出來，含笑和傅云章拱手。

渡口人來人往，周圍的人認出來人是鐘大郎，發出一陣陣抽氣聲。

鐘大郎絲毫不理會竊竊私語的人群，笑著和傅云章約定下次文會上再聚。

傅云章淡淡應下邀約。

傅四老爺安頓好南邊來的繅絲工匠，先帶著傅月幾人上了船，聽家仆說鐘大郎來了，忙下船過去寒暄。

傅月、傅桂站在甲板上，借著地利之便好奇地往下張望。

傅云啟和傅云泰在一旁哼哼唧唧抱怨鐘大郎。

“鐘家大公子生得挺體面的，沒想到卻是那樣的人。”傅月小聲說。

傅桂一手搭在額前，對著人群的方向道：“大戶人家的公子哥都是這樣的。他不是給咱們家賠禮了嗎？我覺得他不壞。”

傅云啟和傅云泰對望一眼，同時翻了個大大的白眼。

等傅四老爺和傅云章登船，岸上還傳來鐘大郎說話的聲音。

富家公子蠻橫不講理，打死人命也不覺得什么。但他們真想和誰結交時，示好的手段層出不窮，而且絕不會有威逼之態，讓人挑不出一絲錯不說，還會不由自主地覺得受寵若驚，如果不應下對方的盛情，就好像天理難容很對不住他似的。

比如傅四老爺就對鐘大郎刮目相看。夜里傅家的船停靠渡口，叔侄兄弟姐妹幾人圍坐一起吃飯的時候，他頻頻提起鐘大郎的名字，說他果然如傳說中的一樣是個性情中人，值得結交。

吃過飯，傅云英回到船艙，芳歲打來熱水服侍她梳洗。

夜色濃稠，無月無星，江上涼風陣陣，關上門窗依然有風從縫隙涌進房里，吹得燭火不停晃動。

傅云英坐在燈下看書，燭火晃得太厲害，不一會兒她覺得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身預備就寢。

這時，外面忽然傳來紊亂急促的腳步聲。像是有不少人同時上下跑動，到處都是沸騰的嘈雜人語。

第44章 自救

傅云英擎著燈走到里間，掀開羅帳，叫醒熟睡的傅月和傅桂。

不一會兒傅四老爺親自找了過來，披頭散發，衣襟大敞，手里提了只竹絲燈籠，趿拉著蒲鞋叩開艙門，讓姐妹幾人隨他一起下船去渡口住一晚。

半夜被叫起，渡口幾條船都燈火通明，處處回蕩著催促嘶吼聲，船上氣氛緊張，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了隨身的物件，緊跟著傅四老爺走出船艙。傅云啟和傅云泰哈欠連天，跟在王叔身后和幾人在舢板處匯合。那邊傅云章也過來了，附耳和傅四老爺小聲交談幾句，神情并不見慌張，幾人一齊下了船。

渡口有數座吊腳樓，專門做南來北往商旅的生意，供茶供飯，也提供住宿。傅四老爺嫌棄客店腌臜，加上天不亮就要開船回黃州縣，夜里從不下船，現在卻不得不在吊腳樓的客房將就一晚。

吊腳樓大堂亂糟糟的，被官兵趕下船的商旅們一窩蜂沖進竹樓。人太多，幾家吊腳樓住不下，老板和商旅們商量，客房讓給女眷們休息，男人們在大堂打地鋪。

商旅們常常在外行走的，風餐露宿是家常便飯，何況天氣涼爽，并不計較打地鋪，先把女眷們安頓好了，回到大堂討論剛才的事。

店里的小伙計披衣起身，煮茶招待驚魂未定的女眷們。

熱水送到門前，芳歲開門接過大銅壺，聽到外面有個聲音道：“聽說水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們全趕下船。”

一人質疑道：“水馬驛的船誰敢偷？”

大堂響起吃吃笑聲，“江上的盜匪連押送漕糧的官船都敢劫，還有什么不敢偷的？這里偏僻，水馬驛的船夫全在花樓里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水馬驛只有幾個老天拔地的老者守著，不偷他們偷誰？”

朱炎抓了把賞錢給伙計，給幾位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年紀小，雖然心里七上八下的，挨著枕頭，很快又睡熟了。

傅云英洗漱后爬上床，剛躺好，聽到哐啷一聲響，隨即傳來夾雜著恐懼的驚呼聲，外面大堂的門被人踹開了。

她睜開眼睛，側頭看傅月和傅桂睡得正香，沒有出聲，攏好散下來的長發，撥開蚊帳下床。

芳歲和朱炎在床邊打地鋪睡，兩人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。

她輕手輕腳走到門邊，透過窗紙往外看。

外面點了燈，依稀能看清樓下光景，槅扇正對著大堂一角，商旅們蹲坐在角落里左顧右盼，看不到他們的表情，但能看出他們非常不安。

幾個穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他們身后，手里的彎刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。

火把熊熊燃燒，大堂擠滿人，但沒人說話，躍動的火光照亮商旅們焦黃的臉。

傅云英猶豫要不要叫醒傅月她們，這時，忽然有人輕笑一聲，道：“我等奉命緝拿盜賊，爾等不必驚慌。”

隨著他的聲音，腳步聲驟起，更多的人涌進大堂。

這些人手執彎刀，個個人高馬大，戴黑色大帽，穿窄袖襕袍，外罩青布對襟長身甲，腰間系結帶。

雖然隔得遠，但傅云英分明聽到大堂不同方向同時響起壓抑的抽氣聲。

那些并不是普通官兵，而是北鎮撫司中負責差遣干辦差事的錦衣衛。錦衣衛大名，有止小兒夜啼之效，尤其今上登基以后為平衡朝堂，給予錦衣衛極大的信任，北鎮撫司的職權遠遠超過太監，不論平頭百姓，還是朝中的達官貴人，無不對錦衣衛退避三舍，不敢掖其鋒芒。

老百姓們沒見過錦衣衛辦案，但錦衣衛的衣裳行頭婦孺皆知。

吊腳樓老板戰戰兢兢跪倒在喬恒山面前，喬恒山問一句，他答十句，生怕惹惱官老爺，連累全家。

樓下要查，樓上自然也得查。

傅云英叫起芳歲和朱炎，推醒傅月和傅桂，讓她們穿好衣裳，免得錦衣衛踹門進來嚇壞幾個小姑娘。

錦衣衛辦事利落，腳步聲很快沖著樓上來了，接著，離樓梯最近的幾間屋子傳出一陣陣驚叫聲。

傅云英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。

一個瑟瑟發抖的老婆子推開門，看她們安安靜靜等著，愣了一下，讓到一邊，“官爺，可以進來了。”

傅月和傅桂抓著彼此的手，把頭埋得低低的，聽著腳步聲由遠及近，幾雙皂靴踏進門檻，在房里轉了一圈又出去了，始終不敢抬頭。