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大房的二少爺是黃州縣最年輕的舉人，族學里的老師只是個老童生，學問有限。二少爺有時候會去族學代課，順便抽查傅家子弟們的功課。整座黃州縣的人都知道，傅家的小少爺們天不怕地不怕，唯獨怕二少爺。

傳言不虛，傅云啟光是聽到二少爺這個稱呼就不自覺哆嗦了兩下。

好話壞話都讓傅云英說盡了，他腦子里亂成一團，胡亂擦了下鼻涕，抽噎著道：“好，我認你娘，將來我要給小姑養老，你不能攔著我！”

他伸出臟乎乎的手，“我們來拉鉤，誰敢反悔，誰是烏龜王八蛋！”

到底還是個孩子，簡單威逼利誘一下就屈服了……傅云英不由失笑，“一言為定。”

聽到傅云英的咳嗽聲，丫鬟、婆子們陸陸續續回房。

張媽媽要送傅云啟回院子，他擦干眼淚說，“還沒向母親辭別。”

說完，他走進里間給韓氏磕頭，然后才出去。

丫鬟們目瞪口呆。

灶房送來熱水，韓氏上前拎起銅壺，倒了滿滿一盆熱水，給傅云英洗腳。丫鬟要幫忙，她笑著道：“我來吧，天不早了，你們回去歇著吧。”

芳歲和朱炎對望一眼，明白母女倆有體己話說，默默退出去。

“大丫，你真厲害！”韓氏把傅云英的腳丫子往放了藥材的銅盆里摁，“還真把啟哥給嚇住了！”

熱水太燙了，傅云英直吸氣，想把腳縮回來。

韓氏緊緊攥著她的腳不放，“別嫌燙，郎中說了，你身子不好，得天天泡腳，不然以后長大要落病根的！乖，忍一忍就好了。”她的一雙手被熱水燙得通紅，卻像一點感覺也沒有似的，蹲在地上，時不時給銅盆添熱水，嘴里絮絮叨叨說，“生病了不好受，你以后就懂了。以前沒條件，娘掙不來錢鈔，咱們不講究，現在你是有錢人家的姑娘，得好好調養。我看富人家的公子小姐都生得白白胖的，可招人喜歡了！黃州縣的水土養人，不出幾年，你肯定比他們漂亮……”

傅云英輕輕嗯一聲，“娘，我曉得。”

她支開丫頭、婆子，唯獨留下韓氏。因為她知道，不管她說出多么驚人的話，韓氏只會心疼她早熟懂事，絕不會想到其他地方去。傅老大病逝后，韓氏一個人干兩個人的活，旁人勸韓氏把她賣了，韓氏堅決不答應，哪怕她時常生病，一副藥就掏空韓氏的全部積蓄。

有時候她會和韓氏斗嘴，韓氏嘴上罵她主意大，但每一次都把她的話聽進去了，愿意聽她的。

所以她會護著韓氏，上輩子的親人都死了，這一世她不想重蹈覆轍。

※

傅四老爺的院子里，窗子支開一條縫隙，一點微弱的昏黃燈火隨風搖曳。

丫鬟推門進房，狂風涌進來，啪嗒一聲，窗下的油燈終于滅了。

阿金連忙把碧紗櫥的銅燭臺移到外面的八仙桌上，“老爺，五小姐把九少爺請到院子里，不知說了些什么，張媽媽說好像聽見九少爺哭了。九少爺之后乖乖給大太太行禮，改口管大太太叫母親，可聽話了！”

靠坐在床欄前縫補衣裳的四太太盧氏咦了一聲，抬起頭，“九少爺哭了？”

第9章 山楂糕

盧氏若有所思，問丫鬟：“聽見英姐說什么了嗎？”

阿金回說：“五小姐把人趕出來了，離得遠，外面風又大，張媽媽聽不清里頭說了什么，就聽見九少爺嗚嗚哇哇的哭聲。”

盧氏嗤笑，“英姐瞧著不言不語的，我只當她和月姐一樣是悶葫蘆，沒想到她還挺有本事。”

傅四老爺搖頭晃腦，笑著說：“這你就不曉得了吧，英姐是我的侄女，她像我！”

盧氏笑罵，“我們在說英姐呢，你又往自己臉上貼金！只聽說過外甥像舅，沒聽過侄女像叔叔。”她放下笸籮，試探著問，“官人，您不管管？英姐是妹妹，啟哥是男伢子……”

