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身后若干太監隨從尋了過來，見德昭一言不發盯著雪中的人，齊刷刷跪倒一片，“王爺！”

☆、第3章 故人

幼清聽見“王爺”二字，本能地攥緊袖口，手指掐得泛白，耳邊嗡嗡作響。她本是半直著身，因方才被人揭了面紗憤怒得滿臉通紅，如今回過神，嚇得頓首匍匐死死埋低。頭磕在地上，碎雪便沾上前額，涼意侵入骨髓一般，禁不住打了個寒蟬。

她微微一抖身，弓起的后背越發顫栗，腦殼仁炸開一般，嘴唇闔張，半個字都擠不出來。

睿親王便是王府的天，是她們所有人的主子，他甚至不用開口，只消一個眼神，即可讓她今兒個交待在這里。

幼清想到王府西邊那方矮矮窄窄的吉祥所，陰冷潮黑，專門用來安置府中犯忌諱的下人。若今天這劫渡不過，約莫著姑姑得往吉祥所領她了。

運氣好，說不定能領個全尸。

德昭待人一向嚴苛，此時已轉開眼神，嫌棄地往前挪一步，正好踩在半埋在雪中的面紗。鴉青色的紗，薄薄軟軟，像是一截折斷的老蔥，寒磣腐舊，一如旁邊跪著的人，讓人瞧了心煩。

首領太監來喜慣會看眼色，此時已招呼人上前拖幼清。

幼清緊緊抱著懷里的貓，瑟瑟發抖，一只手被人擒住，見勢就要被拽下去。

白哥就是在這時候跳躥到三皇子毓義腳邊的。毓義生得一副白凈模樣，此時拎起貓脖子，將白哥抱在懷中逗玩，倒生出幾分童趣來。

毓義笑道：“這貓的皮毛生得極好，渾身雪白，跟團白香餑餑似的。”

幼清不知從哪里來的勇氣，往毓義跟前叩頭，“回爺的話，這貓叫白哥，原是太妃屋里的，平素野狂慣的，從未主動往人面前湊，今兒個倒是頭一回?！?

毓義笑起來，眼彎彎的：“照你這樣說起來，白哥倒與我投緣?！鞭D頭朝德昭道：“九堂哥，這貓給我，您舍不舍得？”

德昭清清淡淡轉了眸光，“如何不舍得，你想要拿去便是。”

毓義伸手指撫摸貓耳朵，余光往下掃一眼，指著幼清道：“大過年的，少了個奴才不打緊，若是犯了晦氣，太妃定是不高興的。九堂哥就在看我的面子上，饒她一次罷。”

德昭眉宇磊落，不怒自威，唯獨嘴角邊一點紅痣，薄唇微抿挑眉笑起來時，能稍稍化開拒人于千里之外的冷漠感：“你跟誰學的，一副菩薩心腸，為個奴才也值得這般懇求?！痹掚m如此，卻轉頭吩咐來喜，聲音清冷朗亮：“聽著你義爺的話，下手輕些，杖十下?！?

幼清伏地謝恩：“謝王爺開恩！”因不知毓義身份，便順著方才德昭對旁人說的稱謂，磕頭時嘴上喊道：“謝義爺大恩大德！”

毓義并未瞧她，抱著貓跟在德昭后頭，浩浩蕩蕩一群人從園中魚貫穿過。

太監拖人之際，幼清半邊身子都是癱軟的，后背冷汗涔涔，連額前碎發都是濕的，不知是為冷汗所濕還是沾了碎雪融化的緣由。

幼清借著一點力氣，將沾滿黏膩雪泥的面紗拾起，倉促間忙忙戴上。這時才松口氣，忽想起剛才的情形，仍舊心驚肉跳，余悸未消。

無論如何，這條命總算是保住了。

被人拖著從后園門而出，正好迎面碰上鵲喜和小初子，幼清直起脖子沖他們道：“貓找到了，回頭就說義主子將貓要了去?！?

鵲喜和小初子忙地跑上去，跨房領事的太監差人將他們哄走，幼清扭脖子喊：“莫惦記我，你們去罷，回頭讓我姑姑來吉祥所接人?！?

