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花氏被懟得局促地不知說啥，只訥訥道：“我可也沒法子呀，哪里是我能決定的……”

夏至扔下針線，豎起眉毛：“舅姆是啥個意思？怪我姆媽不管奈們？不管奈們，每年那送過去的糧食喂那狗肚子里去了？舅姆說這話可得摸著些良心，我倒想問一問姨母每年送給舅姆多少糧食多少銀子？”

夏至年紀大些后，也是知事了。她阿婆可對她姆媽沒多少心思，還不是瞧著她姆媽日子好過，她姆媽又是這般軟和的性子，可以搜刮些好東西給她那兒子、小女，夏至性子硬實，又不是花氏那般自小就受花阿婆洗腦的，當真是瞧不起那外家一幫子吃軟飯的。

花氏弟妹訕訕不敢言，卻是想著這軟和人竟生出這般利索的閨女。

花阿婆笑著拉過夏至的手：“夏至可別氣，奈舅姆不會講話，瞧她那嘴，平日里太會得罪人了。奈們家那印刷坊都是外人都在里頭忙碌，奈爹又是死腦筋，且不會給自己謀些好處，奈舅姆也是想著讓奈舅舅進去好幫襯奈家。”

夏至甩開她手，站起來冷笑：“那印刷坊本就是我三叔搞出來的，我們家是沾了三叔的光，能占上一份子就不錯了。我大爸（大爸：大伯伯的意思）最是公道，且不會做那些謀私之事，更不會放那些謀私之人進去，這印刷坊如今是咱們沈家的，更是咱們沈氏一族的，怎得不是自家人，日后死了記在一張譜子上的，可比外面的人親近多了，我們家好的很，舅姆阿婆要真是為了我們家好，就少拖拖姆媽的后腳跟子，且讓她在我好婆面前多些個臉面！”

夏至面上個是個心善之人，待人也是至善至誠的，當真是對那外家失了耐心，且不說這隔三差五地打劫她姆媽，如今這見利眼開的，著實令人不喜，竟還編排起了她家長輩。夏至一嘴炮子打下來，扯下了那花家的遮羞布。

花氏一覺夏至怎可如此同長輩說話，二又被最后那幾句話愣住了，垂淚，但凡她姆媽好好替她想想，且也不會讓她在婆婆面前這般沒個臉面，想起當日婆婆那一眼，花氏臉上又是一陣臊。

花阿婆也是被她說的那又白又青的，下不來臺面，手一甩：“好個好個，大妞，奈就讓個小輩這般對奈姆媽，當真是嫌棄奈娘家窮酸，這地兒，看來我們是待不得了。”

花阿婆把兒媳婦拉起來，作勢就要走。

花氏正自顧自垂淚，也不開口挽留，夏至冷著眼睛，那婆媳兩也沒個梯子下來了，氣呼呼地走了，走前還不忘拿了花氏給他們的肉。

待婆媳兩走后，夏至瞧著那還在哭的姆媽，可真不知她又有啥好哭的。

“夏至啊，奈咋這么同奈阿婆說話。”

夏至反問倒：“我說的哪兒不對哩？”

花氏憋了一會兒：“那也是奈長輩呀。”

夏至冷笑幾聲：“他們是我長輩，大爸三叔就不是我長輩哩，姆媽就任由著她們編排我大爸三叔，奈可以忍，我可忍不得！”

花氏被女兒這一懟，竟是無話可說，心中苦悶悶的。

“姆媽，奈摸著良心，咱們家這般好日子都是誰給的，往日里照顧咱們家的是大爸他們，阿耶那木活，大半都是三叔招攬的，如今個，咱們能有三成的收益還不是仰賴三叔。”

花氏悶聲說：“奈三叔是個能人……”

夏至真是無奈，可非能人不能人，這再好的能人且又不愿提攜你有啥可能的。“可阿婆家替咱們家做了什么？我不得編排阿婆她們，她們就能編排我大爸和三叔嗎？大爸和三叔幫了咱們家多少？阿婆他們又幫了咱們家多少？姆媽奈且自個兒掂量著！”

花氏反而像閨女一般，揪著那衣裳的角邊兒，蠕動嘴唇……

夏至當真是有些惱火她姆媽拎不清，只愿她這一番話能夠罵醒她。

今年的冬天比往年都要冷一些，大家都裹起了大襖子，燒起了爐子，天氣冷了，書局租書的生意下降了些，有些閑錢的咬咬牙也是買上一本回去讀。

每日書局一開門，門外就等候了好多個貧寒的讀書人，沒錢買書，只能早些來占個樓上的位置好不受那吹風之苦。書局里頭都是書，這擺設又都是木制的，容易起火，不能生爐子，就是坐在屋里頭也是冷得很，一邊看書一邊反復搓著手。

