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無論過去多少年，皇帝總會記得為她摘上一支剛開的新梅。

這習慣像是烙在骨子里似的，多年來未曾消失，一如當年他們在東宮時的那些歲月。

兩人進殿，皇后屏退宮人，親自服侍皇帝用膳。

“還是你這里暖和。”皇帝吃一口清蒸團子，覺得味道不錯，往皇后碗里遞一塊，“前朝政務繁忙，朕多日未曾來探你，可有怨朕？”

皇后心滿意足地吃下他親自夾的菜，“皇上這話，說得讓臣妾傷心，難道臣妾是后宮那起子爭風吃醋的潑辣子？”

皇帝胃口很好，不曾停筷，聞見皇后這話，不由開懷笑道，“吃飯。”

用過晚膳，皇帝倚在暖榻上休憩，皇后撥弄著梅花，三兩支地擺瓶插花。

忽地外面起了鬧聲，皇帝蹙眉問：“誰在外頭？”

夏公公立馬進屋來稟：“皇上，是貴妃娘娘，吵著要見您，說是被人冤枉，今日一定要討個公道。”

皇帝面無表情，語氣淡淡的，“沒大沒小，也不看看這是什么地方，皇后宮里也是隨便可以鬧的嗎？打發她回去，朕不見。”

夏公公得了令，到外面傳話。

起初還有聲，后來漸漸地都下去了，不多時，殿內殿外一片安靜。

皇后挨著榻沿坐下，將插好的花瓶放在桌上，仿佛剛才外面的動靜從未有過，貴妃也并未來鬧過似的，她靜靜地看著皇上，眼中泛起笑意。

這是一種胸有成竹的自信，她等著皇帝開口。

略等片刻，皇帝果然道：“做得好，皇后辛苦了。”

貴妃為什么來鬧，今日后宮又發生了什么事，皇帝心中都有數。

皇宮里雖有許多人住著，卻只有一個主人。主人對自己家各處的瑣碎事，自然了然于掌，只看他想不想知道而已。

皇后與他夫妻十幾年，不說其他，單在女人這方面，她比任何人都要了解他的喜好。

貴妃母家勢力強勁，皇帝雖顧及卻并不忌憚，從前貴妃再如何胡鬧，總知道端著分寸，皇帝喜她嬌俏天真，多少會疼惜。但今日這事，實在鬧得太過了。

男人天生便有著偏好弱者的保護欲，強權者更甚，更何況貴妃選擇的是下下策之計，哪有人往自己丈夫頭上戴綠帽排除異己的？

皇帝果然問道：“人怎么樣了？”

皇后道：“凝嬪已經回宮，并無大礙，只是心情略差些，平白無故地遭這么一事，可憐她受驚，臣妾已經遣人前去慰問。”

皇帝擺擺手，“她呢？”

皇帝從御書房議完事就直接來了皇后宮里，沒來及回殿。皇后稍作一愣，只瞬間的功夫便明白過來。當即臉岔紅，心底泛起一陣酸，透著猜錯心思后的惱羞，面上佯裝平常，微笑道：“幼清是個穩重人，照常回去當差了。”

皇帝點點頭，“既然是你的嬤嬤出面，不妨周全些，隨意賞些東西，她孤身一人在宮里謀生，可憐巴巴的，莫再讓她受委屈。”

皇后聽了這話，一時心中百感交集。

她想起今日請皇帝過來用膳的目的，本就為著試探他的心意，既然話都說明了，也就沒有必要再做那些虛的了。

沉默半晌后，皇后開門見山地問：“自五年前大選過后，宮里已經很久沒有添新人，若能再多位妹妹伺候皇上，自然是喜事一件，只是不知皇上想為她擬個什么封號？”

皇帝摩挲湛綠的玉扳指，似在沉思，并不言語。

皇后：“她雖是個好女子，但畢竟是個平民女子，過去又曾為奴為婢，位分太高也不是好事。”

皇帝答非所問，神情漫不經心，語氣閃過一絲期待，問：“你覺得她愿意？”

皇后端起茶杯，心中暗自松口氣。

納人是小事，這些年來，她主動為皇帝納過的人，又何止一人，只是這次，她卻隱隱覺得不安。

皇帝拿此話問她，也就說明，他心里也沒數。

換做其他女子，只怕全然不會有此顧慮，早就歡歡喜喜入宮為妃。皇帝正是壯年，相貌堂堂，氣度不凡，渾身上下皆是好處，他這樣的人物，若是當不起良婿二字，只怕天底下沒人敢當此稱號。

皇后裝作臉上愁眉緊縮，語氣間卻全然體貼，故意道：“她愿不愿意是其次，只是不知德昭那里……”

皇帝聲調提高，甚為不滿：“德昭那里又如何？只要她愿意，誰都擋不住。”

像是被扎了一下似的。

他焦慮不安地輕敲桌案，像是在給皇后理由又像是安慰自己，呢喃：“她不愿待在睿親王府所以才進得宮。”

全然忘了自己當初是如何百般阻止，從前她是心頭刺，是不合時宜的奴仆，現在她是心底人，是念念不忘的軟玉，短短半年的功夫，人的心思竟可以起翻天覆地的變化。

皇帝藏了心事，再無興致陪皇后閑聊，話別幾句便匆匆離去。

皇后站在階前看他漸漸隱于黑暗的背影，夜風蕭涼，不如人心寒薄。

嬤嬤披上肩衣勸道：“娘娘，且放寬心，這皇宮的主母，從來都只有您一人。”

皇后臉上露出苦澀的笑容，“我知道。”

——

冬日長夜漫漫，黃昏的光消盡后，濃稠的黑像油滲透紙一樣鋪滿天空，空乏的寂寥緩緩散發，人被冷夜包裹著，渾身都是僵硬的，起先還能哈口氣暖手，漸漸地凍得顫抖，連吐氣的力氣都省不出來。

皇帝走到宮殿前，雪地里踟躕幾行腳印，方才姍姍及階而上。

時辰已晚，守夜的宮人早已就緒，遠遠便能望見外殿前穿著黃襖的小宮人。<script>chapter1();</script>