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小娘子答應(yīng)一聲，提著裙角跑遠(yuǎn)，丫鬟們立刻追上去。

廂房里除了傅云英是個(gè)女伢子以外，還有三個(gè)和她情況差不多的小娘子，都是父親早逝，母親守寡不愿出門，代表她們那一房來當(dāng)個(gè)擺設(shè)的。她們是未出閣的大閨女，婦人們不許她們出去，囑咐她們待在里間烤火。

貞節(jié)牌坊的意義，這三個(gè)小娘子似懂非懂，她們不關(guān)心牌坊最后能不能修成，專心烤火嗑瓜子。其中一個(gè)指著跑開的小娘子說：“那是大房的容姐，老太太從娘家抱來養(yǎng)大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個(gè)月給她裁新衣，我娘說那個(gè)裁縫是從蘇州府那邊請(qǐng)來的，裁一套衣裙要好幾貫錢！松江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，還有海上來的西洋布……不要錢鈔似的，一匹匹往家里買。”

另外兩個(gè)小娘子聽了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉艷羨。

王叔趁其他人不注意，躡手躡腳走到門簾外邊，“五小姐，官人讓我來接您回去。”

傅云英輕輕呼出一口氣，她正覺得百無聊賴，只能低頭數(shù)火盆里有多少塊炭，數(shù)來數(shù)去，數(shù)得眼睛發(fā)直。

她和三個(gè)不知道拐了多少道彎的堂姐作別，出了廂房。

王叔撐起羅傘，丫鬟找過來，主仆幾人悄悄離開祠堂。

“嘎吱嘎吱”，拐角的地方傳來高筒氈靴踩在雪地里的聲音。寒風(fēng)裹著雪花拂過青磚院墻，一雙蒼白、指節(jié)修長的手分開低垂的枯萎藤蔓。

藤蔓后露出一張如畫的臉孔，眉眼精致，斯文俊秀。

是二少爺傅云章，他踏進(jìn)長廊，迎面走過來，身姿挺拔，仿若群山之巔傲然挺立的青松，任狂風(fēng)肆虐，他淡然以對(duì)，脊背挺直。

剛才跑走的小娘子傅容帶著丫鬟跟在他身后，一邊走，一邊抱怨：“二哥哥，娘辛辛苦苦把你撫養(yǎng)長大，你就是這么回報(bào)娘的？娘吃了那么多苦，要一座牌坊怎么了？又不要咱們出錢鈔，你只要寫一篇文章給知縣舅舅，舅舅就能把事情辦妥……”

傅云英環(huán)顧左右，狹路相逢，沒有躲的地方，只好放慢步子，輕咳一聲。

傅容猛然停下腳步，看到她，眉頭緊鎖，把剩下的話吞回肚子里，冷哼一聲，氣沖沖往里走。

傅云章微不可察地?fù)u搖頭，目光漫不經(jīng)心從傅云英身上掃過。

他氣質(zhì)溫潤，彬彬有禮，垂眸看人的時(shí)候，神情卻顯得有些冷淡凌厲，傅云英朝他略一頷首，平靜招呼道：“二哥。”

傅云章怔了怔，匆匆嗯一聲，徑直往祠堂的方向走去。

兄妹倆一前一后，轉(zhuǎn)過拐角不見了。

傅云英走出幾步，忽然一個(gè)轉(zhuǎn)身，“回廂房。”

王叔和丫鬟站在原地呆了一瞬，趕緊拔腿跟上。

※

傅云章出現(xiàn)以后，祠堂里的族老們吵得更厲害了。

一墻之隔的廂房里，傅云英能清晰聽到族老正在痛罵傅云章“不忠不孝、忘恩負(fù)義”，還有罵得更粗俗的，說他狼心狗肺，是一頭養(yǎng)不熟的白眼狼。

她挑眉笑了笑。傅家能夠壯大，靠的是傅云章一路考取功名庇蔭族人，不知這些族老到底哪里來的底氣，竟然敢將這位少年舉人罵得狗血淋頭。

婦人們勸說陳老太太的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來，陳老太太臉色陰沉如水，堅(jiān)決不肯起身。