或是用那皮囊子裝一袋子熱水，一邊捂手一邊喝，用光了同店里頭再要些熱水，也能緩解那手腳冰涼的不適。

這二樓頂上有個玻璃天窗倒也還算亮堂，但若碰到天氣不好的時候，這天窗也不管用，又不能開窗戶，且只能這般受著。

這春芳歇也是那貧寒子弟唯一可以看書之地了，家中條件也是好不到那邊去，倒不如在這春芳歇還能多看些書。

這到明年，又是一年秀才舉，不知多少學子為此挑燈苦讀。那印刷坊耽誤了沈三頗多時間，他也知他時間不多，思及來村中之原由，心中慚愧，暫且擼去心中那層浮躁，同范先生苦心鉆研。

鄉野之間少人擾，沒得商道之利益沉浮，又得名師指點教導，沈三亦不是蠢笨之人，進步也是飛速。

又是走過一年，沈三一家也習慣了這菱田村的平淡日子，偶爾回鎮上住些時候，待夏季一過，一家人真是得回鎮上去了，那院試在即，沈三亦得回去整頓整頓。

且到那臨近八月之時，沈三帶著江河去了蘇州城。

第21章 021

沈三那童生還是十年前的，前些時候報名，還需去官府重新核實一下，才能報上名。他亦有一些師兄弟如今在蘇州城做職，仰賴岳父的恩惠，那些個師兄弟也都頗為優待他，得知他竟又想考秀才了，驚訝了一番，也忙前忙后替他安排了起來。

那秀才舉總共分三個試，過了那縣試、府試方可成為童生，縣試府試便成為童生試，再可考院試。當年沈三過了縣試、府試，那院試便是試了兩回不中，也就放下了。成為童生的有千千萬萬，而能過的了院試的就刪去了好多，更別提往上的鄉試、會試。

院試考兩場，由省中的提督學政主持，此時正值八月，天氣還有些個燥熱，但熱總比冷好，想想那春闈，在那春凍還未消之時。熱點的麻煩就在于蚊蟲多，好在江氏給沈三準備得也充足，帶了不少驅蚊驅蟲的香薰和露水，沈三亦是怕被分到糞號，那等好位子可非常人消受得起。

沈三曾受過一次糞號的苦頭，也就那次之后，放下了那考功名的心思。這回重來，心里頭也是打著鼓，只乞求著別分到那惡心的糞號，當年的沈三都熬不下來，可別說如今的沈三了。好在老天保佑，分到的號雖算不得好，但也是離了糞號。

蘇州城的學子眾多，江南多出人才，這科舉之道也多比人競爭激烈，每年都有那些個讀書人跑去一些競爭小的身份考功名，但這有一定風險，若是被發現了不光功名沒了，還永遠不能考功名了。

待試題發下，考試院中便只有翻書之聲，沈三想著遠在家中的妻兒，沉下心，一邊研墨一邊想著題目……

江氏帶著幾個孩子守在家中，每日早起焚香祈禱，她也不奢求沈三能做大官，只求他能夠有個功名，好出去不讓人瞧不起。

沈興淮同往常一樣，跟著范先生讀書識字，偶爾想一想他那老爹此時在干什么，也不知答題可順利。

范先生用他阿耶做個反面例子：“你可別學你阿耶，瞧瞧你阿耶，年輕的時候不好好努力，人到中年才知道后悔，雖為時未晚，可多費力。虧得他還有個聰明點的腦袋瓜子，還有點希望。”

也不知那沈三聽了這話是該高興還是氣悶呢。

那小蜜娘卻又發現她阿耶也不見了，整日嚷嚷著要見阿耶，滿屋子里地跑著叫阿耶，江氏哄她說阿耶出去有大事情。

可蜜娘已有自己的意識，往日她阿耶出去做事情，都會回來的。她心理亦是慌張，她隱約記得也有這么一個人在她生命中突然消失，那小孩兒雖不大記得事，心底間卻也有一塊影子，怕那阿耶也是如此這般回不來，竟是哭鬧著要去找阿耶。

她以為阿耶會在村子里，鬧著要回村子里去。

江氏哄不好她，便生氣地把她放一道：“你自個兒去吧，姆媽阿哥都在這邊的，你自己回村里去。”

蜜娘愣愣不知所錯，仰天邊哭喊著阿耶阿耶。

江氏且也不知她竟這般粘她阿耶，想著讓她哭會兒，哭累了也就好了。

沈興淮同范先生聽得她這般的哭鬧聲，也走出來瞧，范先生見她哭得上氣不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔氣了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？來來來，阿公抱抱。”