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陳敏儀喝口茶水，狀作無意地問道：“沈舉人師從何人？沈舉人的字也頗為不錯。”

沈三作為商人的敏銳，只覺這巡撫大人同他聊這么多，實則從這一句開始才是他想問的，且是說出慣用的一番說辭：“師從岳父，岳父早在十多年前便仙去了。岳母替家中小兒找了一鄉野先生，且有些能耐，如今便跟著他學上幾分。”

聽沈三喊范大人鄉野先生，陳敏儀嘴角不受控制，端起茶盞掩蓋一下，輕咳兩聲：“那鄉野先生倒是不錯。”

沈三也裝作聽不懂他話語里的意思，端著茶盞喝茶，二人都是揣著明白裝糊涂，聊過幾句，且就回去了。

兩個人都心懷鬼胎，且也都不說，沈三確定他想問的是范先生，陳敏儀也確定他定是知道什么。

沈三回到原坐，便是接受了周圍人士的熱烈詢問，問他策問寫了什么，巡撫大人問了什么。

沈三中規中矩回答了幾個問題，許是覺得沒什么特別的地方，也都散去了。

喝至夜深，江河扶著沈三出來，他未喝多少酒，但是今晚交際太用腦子了，腦袋漲的疼。

他當初便知那范先生身份不凡，應是官員出身。前些日子二人找上門來，那小廝描述，一人身材魁梧高大，面色嚴峻。一人身姿修長，面白有胡須，面容溫和，且，姓陳。

哪兒的有那般巧的事兒。當日來找范先生的，應就是那巡撫大人。范先生究竟是何人？

他想著有些頭疼，閉上眼睛揉一揉。

另一邊，沈三中舉后，黃氏立馬實踐了自個兒的想法，要送冬至去學刺繡，找了村里頭一位會刺繡的大娘，帶著禮物去拜師學藝，那大娘瞧是那舉人家，便也答應了。

冬至興高采烈地去學了一天，一天比一天不樂意，手上都刺破了，便是哭著鬧著不愿去，黃氏下了狠心要治治她，那拜師送錢送禮的，萬不能再隨她性子來，便是一巴掌拍她背上。

“奈曉否像話，我們這錢送了禮也送了，就想你去好好學學刺繡，以后好找個好人家！奈這孩子怎就這般不爭氣！”

冬至哭得眼睛都腫了，聽得她的話，一抽一抽的，倔強地說：“我不要我不要學了！我學不好……”

黃氏：“奈咋就學不好，秋分不學的好好的！奈就不用心學，不定心！就曉得玩玩玩！”

冬至紅著眼睛瞪著她，嘴巴不服氣：“蜜娘都不學，為啥我要學！”

黃氏被她一次次頂嘴弄得勃然大怒，若不是這回沈三中舉她且也不會想到這一茬，如今她三叔抬高了自家門檻，也不由得她多想幾分，她若是出挑點也能找個更好一些的人家！“蜜娘她爹是舉人，奈是啥！還跟蜜娘比！蜜娘天天跟著讀書識字，奈呢？啥都不會，就曉得在外面瘋！”

黃氏一邊罵一邊打，且也是氣很了，冬至伏在床板上哭得大聲，“嗚嗚嗚，奈走，奈否似我姆媽！”

“奈以為我否想奈好啊，要否似想奈好點，我用得著這般操心操肺嗎？奈也給我爭氣點，奈阿耶又否似舉人，以后阿想嫁個好人家啊！”

黃氏氣得胸口一起一伏，且是看著她哭成這般，那心中又如何好受，住了手，也是落下淚來，她生三個孩兒，幾個妯娌里最多的，這唯一一個姑娘，她上頭大姐未留住，她自小便是千疼萬寵的，竟是這般不爭氣。

沈老太聽得那屋里頭的動靜，便也是聽不下去，用力推開門，看著那伏在床上哭的冬至，“奈這做啥的！好好地把這閨女打成這樣！”

“姆媽，冬至她得好好管管，讓她好好去學個刺繡，竟是說不想學！她這孩子，如今越大越是不知好賴！”

沈老太弗開她，扶起冬至，冬至見到了救主，撲進沈老太的懷里大哭。沈老太沉下臉：“奈以前不好好管，到現在想一下子管好奈當時管畜生啊，想干嘛就干嘛！小孩子不好，就要好好教著，你這般打她，她就知道疼還知道個什么！”

黃氏沒說話。

沈老太摸著冬至的頭安撫了一會兒，冬至被黃氏這般說教也是不敢說不去，那下午便是窺視著黃氏的臉色，還是乖乖地去了。

沈老太便同黃氏說：“都說心急吃不了熱豆腐，奈這教孩子以前沒好好管著，現在想拿根繩子捆這她，啊可能？”