傅云英恍然大悟，差點(diǎn)忘了傅云章的母親，本朝以孝治國，族老們并不是沒有靠山，他們的倚仗就是陳老太太。

真是難為二少爺，諸葛孔明舌戰(zhàn)群儒，尚有魯肅在一旁幫襯，他卻是真的以一己之力對(duì)抗整個(gè)宗族。親生母親和外人聯(lián)合起來逼迫他，一座孝道的大山當(dāng)頭壓下來，他再雄辯，也不得不對(duì)養(yǎng)大他的母親妥協(xié)。

出乎傅云英的意料，不知傅云章說了幾句什么，族老們的氣勢(shì)陡然變?nèi)趿耍籼媚穷^的喧嚷聲越來越低。

女眷們發(fā)現(xiàn)異樣，面面相覷。

院墻下靜悄悄的，僮仆們大氣不敢出，氣氛為之一肅。

“怎么回事？”陳老太太覺出不對(duì)勁，扭頭指指蘇娘子，“桐哥他娘，你過去看看。”

態(tài)度很不客氣。

蘇娘子響亮地答應(yīng)一聲，冒雪走到長廊外，找仆役打聽祠堂里現(xiàn)在是什么情形。

留額發(fā)的小廝小聲道：“二少爺說，他不會(huì)上書求知縣大人旌表節(jié)婦，誰敢背著他動(dòng)手腳，他就把誰家的田畝劃出去。族老們立馬不吭聲了，答應(yīng)二少爺以后不提立牌坊的事。”

蘇娘子是婦道人家，不懂傅家族里的田產(chǎn)是怎么劃分的。但是她知道田畝記在二少爺名下，不僅可以逃避一定的稅賦，還有其他好處，所以二少爺考中舉人后，族里的人爭(zhēng)著搶著獻(xiàn)田獻(xiàn)地，縣里的人還主動(dòng)把貨棧、店鋪送給二少爺，一個(gè)大錢都不要，只求給二少爺當(dāng)奴仆……

她回到陳老太太身邊，如實(shí)轉(zhuǎn)述小廝的話。

陳老太太火冒三丈，手指緊攥圈椅扶手，怒目道：“他眼里還有沒有我這個(gè)母親！”

傅容雙眉緊皺，心疼道，“娘，二哥哥太固執(zhí)了！真不曉得他到底在想什么！”

婦人們對(duì)望一眼，含笑解勸陳老太太，“二少爺恁的聰明，也許有別的打算，大嫂子別急。”

蘇娘子的聲音最大：“老太太，你們家二少爺可是文曲星降世，以后要做大官的！二少爺一定能給您掙一個(gè)誥命，您什么都不用操心，就等著享福吧！”

……

你一言，我一語，說的都是討好奉承的話，陳老太太面色稍微和緩了一點(diǎn)。

不一會(huì)兒，小廝過來傳話，今天不討論牌坊的事。二少爺吩咐伴當(dāng)準(zhǔn)備了一大車好布匹、糍糕果酒、剛宰的豬肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、兩盒糍糕、一刀帶肥膘的豬肉，一包洋糖。族長請(qǐng)眾位媳婦去祠堂門口領(lǐng)年禮，領(lǐng)完了各回各家。

族老們都服軟了，女眷們還能如何？聽說有東西分，眾人兩眼放光，一窩蜂沖向門口，生怕去遲了被別人搶先。

傅容氣得頓足，“一個(gè)個(gè)跟沒吃飽一樣，看到肉就往上撲！”

陳老太太怒不可遏，顫顫巍巍站起來，拂袖而去。

傅云英看足了熱鬧，等祠堂的男人們散了，站在門外等傅三叔和傅四老爺出來。

大部分人去搶年禮了。<script>chapter1();</script>