“管什么？”傅四老爺脫下外面穿的道袍，飛快鉆進暖被窩里，“我巴不得英姐剛強一點，她才是大哥的女兒。啟哥太嬌氣，確實該讓人管一管。”

盧氏笑了笑，出去吩咐丫鬟阿銀，“把我匣子里那對魚戲蓮紋的金手鐲拿出來，明天一早你拿去給英姐。”

“太太，拿那對圓的，還是扁的？”阿銀問。

盧氏解下烏綾抹額，低頭想了想，“就拿扁的吧。”

傅四老爺聞言，雙眉挑得老高，枕著手臂問，“那不是你留著給月姐的么？”

盧氏脫鞋上床，捶捶酸痛的肩背，“英姐可憐見的，我是個鐵石心腸的人，瞧見了也心疼。月姐不缺這個。”她推推傅四老爺，“官人，月姐的事有眉目了？大房的三太太怎么說？”

傅四老爺皺眉道：“以后別提這事了，蘇桐是大房養大的，二少爺說他這次下場一定能考中秀才，想和他結親的人家太多了，連知縣家的舅爺都打聽蘇桐定親了沒有，大房至今沒松口，我看他們肯定想招蘇桐做女婿。”

“大房想把媛姐許配給蘇桐？”盧氏有些泄氣，“媛姐是我們傅家最標致的女孩子，人又大方，月姐確實比不上人家。”

“哪有你這么說自己女兒的？”傅四老爺抬手放下床帳，“黃州縣的好兒郎多的是，月姐還小，慢慢挑就是了，不急。”

盧氏白傅四老爺一眼，“你們男人懂什么！挑女婿得趕早，門當戶對的小郎沒那么好找。等你真急了，田里的好稻谷早就割過一茬，只能揀點沒人要的稻穗。到時候你又得抱怨我這個當娘的沒早做打算。”

她翻了個身背對著傅四老爺，心里暗暗思忖：蘇家孤兒寡母的，全家靠族長三老爺養活。聽三老爺平時露出來的口風，沒有把蘇桐當上門女婿的意思，蘇桐是有出息，可太窮了。媛姐相貌出眾，大房的三太太心高氣傲，一心想把媛姐嫁到官宦人家去，瞧不中蘇桐。而傅家對蘇家有恩，蘇母早就說過媳婦要從傅家小娘子里挑，月姐年紀正合適，這樁婚事未必不能成。

次日一早傅云英起床練博戲，芳歲捧著一對寸闊的扁形金手鐲拿給她看，“小姐，剛才四太太讓人送來的。”

韓氏見了金手鐲，眼睛都直了，翻箱倒柜找帶鎖扣的匣子，嘖嘖道：“這是好東西，我就看見衛所千戶家的太太戴過，娘幫你收起來，留著給你當嫁妝，弄丟了娘得心疼死。”

傅云英攔住韓氏，“娘，別忙活了，一會兒要去祖母房里，給我戴上吧。”

她聽王嬸子說過，家里兩個嬸子人都不壞。三嬸憨厚，不愛說話。四嬸管家里的中饋，性子要強，最愛面子，喜歡聽奉承話。四太太特意送來一對金鐲子，她怎么說也得戴出去晃個幾圈，好讓四太太有機會顯擺她的賢惠大度。

老太太年紀大了，睡眠少，天沒亮就醒了，丫鬟婆子伺候她吃粥。四小姐傅桂和老太太一起吃早飯。

韓氏和傅云英到正院的時候，祖孫倆一邊吃粥一邊說私房話，有說有笑的。柳木月牙桌上一鍋八寶粥，一盅米酒釀豬蹄，一大盤雜色香煎饅頭，五樣小菜：一碟白腐乳，一碟風干醬瓜，一碟切開的高郵腌蛋，蛋黃油汪汪的，一碟開胃的蜜汁腌蘿卜，并一大盤香糟鴨掌。

“伯娘和英姐來了。”傅桂站起身，拉傅云英上桌。

傅四老爺出門辦事起得早，兩個小少爺讀書上學時起得也早，傅家各房早上一頓一般各吃各的，免得等來等去耽誤時辰。

傅云英才在房里吃過早飯，但老太太拿著筷子在旁邊看著，她不好推辭，只能陪著坐下。韓氏頭一回到婆母跟前立規矩，不能和婆婆同坐一桌，在一邊站著幫忙遞菜拿筷子。