鵲喜和小初子聽到“吉祥所”三個字，嚇得臉都白了，顫顫巍巍地盯著幼清被人拽饞著的身影，許久回過神，鵲喜急忙往后倒宅平房走，同小初子道：“我去知會姜大娘，你去園里替我當個值。”

幼清的姑姑連氏在浣衣房當差，入府七年，如今已是浣衣房掌事嬤嬤，因嫁給府里的花把式姜大，所以大家常喚她“姜大娘”。幼清在府中只此一個親人，出了事定是要找她的。

鵲喜一路跑到西墻角后的平屋，路上已打聽清楚事情的來龍去脈，見了幼清的姑姑連氏便細細將話說一遍，說完后眼淚撲簌而出，沖連氏道；“都是因著我，幼清今日若不幫我找貓，壓根不會這遭罪，千千萬萬的錯皆在我，我只恨不能同幼清換個身子替她挨板子，姜大娘你打我罷，只求往死里打！”

連氏剛從太妃屋里回來，手里拿了件藏青羽緞，正要熨燙，聽得鵲喜一番話，一張臉煞白，差點摔了包袱。顧不得其他，取了荷包銀子慌張往吉祥所在的方向而去。

路上鵲喜哭哭啼啼愧訴內疚之意，連氏半個字都聽不進去，一雙青繡平履鞋踩得又狠又急，到了吉祥所，拿銀子打點了太監，這才能進屋。

黑溜溜的墻角下，幼清橫躺在木凳上，發髻散了大半，連氏撲過去，將幼清抱懷里，念叨著“我的姑娘”，眼淚大顆地往下掉。

方才幼清痛暈過去，十板子不輕不重，雖不至于皮開肉綻，卻也打得人動彈不得。如今被連氏摟著，迷迷糊糊聽見哭聲，緩緩睜開眼，伸手為連氏擦淚，“……姑姑我沒死……這很好……你莫傷心……”

連氏哭得泣不成聲。

幼清在府里當差七年，雖平素在獸園當差，卻從來沒遭過這種罪。如今被打成這樣，連句話都說不順溜，怎叫人不痛心。連氏只覺得自己一顆心都要被撕碎，哭了一會，念及此地不是久留之所，背了幼清就往后倒宅去。

影壁西南邊的倒宅有一排平房，幼清和大花園其他四人住一屋。影壁西南邊歸馬廄周大家的周嬤嬤管事，連氏同她熟絡，說了些好話，使了些銀子，求她這些天擔當些，但凡幼清傷一好，便立即回西南屋。對于今天的事，周嬤嬤有所耳聞，只道虧得幼清命大，今兒個要換了個形勢，半截身子都得打斷了。說了些碎話，沒攔連氏，讓她將人帶了去。

連氏將幼清帶回屋，剛沾地，幼清顫著唇半瞇著眼，再也堅持不住，喊了聲“姑姑”，兩眼一閉暈了過去。

·

德昭帶著毓義在太妃屋里坐了會，辛酉時分，宮里即將下鑰，毓義離去前果真抱了貓去。德昭送他出府門，待回跨院時，綠營副將豐贊已經在小書房等候多時。

這些年豐贊隨德昭出入沙場，見了德昭行的還是從前軍營那套禮數。德昭略一扶，提起前些日子吩咐他辦的事情。

說的是明州宋家遺孤的事。豐贊心中嘆息，都這么多年過去了，當年宋家一百二十三具尸體入殮下葬，無一遺漏，根本沒有什么遺孤。自王爺永樂十八年出天牢后，查了六年，尋了六年，至今卻無半點線索。

一句句細細稟報，德昭聽了果然失望。同從前一樣，并無進展。豐贊有些不忍心，以為他如此苦尋是為洗刷當年冤屈，心直口快道：“王爺，我們都知道您與宋家的案子無關……”

話未說完，德昭冷笑，聲調里含了嘲諷：“罪是本王認下的，宋家的一百二十三條人命扣在本王身上，這輩子都脫不了干系，從今往后你莫再提那樣的話?！?

豐贊知自己犯了忌諱，卻還是道：“王爺當年是替太子殿下……”

德昭面色鐵青，“住嘴！”終究念及多年情分，片刻后德昭恢復常態，緩緩同豐贊道：“有些話該說，有些話不該說，你只需記得如今是皇上的天下，當年的事情如何已然不重要，本王尋的只是故人，而非想要重提舊案?！?

豐贊低頭應下，想了半晌，支支吾吾提醒道：“若一點線索都全無的人，要么是被故意藏起來了，要么就是、是死了?！?

德昭沒說話，過了許久方道：“本王心中有數，不用你提醒。”

說了會話，豐贊自請跪安，德昭拿了本書翻看，想到豐贊說的話，不由地憶起過去的事。他歷來厭惡旁人多愁善感的模樣，如今自己成了這般，只覺得心煩意亂，放下書往屋外去透透氣。

因是正月，后院西堂里搭了戲臺唱戲，從廊廡而下，隱約聽到咿咿呀呀敲鑼打鼓的喧鬧聲，德昭不喜歡這聽燈晚兒吃燈果兒的事，便轉了個道，往大花園去。

走到夾道拐角處，聽見有哭聲，一瞧，東側的罩門下，跪了個人，撲在太監腿邊苦苦哀求些什么。