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姚文達(dá)的書房干凈整潔，陳設(shè)簡單，沒有玩器瓶花之類的雅物，房中只有兩面書架、一張榆木書桌，一把榆木圈椅，僅此而已。他喜靜，讀書的時(shí)候聽到一丁點(diǎn)響聲就開口罵人，仆人平常走動(dòng)盡量避開書房，寧愿繞一個(gè)大彎去灶房取用東西，也不會(huì)從窗外走。

書桌上摞了些紙張書冊(cè)，按照類別堆疊得整整齊齊。書本、紙?jiān)绱耍渌?zhèn)紙、硯臺(tái)、盛水的粗瓷水盂也按照大小擺放，連筆架上的每一枝筆也是嚴(yán)格按著大小粗細(xì)排列的。

傅云章看到自己的文章單獨(dú)放在書桌最右側(cè)。

“你看看其他人的文章。”姚文達(dá)仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左邊一摞紙張。

傅云章拱手應(yīng)是，上前幾步，一目十行，飛快看完第一篇，然后拿起第二個(gè)人寫的。一刻鐘后，他看完所有文章，道：“質(zhì)樸簡重，行文通暢，學(xué)生不如他們。”

姚文達(dá)翻了個(gè)白眼，譏笑道：“別裝傻了，你能堅(jiān)持到最后，豈會(huì)不知他們錯(cuò)在哪里？”

傅云章微微垂首，作洗耳恭聽狀，“請(qǐng)先生明示。”

姚文達(dá)掃他一眼，目光在他臉上停留一瞬，很想給他一拳頭，看他還能不能保持這副假模假樣的謙虛恭敬。偏偏這個(gè)人是唯一通過他考驗(yàn)的舉子，碩果僅存的后起之秀，湖廣的學(xué)子會(huì)試能不能出一兩個(gè)進(jìn)士，能不能替自己這個(gè)提督學(xué)政揚(yáng)名，希望全在他身上，要是把人打壞了或者嚇跑了，到時(shí)候翰林院那些昔日同僚還不得笑掉大牙？

“算了，懶得和你啰嗦。下次會(huì)試，你是否下場？”他按耐住打人的沖動(dòng)，問道。

傅云章道：“京師群賢薈萃，會(huì)試時(shí)天下英才匯聚，學(xué)生自是要去的，見見世面也好。”

“這一次的主考官很有可能是沈首輔，說來你們算得上是同鄉(xiāng)。”提起沈介溪，姚文達(dá)輕蔑一笑，接著道，“沈首輔此人慣會(huì)裝模作樣，為了避嫌，這一次湖廣的學(xué)子很難考中前十。如果主考官不是沈首輔，反而對(duì)你們有利，那些考官會(huì)想方設(shè)法討好沈首輔，比如讓湖廣學(xué)子多占幾個(gè)名額。還有一種可能，皇上近來多次夸贊禮部侍郎崔南軒，他雖然年輕，卻是皇上親手提拔起來的，興許皇上打算選他主持考試，他也是湖廣人。”

也就是說，不管是沈介溪擔(dān)任主考官，還是崔南軒主考，都對(duì)湖廣籍貫的學(xué)子不利。

傅云章沉吟半晌，“先生想勸我放棄這次會(huì)試？”

“沈首輔一手遮天，大權(quán)在握，看似風(fēng)光得意，其實(shí)危機(jī)四伏。”姚文達(dá)說到這里，眼睛微微一瞇，繼而捋須微笑，皺紋舒展，“新任指揮使霍明錦和他勢如水火，剛上任就動(dòng)了沈首輔的心腹，皇上不聞不問，默許霍明錦抄沈首輔的老底，可見沈首輔已經(jīng)失了圣心。就算霍明錦最后輸了，沈首輔也未必能全身而退。”

他隨口道出朝堂機(jī)密之事，似乎完全不懼傅云章告發(fā)自己，緩緩道，“沈首輔囂張不了幾年。你和沈首輔是同鄉(xiāng)，一旦考中進(jìn)士，別人自會(huì)將你視作他的人，如果沈首輔真的是主考官，那你更沒得選，除了效忠他之外無路可走。你還年輕，若是因?yàn)樯蚴纵o而前途盡毀，豈不可惜？這一次會(huì)試不考也罷。”