不是沈老太說，她這大兒媳婦就是處處要強，太愛攀比，就說剛才那話里頭，拿冬至同蜜娘比，冬至是冬至，蜜娘是蜜娘，為何要放在一塊兒比較。那人與人本就是不同的，若是真要比起來，可就沒完沒了了，活的太累人。那冬至亦是被黃氏帶的，太要強，自小嬌慣著，自尊心還強。哪兒是能一時半會兒就能教好的。

沈老太不敢茍同，且也是冷眼看了幾日，黃氏似是真的想把冬至的性子板回來，起碼，不那么扭！倒也樂意幫著黃氏管教一下孫女，往日里她看著黃氏這般嬌慣，也怕這吃力不討好，不大樂意管，如今冬至著實大了，性子再不板正，可就晚了。

那鹿鳴宴之后，沈三第二日就回來了，江氏瞧著沈三回來心中也是松一口氣，她可真怕沈三身后帶個女人回來。若是十年前，她家娘還有人，沈三亦還是個貧寒小子，江氏有底氣同沈三置氣。可如今她娘家都無人了，沈三也不是當初那個貧寒的農家子了，成了舉人，她便是要依附他，且還好，他是個有良心的，沒得那一飛黃騰達便出那些歪心思。

他那酒宴便辦在鹿鳴宴兩日后，歸家第二日，一早上，春芳歇園林便大門敞開，等待那些個貴客臨門。

此時的境遇又同那中秀才時不同，當時且不過一些管事來送些禮，現如今便是那主人本人到場或是主人家的兒子等，皆是當地鄉紳大戶，沈三亦是有這番考慮才選在春芳歇中辦這酒宴。

到場之人也對這園林贊嘆不已，這游園之樂增添了不少雅意，對那沈舉人的財力有幾分仗養，非是那等只讀圣賢書之人。

沈家那些個親戚聽得那一個個大人物，亦是有些個拘束，且不敢亂來，心中卻是激蕩，居然有一日能同這般大人物在一塊兒喝酒吃飯！

蜜娘身為主人，今兒個到場的小姑娘亦是不少，便是帶她們在園林中游玩，那冬至自打被姆媽教訓了一番，對蜜娘產生了膈應，十歲的孩子已是知道什么是階級了，瞧著那些穿著華麗的小姑娘跟在她身后，懵懂之間似是有了那階級的意識。

人成長總是要經歷一些什么，冬至看著衣冠華服美宅，再是想想她姆媽素面朝天，兒時也曾為那幾文錢計較，她內心似是受到了沖擊，原先個那些不懂的，紛紛向她涌來……

第42章 042

且說這冬至如同醍醐灌頂，開了竅，醒了智，回來后竟是每日乖乖地去學刺繡，那繡娘夸贊她懂事許多，把黃氏喜得，覺得自己的管教有了成效，冬至讓她大兄教她讀書寫字，家里頭見她如今乖巧了不少，也同意了。

待酒宴之后，震澤都知道菱田村有個春芳歇園林，且有那等慕名而來，只在門外觀望的，也有那通過沈三，進來參觀的。

沈三交際面又擴大了不少，這秀才到舉人是一個很大的步伐，跨了上去，就隱約達到了“士”的階層，便是能夠捐官補官，有那一官半職就能打破那門檻兒，且不再是那毫無身份的人。

范先生又問他：“且不想著再進一步？撈個進士？”

沈三這回倒是堅定地搖頭：“我這輩子大底也就這點水準，舉人都是中間靠后，那進士我得等何年何月，如今也不差身份了，倒不如好好經營家里頭，淮哥都已經下場試水了。日后若能有些個機會，我便是補個官位，做個閑散人，倒是可以。”

范先生也不強求他了，這舉人也的確是他所能耐的最大了，畢竟年近三十才知努力，區區幾年做到這般也是不錯了，若是要靠進士，等那四五十歲，且也不值當。

“你心中有數便好，淮哥，定是比你走得遠的。”

沈三便說：“那自是要一代比一代強，這一代一代地往上推，我當初考這秀才舉人，便也是想著不能托淮哥的后腿，好能墊的高些，好讓他再往上爬。這為人父母，到這時也就那墊腳石了。”

范先生怔怔，縮在那搖椅里不說話，往那窗戶外面的藍天，鼻子且有些發酸，他定不是一個好父親，只顧著自己往前走，忘記擁護他在懷里，若是活到現在，亦是一個父親哩。這些年每每想起，他內心便是悔恨得痛，許是見了沈家幾對父子，內心更為煎熬。

沈三有客，便是離去，范先生沒理會，看著那窗外的天，淚水就從眼角的細紋里滑下。

“阿公！阿公！”蜜娘的聲音從遠處傳來，由遠及近，推開房門，“阿公，你看看我新畫的畫哩！”

范先生回神，剛坐起還來不及擦那眼角的淚水，蜜娘便是已經撲了上來，那興高采烈的神情慢慢消散，有些怯生生地看著他。