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孤立無援的時候，有個人愿意站在他一邊，和他一起對抗宗族……傅云章一定會承四叔的情。

作者有話要說：

項橐：春秋時的一位神童，魯國人。（傳說）

第15章 湯圓

化雪的時候格外冷。

融化的雪水順著瓦壟往下淌，旭日當空，晴空萬里無云，屋檐前卻垂下一道雨簾，滴滴答答，宛若玉珠跌落銀盤。

書童蓮殼彎腰拍干凈靴鞋上的泥濘，進門唱了個肥喏，“少爺，這幾天窄巷的四老爺挨家挨戶勸說族里的相公們，聯名反對修牌坊。還有更熱鬧的，昨天好幾家婆娘找三老爺撒潑，說是如果族里要修牌坊，她們就立馬回娘家去。”

傅云章收回凝望庭階的目光，“哪房的四老爺？”

“就住窄巷子的那一家，十年前從鄉下搬過來的。每年去南邊跑船，運南貨賣到北邊開封府去的那一個四老爺。”蓮殼笑嘻嘻答道。

傅云章點點頭，輕輕嗯一聲。

書房冷颼颼的，蓮殼冷得直打顫，掀開藍布簾子一看，火盆里的炭果然早就滅了。他趕緊抄起鐵鉗加炭，氣哼哼道：“管添炭的丫頭去哪兒躲懶了？這炭都燒成灰了，房里這么冷，少爺您身子弱，怎么受得住！”

傅云章拈起一枝筆，埋頭寫著什么，淡淡道：“我打發她們出去了。一會兒你去管家那兒再挑兩個丫頭。”

蓮殼愣了一下，響亮地答應一聲。

忙活半天，等書房重新暖和起來，他擦擦汗，直起腰長舒一口氣。二少爺還在伏案寫信，他不敢打擾少爺，默默退出去。

他走到院子里，問清洗靈璧石的婆子，“蓮葉和蓮花呢？”

兩個婆子臉色古怪，小聲說：“那兩個丫頭心眼多，不老實……二少爺剛才叫養娘把她們領回去了。”

蓮殼差點跳起來，低啐一口，冷笑道：“少爺心慈，要是我在，直接回了老太太，看她們怎么作妖！”

婆子趕緊捂他的嘴巴，勸道：“我的兒，消消氣，就當是你積德罷！這事老太太不曉得，要是真讓老太太曉得了，她們一家都沒活路！上次那個蓮葉，不過是露了點形跡，老太太發狠，活活把人打死了，十五六歲的小娘子，嫩得像朵花，說沒就沒了。多一事不如少一事，二少爺把事情壓下來了，你可別到處說嘴去！小心二少爺生氣，把你也賣了。”

“行了，我曉得，又不是頭一回。”蓮殼做了個鬼臉，“這一次我親自給二少爺挑丫頭，專找老實的挑！”

二少爺是傅家的金鳳凰，聽管家說二少爺的書房里空出兩個缺來，府里的丫鬟們摩拳擦掌，躍躍欲試。

誰知挑人的蓮殼恁的刁鉆，不要好看的，也不要機靈的，更不要那溫柔小意的，最后竟然挑了兩個專管刨坑種竹子的粗使丫頭！

丫鬟們在前院稍間前堵住蓮殼，非要找他要個說法。

蓮殼兩手揣在袖子里，皮笑肉不笑，“要說法也容易，我去回了老太太，你們看如何？”

丫鬟們面面相覷，立刻作鳥獸散。

老太太一心盼著二少爺高中，對二少爺管束特別嚴格。二少爺從三歲開蒙，天不亮起來讀書，夜里熬到半夜，書房的燈還亮著。一年三百六十日，二少爺每天得站在老太爺的牌位前背一篇文章，連除夕大年夜都不例外。

縣里的小官人十三四歲開始央媒婆說親，相看人家，十五六成家娶媳婦，十八九抱娃。二少爺如今快十八了，還沒娶親——老太太怕二少爺分心，早就放話說二少爺不會早娶，等他考中進士后，好在北直隸尋一個當地娘子結親。

縣里的人心里發酸，背地里說老太太異想天開，癩蛤蟆想吃天鵝肉。傅家人卻覺得理所當然，鄉下丫頭哪配得上二少爺？二少爺人品出眾，就該娶天子腳下的千金小姐當媳婦。

擔心丫頭帶壞二少爺，老太太不許二少爺身邊的丫頭涂脂抹粉，誰敢勾引二少爺，亂棍打死，誰說情都沒有用。

丫鬟們心里再活絡，當著老太太的面，沒人敢往二少爺跟前湊。

打發走丫鬟們，蓮殼領著兩個忐忑不安的丫頭去書房給二少爺請安。

兩個丫頭一臉茫然，等走到二少爺的院子里，才敢確定自己不是在做夢。

她們竟然能貼身伺候二少爺！

兩人對望一眼，大氣不敢出，壓抑著激動，跪下給二少爺磕頭。

傅云章坐在書桌前翻閱謄抄的程文，頭也不抬。

蓮殼給兩個丫頭使眼色，“好了，你們先出去，養娘待會兒帶你們去領衣裳和工錢，好好跟著養娘學規矩。”

兩個丫頭點點頭，恭敬退出去。

“少爺，您渴不渴？餓不餓？我給您沖一碗藕粉？昨天灶房剛炸了麻花、豬耳朵、風餃，又酥又脆，您要甜口的還是咸口的？”蓮殼等了半天，沒聽見二少爺吩咐，彎腰撥撥炭火，整理好博古架，壯著膽子上前，一迭聲問，“還是給您下碗面？您想吃雞絲的還是魚片的？”

傅云章雙眉略皺，撩起眼簾掃他一眼，指指一旁棋桌上的文具匣和硯臺，“給四叔送去。”

蓮殼答應一聲，“好嘞！”然后接著問，“龍須面？八寶飯？”

傅云章眉頭皺得愈緊。

蓮殼冷汗涔涔，心虛得厲害。可二少爺這幾天沒好好吃東西，早起到現在就喝了碗蓮子粥，要是餓出毛病來，老太太能把他活剝了。他清清喉嚨，硬著頭皮追問，“酒釀湯圓也有的……”

書房里一片寂然，偶爾響起紙張翻動的窸窣聲。傅云章輕聲道，“出去。”

蓮殼暗暗嘆息。

※

傅四老爺外出訪友回來，牽著毛驢走進西院牲口棚，王叔接過竹絲鞭子，“官人，大房的二少爺方才打發人送來幾樣東西，擱在東院那邊。”

“二少爺送來的？”傅四老爺立刻眉開眼笑，來不及換下臟污的油靴，徑直往東院稍間的方向走去。稍間里燒了火盆，他平時算賬、對賬，請鋪子里的掌柜們吃酒、商量事情，一般都是在這邊，房里隨時有兩個小廝守著。

傅四老爺脫下外邊穿的道袍，坐在火盆前烤火，小廝把傅云章差人送來的禮物抬到火盆前他看。

東西盛在黑漆大托盤里，一套嵌棕竹絲多寶文具匣，幾塊江西龍尾硯，幾塊墨錠，幾枝湖筆。