傅云章蹙眉沉思片刻，輕笑道：“先生對(duì)學(xué)生推心置腹，學(xué)生不勝感激。不怕先生笑話，學(xué)生并無一展宏圖的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生無憾。”

姚文達(dá)面露詫異之色，撩起眼簾盯著他看了好一會(huì)兒，確認(rèn)他不是故作姿態(tài)，聲音略微拔高了些，“你不想當(dāng)官？”

十年寒窗，焚膏繼晷，苦讀經(jīng)籍，不就是為了有朝一日能加官進(jìn)爵嗎？

“學(xué)生慚愧，雖然略讀了些書，卻不知經(jīng)濟(jì)民生，之所以鉆研學(xué)問，全是為了一己之私，難以擔(dān)任一方父母官之職。只盼能會(huì)試得中，以慰家慈。”

他話音剛落，姚文達(dá)面色大變，滕地一下站起來，手臂抬起，指著傅云章，額角青筋暴起，憤憤道：“你！”

傅云章垂下了眼睛，退后一步，“學(xué)生無意隱瞞先生，這才如實(shí)道出心中所想，請(qǐng)先生見諒。”

房里沉默了下來，氣氛壓抑。

傅云章默然不語。

“好！”

僵持幾息后，姚文達(dá)忽然笑出聲，“你既然無意功名利祿，不管哪一次赴考都是一樣的。”

傅云章唇角輕翹。

應(yīng)對(duì)姚學(xué)臺(tái)這樣厭惡世故、光明磊落之人，果然還是要靠坦誠。

※

日頭漸漸西移，姚家老仆搬了張帶靠背的竹椅放在樹蔭里，請(qǐng)傅云英坐下吃茶。

姚家的茶不是茶葉泡的，揭開蓋子，瓷碗里浮動(dòng)著跳躍的光斑。

老仆在一旁道：“傅小姐嘗嘗我們家的茶，用炒熟的麥子煮的，雖然粗了些，味道可香了。”

姚家仆人說話的語氣和姚夫人很像。姚夫人不識(shí)字，丈夫整天彈劾這個(gè)，彈劾那個(gè)，到處得罪人，她卻性情爽朗，很好相處，不論什么時(shí)候見到她，她總是笑臉迎人。

姚夫人喜歡麥子茶。

傅云英望著碗中清冽的茶水發(fā)了會(huì)兒呆，聽得吱嘎幾聲，書房的門應(yīng)聲而開，傅云章緩步走了出來。

“二哥。”

她起身迎上前，目光在傅云章臉上停了一停。

他面帶微笑，抬手摸了下她的頭發(fā)。

老仆很快奉了碗麥子茶過來，“傅相公吃茶。”

傅云章謝過老仆，一邊吃茶，一邊細(xì)細(xì)問老仆姚文達(dá)平時(shí)的飲食起居。

老仆一一答了，暗示傅云章姚文達(dá)過得很清苦。

傅云章放輕聲音道：“我仰慕先生才學(xué)人品，只盼不能為先生分憂，先生放達(dá)，豈能為俗事憂心？日后府上若有不便之處，愿為先生盡綿薄之力。”

老仆搓搓手，嘿嘿傻笑。

蓮殼適時(shí)湊上前，拉著老仆到一旁說話。

不知蓮殼說了什么，老仆一個(gè)勁兒點(diǎn)頭，道謝不迭。

吃過茶，傅云章告辭回去，姚文達(dá)沒有出來送他，老仆進(jìn)去通稟，書房傳出一聲清喝，“滾！”

老仆灰溜溜走出來，尷尬道：“傅相公……”

“無事，不打擾先生了。”

傅云章向書房的方向致意，拉著傅云英出了姚家院門。

走出很遠(yuǎn)一段路后，傅云英道：“二哥，我明白了。”