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貝基爾用濕巾擦了擦嘴，意外地覺得口渴，他忍住了飽腹后的打嗝，抬頭張望著餐桌另一邊的女人。

所以這一切都是謊言，馬木提和公主又一次欺騙了他。貝基爾接過侍從為他端來的清酒，神態冷漠地抿了一口。

今天的帝國會議上，貝基爾又一次無功而返了。增加內閣議員的法案被無情地、殘酷地否決了，他甚至被公主公開稱作“莽撞的孩子”，一想到白日經受過的侮辱，他便忍不住咬牙切齒。

當馬木提……并不是那個還在戰場上的老頭，也不是公主的近衛，而是正當壯年的，即將從首都軍校離職，前往前線幫助他的元帥父親處理邊境事務的那位，當他告訴自己，他的家族為曾經的立場感到抱歉，并暗示了家族的順從后，貝基爾本以為今日的會議將一帆風順的。

他將濕巾扔在了托盤里，心煩意亂地伸手抓著乳白桌布的一角，貝基爾對滿皇宮的乳白色裝飾感到厭煩，這總讓他想起過去，想起沉悶的、羞恥、不堪入目的丑事。

“這桌布太難看了，請您盡快換了新的來。”貝基爾低著頭，視線在自己微凸的襠部上流連——昨日的歡愉還停留在記憶里，勉強讓他的情緒維持在尚能體面的地步。他拋開陳舊的記憶畫卷，重新選擇了讓他感興趣的事情，他將那些呻吟、愛撫和親吻紋在腦海中，笑意這才重新攀上他的面龐。

“好的，陛下，”卡洛琳娜·馬木提放下了刀叉，她謹慎地望著逐漸放松下來皇儲，繼續道，“請允許我……請陛下告訴我，您為何愁眉不展，現在又為何舒緩了緊皺的眉頭，是怎樣的期許讓您不再困倦于朝政瑣事？”

貝基爾搖搖頭，他好整以暇地往身后的近衛官隊伍里望了一眼，意料之中地沒有看見格里高利的身影，他轉過頭，正色看著坐在他對面的女人，對方打量、揣測心意的神色讓他心情大好。

“親愛的卡洛琳娜，昨天真是唐突您了，還望您不要對那件事有何不滿，這都是為了慶祝皇帝陛下的生辰，我喝了太多酒的緣故。”貝基爾好似完全不在乎地提起了自己前半夜的萎靡不正，與格里一樣，通宵達旦后的皇儲陛下精神極好，在稍稍遮掩過面容上的憔悴后，他仍是那般的俊俏尊貴。

皇儲陛下的姿容雖在前幾年里顯現出幼態的嬌嫩和柔和，但隨著這些年的成長和鍛煉，他的皮膚雖仍是白皙的，但已不再蒼白如紙，健壯的肌肉使他看著端正、穩重，眉眼間的神采也因為各項知識的學習而變得睿智、機警。他的頭發并不是克洛里斯公主那般如火的鮮紅，而是摻雜著焦灰的深紅，從前垂至腰間的長發在那次事故后已削去了不少，重新長出的紅發卻不被它的主人愛護，只保留到了垂至脖頸的長度。

卡洛玲娜并不熱衷于欣賞年輕男性的柔美，因此，她對貝基爾走失后回來后的諸多改變都是十分歡喜的。陛下不再頻繁地召見情婦，不再肆意欺辱侍從、賣弄學識，他變得比過去成熟、內斂，好像脫胎換骨了一般。這突然的轉變在她的心中甚至比陛下變成什么樣更重要，因為這意味著對方的可塑，她被這種驚人的變化深深吸引，以至于接受了父親暗示她親近皇儲的任務。

卡洛玲娜對自己非常自信，她甚至覺得自己可以通過改變貝基爾，從而得到這個國家。

“我明白，陛下去過戰場，仍對那里的一切念念不忘。”提起昨夜，卡洛琳娜便想起了脫去繁重衣物后，格里高利躺在床上時高挑、成熟的身材，以及他俊朗的、透著野性的面龐。為了安慰自己，她心中暗自篡改了昨晚的記憶，是自己不滿意皇儲的侍奉，是貝基爾對她露出愧疚的神情，然后允許她又用了陛下的近衛官，讓她能騎在那個黑發軍官的腰上，尖叫、喘息至徹夜不停。到了獲得者呢？他曾窺探過那人的一切，在酒吧、寢室、教室和禮堂里，卻始終不曾有過機會做進一步的接觸。

格里不知道，麥文和他曾親近到肌膚相貼、同床共枕，而褐色頭發的貴族男孩卻沒有得到格里的垂青，在那一夜后，兩人的距離又拉得很遠很遠，仿佛陌生人一般。